Tàu Ngôi Sao Rực Rỡ chậm rãi điều chỉnh góc độ dọc theo bờ biển, hai bên thân tàu phát ra những âm thanh trầm thấp, như tiếng thở dài. Nó từ từ tăng tốc, tiến dần vào làn sương mù vô tận, càng lúc càng nhanh, càng xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của Duncan.

Duncan đứng lặng lâu trên mũi tàu Mất Quê, nhìn về hướng con tàu đã biến mất trong màn sương dày đặc, mãi cho đến khi chẳng còn gì nhìn thấy nữa. Lúc ấy, hắn mới thu hồi ánh mắt và thấy Alice trong chiếc váy Gothic tím thẫm lộng lẫy, đang đứng cạnh mình.

Cô nhân ngẫu cũng nhìn về phương xa, gần như cùng lúc với hắn thu hồi ánh mắt.

Con bồ câu trắng mập mạp kia đậu trên vai Alice, nghiêng đầu dùng đôi mắt đậu xanh của mình lặng lẽ quan sát chủ nhân.

Tàu Mất Quê giờ đây đã trở nên yên tĩnh. Không còn tiếng cãi vã của Shirley và Nina, không còn Morris trầm ngâm nhìn ra biển hay cúi đầu suy tư, không còn Fanna điêu khắc bùa hộ mệnh trên thùng gỗ, cũng không còn bóng dáng kỳ quặc của Agatha xuất hiện bất ngờ ở những nơi không ngờ tới. Trên boong thuyền rộng lớn, chỉ còn thuyền trưởng và cô nhân ngẫu đứng cạnh nhau.

Và cả con bồ câu tham ăn nhưng rất trừu tượng kia nữa.

"Đều đi rồi..." Sau một lúc lâu, Alice mới thì thầm khẽ khàng.

Duncan không chắc liệu đó là một lời cảm thán hay đơn giản là cô đang nói ra sự thật.

Khi tất cả đã rời đi, chỉ còn cô là người ở lại, tự nhiên và lặng lẽ, như thể đó là điều hiển nhiên. Duncan không hề ra lệnh cho cô ở lại, và cô cũng không hỏi. Cô như đã biết từ đầu rằng mình sẽ được giữ lại, thậm chí xem việc ở lại trên tàu Mất Quê là lẽ tất nhiên — điều này khiến Duncan không khỏi tò mò.

"Mọi người đều rời đi, nhưng ngươi lại không hỏi ta liệu ngươi có thể ở lại hay không," hắn nhìn cô nhân ngẫu, hỏi,"Ngươi chưa từng nghĩ về việc đó sao?"

Alice mỉm cười, dường như không cần suy nghĩ dù chỉ một khoảnh khắc: "Tất nhiên là ta muốn ở lại mà!"

Cô trả lời đơn giản, như thể ngoài điều đó ra, trong đầu cô không còn lý do nào khác — hoặc có thể nói, cô không cho rằng chuyện này cần có lý do.

Duncan lặng lẽ nhìn cô, rồi bật cười. Hắn lắc đầu, chỉ xung quanh: "Ngươi xem, bây giờ mọi thứ lại giống như ban đầu rồi."

Alice tò mò nhìn xung quanh, nhanh chóng nhận ra: "Đúng vậy, trên thuyền giờ chỉ còn lại ngài và ta... À, còn có cả bồ câu, và thuyền phó nữa."

Con bồ câu đậu trên vai Alice đột nhiên nghiêng đầu mạnh, vỗ cánh và hét lên bằng giọng chói tai: "Đang khởi tạo thiết lập! Đang khởi tạo thiết lập!"

Duncan liếc nhìn con bồ câu đại diện cho mảnh vỡ của quê hương hắn, rồi khẽ nói: "... Đúng vậy, khởi tạo thiết lập. Đã đến lúc thực hiện bước tiếp theo rồi."

Hắn vừa nói vừa xoay người, không quay đầu lại mà chỉ vẫy tay với Alice: "Lên đường thôi, Alice. Đến lúc thực hiện giao ước với Gormona rồi."

"Ai! Rõ, thuyền trưởng!" "Aye, aye, captain!"

