Cuộc nhảy vọt đã kết thúc, tàu Mất Quê cùng tàu Ngôi Sao Rực Rỡ thoát ra từ nền "màu xám trắng đều đặn", và sau một loạt những rung chuyển nhẹ nhàng, cả hai con tàu đã tiến vào vùng nước bình lặng như gương.

Sau một hành trình dài qua tận cùng thế giới, cuối cùng cả hai tàu đã quay về điểm khởi đầu — nơi nghỉ ngơi của nữ vương Leviathan.

So với lúc khởi hành, dường như nơi đây không có gì thay đổi. Biển vẫn bình yên, và những quần đảo tối tăm trôi nổi trên Vô Tận Hải vẫn ẩn mình trong sương mù. Ở phần sâu nhất của sương mù, hình dáng mờ nhạt của hòn đảo lớn nhất dần hiện ra, mang chút sắc thái huyền ảo như giấc mộng.

Chỉ có điều, nơi này yên tĩnh hơn rất nhiều so với trước kia — bởi ngay cả những gợn sóng nhỏ nhất cũng đã biến mất khỏi mặt nước, và tiếng thì thầm mơ hồ từ trong sương mù cũng đã tắt lịm. Gió thổi qua boong tàu giờ nghe xa xăm và mơ hồ.

Mọi người đều ra ngoài boong tàu, tụ tập gần lan can, lặng lẽ nhìn về phía những quần đảo xa xôi đã lâu không gặp. Sau một lúc lâu, Nina là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Không ngờ... chúng ta đã đi qua tận cùng thế giới lâu đến vậy..."

"Đúng vậy, lâu đến mức ta gần như quên rằng hành trình này có giới hạn," Morris đứng yên bên cạnh Nina, điều chỉnh cặp kính hồng ngọc của mình,"Ta nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi ghi nhớ những gì đã chứng kiến trên con đường này."

Fanna nhìn ông lão: "Chắc chắn đó sẽ là một chuỗi phát hiện vĩ đại và những luận văn học thuật chấn động thế giới."

Morris im lặng vài giây: "Hiện giờ không còn ai viết hay đọc luận văn nữa — thế giới đã bắt đầu nguội lạnh, không có khám phá nào có thể làm chấn động những tro tàn đang dần đóng băng."

Fanna lắc đầu: "Vậy hãy để dành cho tương lai xa xôi — khi ngọn lửa lại cháy bùng, và con người một lần nữa bắt đầu tìm kiếm tri thức và trí tuệ."

Shirley dựa vào lan can, ngắm nhìn xa xăm một lúc lâu, rồi lẩm bẩm: "A, cuối cùng cũng trở về rồi."

Duncan đứng sau tất cả mọi người, và lúc này, anh cảm nhận được ánh mắt của từng người cuối cùng đều dồn về phía mình: Thủy thủ đoàn của anh đang chờ mệnh lệnh.

Duncan đã chuẩn bị sẵn sàng cho khoảnh khắc này — khi nó đến, anh chỉ nhẹ nhàng hít một hơi sâu, rồi bình thản ra lệnh: "Chúng ta sẽ cập bến ở hòn đảo có Thần điện kia, sau đó tất cả sẽ lên tàu Ngôi Sao Rực Rỡ và rời đi. Chúng ta sẽ giữ liên lạc qua ngọn lửa."

Lucrecia mở miệng như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại im lặng.

"Trước đó," Duncan tiếp tục,"Chúng ta hãy cùng ăn một bữa tại phòng ăn."

Tiếng bước chân vang lên từ xa, Alice đã rời khỏi vị trí lái tàu và đang tiến đến boong tàu để tìm thuyền trưởng và đồng đội.

"Alice, đã đến lúc thể hiện tài nấu nướng của cô rồi," Duncan quay lại, mỉm cười nhìn Alice,"Chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc."

Alice nghe vậy, ngạc nhiên trong giây lát, nhưng rồi ngay lập tức nở nụ cười tươi, gật đầu vui vẻ: "Vâng! Tốt lắm!"

"Ta sẽ đưa Luni và Nel đến giúp," Lucrecia nói ngay,"Họ đang ở trong bếp — và tiện thể mang theo những chai rượu ngon từ tàu Ngôi Sao Rực Rỡ."

