Duncan lặng lẽ lắng nghe những âm thanh vang lên trong tâm trí mình, có Fanna và Morris báo cáo một cách trầm ổn và đáng tin cậy, có Lucrecia thì thở dài than phiền bất lực, thỉnh thoảng lại có tiếng Shirley ồn ào và Nina ân cần dặn dò mà không thấy phiền. Những âm thanh này dường như mang theo hơi ấm của những chiếc neo dài, giữ cho Duncan, dù hai hóa thân của hắn tại thành bang đã mất hiệu lực, vẫn neo lại vào lý trí và nhân tính.

Sau đó, hắn tạm thời kết thúc việc liên lạc với Fanna và mọi người, chậm rãi bước đi trên boong tàu, qua các bậc thang và con dốc phía đuôi thuyền, cuối cùng đến khu vực cao của đài điều khiển.

Con búp bê vẫn đứng bình thản trên đài điều khiển, hai tay nắm chặt bánh lái tối om, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng về phía trước. Những sợi tơ vô hình từ cơ thể cô kéo dài ra, kết nối với con tàu Mất Quê dưới chân và cả chiếc tàu Hi Vọng Mới mờ ảo trên bầu trời.

Đột nhiên, một làn sương mỏng manh từ bốn phía boong tàu tràn ngập ra, hội tụ lại với nhau.

Duncan nhận thấy làn sương kỳ lạ này và nhíu mày một cách vô thức. Ngay lập tức, hắn nhận ra cảnh nền xám trắng từ xa đã dần "nứt ra" - tầng "Thông đạo" đều đặn kia cuối cùng hiện ra từng mảng sương mù dày đặc, trong khi ở sâu trong lớp sương đó là cảm giác trống rỗng.

Ngay lúc này, hắn nghe thấy một giọng nói mơ hồ vọng lại: "Nhảy vọt kết thúc..."

Tàu Mất Quê khẽ rung lên, nhưng không giống như những lần trước khi tiếp cận các điểm biên giới, nó không gây ra sự rung chuyển mạnh mẽ như khi lao vào một loại "môi trường chất". Thay vào đó, thông đạo vỡ vụn trong im lặng, và làn sương mỏng manh tràn ngập khắp nơi trong nháy mắt. Một giây sau, Alice đang nắm bánh lái, đôi mắt bỗng mở to và tinh thần của búp bê trở lại trong cơ thể cô.

"Thuyền trưởng!" Alice hân hoan nhìn Duncan, khuôn mặt tỏa sáng vì niềm vui và sự tự hào,"Chúng ta đến rồi!"

Duncan nhẹ nhàng gật đầu, nhưng vừa định mở lời thì đột nhiên sững sờ — hắn chú ý thấy tàu Mất Quê đang dần trở nên "mơ hồ"!

Không chỉ là biên giới, cả con tàu đang mờ nhạt! Dưới làn sương bao phủ, mọi thứ trước mắt bắt đầu mất đi hình dạng rõ ràng. Boong tàu mất chi tiết, cột buồm dần nhạt nhòa trong sương, ngay cả Alice trước mắt hắn cũng đang dần tan vào làn sương mù, như thể cô đang chuyển hóa thành một dạng hư ảo.

Và ngọn lửa màu lục bao phủ toàn bộ tàu Mất Quê cũng đang tan biến!

Alice dường như nhận ra điều gì đó, cô ngạc nhiên nhìn xuống hai bàn tay của mình, nơi chi tiết đang dần mờ đi: "... Chuyện gì thế?"

Nhưng chỉ trong một giây, Duncan đã phản ứng lại.

Ngọn lửa màu lục bao phủ tàu Mất Quê đột nhiên biến thành một ngọn lửa lấp lánh tinh tú, trong đôi mắt của Duncan lấp lánh hàng triệu ngôi sao. Ngay sau đó, con tàu đang dần tan biến dưới mắt hắn bắt đầu được tái tạo lại, từng chi tiết được khôi phục. Trong ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa tinh tú, boong tàu và cột buồm gần như ngay lập tức trở về trạng thái ban đầu, và bóng hình của Alice cũng ổn định trở lại trước mắt hắn.