Sương mù xung quanh chầm chậm trôi dạt, tựa như những tấm màn mỏng manh mà vô tận, từ từ che kín mọi thứ. Bóng dáng con tàu biến mất dần trong sương mù, cuối cùng hoàn toàn tan biến khỏi nơi này — tàu Ngôi Sao Rực Rỡ tiến tới biên giới của vùng "quần đảo hải vực." Tại điểm này, tàu Mất Quê bên cạnh đảo Thánh Điện đã hoàn toàn khuất bóng.

Lucrecia và những người khác đứng trên boong cao nhất của tàu Ngôi Sao Rực Rỡ, mãi đến khi trong màn sương chẳng còn lại chút hình dáng quen thuộc nào. Không ai muốn rời mắt.

"... Ban đầu, ta cứ nghĩ rằng mình sẽ bị 'nguyền rủa' và mắc kẹt trên con tàu đó suốt đời," Shirley khẽ nói,"khi ấy ta sợ lắm..."

Bên cạnh, Nel nhỏ bé đang bị treo lủng lẳng trên sợi dây phơi đồ nối giữa hàng rào và cột cờ, toàn thân ướt nhẹp. Sợi dây luồn qua hai tay áo của cô bé khiến cô đung đưa qua lại. Cô bé dường như cũng cảm nhận được bầu không khí thay đổi, lo lắng nhìn những người xung quanh, rồi quay sang nữ chủ nhân của mình, khẽ hỏi: "Nữ chủ nhân... không vui sao?"

Lucrecia nhìn về phía Nel đang lắc lư trên sợi dây, nở một nụ cười dịu dàng: "Không, chỉ là ta đang suy nghĩ."

"Suy nghĩ!" Nel lập tức đáp lại, nhưng có vẻ như cô bé đang lặp lại từ cuối trong câu nói của Lucrecia mà không thực sự hiểu ý nghĩa.

Lucrecia cũng không bận tâm, chỉ khẽ nói tiếp: "Đúng vậy, suy nghĩ về những việc phải làm tiếp theo. Rồi sau này, ngươi cũng sẽ học cách suy nghĩ như vậy, tâm trí của ngươi sẽ trưởng thành, giống như tỷ tỷ của ngươi — bởi cả hai ngươi đều có trái tim mà ta đã chế tạo một cách tỉ mỉ.

"

Nel trên sợi dây khẽ đung đưa, rồi bỗng vui vẻ lắc lư: "Tâm!"

Đúng lúc này, giọng nói phá tan sự im lặng: "Chúng ta sắp đến biên giới của vùng hải vực thực thể — thưa nữ sĩ Lucrecia, sắp đến giai đoạn tiếp theo rồi."

Lucrecia khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía trước.

Giữa làn sương mù mờ ảo, một bóng dáng nữ nhân đang đứng đó, khẽ gật đầu với Lucrecia.

"Tiếp theo phiền cô và các thủy thủ, Agatha."

"Không cần khách sáo, đây đều là mệnh lệnh của thuyền trưởng." Giọng nói nhẹ nhàng của Agatha vang lên từ trong không trung, sau đó hình bóng của cô từ từ tan biến trong sương mù.

Ngay lập tức, một tiếng động trầm thấp và kỳ lạ vang lên từ sâu trong tàu Ngôi Sao Rực Rỡ, lan truyền khắp con tàu và dưới chân mọi người. Tiếng động giống như một con quái thú khổng lồ đang thức tỉnh từ trong lòng biển sâu, dần nổi lên, và con tàu Mất Quê, từng bị kéo đi trong không gian bóng tối, bắt đầu xuất hiện ở chiều không gian thực tại!

Hình bóng khổng lồ phủ xuống, nó như phản chiếu từ một thế giới gương, xuất hiện từ đại dương tĩnh lặng và nhanh chóng hợp nhất với tàu Tinh Thần Rực Rỡ.

