Hiện tại, bước nhảy đã đến hồi kết — tại biên giới xa xôi, nơi cuối cùng của tuyến hàng hải, tàu Mất Quê lại một lần nữa trở về vùng biển bao phủ trong sương mù.

Nhưng đây chỉ là một điểm dừng tạm thời trong hành trình, mục tiêu của Duncan không phải là trở lại vùng biển vô hạn, mà là tiến đến hòn đảo lơ lửng trên bầu trời, nơi tận thế đang ngưng kết.

Khi tàu Mất Quê thoát khỏi trạng thái nhảy vọt, tàu Hi Vọng Mới ảo ảnh dần tan biến trên bầu trời, những sợi dây vô hình rút lại vào cơ thể nhân ngẫu, và sương mù đặc trưng của vùng biên giới biển lập tức bao trùm khắp nơi. Tàu Mất Quê tiến vào biển mênh mông, lướt qua mặt nước yên tĩnh như gương, và thân tàu dần ổn định.

Alice chớp mắt, sự sống động nhanh chóng trở lại trong ánh nhìn của cô. Cô ngước lên nhìn Duncan đang đứng bên cạnh, nở nụ cười: "Thuyền trưởng! Chúng ta đã trở lại!"

"Đúng, trở lại vùng biển vô hạn. Từ giờ, ta sẽ điều khiển," Duncan cười nhẹ và bước về phía bánh lái tối đen,"Ngươi có thể nghỉ ngơi hoặc đứng bên cạnh xem."

"Ta không mệt, ta sẽ ở đây xem!" Alice vui vẻ đáp, rồi kéo một thùng gỗ lớn tới và ngồi ở góc của bàn điều khiển, chống cằm nhìn Duncan lái tàu.

Duncan quay lại nhìn Alice và mỉm cười bất đắc dĩ, sau đó nắm lấy bánh lái.

Ngọn lửa linh hồn màu xanh u tối bùng lên giữa các ngón tay của Duncan, lan truyền dọc theo bánh lái ra khắp tàu. Thân tàu và cột buồm cháy lên, và cánh buồm linh thể mờ nhạt căng phồng trong gió vô hình — tàu Mất Quê rực sáng, như trong ký ức của Duncan về ngày đầu tiên anh nắm lấy bánh lái.

Duncan nhắm mắt — không nhìn vào vùng biển vô hạn, không chú ý đến bức màn vĩnh hằng, chỉ cảm nhận một luồng ánh sáng lạnh lẽo và giả tạo trong bóng tối, ánh sáng đó xa xôi chỉ về phía trước.

Anh nghe thấy âm thanh từ sâu bên trong tàu Mất Quê, tiếng dây thừng rung lên trong không khí, tiếng rung của khoang thuyền, những âm thanh ấy như tiếng reo hò liên miên. Trong sự hòa ca đó, anh nghe thấy tiếng lạc điệu kỳ lạ của dê rừng vang lên.

Đó là một bài ca dao quái dị, chưa từng nghe qua, với âm điệu phức tạp và từ ngữ cổ quái, dường như đến từ một thời đại xa xôi, được hát để làm vui lòng các vị thần.

Duncan nhắm mắt và dường như nhìn thấy gì đó qua tiếng hát kỳ lạ ấy.

Anh thấy ánh mặt trời rực rỡ, cảnh quan tráng lệ và dòng sông cuồn cuộn. Anh thấy một cây cổ thụ khổng lồ đứng vững trên mặt đất, và một sinh vật chậm rãi bước ra khỏi thung lũng trong giấc mơ.

Những sinh vật sơ khai tụ tập quanh cây cổ thụ, trang trí nơi nghỉ chân của tạo vật chủ bằng đá và da thú, đồng thời hân hoan chơi những nhạc cụ thô sơ. Họ hát ca dao ca ngợi gió và mặt trời dưới ánh bình minh và hoàng hôn.

Giờ đây, tạo vật chủ nhớ lại giai điệu đó sau bao nhiêu năm tháng.

Tàu Mất Quê lại bắt đầu tăng tốc — bài ca trở thành bài hát cuối cùng của cuộc hành trình, và con tàu khổng lồ bắt đầu rút dần vào hư ảo hơn trước, chỉ còn là một bóng mờ nhạt.

