Trong một không gian tràn ngập màu xám trắng đều đặn, như thể bao phủ toàn bộ thế giới, một chiếc thuyền buồm khổng lồ lặng lẽ tiến về phía trước. Đó là huyễn ảnh của tàu Mất Quê, bao trùm lên tàu Ngôi Sao Rực Rỡ. Ngọn lửa u linh màu xanh lục cháy bừng bừng quanh thân tàu, trong khi người cầm lái của tàu Mất Quê, dị thường 077, đang điều khiển chiếc tàu hướng về Vô Ngân Hải nhờ vào "chiếu rọi quan hệ" này.

Đây là một hành trình về nhà dài dằng dặc, kéo dài tưởng chừng như vô tận. Mọi thứ xung quanh đều bị bao phủ bởi bối cảnh màu xám trắng không đổi, không có bất kỳ một làn gió nào bên ngoài boong tàu. Dù đã trải qua những chuyến đi tương tự, mọi người trên tàu vẫn không thể tránh khỏi cảm giác đơn điệu và buồn tẻ của cuộc hành trình.

Shirley nằm dài trên lan can, buồn bã nhìn ra vùng xám trắng trước mặt, thầm lẩm bẩm: "Bao giờ thì tới nơi đây? Sao cảm giác từ lúc chúng ta khởi hành, phần lớn thời gian chỉ là trôi dạt trong cái màu xám trắng này?"

"Không phải là ảo giác đâu," Nina đáp, cũng nằm cạnh Shirley và thở dài,"Phần lớn thời gian chúng ta thực sự đang trôi trong vùng xám trắng này."

"... Ta nhớ thuyền trưởng quá." Shirley nói nhỏ, rồi ngẫm nghĩ thêm.

"Chúng ta đâu có xa thuyền trưởng bao lâu đâu," a Cẩu, từ trên boong thuyền, buồn bã đáp lại."Hơn nữa, hôm qua ngươi còn kêu trời rằng cuối cùng cũng không còn ai bắt ngươi phải học viết nữa mà?"

"... Đó là chuyện khác," Shirley liếc nhìn a Cẩu,"Nhưng mà... thôi được rồi, ta cũng không biết nữa."

A Cẩu cắm cúi xuống, không hỏi thêm về điều Shirley đang suy nghĩ.

Đúng lúc đó, một chấn động nhẹ bất ngờ truyền từ dưới boong tàu lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Nina.

A Cẩu lập tức ngẩng đầu, trong hốc mắt bùng lên lửa xanh lục: "Hai người có cảm giác thấy không? Boong tàu vừa chấn động một cái."

"Có phải sắp đến rồi không?" Shirley hỏi, mắt hướng về phía trước. Cô nhìn thấy một đường nét mờ ảo xuất hiện ở đằng xa."Này, có vẻ như thật sự có gì đó xuất hiện rồi kìa!"

Lời chưa dứt, một chấn động mạnh hơn lan tỏa từ boong tàu, khiến cả con thuyền rung chuyển. Dưới sự bao phủ của huyễn ảnh tàu Mất Quê, tàu Ngôi Sao Rực Rỡ phát ra những âm thanh cảnh báo vang vọng từ khắp nơi.

Shirley giật mình, nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô và Nina nhìn nhau, rồi cùng lao nhanh về phía bệ điều khiển ở đuôi thuyền.

Dây xích của ác ma lập tức căng ra, kéo theo a Cẩu chưa kịp đứng dậy, khiến nó phải bay lên theo, vừa la lớn: "Shirley, đợi đã! Nói với ta một tiếng chứ! Đừng có mà chạy hùng hổ như thế ——"

Nhưng Shirley không nghe thấy gì, kéo theo a Cẩu lao nhanh qua boong tàu, trong khi Nina như một tia lửa bay vút lên trước.

Khi họ đến bệ điều khiển, Lucrecia đã có mặt trước, nhìn thủy thủ đang điều khiển bánh lái với vẻ căng thẳng. Rõ ràng có điều gì đó bất thường.

Nina bước tới vội vàng hỏi: "Tiểu thư Lucrecia, đã có chuyện gì xảy ra?"