Cô búp bê không kịp phản ứng với những gì vừa xảy ra, chỉ nhìn ngọn lửa trên tàu chuyển màu và bật ra một tiếng thán phục: "Wow ——"

Duncan vẫn còn cảm thấy bối rối và lo lắng trong lòng. Hắn hít một hơi sâu, lần đầu tiên cảm nhận được thực sự về cái gọi là "Biên giới tro tàn" của Leigh Nora.

Nơi này là biên giới thực sự của trật tự, rìa của hư vô, nơi mà mọi thông tin không còn được giá trị hóa. Tại đây, mọi dữ liệu và hình thức đều không tồn tại, và những tạo vật đến từ bên ngoài, ngay cả tàu Mất Quê khi trở về từ á không gian, cũng không thể duy trì một "cấu trúc dữ liệu" ổn định — bởi nơi này hoàn toàn không có cấu trúc!

Chỉ có những thực thể đã trải qua sự hủy diệt lớn và đạt được "tính ổn định về thông tin" mới có thể tồn tại ở đây một cách tương đối an toàn.

Như "Nghịch kỳ điểm", hay xác tàu Hi Vọng Mới.

Duncan thở sâu để bình ổn cảm xúc của mình, đặt tay lên tóc Alice, sau đó nhìn xung quanh — nhắc đến xác tàu Hi Vọng Mới, Leigh Nora đang ở đâu?

Hắn và con tàu của mình đã đến vị trí phát tín hiệu từ khoang cứu thương, nhưng khi đứng trên boong tàu, hắn vẫn không thể thấy bất kỳ thực thể nào trong làn sương hỗn độn và hư vô này.

"Ngươi có cảm nhận được tín hiệu từ khoang cứu thương không?" Duncan hơi nhíu mày hỏi Alice,"Chúng ta đã đến đúng chỗ chưa?"

"Có, lý thuyết là ở đây," Alice cuối cùng cũng thoát khỏi sự mê hoặc của những ngôi sao xung quanh, cố gắng cảm nhận tín hiệu từ khoang cứu thương. Nhưng rồi cô gãi đầu bối rối: "Tín hiệu ở đây... Mới đây còn cảm ứng được, sao bây giờ lại không thấy gì..."

Alice nghe vậy giật mình, bắt được điểm quan trọng: "Lại?"

Duncan thở dài: "... Đừng bận tâm chuyện đó, giờ tìm Leigh Nora đã."

Vừa nói, anh vừa từ từ mở rộng cảm nhận của mình, cố gắng kiểm soát lực lượng từ "Nghịch kỳ điểm" trong khi tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu lạ nào xung quanh tàu Mất Quê.

Lúc này, trong đầu Duncan chỉ có hai suy nghĩ: Thứ nhất, hi vọng nữ hoàng Hàn Sương không thực sự bị tàu Mất Quê đụng bay; thứ hai, nếu không may cô ấy bị ép dưới đáy tàu thì cũng thật là...

Anh đến để gặp nữ hoàng, không phải để gây phiền phức cho cô. Nếu gặp lại mà phải giải thích chuyện này thì đúng là không thể nào xấu hổ hơn được nữa.

Alice lúc này đã kịp phản ứng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô bỗng nhiên vỗ tay: "Đúng rồi... Tàu Mất Quê chỉ đơn giản là 'bay' đến vị trí tín hiệu cứu thương, nhưng khi hạ cánh thì có thể không trực tiếp hạ cánh lên đúng vị trí của khoang cứu thương..."

Duncan thở dài —— giờ mới nhận ra thì có ích gì.

Giờ anh mới hiểu rằng đáng lẽ anh không nên để Alice trực tiếp nhảy đến theo tọa độ tín hiệu cứu thương. Tối thiểu cũng nên thiết lập khoảng cách an toàn giữa điểm nhảy và mục tiêu, nhưng ai có thể ngờ rằng hệ thống định vị của tàu Hi Vọng Mới lại quá chính xác đến vậy. Trước đây, khi tàu Mất Quê tiến tới các điểm tiết thần, nó đâu có đâm thẳng vào giữa các thần như thế này...

Đúng lúc Duncan đang tự trách mình thì anh đột nhiên cảm nhận được một điều gì đó.

Anh "quét" thấy một thực thể không thuộc về tàu Mất Quê. Và thực thể đó... đang ở trên tàu Mất Quê.

