Fanna đứng tại đỉnh tháp cao nhất của đại giáo đường Gió Bão, qua cửa sổ rộng mở, nàng nhìn vượt qua mái vòm giáo đường, hướng về những ánh đèn mờ ảo trong màn sương, những tòa nhà trong thành đã thay đổi rất nhiều so với ký ức của nàng, và xa hơn nữa, là đại dương bao la.

Bên cạnh thang lầu, các đường ống hơi nước phát ra tiếng xì nhẹ nhàng, một lò hương đồng treo lơ lửng trên van, tỏa ra những làn khói mỏng. Đại chủ giáo già nua Valentin đứng yên lặng bên cạnh, đôi mắt mờ đục do máu đã ngừng lưu thông cùng với Fanna hướng về phía xa.

Không biết bao lâu sau, Fanna khẽ phá vỡ sự im lặng: "Ta vẫn còn nhớ... ta từng đứng rất nhiều lần trên tòa tháp này, mỗi khi đêm xuống, ta đều ở đây nhìn bao quát toàn bộ Plande. Khi đó, những đường ống hơi nước rung rinh nhè nhẹ, mùi hương từ lò hương khiến lòng người bình an."

"Như thể chuyện đó chỉ vừa mới xảy ra thôi," Valentin nhẹ nhàng nói.

"Đúng vậy, như thể chỉ mới xảy ra gần đây," Fanna gật đầu."Khi đó, ban đêm cũng không mấy yên ổn. Những thứ kỳ lạ xuất hiện từ bóng tối, quấy nhiễu cuộc sống của người dân. Nhưng khi ấy, ta có niềm tin mạnh mẽ rằng ta có thể đối mặt với mọi hiểm nguy đe dọa thành phố, dù đó là tà giáo đồ hay những sinh vật mà bọn chúng triệu hồi."

Đại chủ giáo già nua im lặng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ hạ ánh mắt, nhìn về phía vườn hoa giáo đường. Trong màn sương dày đặc của đêm tối, âm thanh gầm rú mơ hồ vọng lại, xen lẫn tiếng nhai nuốt ghê rợn, dường như có một sinh vật khổng lồ bị mắc kẹt trong sương mù sâu thẳm.

"Đặc biệt là Renee nhũ mẫu lại bắt đầu ăn," Valentin chậm rãi nói."Mỗi ngày vào giờ này, bà ta lại tự nuốt chính mình. Hai mươi bốn giờ sau, bà sẽ tái sinh từ trong bùn đất. Trong vườn hoa còn có mười hai tu nữ và mười hai cha cố, họ quanh quẩn gần Renee nhũ mẫu và vào thời gian nhất định, họ sẽ bước vào hành lang nhỏ cạnh vườn hoa—chính là nơi ngươi từng đi dạo hàng ngày."

Fanna khẽ thở dài, thì thầm: "Họ có bao giờ sẽ ra ngoài giáo đường không?"

"Ta đã ra lệnh phong tỏa vườn hoa, nhưng thực ra không phong tỏa cũng không sao," Valentin đáp."Renee nhũ mẫu chưa bao giờ rời khỏi vườn hoa, kể cả khi bà còn sống, và những tu nữ cùng cha cố kia cũng không nguy hiểm. Thành phố này chứa đầy những thứ còn nguy hiểm hơn họ."

"Ta không còn nhiều việc để làm," Fanna than thở.

"Nhưng nếu có ai đó cố gắng vượt qua bức tường phòng thủ, chúng ta vẫn cần đến ngươi và sức mạnh của ngươi," Valentin lắc đầu."Trong thành phố này, luôn có những rối loạn xảy ra. Đôi khi là những người dân trong nhà đột nhiên 'tỉnh giấc, ' hoặc những kẻ mù quáng vượt qua khu vực an toàn. Chúng ta đã thành lập đội 'Người Gác Đêm' mới để tuần tra và bảo vệ các khu vực, nhưng đôi lúc cũng không thể kiểm soát hết. Nếu ngươi muốn, họ chắc chắn sẽ rất vui khi có ngươi, 'Thẩm phán quan, ' trở lại lãnh đạo."

Lão chủ giáo dừng lại một lúc, rồi bổ sung: "Tất nhiên, ngươi có thể phải làm quen lại với những thuộc hạ cũ, vì một số trong đội Gác Đêm đã trải qua... 'biến đổi, ' khiến họ không còn trông giống con người lắm. Nhưng với thế giới bây giờ, chỉ cần có lý trí và nhân tính đã là điều vô cùng quý giá."

