Lucrecia cùng Fanna bước đi trên bến đỗ di động dưới thiết bị hải đăng, hai người xuyên qua màn đêm và sương mù, qua những con đường và hành lang quen thuộc. Ánh đèn lờ mờ trong sương mù như những ngôi sao nhạt nhòa, và trong những ánh sáng mờ ảo đó, có người đang đi lại gần các nàng.

Một người bảo vệ cảng có gương mặt nhợt nhạt như tờ giấy đi ngang qua trước mặt Fanna. Anh ta mặc đồng phục chỉnh tề, tay cầm một chiếc đèn xách vẫn sáng, khuôn mặt tỏ ra thận trọng. Tuy nhiên, khi hai vị khách không mời xuất hiện trước mặt, anh ta dường như không nhận ra điều gì bất thường.

Fanna nhìn theo bóng người bảo vệ dần biến mất trong sương mù và thấp giọng nói với Lucrecia: "... Anh ta không thở."

"Đúng vậy, vừa rồi người khác cũng không thở, đa số ở đây đều không còn hơi thở," Lucrecia nhẹ giọng đáp. Khuôn mặt nữ Vu sĩ bị bao trùm bởi vẻ u ám."Thậm chí những người vẫn còn hô hấp cũng không phản ứng với sự xuất hiện của chúng ta."

"Tất cả dường như đang ở trong một trạng thái... mơ hồ và bị 'bỏ qua'," Fanna tiếp tục nói, mặc dù có chút ngập ngừng như khó tìm từ thích hợp để diễn tả cảm xúc của mình."Họ vẫn đang làm việc, duy trì mọi thứ cẩn thận tỉ mỉ, nhưng dường như không ai nhận thấy chúng ta."

Lucrecia khẽ ừ một tiếng, nhưng không nói thêm gì. Cô quan sát và định hướng một lần nữa xung quanh, rồi cất bước đi về phía giáo đường dưới nền móng của hải đăng.

Trong giáo đường, tình hình không khác mấy với bên ngoài, chỉ có ít người hơn. Ngoài ba hay bốn người đang cầu nguyện và nghỉ ngơi, chỉ có một nữ thần quan mặc áo choàng đen đang quét dọn sảnh chính. Cô ấy dường như có một chút phản ứng khi thấy Fanna và Lucrecia xuất hiện, nhưng sau khi ngừng chân nhìn họ, cô lại tiếp tục công việc của mình như không có chuyện gì xảy ra.

Lucrecia và Fanna đi xuyên qua sảnh chính của giáo đường, bước vào tháp hải đăng liên kết, rồi leo lên thang gỗ, theo ánh đèn mờ ảo. Sau khi kiểm tra vài căn phòng trống và kho chứa đồ, họ phát hiện một căn phòng có cửa khép hờ, với ánh sáng và âm thanh nhỏ nhẹ vọng ra từ bên trong.

Fanna bước tới và đẩy nhẹ cánh cửa. Bên trong là một căn phòng với các thiết bị cơ khí, không khí tràn ngập hương khói từ một chiếc lò xông nhỏ bằng đồng thau treo trên một đường ống hơi nước. Chiếc lò này trông như vừa được đốt lửa không lâu.

Hai người vòng qua đường ống hơi nước, và cùng lúc đó, một bóng người đột ngột đứng dậy từ góc phòng và tiến về phía Lucrecia.

Lucrecia giật mình khi thấy người đàn ông trung niên mặc áo dài của mục sư tiến lại gần. Ông ta không có hơi thở, không có nhịp tim, và không phát ra bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào, như thể ông ta chỉ là một vật thể trong phòng. Nhưng khi ông ta đứng dậy và bắt đầu di chuyển, cả Lucrecia và Fanna đều không hề nhận thấy sự hiện diện của ông từ trước đó.

