Trong thế giới tận cùng này, dòng chảy "ngọn lửa" giữa các vì sao vẫn đang trôi qua. Duncan - Chu Minh cảm thấy như có thể nhìn thấy rõ ràng những tia lửa ấy đang dần kết nối thành một vòng tròn.

Bốn điểm nút mà anh đã để lại những hạt lửa nhỏ giờ đây đang từ từ lan tỏa ra ánh sáng sao, những tia sáng này dần dần thấm qua các điểm nút, bao trùm các "Thần Cổ Đại" được tạo ra bởi những điểm đó. Chúng bao phủ quyền lực, bản chất, ký ức của họ, và tất cả thông tin về họ.

Giống như lần đầu tiên anh thẩm thấu ngọn lửa của mình vào chiếc mặt nạ vàng của Mặt Trời, để thấy rõ những bí mật ẩn sau nó. Cũng giống như việc anh thường sử dụng ngọn lửa để kiểm soát các vật phẩm siêu phàm, thì bây giờ anh vẫn đang làm điều tương tự.

Từ khi thế giới này sinh ra cho đến lúc nó kết thúc, tất cả mọi thông số đều đang dần dần phản chiếu trong tâm trí của anh.

Bởi vì trong mắt "Nghịch Kỳ Điểm," toàn bộ Vô Ngân Hải này, đang dần lạnh lẽo, lại vẫn giữ lại chút tàn dư của một nền văn minh. Bản thân nó cũng chỉ là một "vật phẩm siêu phàm."

Alice cúi đầu nhìn Duncan với sự tò mò: "Thuyền trưởng, chúng ta còn sẽ ở đây bao lâu nữa?"

"Chúng ta có thể đi rồi," Duncan nhẹ nhàng nói,"Nina và mọi người đã bình an trở về Vô Ngân Hải, chúng ta cũng nên tiếp tục hành trình tới nơi tiếp theo."

Alice tò mò hỏi: "Nơi tiếp theo? Ngài vẫn chưa nói với ta đó là đâu..."

"Chúng ta sẽ tự mình tìm ra — nhưng điều này không khó." Duncan nói chậm rãi, sau đó cúi đầu xuống nhìn vật thể bên cạnh.

Đó là một chiếc đồng hồ cát cổ kính và tinh xảo, là "Sinh cơ" mà Thần Chết Bartok đã để lại cho Nữ Thần Gió Bão Gormona. Ba ngày trước, Duncan đã lấy chiếc đồng hồ cát này ra từ trong điện thờ.

Bây giờ, cát đại diện cho sinh cơ bên trong gần như đã chảy hết.

Duncan cầm lấy chiếc đồng hồ cát, một ngọn lửa nhỏ bùng lên một cách hư ảo và yên tĩnh bên trong nó. Những hạt cát cuối cùng không rơi xuống mà lơ lửng trong ngọn lửa, anh chăm chú nhìn vào phần sinh cơ cuối cùng ấy, lắng nghe tiếng thì thầm yếu ớt bên trong. Sau đó, anh khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ta sắp phải rời khỏi rồi."

Giọng nói yếu ớt dường như khẩn cầu anh đừng đi, nhưng tiếng nói ấy gần như đã mờ nhạt và không thể nghe rõ được nữa.

Duncan dường như đã hiểu được ý nghĩa sâu xa của những lời đó. Anh mỉm cười, giọng nói mang theo sự dịu dàng và vui vẻ: "Ồ, nghe có vẻ không tệ... Nghĩ về việc cùng các bạn đồng hành đi du lịch, tạo nên một đoàn hành trình thật náo nhiệt... và có thể mở một cửa hàng bán đồ lưu niệm?

"Tốt, ta hiểu rồi, ta sẽ sắp xếp... Không cần lo lắng hay nghi ngờ, đây là cơ hội duy nhất để đặt nền móng cho cả thế giới và tương lai — tất cả các ngươi đều xứng đáng với cơ hội này.

"... Đúng vậy, điều này sẽ tốn chút thời gian, một khoảng thời gian rất dài, nhưng không cần lo lắng. Ta không bao giờ thiếu thời gian, và đối với sự vĩnh hằng, nó chỉ giống như một cái chớp mắt...

"Giờ thì, chúng ta phải đi thôi, Gormona, hẹn gặp lại — ngủ ngon nhé."