Shirley mở to mắt nhìn, trông thấy trên boong tàu bắt đầu cháy rực với những ngọn lửa màu xanh lục mờ ảo, từng chút từng chút nuốt chửng mọi thứ. Các cột buồm biến thành màu tối, hơi nước và sương khói biến thành cánh buồm linh hồn, và boong tàu bằng gỗ kéo dài dần ra trước mắt cô, với một bánh lái to lớn xuất hiện ở đuôi tàu.

Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy như mình đã quay trở lại tàu Mất Quê. Nhưng chỉ trong nháy mắt, cô nhận ra đó chỉ là một ảo ảnh.

Dù vậy, sự "hòa nhập" của hình chiếu này đã đủ để dị thể 077 thực hiện chức trách của hắn với vai trò "người lái tàu Mất Quê".

Thủy thủ gầy guộc, khô héo chỉnh lại bộ đồng phục của mình một cách nghiêm túc, gật đầu với Lucrecia, rồi bước tới bệ điều khiển cao nơi hình bóng của đuôi tàu lấp lánh trong ngọn lửa ảo ảnh. Hắn nắm lấy bánh lái và một tiếng reo hò vang lên từ tận sâu thẳm hư không, dội về điểm xuất phát.

"Trở lại —— hành trình!" Thủy thủ hét lên, vặn mạnh bánh lái trong tay, giọng khàn đặc vang dội,"Chúng ta về nhà!"

Ở đâu đó nơi xa ngoài biển cả, dường như có tiếng vọng mơ hồ. Duncan đang đi trong di tích của con đường Thánh Triều bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về hướng âm thanh đó.

Alice cũng dừng lại theo, tò mò nhìn về phía Duncan: "Chuyện gì thế?"

Duncan quay đầu lại, giọng thấp trầm: "... Họ đã trở về điểm xuất phát, mọi thứ đều ổn."

"Thật sao? Vậy thì tốt quá," Alice mỉm cười rạng rỡ,"Không biết Plande giờ thế nào rồi..."

"Plande... vẫn ổn."

Duncan chậm rãi nói, cảm nhận một tín hiệu mơ hồ vượt qua thời gian và không gian.

Anh vẫn cảm nhận được tình hình ở Plande, và "hóa thân" của anh trong cửa hàng đồ cổ vẫn đang thực hiện các chỉ lệnh. Nhưng anh cảm nhận rõ ràng rằng mối liên hệ này đang dần trở nên bất ổn.

Điều này không phải do hoàn cảnh hay khoảng cách xa xôi mà bởi "Sự thức tỉnh" trong bản chất của anh đang ngày càng rõ rệt, và điểm "ngược chiều" trong bản chất của anh đang dần phát triển.

Cảm giác đó khiến Duncan nhận thức rằng anh sẽ sớm mất khả năng quan sát Vô Ngân Hải. Đó là lý do tại sao anh phải gửi Nina và Morris trở về để làm đôi mắt của mình. Bởi vì chính anh sẽ sớm không còn có thể quan sát biển cả này nữa.

Sau một lúc, Duncan thận trọng kiểm soát mối liên kết giữa anh và các hóa thân, anh tạm thời suy yếu những kết nối đó để kéo dài thời gian anh có thể duy trì việc quan sát Vô Ngân Hải. Giờ đây, anh đã ngừng cảm nhận nhiệt độ, đau đớn, và mọi giác quan thuộc về "con người".

Những cảm giác đó từng rất quan trọng đối với anh, giúp anh duy trì nhận thức về bản thân là một con người, nhưng giờ đây, anh buộc phải đóng chúng lại, cố gắng kéo dài khả năng quan sát của mình.

Anh hy vọng mình có thể giữ được đến khi Nina trở về an toàn.

"Thuyền trưởng?"

Tiếng nói lo lắng vang lên từ bên cạnh, Duncan quay đầu, thấy Alice đang nắm lấy tay áo của mình, lo lắng nhìn anh.

"Ngài ổn chứ?" Alice hỏi,"Mặt ngài trông không tốt lắm."

Gương mặt Duncan dần dịu lại.

Ngay cả khi không dựa vào các hóa thân, anh vẫn có thể duy trì phần nhân tính của mình.

"Không sao," anh nói nhẹ nhàng,"Đi thôi, họ đã lên đường, chúng ta còn một chặng đường dài phía trước."