"Ta không bận tâm," Fanna mỉm cười, khẽ xoay nhẹ cánh tay."Dù sao, nó vẫn không tệ bằng 'con người' trên tàu Mất Quê. Ta rất sẵn lòng quay lại công việc quen thuộc của mình—ngươi có thể sắp xếp cho ta."

"Tốt lắm," Valentin cũng mỉm cười, nhẹ gật đầu."Ta sẽ triệu tập đội Gác Đêm vào lần thay ca tới và thông báo cho họ tin vui này. Ngươi có muốn về phòng mình nghỉ ngơi một chút không? Nó vẫn được giữ khá tốt và luôn có người dọn dẹp."

"Tốt thôi," Fanna đáp, nhưng rồi dường như nhớ ra điều gì, cô không yên tâm hỏi thêm: "Có điều gì cần lưu ý không?"

"Đừng để ý đến những tiếng nói vẩn vơ từ chiếc bàn trang điểm của ngươi, đó không phải là giọng nói có lý trí. Và cũng đừng nhìn chằm chằm ra cửa sổ quá lâu, nó dễ mọc ra con mắt. Còn lại thì không có gì đáng ngại."

"... Thẳng thắn mà nói, tình hình vẫn còn khá 'ôn hòa, '" Fanna thở dài.

Valentin chỉ nhún vai bất lực, nhưng ngay lúc đó, một ánh sáng huyền bí nào đó cắt ngang lời lẽ của ông.

Cả hai người cùng ngạc nhiên ngẩng đầu, tìm kiếm nguồn gốc của ánh sáng kỳ lạ.

Trong tầng mây xuất hiện một luồng ánh sáng xanh nhợt nhạt, chiếu xuống từ "vết thương" của thế giới. Do mây mù che phủ, vết thương đó vốn đã khó nhìn thấy từ mặt đất, chỉ khi qua những kẽ hở mỏng manh nhất, mới có thể thấy một phần của nó.

Nhưng lúc này, họ thấy một luồng ánh sáng khác thường xuất hiện giữa những kẽ hở ấy.

Không phải ánh sáng xanh nhợt nhạt, mà là ánh sáng cam nhàn nhạt, pha trộn với ánh sáng từ vết thương của thế giới, thoáng chốc gợi nhớ đến một thứ đã xa xưa... Ánh nắng.

Fanna ngạc nhiên ngẩng đầu lên, tìm kiếm vết thương của thế giới và cuối cùng nhìn thấy một vết sẹo khổng lồ qua đám mây. Ánh sáng màu cam dị dạng, khiến người ta liên tưởng đến ánh mặt trời, tỏa ra từ biên giới của vết thương thế giới.

Nhìn có vẻ như một ánh sáng mạnh mẽ đã bùng phát sau vết thương thế giới. Nguồn sáng bị nứt trên bầu trời che lấp, chỉ để lại một chút ánh sáng lọt qua các khe nứt, ảm đạm bao phủ bầu trời.

Valentin cũng có cùng một liên tưởng. Vị giáo chủ già đứng sững, bối rối nhìn lên bầu trời: "Đó là thứ gì vậy..."

Fanna không trả lời ông lão, và ngay sau đó, ánh sáng màu cam từ sau vết thương thế giới dần dần mờ đi, rồi tắt hẳn.

Một lát sau, ánh sáng màu cam lại sáng lên, lan tỏa khắp bầu trời.

Nguồn sáng mạnh mẽ này tắt bật như một ngọn hải đăng trong đêm tối. Toàn bộ thế giới đều có thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Thậm chí tất cả các chiều không gian đều có thể cảm nhận được.

Tại biên giới của thế giới, ở nơi các vị thần đang ngủ, ánh sáng mờ ảo giống như ánh nắng chiếu xuyên qua sương mù, soi sáng cung điện của Leviathan Nữ vương, ma trận Server số 2 của Hoa Tiêu, và đảo Tro Tàn của Hỏa Chi Vương, cũng như phần mộ của những kẻ đã chết.

Dưới đáy sâu thẳm của đại dương, hoa tiêu số 1 đã mất kiểm soát từ từ chuyển động. Cấu trúc khổng lồ của Nanomet lấp đầy từng inch không gian dưới đáy biển rạn nứt. Trong lúc hàng triệu xúc tu đang mất kiểm soát, ánh nắng yếu ớt bỗng xuyên qua bóng tối, chiếu vào lõi màu đỏ thẫm của hoa tiêu số 1.

