Tín hiệu quan sát từ Lucrecia đã biến mất, đồng thời các dữ liệu liên quan đến cảng Gió Nhẹ đều đã hoàn tất cài đặt lại trong khoảnh khắc.

Chu Minh bình thản cảm nhận được những thay đổi đang diễn ra trong không gian này — cảm giác biên giới dần sụp đổ, cảm giác Vô Ngân Hải từng chút tan vỡ, cảm giác các thành phố biển dần dần trở về với hư vô dưới ánh sao. Hắn nghe thấy rất nhiều âm thanh, những suy nghĩ của hàng vạn tâm trí, tràn đầy hoang mang, sợ hãi, tuyệt vọng, hoặc hy vọng, đồng loạt trò chuyện với hắn trong khoảnh khắc, rồi tất cả lại nhanh chóng rơi vào yên lặng, và chu kỳ đó tiếp diễn không ngừng.

Tâm trí của hắn như vượt ra khỏi quá trình này — những điểm kết thúc đang từ từ hiện ra. Chu Minh dồn toàn bộ sự chú ý vào việc duy trì sự ổn định, cho đến khi cuối cùng hắn mới có đủ khả năng nhận thức những gì đang diễn ra xung quanh.

Hắn vẫn nhắm mắt, nhưng "nhìn" thấy Alice. Nhân ngẫu tiểu thư vẫn ngồi không xa, chăm chú nhìn về phía bên kia, dường như không hề để ý đến những gì đang xảy ra bên ngoài tàu Mất Quê.

Hắn cũng "nhìn" thấy tàu Mất Quê, thấy con thuyền lơ lửng trên biển mây, như một ngọn lửa lớn rực cháy, một ảo ảnh thuần khiết. Phần lớn con thuyền đã tan biến trong ngọn lửa, chỉ còn lại phần lõi là bục điều khiển dưới chân hắn, cùng với một phần cấu trúc ở boong đuôi thuyền — ngoài những cấu trúc này, chỉ còn lại những luồng "ánh sáng lửa" như những dòng tinh thể phun trào.

Tiếng ngâm nga của đầu dê rừng vẫn ngắt quãng vang lên, bộ xương của vị Cổ Thần đang phiêu lãng trong luồng ánh sáng, tiếp tục bốc cháy đến phút cuối cùng.

Chu Minh nghe thấy tiếng bước chân.

Cánh cửa "Người mất quê chi môn" trên boong tàu đột ngột mở ra. Leigh Nora bước ra từ phía trong,"Nữ hoàng Hàn Sương" lặng lẽ nhìn về phía biển mây xa xăm, nơi thế giới đang dần biến mất dưới ánh sáng tinh tú. Một lúc sau, nàng quay người bước về phía bục điều khiển — nàng leo lên cầu thang ngập tràn ánh sáng và đến bên cạnh Chu Minh, người đang điều khiển tàu.

"Ta tưởng ngươi đã rời đi," Chu Minh mỉm cười,"Tàu Mất Quê đã không còn trói buộc, 'Phòng phiêu lưu' của ngươi có thể thoát khỏi đây bất cứ lúc nào."

"Có thể rời đi, nhưng bây giờ rời đi thì đi đâu? Toàn bộ thế giới đang dần biến mất, nếu ta rời đi, ta cũng sẽ nhanh chóng bị ánh sáng tinh tú nuốt chửng."

Leigh Nora vừa cười vừa lắc đầu: "Ta nghĩ, vẫn nên ở lại đây. Đây là chỗ ngồi tốt nhất để chiêm ngưỡng ngày tận thế. Cảnh tượng như vậy... bỏ lỡ có lẽ không gặp lại được."

Chu Minh chỉ gật đầu nhẹ, không nói gì thêm, tiếp tục nắm chặt bánh lái, cùng con tàu tiến về phía ánh sáng mờ xa nơi chân trời.

Ánh sáng dần mờ nhạt rồi lại sáng lên lần nữa, lan tỏa ra khắp mọi nơi. Hắn như thấy được chiếc vương miện mặt trời tráng lệ, và dưới vương miện đó là một vị "thần cổ xưa."

Trong đầu hắn, thỉnh thoảng có những âm thanh vang lên từ xa — đó là từ những "điểm quan trắc" hắn để lại trên Vô Ngân Hải.

"... Đây là Hàn Sương, ánh sáng tinh tú đang dần tràn từ hướng vĩnh cửu hải vực," Tirian nói với hắn,"Mặt biển xa đã biến mất, trong tầng mây xuất hiện một khe hở rõ rệt... rất hùng vĩ. Chúng ta đã sẵn sàng ở đây."