Ngọn lửa bốc lên cao hơn, đốt cháy mọi dấu vết của con tàu, mọi ký ức và sự tồn tại của nó, khiến nó chỉ còn lại một hình ảnh hư ảo khổng lồ, không rõ hình dáng và chi tiết.

Hình ảnh ảo đó không có trọng lượng, nó bay bổng trong màn sương mù, theo ánh sáng giả tạo xa xăm hướng lên bầu trời.

Duncan nắm chặt bánh lái, lần đầu tiên, anh cảm nhận rõ ràng thế giới này, cảm nhận bản thân đứng ở đây, cảm nhận sự tồn tại của tàu Mất Quê... và rằng mình là một phần của thế giới này, thế giới dần trở nên lạnh lẽo và ảm đạm.

Anh là một trong vô số những người mất quê hương trên thế giới này.

Duncan vẫn nhắm mắt, cố gắng tránh nhìn quá sâu để không làm sụp đổ vùng biển vô hạn, nhưng anh cảm nhận — tiến trình hủy diệt cuối cùng của thế giới này đã bắt đầu.

Tinh quang dâng lên từ biên giới của nơi ẩn náu, và tất cả các dữ liệu cuối cùng đều mở ra trước anh, tai họa cuối cùng đã bắt đầu. Kèm theo đó, quá trình "thiết lập lại" từ lớp bên ngoài cũng được kích hoạt.

Nina và Shirley mở to mắt ngạc nhiên.

Họ đã lên tầng hai của tiệm đồ cổ, mang theo cả thân thể của Duncan. Dù cơ thể đó đã ngừng hoạt động hoàn toàn, Nina vẫn để anh ngồi bên cạnh mình để cùng nhau "nhìn" ra ngoài.

Hai cô gái ngước lên, nhìn về phía đông nam bầu trời.

Có một luồng sáng chói mắt đang dâng lên từ đó, chậm rãi nhưng đầy uy lực, tiến về phía vết thương của thế giới.

"Wow..."

Shirley ngẩng cao đầu, cổ kéo dài, trầm trồ kinh ngạc, sau đó cô kéo dây xích của A Cẩu và kêu lên: "A Cẩu, nhìn kìa! Trên chân trời kìa! Thuyền trưởng thực sự đã bay lên! Ngài ấy đang bay về phía vết thương của thế giới! Sắp bắt đầu rồi!"

"Ta nhìn thấy rồi, nhìn thấy rồi, ngươi đừng kéo giật dây chuyền," A Cẩu vừa la lớn vừa dùng móng vuốt đè xuống sợi dây xích,"Mau tìm một chỗ chắc chắn dựa vào, thời khắc cuối cùng sắp bắt đầu, không phải ngươi cứ hay thắc mắc khi nào bắt đầu sao? Chính là bây giờ..."

"Ta... ta có chút lo lắng..." Shirley đột nhiên cảm thấy lo âu. Cô nắm lấy dây xích của A Cẩu, tựa vào bức tường bên cạnh, nhưng rồi nhanh chóng tiến lại gần cửa sổ."Sẽ xảy ra chuyện gì? Có đau không? Hay là bùm một cái là xong? Sẽ có ánh sáng chói lòa không?"

"Ta làm sao biết được..." A Cẩu lẩm bẩm, rồi đột nhiên ngừng lại. Những tia sáng nhỏ từ ngọn lửa tinh tú đang bùng lên giữa các khe hở của bộ xương nó, lan tỏa ra ngoài mà không có sự kiểm soát, từ trong cơ thể nó trào ra, bùng cháy.

Shirley mở to mắt, nhìn theo cánh tay của mình và thấy trên cơ thể mình cũng đang bốc lên ngọn lửa tương tự. Qua những tia sáng từ ngọn lửa đó, cô thấy Nina cũng đang từ từ bị ngọn lửa bao quanh.

"Duncan thúc thúc đang quan sát thế giới này qua đôi mắt của chúng ta..." Nina nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra. Cô không hề hoảng hốt, chỉ nhẹ nhàng nói với vẻ bình tĩnh,"Đừng sợ."

"Ta... ta không sợ, nhưng ta phải làm gì?" Shirley nói với giọng run run, vừa nhìn về phía Nina, vừa hỏi,"Có phải ta chỉ cần mở to mắt và nhìn khắp nơi đúng không?"