Xa xôi tại Bắc Cực, những bức tượng băng đứng lặng lẽ bên cạnh các tòa kiến trúc khổng lồ. Người truyền lửa, những kẻ đã đóng băng trên băng nguyên, vẫn giữ tư thế nhìn về phía nam. Ánh nắng mờ nhạt, dù đã bị suy yếu qua vết thương của thế giới, vẫn chiếu sáng khuôn mặt băng giá của họ, như muốn khắc sâu vào ánh mắt đông lạnh kia.

Ánh nắng này mang theo độc tố, và với những sinh vật sống tại vùng Vô Ngân Hải, việc tiếp xúc với ánh sáng này chẳng khác gì bị nhấn chìm trong những tiếng thì thầm của á không gian.

Tuy nhiên, vết thương của thế giới đã ngăn chặn và làm yếu đi tác động của ánh sáng này. Mặc dù còn chút độc hại, ảnh hưởng của nó đã giảm xuống mức không đáng kể.

Huống chi, thế giới này đã chìm sâu vào sự rối loạn và biến dạng. Trước sự sụp đổ của vạn vật, hào quang của Hắc Thái Dương cũng không tồi tệ hơn nhiều so với tình trạng suy tàn của chính thế giới này.

Và vì thế, mặt trời bị lưu đày một lần nữa bắt đầu chiếu sáng — sau một thời gian dài lưu đày, cuối cùng nó rực rỡ cháy lên trong ngày tận thế.

Ánh nắng lan tỏa trong hành lang nhảy vượt, trong không gian xám trắng đồng đều, bao quanh một "kính quang học" rõ ràng và sáng rực.

Duncan cảm nhận thấy có sự rung lắc dưới chân mình. Alice đang tinh chỉnh quá trình nhảy vượt, điều chỉnh hướng đi theo tín hiệu từ Hắc Thái Dương.

Duncan nheo mắt nhìn vào ánh sáng ở cuối hành lang. Ở đây, không có gì che khuất vết thương thế giới, ánh nắng vượt qua thời không, trông thật chói mắt.

"Ta sẽ thắp lên cho ngươi một ngọn hải đăng, giữa trời đêm, ngươi cần đi theo ánh sáng rực rỡ nhất để di chuyển..."

Một nền văn minh sáng tạo ra quả cầu Dyson. Có lẽ họ chưa phát triển đến mức của tàu Hi Vọng Mới, nhưng họ đã biết cách để phát ra tiếng nói của mình trong vũ trụ, ít nhất là tạo ra tín hiệu dẫn đường cho các con tàu không gian.

"Ta nhìn thấy ánh sáng rồi, chúng ta đang di chuyển về phía ngươi, điều này sẽ rút ngắn hành trình nhảy vượt của tàu Mất Quê," Duncan nói với ánh sáng kia, biết rõ rằng Hắc Thái Dương có thể nghe được mình qua phương pháp này."Tình trạng của ngươi bây giờ ra sao?"

"Ta đang trải qua quá trình bốc cháy dữ dội. Cảm giác như ta đang sôi trào trong ngọn lửa. Đau đớn, nhưng rất tốt," Hắc Thái Dương đáp lại, giọng nói rung lên dưới ánh sáng mặt trời."Đây là lần đầu tiên trong mười nghìn năm ta thực sự bốc cháy. Ta từng nghĩ mình không thể chịu đựng nổi, nhưng... điều này rất tuyệt."

"Trong thế giới mới, ngươi có thể hòa hợp với ánh nắng của mình mà không phải chịu đựng đau đớn thiêu đốt. Sẽ có quy tắc cho phép điều đó," Duncan cười nói."Có thể làm được điều này."

"... Ngươi có thể làm điều đó sao?"

"Có thể, đây là cơ hội duy nhất được đặt ra cho một thế giới mới," Duncan nói chậm rãi."Ngươi thậm chí có thể yêu cầu thêm một số dịch vụ, ví dụ như thay ánh nắng của mình thành màu hồng."

"Haha, không cần đâu, nhưng nếu có thể, ta thực sự có một ý nghĩ bổ sung..."

"Ồ?"

"Có thể nào sắp xếp cho ta thêm vài hành tinh không? Dạng khí hay đá lửa đều được... Quan sát sự phát triển của sự sống trên các hành tinh khác nhau có lẽ sẽ rất thú vị."

"Tốt, ta nhớ rồi — nguyện vọng này sẽ được thực hiện sau khi Alice hoàn thành nhiệm vụ của mình."

"Thật là một vinh hạnh."