Người mục sư đi ngang qua hai người, không biểu lộ gì, rồi ngồi xuống trước một cái bàn ở cuối phòng. Ông ta bật nút một thiết bị, lấy chiếc microphone và bắt đầu nói:

"Kêu gọi tàu Ngôi Sao Rực Rỡ, đây là biên cảnh hải đăng. Hiện tại là ngày 17 tháng 12 năm 1902. Chúng ta đang chờ các ngươi trở về địa điểm xuất phát... Lặp lại, kêu gọi tàu Ngôi Sao Rực Rỡ..."

Người mục sư lặp lại vài lần, chờ đợi một lúc, sau đó đặt microphone xuống và chuyển thiết bị sang chế độ giám sát âm thanh. Sau đó, ông ta đứng dậy và trở về góc phòng trước đó mà không để ý gì đến hai người phụ nữ.

Fanna nhìn cảnh tượng này với sự ngạc nhiên, cô khẽ nói: "Đó là thông điệp mà chúng ta đã nghe được."

Lucrecia nhìn cô với vẻ phức tạp."Ta đã nghe phụ thân miêu tả về vùng Vô Ngân Hải, nhưng ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng đây lại là cảnh tượng thực sự."

"Thành phố chắc chắn sẽ không tồi tệ đến mức này," Fanna trấn an."Hải đăng này ở biên giới xa nhất, nơi mà trật tự đã biến mất từ lâu và bị ảnh hưởng bởi sự mục nát của các vị thần. Nhưng thành phố sẽ không đến nỗi vậy."

"Đúng, có lẽ tình trạng ở đó sẽ tốt hơn," Lucrecia đồng ý nhưng ngăn Fanna nghĩ xa hơn."Hiện tại, không cần lo nghĩ quá nhiều."

Ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài.

"Fanna các hạ, và cả Lucrecia nữ sĩ!" Người bảo vệ kinh ngạc kêu lên, không tin vào mắt mình,"Thật sự là các ngươi? Các ngươi đã trở lại rồi?"

Thẳng thắn mà nói, trong khoảnh khắc này, Fanna thậm chí còn mơ hồ hơn cả tên lính gác kia. Cô ta ngơ ngác mất hai giây, rồi đột nhiên tròn mắt ngạc nhiên: "Ngươi vẫn còn 'tỉnh táo' sao?!"

"Tỉnh táo?" Tên lính gác mặc đồng phục đen sửng sốt một chút, nhưng nhanh chóng hiểu ra ý của cô. Hắn cúi xuống nhìn bản thân mình, sau đó liếc qua góc phòng nơi một người đồng nghiệp đang nghỉ ngơi, trên mặt hiện lên một nụ cười phức tạp: "Đúng vậy, ta tỉnh rồi. Hơn nữa còn có một số người khác cũng tỉnh. Mọi người sẽ rất vui khi biết các ngươi đã trở lại..."

"Còn có những người khác 'tỉnh' nữa sao?" Lucrecia ngạc nhiên,"Chúng ta đi suốt đoạn đường này..."

"Số người tỉnh táo rất ít. Để thuận tiện hỗ trợ và xác nhận tình trạng của nhau, chúng ta đều tập trung tại khu cư trú dưới chân hải đăng. Chúng ta chỉ ra ngoài khi cần thiết để tuần tra các khu vực, bổ sung vật tư và kiểm tra xem có ai khác tỉnh táo cần giúp đỡ không," tên lính gác điềm tĩnh giải thích."Ngoài ra... là để xác nhận xem các ngươi có trở về hay không."

Hắn dừng lại một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn về phía vị mục sư trung niên đang ngồi trong góc phòng.

"Thiết bị truyền thông hiện giờ đã bị 'bọn họ' chiếm giữ. Nếu cưỡng ép can thiệp vào các hoạt động thường ngày của họ, có thể sẽ gây ra phản ứng dữ dội, thậm chí đôi khi dẫn đến cuồng loạn. Vì vậy, chúng ta chỉ gửi người lên trong các 'khoảng thời gian cửa sổ' nhất định mỗi ngày để kiểm tra bản ghi âm thanh của anten giám sát và xác nhận xem có con tàu nào đã trở về từ màn sương mù dày đặc ngoài biển hay không. Hôm nay là phiên của ta. Nhưng thực lòng mà nói..."