"Ta cũng sẽ giúp!" Nina nhanh nhẹn nói, cười tươi, tỏa ra sự ấm áp rực rỡ như mặt trời,"Ta giúp nấu nướng sẽ nhanh lắm!"

Alice hơi bối rối trước cảnh này, vội vã xua tay: "A, không cần nhiều người thế đâu, một mình ta là đủ rồi..."

Nhưng rồi cô dừng lại, suy nghĩ một chút, thở dài bất đắc dĩ: "Thôi được, nếu các ngươi muốn giúp thì cứ đến..."

Và thế là, một bữa tiệc đặc biệt nhanh chóng được chuẩn bị. Khi tàu Mất Quê vượt qua quần đảo, xuyên qua sương mù, chậm rãi tiến về phía hòn đảo lớn có Thần điện, Duncan cùng các bạn đồng hành tụ tập trong phòng ăn của tàu.

Chiếc bàn dài, đã từng tiếp đón rất nhiều buổi tiệc và khách mời, lại được đặt ở giữa phòng ăn. Nina thắp sáng những cây đèn bên cạnh, Luni và Alice mang lên bàn những món ăn phong phú và rượu ngon. Ở giữa thế giới tàn lụi này, ánh sáng và sự ấm áp ngắn ngủi lại tái hiện — khiến người ta tạm quên đi đêm dài trên Vô Ngân Hải và cái lạnh thấu xương bên ngoài khoang tàu.

Duncan ngồi xuống giữa bàn, Nina ngồi bên trái anh, Alice ngồi bên phải. Tiếp theo là Morris, Shirley, A Cẩu, Luni, Nel, và thậm chí cả bồ câu Aye cùng Agatha cũng có vị trí của mình, dù Agatha chỉ hiện diện qua huyễn ảnh.

Ở cuối bàn, ba chiếc ghế còn trống — Duncan đã dặn chuẩn bị ba ghế này, nhưng không nói dành cho ai.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Nel — cô nhân ngẫu nhỏ nhắn — bò lên bàn với chai rượu lớn trên tay, chạy quanh để rót rượu cho từng người. Rượu từ tàu Ngôi Sao Rực Rỡ tỏa hương thơm đặc biệt, lấp lánh dưới ánh sáng như màu máu đỏ sẫm.

Duncan nâng ly rượu, nhưng rồi chợt nhớ điều gì đó, anh đứng dậy nhìn xung quanh, biểu cảm trở nên kỳ lạ.

Một lát sau, khóe miệng anh khẽ cong lên, rồi lặng lẽ kéo ghế của mình sang phía đối diện của bàn.

Alice nhìn thấy vậy không chút do dự, kéo ghế của mình đi theo, ngồi xuống bên phải Duncan, và bồ câu Aye cũng nhanh chóng bay tới. Những người còn lại nhìn hành động bất ngờ này của thuyền trưởng với vẻ mơ hồ.

Vị trí vừa rồi không may mắn," Duncan khẽ nhếch khóe miệng, không biết làm sao để giải thích với mọi người về những suy nghĩ không đứng đắn vừa thoáng qua trong đầu mình. Sau đó, anh phẩy tay về phía những người ngồi đối diện bàn,"Các ngươi cứ ngồi yên đó, như vậy là tốt rồi — ít nhất là may mắn."

Những người đối diện đều ngẩn ngơ một chút trước lời giải thích của Duncan, không ai theo kịp mạch suy nghĩ của thuyền trưởng. Morris cảm thấy đây giống như một kiểu "truyện cười không gian" nào đó chỉ có Duncan mới hiểu được. Nina thì sau vài lần nháy mắt, đột nhiên bật cười khúc khích.

Duncan trừng mắt: "Cháu cười cái gì?"

"Không có gì, chỉ là đột nhiên cảm thấy yên tâm," Nina cười tươi, ánh mắt lấp lánh khi nhìn Duncan,"Lúc chú nghiêm túc nói từ 'không may mắn', điều đó còn khiến người khác an tâm hơn bất kỳ điều gì chú từng nói với cháu trước đây."

Khóe mắt Duncan khẽ giật, hiểu được ý của Nina, nhưng anh không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng ho khan hai tiếng: "Khụ, như ta đã nói trước đó, đây là lần liên hoan cuối cùng trên con thuyền này. Sau khi kết thúc, chúng ta sẽ cập bến tại hòn đảo nơi Nữ vương Leviathan đang ngủ, rồi mỗi người sẽ có nhiệm vụ riêng. Mọi người đã rõ chưa?"