"Chúng ta đang rời khỏi 'thông đạo'," Lucrecia trả lời nghiêm túc,"Và đang rời khỏi sớm hơn dự kiến – chúng ta chưa trở lại Vô Ngân Hải."

Ngay cả Shirley, với vốn hiểu biết hạn chế, cũng nhận ra đây là một tình huống nghiêm trọng. Cô tròn mắt: "A? Ngọa tào... Chúng ta không phải sẽ rớt vào loạn lưu chứ? Không chừng vài năm mới quay về được..."

Lucrecia không trả lời ngay, cô suy nghĩ trong giây lát rồi quay sang thủy thủ: "Tình hình thế nào? Còn kiểm soát được không?"

"Không, thông đạo đang sụp đổ. Chúng ta sắp rời khỏi nó – có vẻ như có một 'mục tiêu' khổng lồ nào đó đang gây nhiễu," thủy thủ trả lời nhanh chóng."Tôi chỉ có thể giữ cho thuyền ổn định, chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta sắp rời khỏi thông đạo!"

Ngay khi thủy thủ dị thường 077 vừa dứt lời, một chấn động mạnh hơn hẳn hai lần trước đó đã càn quét con tàu, như thể tàu Ngôi Sao Rực Rỡ bị ai đó ném từ độ cao mười mét xuống mặt biển. Tiếng nổ vang dội khắp nơi, suýt nữa làm Lucrecia ngã nhào, và ngay lập tức, thông đạo màu xám trắng biến mất trước mắt mọi người.

Một biển sương mù hỗn loạn vô tận bao trùm quanh họ. Tàu Ngôi Sao Rực Rỡ đã rơi vào một vùng biển bị bao phủ bởi sương dày, không có phương hướng, không có dấu hiệu của mặt biển hay bờ bến, và không thể xác định vị trí của mình.

Shirley thở dài khi nhìn ra xa: "Xong rồi, vẫn còn ở biên cảnh..."

"Điều tệ hơn là chúng ta không chỉ đang ở biên cảnh, mà còn ngoài biên cảnh sáu hải lý," Lucrecia chau mày, giọng thêm phần nặng nề.

"Nếu chúng ta còn trong vòng sáu hải lý, có thể liên lạc được với thế giới văn minh qua tín hiệu vô tuyến, hoặc ít nhất có cơ hội quay về Vô Ngân Hải. Nhưng bây giờ..."

Thủy thủ thầm thì: "Phương hướng lần này đã triệt để vô dụng."

Agatha xuất hiện lờ mờ trên boong tàu, rõ ràng cô đã nắm được tình hình. Cô tiến lại gần hỏi: "Tiểu thư Lucrecia, có nên tạm thời giải trừ hình chiếu của tàu Mất Quê không?"

"Không, cứ duy trì như vậy," Lucrecia suy nghĩ một chút rồi lắc đầu,"Dù chỉ là một bóng hình chiếu, nhưng nó vẫn là cái bóng của tàu Mất Quê, ít nhiều có thể cung cấp một số bảo vệ cho Ngôi Sao Rực Rỡ trong vùng biển kỳ lạ này... Cô có cảm thấy quá tải không?"

"Không vấn đề gì bên phía tôi," Agatha lắc đầu,"Duy trì thêm vài ngày nữa cũng không có gì khó khăn. Nhưng cuối cùng chúng ta không thể kéo dài vô hạn."

"... Tôi hiểu rồi." Lucrecia khẽ gật đầu, nhưng ngay lúc đó, khóe mắt cô bất chợt bắt gặp điều gì đó.

Ở phía sâu trong màn sương mù, một ánh sáng mờ ảo lóe lên rồi biến mất, dường như là ánh đèn từ một con thuyền... Hoặc chỉ là một hy vọng hư ảo?

"Có thứ gì đó bên kia!" Shirley dường như cũng nhìn thấy, cô bật dậy, phấn khích chỉ về hướng xa,"Có thứ gì đó đang phát sáng!"

"Lái tàu về hướng đó ngay." Lucrecia nhanh chóng quyết định, sau một chút cân nhắc.

Thành thật mà nói, cô không chắc liệu quyết định này có quá liều lĩnh không.