Tên lính gác cười khổ, mang theo vẻ mặt phức tạp nhưng đầy niềm vui trong mắt: "Thật lòng mà nói, ta thậm chí không nghĩ rằng mình sẽ thực sự thấy các ngươi xuất hiện.

"Mỗi ngày ta đều nhìn về phía màn sương mù kia, nhưng ngoài sương mù thì vẫn chỉ là sương mù.

"Các ngươi đã trở về hết rồi chứ? Tình hình ở tận cùng thế giới... như thế nào rồi?"

Fanna và Lucrecia liếc nhìn nhau, Lucrecia do dự một chút rồi nhẹ nhàng gật đầu: "Tình hình hiện tại rất phức tạp. Điều này cần thời gian dài để giải thích. Trước tiên, hãy đưa chúng ta đến chỗ trú ẩn của các ngươi."

"Đương nhiên," tên lính gác gật đầu,"Tuy nhiên, trước khi tiến vào nơi trú ẩn, các ngươi cần trải qua nghi thức kiểm tra — hy vọng các ngươi có thể hiểu, dù sao đây cũng là biên giới, và các ngươi vừa trở về từ trong màn sương dày đặc."

"Sau đó, Nữ Giáo Hoàng Helena sẽ đích thân tiếp đón các ngươi."

Fanna nghe xong, lập tức tỏ ra phấn khích: "Nữ Giáo Hoàng cũng ở đây sao?"

"Nàng trước đó trấn giữ tại bến cảng cơ động giữa Màn Che Vĩnh Cửu và Vô Ngân Hải, nhưng sau khi tình hình ở hải đăng này xấu đi, nàng đã đến đây. Nơi trú ẩn này cũng được duy trì nhờ vào nàng — nàng luôn ở bên chúng ta."

Tên lính gác nói xong, làm động tác mời rồi quay người dẫn Fanna và Lucrecia ra ngoài.

Khi họ đến cửa, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn hai người vừa trở về từ tận cùng thế giới.

Niềm vui và sự kích động dần dần lắng đọng trong đôi mắt hắn, cuối cùng trở thành một nụ cười.

"Dù tình hình ở 'nhà' bây giờ không mấy tốt..." Hắn trịnh trọng nói,"Nhưng vẫn chào mừng các ngươi trở về nhà — các ngươi đã trải qua rất nhiều gian khổ."

Fanna mỉm cười đáp lại: "Ừm, chúng ta đã trở về."...

Họ đã trở về nhà, dù đã gặp không ít khó khăn trên đường, nhưng cuối cùng, những người trở về từ nơi khởi đầu xa xôi ấy đã cập bến an toàn.

Khi nhận được tin của Lucrecia, Duncan cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm.

Anh và Alice vẫn đang ở lại trên "Đảo Thánh Điện" của Nữ Hoàng Leviathan đang ngủ say. Họ đã dừng lại trên hòn đảo đen này vài ngày.

Hiện tại, toàn bộ hòn đảo tràn ngập ánh sáng của những ngôi sao, giống như một ngọn lửa đang cháy trong một vũ trụ huyền ảo.

Ánh sáng từ những ngôi sao bao phủ cả hòn đảo đen, thấm vào từng khe đá, từng viên gạch, từng trụ cột và mái nhà. Ánh sáng huyền ảo ấy còn lan ra biển xung quanh, tràn đến những hòn đảo phảng phất như quần đảo, và cả những xác thú khổng lồ Leviathan.

Duncan ngồi trên một tảng đá lớn trước quảng trường đền thờ màu đen, bình tĩnh ngắm nhìn ngọn lửa đang cháy, quan sát nó thấm vào "nền tảng" của thế giới này.

Alice, như thường lệ, đứng yên lặng phía sau anh.