"Rõ rồi, Duncan thúc thúc," Nina mỉm cười, nhìn Duncan từ phía bên kia bàn, đôi mắt lấp lánh như ánh sao, sau đó cô giơ cao chiếc cốc trên tay và hỏi với chút chờ mong: "Vậy hôm nay cháu có thể uống một chút nước nho lên men hoặc nước lúa mì không?"

Duncan cảm thấy đã rất lâu rồi không nghe Nina hỏi câu này.

Anh mỉm cười, khẽ gật đầu: "Hôm nay có thể. Shirley, ngươi cũng vậy — hôm nay không cần lén lút uống nữa."

Shirley, người đang nắm chặt chiếc cốc trong tay, bất ngờ nghe thấy lời của thuyền trưởng liền giật mình, không tự chủ giơ cổ lên: "Ta đâu có lén uống bao giờ!"

Duncan mỉm cười, liếc nhìn Shirley: "Lần ngươi lén uống rượu trên thuyền, có bao giờ để ý rằng chai rượu, ly rượu, và cả chất lỏng trong đó đều phản chiếu như một tấm gương không?"

Shirley há hốc mồm: "..."

Duncan chỉ mỉm cười lắc đầu, nâng ly rượu lên: "Cùng chúc cho hành trình này."

Thế là, mọi người, ai có tay thì nâng ly, ai có cổ họng thì uống rượu, còn những ai không thể uống thì đổ rượu lên sàn tàu Mất Quê, như để kính chiếc thuyền này.

Ngay cả Aye, con chim bồ câu, cũng nghiêm túc thò mỏ vào cốc rượu, trông còn trang trọng hơn bất kỳ lúc nào.

Sau đó, Alice đứng dậy, bắt đầu chia canh và bánh cho mọi người quanh bàn. Cô mở nắp nồi ở giữa bàn, bên trong là nồi canh cá đậm đà mà ai nấy trên thuyền đều đã từng thưởng thức khi mới lên thuyền. Bên cạnh nồi là một mâm bánh rán vàng óng, đặc sản của Plande, và cũng là món yêu thích của thuyền trưởng.

Alice chia phần xong, Nel liền chạy tới trên bàn, nâng từng bát canh và khay bánh mì mang đến trước mặt mỗi người. Nhân ngẫu bé nhỏ, chỉ cao bằng cánh tay của người trưởng thành, nhanh nhẹn chạy qua chạy lại trên bàn. Dường như cô bé vẫn chưa hiểu rõ "hành trình cuối cùng" nghĩa là gì, nhưng trông cô bé rất phấn khích.

"... Không ngờ cái tiểu nhân ngẫu này giờ cũng làm được nhiều việc thế," Shirley hiếu kỳ nhìn Nel chạy quanh bàn, giọng đầy ngạc nhiên,"Ta nhớ lần đầu thấy cô bé, cô ấy không thể cử động được, chỉ nằm trong một cái hộp gỗ, nói rằng trước đó đã ngủ trong cửa hàng nhân ngẫu suốt một trăm năm..."

"Nel thức tỉnh thành công mỹ mãn, quá trình truyền tải lý trí và nhân tính cho cô ấy diễn ra suôn sẻ ngoài tưởng tượng," Lucrecia nói,"Có lẽ là do môi trường đặc thù của biên giới và sự ảnh hưởng của Luni... Tiểu nhân ngẫu này từ đầu đã có xu hướng 'hoạt hóa' rất mạnh."

Nel chạy tới bên Lucrecia, vui vẻ đặt bát canh xuống và dang hai tay nhỏ xíu, hớn hở hét lên: "Hoạt hóa!"

Duncan mỉm cười ấm áp khi nhìn cảnh này. Một lát sau, anh đột nhiên hỏi: "Các ngươi đã bao giờ nghĩ về thế giới mới chưa?"

Nina ngẩn người, dường như không hiểu ngay câu hỏi: "Thế giới mới... sự tình?"

"Trong thế giới mới, các ngươi muốn gì? Hoặc..." Duncan suy nghĩ một chút, nghiêm túc nhìn từng người quanh bàn,"Các ngươi tưởng tượng thế giới mới sẽ như thế nào?"