Dù sao, đây là biên giới hải vực, hơn nữa họ đang ở ngoài ranh giới sáu hải lý. Không có sự bảo hộ từ các điểm neo của Bốn Thần, cũng không có sự an toàn của những "Hải lộ" trong vùng thời không được bảo vệ. Bất kỳ thứ gì xuất hiện ở đây đều có thể là một mối đe dọa chết người — dù đó chỉ là một làn gió nhẹ, một ảo ảnh thoáng qua, hay một tiếng thì thầm xa xôi không rõ.

Khi thám hiểm vùng biên giới, việc đến gần những thực thể không xác định là một điều khá nguy hiểm.

Nhưng hiện tại dường như không còn lựa chọn nào khác — Ngôi Sao Rực Rỡ đã ra khỏi thông đạo, và con tàu đã hoàn toàn mất phương hướng ở ngoài ranh giới sáu hải lý. Xung quanh chỉ là màn sương mù vô tận và nguy hiểm tiềm ẩn từ sự đứt gãy thời gian cùng những thực thể kỳ dị, thậm chí còn nguy hiểm hơn thế.

Trong tình huống này, thứ ánh sáng xuất hiện trong sương mù có thể là dấu hiệu từ một "vật phiêu lưu" trôi từ vùng sáu hải lý vào. Tiếp cận nó có thể là cơ hội để tìm lại lối trở về Vô Ngân Hải.

Dưới lớp phủ của ngọn lửa linh hồn huyễn ảnh, Ngôi Sao Rực Rỡ từ từ thay đổi góc độ, và dưới sự điều khiển cẩn thận của thủy thủ đoàn, con tàu bắt đầu tiến dần về phía nguồn sáng xa trong màn sương mù.

Khi khoảng cách được thu hẹp dần, ánh sáng mờ kia không biến mất mà càng trở nên rõ ràng hơn.

Lucrecia thở phào nhẹ nhõm, nhưng sự căng thẳng vẫn không rời khỏi cô.

Ánh sáng đó không phải là ảo ảnh mà là một thực thể — có thứ gì đó thực sự đang trôi nổi trong màn sương dày đặc. Nhưng một "thực thể" có thể phiêu đãng ở bên ngoài ranh giới sáu hải lý này...

Là loại quái vật gì đây?

Cô quay đầu nhìn về phía boong tàu.

Hy vọng rằng, với lớp phòng hộ tăng cường từ bóng hình của tàu Mất Quê, cùng với hỏa lực và những năng lực đặc biệt của Ngôi Sao Rực Rỡ, họ có thể đối phó với thứ đó.

Sứ mệnh quan trọng mà cha cô đã giao vẫn chưa hoàn thành, và cô không muốn chuyến hành trình về nhà bị cắt đứt bởi một lý do không rõ ràng.

Những người khác cũng lần lượt bước ra từ khoang tàu, tụ tập trên boong sau lưng cô. Sau vài câu trao đổi nhanh với Shirley và Nina, tất cả họ đều hiểu rõ tình hình và bắt đầu chăm chú quan sát ánh sáng dần hiện rõ trong màn sương dày đặc.

Và rồi, như thể màn sương bất chợt trở nên mỏng manh hơn, ánh đèn cùng với bóng dáng phía sau nó hiện ra rõ ràng trong tích tắc.

Dưới sự hỗ trợ của kính viễn vọng, Morris là người đầu tiên nhìn thấy hình dáng phía sau ánh sáng đó, và biểu cảm trên khuôn mặt ông lập tức trở nên kỳ lạ.

Đó là một con tàu.

Một con tàu với cấu trúc động lực vòng sáng rất đặc biệt và mang hình dạng của một chiếc tàu thám hiểm biên giới.

Đó là Ngôi Sao Rực Rỡ.

Bầu không khí trên boong tàu ngay lập tức trở nên im lặng, và sau một khoảng lặng ngắn ngủi, mọi ánh mắt dồn dập đổ dồn về phía Lucrecia.

"... Trông thật quen thuộc." Shirley thì thầm.

Cuối cùng, Lucrecia cũng thoát khỏi sự bàng hoàng và nhận ra điều gì đó ——

"Đó là Ngôi Sao Rực Rỡ... Lần trước tôi đã vượt qua ranh giới sáu hải lý."