"Quan sát thế giới qua đôi mắt của chúng ta chỉ là cách nói hình tượng, thật ra thì..." Nina vô thức giải thích, nhưng khi nói đến giữa chừng, cô nhận ra biểu cảm ngây ngô của bạn mình, thế nên cô ngừng lại và nở một nụ cười bất đắc dĩ,"Thôi được, cứ mở to mắt nhìn khắp nơi là được. Dù sao Duncan thúc thúc cũng đã sắp xếp mọi thứ rồi..."

"Ồ... Nha!" Shirley vội vàng đáp lại, sau đó thật sự mở to mắt nhìn ra xa với tất cả sự chú ý.

Trong khi đó, Nina, qua khóe mắt, thấy được cảnh tượng hùng vĩ đang dần dâng lên từ màn sương bao trùm cả thế giới, một cảnh tượng tuyệt đẹp mà chưa ai từng thấy trong chiều không gian thực tại này, đang từ từ vươn lên bầu trời, như một tấm màn khổng lồ khép lại về phía bầu trời ——

Ngôi sao rực sáng đã bắt đầu thăng lên.

Vô Ngân Hải bắt đầu sụp đổ trong yên lặng dưới ánh sáng tinh tú, bắt đầu từ những vùng biên cương bên ngoài.

Đầu tiên là những đồn biên cảnh, những ngọn hải đăng và cảng di động do bốn giáo hội thần linh lập ra, cùng với các hạm đội tuần tra từng dừng lại gần Màn Che Vĩnh Hằng.

Rồi đến các hòn đảo biên giới gần hơn với thế giới văn minh, nơi các nhà thám hiểm từng đặt chân đến và để lại vô số câu chuyện.

Sau đó, những thành phố ven biển bắt đầu bị cuốn vào...

Lucrecia đứng trên boong tàu Tinh Thần Rực Rỡ, con tàu đang neo tại bến cảng Gió Nhẹ. Cô nắm lấy tay của Rabbi, và trên vai cô, một nhân ngẫu nhỏ chỉ cao vài chục centimet, tên là Nel, đang ngồi.

Nhân ngẫu dây cót Luni đứng sau Lucrecia, như mọi khi.

Cả ba người cùng im lặng nhìn về bầu trời đầy sao đang từ từ dâng lên từ biên giới thế giới, như một tấm màn khổng lồ từ từ áp sát vào phía họ.

Những ngôi sao đầu tiên chạm vào một đài quan sát trên biển — nơi từng được sử dụng để nghiên cứu các "hình học phát sáng." Giờ đây, đài quan sát đã bị bỏ hoang, và thành bang không thể duy trì nó, chỉ có thể để nó trở thành một kỷ niệm cô độc giữa biển cả.

Không có bất kỳ tiếng vỡ nào, không có âm thanh, cũng không có bất kỳ tia sáng lóe lên — đài quan sát từ từ tan biến vào trong ánh sao, không để lại dấu vết gì, và sau lưng những ngôi sao chỉ là hư vô tột cùng.

Nel ôm chặt đầu Lucrecia, cơ thể nhỏ bé run rẩy: "Nữ chủ nhân, ta có chút sợ..."

"Không cần sợ, Nel," Lucrecia nhẹ nhàng vuốt ve lưng nhỏ nhân ngẫu,"Lần tới khi ngươi mở mắt, chúng ta sẽ đến nhà mới."

"... Ừm." Nhân ngẫu nhỏ gật đầu.

"Nữ chủ nhân..."

Giọng Luni vang lên từ phía sau. Lucrecia quay lại và thấy nhân ngẫu dây cót với vẻ mặt hơi lo lắng.

"Ngươi cũng sợ sao?"

"... Một chút."

Lucrecia mỉm cười: "Vậy thì nhắm mắt lại, rồi mở ra sau một chút, giống như... nháy mắt một cái thôi."

Luni ngạc nhiên trong giây lát, rồi làm theo và nhắm mắt lại.

Trong tia sáng cuối cùng lọt vào khóe mắt, cô thấy bóng dáng nữ chủ nhân lặng lẽ tan biến vào trong ánh sao.