Hạt cát cuối cùng lặng lẽ tan biến trong ngọn lửa, chiếc đồng hồ cát cũng vô thanh vô thức vỡ vụn thành bụi, tan biến theo gió. Toàn bộ hòn đảo bắt đầu chìm dần trong ánh sáng sao và ngọn lửa lấp lánh.

Duncan đứng dậy, vung tay mở ra cánh cửa lửa dẫn đến tàu Mất Quê.

Một lát sau, họ đã trở về tàu Mất Quê — dưới sự điều khiển của Đầu Dê Rừng, con thuyền lướt nhẹ nhàng qua sương mù giữa quần đảo Leviathan, tiến gần đến biên giới của vùng biển.

Duncan và Alice bước vào phòng thuyền trưởng. Khi cánh cửa mở ra, Đầu Dê Rừng, đang đứng cạnh bàn hải đồ, ngay lập tức quay đầu lại. Vị thuyền phó cần mẫn này tranh thủ lúc thuyền trưởng không nói gì để thở dài và ngay lập tức bắt đầu cằn nhằn:

"Ôi, thật là không quen với sự yên tĩnh trên thuyền này. Bình thường lúc này Fanna tiểu thư hẳn đang tập luyện trên boong, Shirley chắc chắn đang dẫn A Cẩu đi 'thám hiểm' khắp nơi. Lúc đầu, ta còn nghĩ mọi người thật ồn ào, nhưng giờ khi tất cả trở lại yên tĩnh, ta lại thấy không quen. Thời gian trôi qua thật nhanh, ngài biết không, thực ra ta cũng không ngờ sẽ trải qua những chuyện như thế này. Đương nhiên, bây giờ ta cũng không còn là một kẻ vô tâm nữa. Thôi, ta ngậm miệng lại."

Đầu Dê Rừng đột ngột im lặng, thậm chí không để Duncan có cơ hội bảo hắn ngậm miệng — Duncan cảm thấy bị áp đảo bởi những lời nói liên tục như bức tường. Anh định bảo hắn im lặng nhưng lại bị sự bất ngờ làm cho á khẩu, chỉ có thể trợn mắt nhìn tượng gỗ nhỏ trên bàn. Sau một lúc, anh chỉ thốt ra được một câu: "Ngươi có thể im lặng được không?"

Duncan lại bị chặn lời một lần nữa. Anh nghi ngờ tên này cố ý, và bằng chứng thì quá rõ ràng. Nhưng Đầu Dê Rừng dường như chẳng thèm bận tâm, nên anh chỉ có thể nghiêm mặt: "... Vậy thì ngươi cứ đứng đây và ngậm miệng đi, ta và Alice đi giải quyết bước tiếp theo của chuyến hành trình."

Đầu Dê Rừng đáp gọn gàng: "Rõ ràng."

Khóe miệng Duncan khẽ giật, dẫn theo Alice đi về phía phòng ngủ sâu bên trong phòng thuyền trưởng. Đi được một đoạn, anh không nhịn được nữa mà thì thầm với Alice: "Lần tới ta phải nhớ thêm một quy tắc mới cho thế giới mới: nói chuyện mà không thêm dấu chấm câu thì nên bỏ qua luôn cái lưỡi..."

Alice tiến lại gần và thì thầm: "Nhưng mà tiên sinh Đầu Dê vốn không có lưỡi, âm thanh của ông ấy phát ra trực tiếp từ cổ..."

Duncan bước vào phòng, tiện tay đóng cửa lại, nghe vậy quay đầu nhìn nhân ngẫu tiểu thư một cách tò mò: "Vậy còn ngươi thì sao? Ngươi có lưỡi không?"

"Có chứ!" Alice nghiêm trang mở miệng, dùng ngón tay kéo nhẹ khóe miệng,"Ngài nhìn này —— phồng phồng, lưỡi của ta đây."

"... Thật là khiến ta tò mò về người đã tạo ra ngươi, làm sao mà họ có thể 'bóp' ngươi ra thế này. Đã tạo được cả cái lưỡi, nhưng lại không thể gia cố các khớp nối của ngươi cho chắc hơn." Duncan nhìn Alice với ánh mắt khó hiểu, sau đó quay lại chỗ giường, lấy ra chiếc chìa khóa dây cót dùng để kích hoạt "Alice, hoa tiêu bản mẫu", và lắc lắc nó trước mặt cô.

Không cần thuyền trưởng phải ra lệnh, Alice đã rất thành thục tiến lên một bước, quay lưng lại, kéo khóa trên lưng xuống để lộ lỗ chìa khóa.