Tiếp theo là giọng nói của Agatha: "Rất nhiều người sống sót đang tụ tập trong đại giáo đường. Ta và một Agatha khác đang ở đây với bọn trẻ... Chúng không biết chuyện gì đang xảy ra, ta bảo bọn chúng rằng đây là quá trình cần thiết để chào đón 'Bình minh', mọi thứ sẽ sớm ổn thôi."

"Phaelon cũng đã thấy ánh sáng tinh tú xuất hiện trên không ở phía tây hải vực, nó đang nhanh chóng tiến gần đến chúng ta. Trong thành phố hiện tại có một chút bạo động, nhưng tình hình không quá tệ — dù sao cũng chỉ còn chút thời gian," giọng của thủy thủ vang lên quả quyết,"Ta đang đứng gác trên tường thành với thuyền trưởng Lawrence và những người khác. Chúng ta vừa bàn bạc xong, khi ánh sáng đến, chúng ta sẽ nhắm mắt lại, chờ vài ba giây rồi mở ra..."

"Đây là Plande, hiện tại không có gì xảy ra ở đây, chỉ là có thể nhìn thấy ánh sáng sao ở cuối chân trời," giọng Morris vang lên,"Ta đang ở cùng gia đình, và chúng ta có thể nhìn thấy quỹ tích ngài để lại trên bầu trời... rất ấn tượng và sâu sắc."

Chu Minh yên lặng lắng nghe những âm thanh từ xa truyền đến, đồng thời cảm nhận sự biến đổi trong không gian, nhờ vào các "tín tiêu" hắn để lại trên Vô Ngân Hải. Sau một lúc lâu, hắn khẽ gật đầu: "Cảm ơn các ngươi đã kiên trì."

Trong tinh thần kết nối, từng người một lần lượt đáp lại — rồi sau đó, tín hiệu của Tirian và Agatha biến mất.

Ngay sau đó là thủy thủ và nhóm của Lawrence.

Vài giờ sau, hơn một nửa thành phố trên Vô Ngân Hải đã tan biến vào màn sao đang không ngừng bao phủ. Vương quốc này, từng được dựng lên bởi các vị vua cổ đại, đã tiếp tục vận hành suốt vạn năm sau ngày tận thế, giờ chỉ còn lại một phần ba kích thước.

Và nó tiếp tục co rút nhanh chóng.

Ở Plande, những ngọn đèn cuối cùng chiếu sáng thành phố vào ban đêm. Từ sâu trong mây mù, những sinh vật hỗn loạn gào thét, những bóng hình khổng lồ vô hình quấy động trên nóc nhà và các tháp cao, như thể đây là cuộc cuồng hoan cuối cùng, hướng về màn tinh tú mà lao tới.

Fanna và Heidy đứng trên tường cao của thượng thành. Khi màn sao khổng lồ từ bốn phương tám hướng dâng lên, Heidy thở dài đầy cảm thán: "Thật đẹp..."

Fanna quay đầu cười: "Ta đã nói mà, thuyền trưởng luôn tạo ra những cảnh tượng thật hoành tráng — ngươi còn không tin."

Heidy bất lực giơ tay: "Ta chỉ là 'tiểu thư kỵ sĩ', ngươi đừng quên ta luôn ở trong thành phố, không giống ngươi đã trải qua nhiều chuyện như thế ngoài kia."

"... Một người từng sống trong thế giới của những bệnh nhân tâm thần mà ngươi còn nói là chưa trải đủ à?"

"... Ngày tận thế rồi, có thể đừng nói chuyện công việc được không?" Heidy lập tức cười gượng,"Mà này, thực sự hy vọng rằng trong 'thế giới mới', các bác sĩ tâm thần sẽ không phải dùng súng ngắn để đối phó với những hoang tưởng của bệnh nhân nữa..."

Hai người bạn thân lâu năm đứng trên tường cao bắt đầu thảo luận về "thế giới mới", trong khi Morris đứng cách đó không xa, nhìn họ với ánh mắt phức tạp. Sau một lúc lâu, anh thì thầm với vợ bên cạnh: "Em nghĩ... con gái chúng ta và Fanna có phải là có chút gì đó... ?"

"... Không thể nào?"

"Trước đây anh cũng nghĩ không có khả năng, nhưng thuyền trưởng từng nói... có lẽ cũng không sao..."