Duncan ngước mắt lên, nhìn về hướng mà anh cảm nhận được, và sau khi xác nhận vị trí, một biểu cảm tinh tế hiện lên trên mặt anh.

Alice nhận ra điều này: "Thuyền trưởng, ngài tìm thấy rồi?"

"Chúng ta đi xem tình hình," Duncan nói nhanh, rồi dẫn Alice rời khỏi bệ điều khiển. Cả hai băng qua boong tàu và những cầu thang kết nối, lần theo dấu vết cảm nhận, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng thuyền trưởng.

Alice ngước lên nhìn nơi quen thuộc trước mắt, ngạc nhiên nói: "Đây là phòng thuyền trưởng mà, chẳng thấy gì khác lạ."

Duncan vẫn đứng yên nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt, cảm nhận sự thay đổi xảy ra tại đây, thậm chí dần dần hiểu ra những biến đổi này.

Sau một lúc trầm ngâm, Duncan bước lên một bước, đặt tay lên trục cửa của Mất Quê.

Sự vặn vẹo của cấu trúc thời-không xuất hiện trong đầu anh, trở nên rõ ràng và dễ hiểu hơn. Anh tìm thấy điểm giao sai của thời không này và nhẹ nhàng đẩy cánh cửa.

Cửa mở ra —— từ trục cửa bị đẩy ra.

Alice tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mắt, mãi mới thốt lên: "Vẫn có thể mở ra từ đây được sao?!"

Duncan nói: "... Đừng quấy rầy, ta đang suy nghĩ."

Phía sau cửa là một lớp ánh sáng mờ ảo, tựa như không gian của một căn phòng không thuộc về tàu Mất Quê, bị bao phủ bởi một hiện tượng quang học kỳ lạ.

Khác với việc mở cửa thường khiến anh bị truyền đến không gian đơn lẻ, lần này trước mắt anh xuất hiện một "lối vào" hiện thực, đủ thực chất để có thể cho phép cả thực thể khác ngoài anh tiến vào.

Trước khi bước vào, Duncan thò tay vào luồng ánh sáng để thử nghiệm, sau đó quay sang Alice: "Em muốn vào không?"

Alice không do dự gật đầu: "Muốn!"

Duncan chìa tay ra: "Nắm chặt tay ta —— đừng buông ra cho đến khi ta xác nhận an toàn."

Alice lập tức nắm lấy cánh tay Duncan, theo anh bước qua lớp ánh sáng mờ ảo đó.

Họ như thể bước qua một lớp màn lạnh lẽo, và sau khoảnh khắc ngắn ngủi của sự hoang mang và sai lệch giác quan, khung cảnh trước mắt nhanh chóng ổn định lại.

Một căn phòng rộng rãi và hoa lệ hiện ra trước mắt Duncan và Alice, chân thật và đầy đủ chi tiết.

Leigh Nora ngồi ngay giữa phòng, trên giường, với vẻ mặt ngây ngốc. Cô sững sờ nhìn Duncan và Alice vừa bước qua "cánh cửa". Có vẻ như nữ hoàng Hàn Sương vừa trải qua một cú sốc lớn, và phải mãi đến khi Duncan tiến lại gần, cô mới kịp phản ứng, vung tay loạn xạ trong không khí.

"... Thuyền của ngài ép thẳng vào đây!"

Biểu cảm của Leigh Nora dần trở nên điên loạn.

"Một con tàu khổng lồ như vậy! Ép thẳng vào! Nửa cái phòng bị đập thành đống mảnh vỡ lộn xộn, mãi sau đó mới phục hồi, rồi ngài lại đẩy tường mà vào! Một cái lỗ to như thế! Ngài không thể đi qua cửa sao?"

"Đẩy tường?"

Duncan sửng sốt quay đầu lại nhìn hướng mà anh và Alice vừa đến.

Anh thấy cửa phòng của Leigh Nora, vẫn đang yên ổn trên tường, đóng chặt, nhưng ngay bên cạnh cửa, một cái lỗ lớn đã xuất hiện —— đó chính là lối mà anh và Alice vừa bước qua.

Sai lệch thời-không... thật sự rồi.

Alice khẽ thúc vào tay Duncan: "Thuyền trưởng, sao ngài không nói gì vậy?"

"... Đừng làm phiền ta, ta đang suy nghĩ."