Duncan cầm lấy chìa khóa, nhưng trước khi xoay dây cót, anh bỗng trở nên im lặng, một lát sau mới hỏi: "Alice, ta có một câu hỏi."

"Vâng? Ngài nói đi."

"Ngươi đã bao giờ nghĩ... rằng ngươi muốn điều gì không? Chẳng hạn như một mong muốn, một điều ước? Ví dụ... không muốn làm một 'nhân ngẫu' nữa?"

Alice, vừa giữ áo lại, vừa nghiêng đầu khó hiểu: "Không có ạ. Làm nhân ngẫu có gì không tốt đâu?"

"Liên quan đến thế giới mới và tương lai, ngươi không có bất kỳ mong muốn hay suy nghĩ nào sao?" Duncan hỏi nghiêm túc."Nina và những người khác đều có mong muốn riêng của mình. Shirley muốn một không gian rộng lớn tự do, Merce muốn có nơi để nghiên cứu và khám phá, ngay cả Nữ vương Leviathan cũng có nguyện vọng riêng. Nhưng... Ngươi thì luôn im lặng, chưa bao giờ nói gì khi chúng ta thảo luận về thế giới mới."

Alice ngẩn người, như thể đang rất nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi của thuyền trưởng, nhưng một lát sau, cô vẫn lắc đầu: "Vì ta thật sự không có ý kiến gì cả. Mọi thứ đều rất ổn mà, ta không có gì để phàn nàn."

Duncan nhíu mày nhẹ nhàng.

"Ta không có điều gì không hài lòng. Mọi thứ đều tốt, và ta thích như bây giờ. Mà thật ra... nếu phải nói, trong thế giới mới, ta chỉ muốn tiếp tục ở bên cạnh ngài thôi — ta không quen ở thành bang."

Duncan ngạc nhiên, nhưng rồi nụ cười ấm áp và bất đắc dĩ hiện lên trên khuôn mặt anh.

"Được rồi," anh gật đầu nhẹ, đặt tay lên đầu Alice,"Ta sẽ dẫn ngươi theo. Nhưng đó chỉ là nền tảng — nếu ngươi thật sự không biết ngươi muốn gì, thì cứ để ta lo liệu. Ta sẽ giúp ngươi tìm ra và thực hiện."

"Vâng, tốt quá!" Alice vui vẻ gật đầu, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, cô nghiêng đầu với nụ cười hớn hở: "À, đúng rồi! Ta muốn một chiếc chảo mới, nhỏ hơn, để làm những chiếc bánh rán nhỏ xinh kia. Ngài nhớ thêm vào nhé!"

"... Được rồi, ta nhớ rồi," Duncan hơi ngơ ngác nhưng rồi nở nụ cười dịu dàng, gật đầu: "Trong thế giới mới, Alice muốn một chiếc chảo mới."

"Để làm bánh rán nhỏ xinh!"

"Ừ, để làm bánh rán nhỏ xinh."

Duncan tra chìa khóa vào lỗ khóa và bắt đầu lên dây cót. Âm thanh của dây cót vang lên, và khi Alice mở mắt, họ đã trở lại nơi họ rời đi trước đó.

Hoa tiêu số 3 của tàu Hi Vọng Mới, nơi đại sảnh vẫn tối mờ, và một "cây" làm từ dây cáp, đường ống và kim loại vẫn đứng lặng ở giữa căn phòng. Alice mở mắt như một cỗ máy vừa được khởi động lại, rồi nhanh chóng mỉm cười.

"Thuyền trưởng! Chúng ta lại quay trở về rồi!"

Duncan gật đầu nhẹ, đỡ lấy Alice vì cô còn chưa thích ứng hoàn toàn sau khi được kích hoạt lại.

"Thuyền trưởng, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Có muốn chào hỏi cổng Hắc Thái Dương không? Hay tiếp tục tìm kiếm con đường biển (hay hàng không) tiếp theo?"

Duncan nhìn xuống bảng điều khiển Alice đang cầm trong tay — một công cụ còn sót lại để kết nối và dẫn đường cho tàu.

"Ta muốn ngươi tìm một thứ," anh nói.

"Tìm gì cơ? Tìm cái gì?"

"Tàu Hi Vọng Mới... khoang cứu thương của nó. Nó đã mất tích ở nơi tàn tro cuối cùng."