Vài giờ sau, ánh sáng tinh quang cuối cùng bao trùm mặt biển gần Plande.

Shirley vô thức nắm lấy tay Nina bên cạnh, lo lắng nhìn lên bầu trời giờ đã gần như hoàn toàn bị che phủ bởi ánh sáng sao. Dưới ánh sáng rực rỡ của tinh quang, tiếng gào thét và những tiếng thì thầm kỳ quái trong thành phố dần biến mất, thế giới trở nên... yên tĩnh lạ thường.

Tiếng A Cẩu vang lên từ trong bóng tối dưới chân Shirley: "Plande nằm ở trung tâm của toàn bộ Vô Ngân Hải... Tinh quang đã khép lại bên ngoài vùng ven biển của thành phố. Hiện tại, thế giới này chỉ còn lại duy nhất tòa thành này."

"Trước đây ta rất không thích thành phố này," Shirley không kìm được nói khẽ,"Những con hẻm luôn đầy nước bẩn và hôi thối, những căn nhà ẩm ướt và những nhà máy ồn ào. Vậy mà bây giờ... lại thấy tiếc nuối."

Nina không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ tay Shirley, rồi cúi người, chỉnh lại cổ áo cho "chú Duncan", đẩy ông đến gần cửa sổ.

Nina biết chú Duncan không thể tự mình nhìn thấy thế giới này nữa, nhưng cô cũng biết ông vẫn còn có một chút kết nối yếu ớt với cơ thể này. Có lẽ việc làm như vậy sẽ mang lại cho Duncan, người đang lái con tàu đến tận thế, một chút an ủi.

"Chú Duncan, ánh sáng nơi rìa thành phố đã tắt. Vừa rồi cháu thấy ngọn tháp cao nhất ở khu Thập Tự Nhai đã hòa tan vào trong tinh quang. Có lẽ chẳng mấy chốc nơi này cũng sẽ tới lượt."

Nina ngước mắt lên, nhìn ánh lửa rực rỡ đang lướt qua bầu trời từ sau đám mây. Một phần của ngọn lửa ấy đã chìm vào mặt sau của thế giới bị thương tổn, chỉ còn lại cái đuôi lửa phát ra hào quang chói lọi, phản chiếu trong mắt cô.

Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng đáp lại trong tâm trí: "Đúng vậy, ta sắp đến."

"Ừm... Chỗ chú có tối lắm không?"

"Ở nơi không có ánh mặt trời, rất tối. Mặt sau của vết thương thế giới chỉ toàn màu đen, hoàn toàn không giống với Vô Ngân Hải, nơi ta từng thấy ánh sáng tái nhợt lan tỏa. Nhưng khi ánh sáng lên, sẽ rất rực rỡ — Hắc Thái Dương đang ở ngay phía trước, ta đã nhìn thấy nó."

"Ừm, vậy chú cẩn thận nhé. Cháu và Shirley đang chờ chú."

"Được."

Âm thanh trong đầu biến mất, Nina hơi nheo mắt, nhìn ngọn lửa rực rỡ kia dần bị che khuất bởi bóng tối của thế giới bị thương. Trong khóe mắt cô, một quảng trường yên tĩnh đang tan biến giữa bầu trời đầy sao.

Ánh sáng tinh quang dần khép lại trên bầu trời Plande, và giờ đây, chỉ còn lại vài công trình cuối cùng của thế giới này.

Shirley lại nắm chặt tay Nina, người trông có vẻ cứng rắn nhưng lại nhút nhát bất ngờ.

Nina mỉm cười, nắm tay Shirley, rồi nhìn lên bầu trời tràn ngập tinh quang, khẽ thì thầm như thể tự nói với mình:

"Chú cứ tiếp tục đi... Đừng lo lắng, chỉ cần tiến về phía trước thôi..."

Cô quay lại, nhìn sâu vào mắt Shirley trong ánh sáng tinh quang lan tỏa.

"Shirley, ngươi có thể nhắm mắt được rồi."

Và rồi, ánh sáng tinh quang cuối cùng cũng bao trùm hoàn toàn bầu trời Plande, xóa sạch vùng thực thể cuối cùng của Vô Ngân Hải. Tất cả âm thanh, tất cả vật chất, mọi thứ từng tồn tại trong thế giới này — từng sinh ra, bị hủy diệt, từng vĩ đại, bình thường, cao thượng hay tội ác... đều tan biến trong sự im lặng và yên tĩnh ấy.

Và thế là, thế giới diệt vong.