Trong màn đêm bao phủ trên cánh đồng hoang đầy đá vụn, vô số bóng người khoác áo choàng đen im lặng di chuyển theo cùng một hướng. Họ tiến tới từ một không gian không thể gặp gỡ, nơi ánh sáng nhạt của hoàng hôn chiếu rọi, giống như những chiếc áo dài phủ bóng tối lên thân hình huyền ảo của họ. Những bóng người này đi lại trên cánh đồng hoang, dần dần tụ lại thành những dòng chảy ánh hoàng hôn trong bóng đêm, tất cả cùng tiến về trung tâm của hoang dã chết chóc, nơi đang diễn ra một tang lễ lớn.

Ở đó, một cánh cửa khổng lồ đứng lặng lẽ, mang hình tam giác. Cánh cửa ấy tĩnh lặng mà uy nghiêm. Ban đầu, Duncan nghĩ đó là một ngọn núi nhỏ, nhưng gần như ngay lập tức, khi hắn đến gần, hắn nhận ra cánh cửa này như một mảnh đất dựng đứng sừng sững. Ở trung tâm tam giác là một cổng tò vò đóng chặt, những đường vân màu đỏ sẫm như mạch máu bao phủ lấy cánh cửa, giống như xiềng xích buộc chặt lấy nó.

Trật tự tử vong đã bị cánh cửa này khóa chặt. Giờ đây, vị thần đã tự mình khóa nó lại, ngồi lặng lẽ trên ngai vàng trước cánh cửa. Hắn cao lớn hơn những gì Duncan tưởng tượng, thậm chí vượt qua Tarikin. Dù ngồi trên ghế, cơ thể của hắn gần như tương đương với một tòa nhà.

Hắn mặc áo choàng đen như đêm tối, rách nát, bên ngoài áo quấn quanh những bụi gai đỏ sẫm. Khuôn mặt của hắn ẩn sâu trong bóng tối của chiếc áo choàng, đến mức không thể nhìn thấy, như thể hắn vốn không có khuôn mặt, chỉ là một bóng đen được phác họa bởi chiếc áo choàng. Điều này hoàn toàn trùng khớp với mô tả trong kinh điển của giáo hội tử vong:

"Tử vong là một cái bóng không có mặt mũi, ẩn mình trong chiếc áo choàng bóng tối. Cái bóng này ở khắp mọi nơi, và khi ngươi nhìn thấy hắn, hắn đã đến để gặp ngươi."

Nhưng giờ đây, cái bóng không mặt mũi này đã chết. Một lưỡi dao nhọn như gai bụi dị hình đã xuyên thấu ngực hắn, gần như ghim hắn vào ngai vàng tối tăm. Chiếc mũ trùm đầu của hắn lệch sang một bên, dường như trong khoảnh khắc cuối cùng của cái chết, hắn vẫn ngoái lại nhìn cánh cửa tam giác tượng trưng cho trật tự sinh tử.

Cảnh tượng này giống như một cuộc mưu sát, nhưng kẻ giết chính là người chết.

Đây là khoảnh khắc đặc biệt nhất trong bốn vị "Thần chết đã mất" — trong sự suy tàn của cái chết và sự thối rữa, Bartok đã tự thực hiện lần "giết chết" thứ hai.

Vô số bóng người khoác ánh sáng hoàng hôn vờn quanh cánh cửa khổng lồ, im lặng đứng lặng như những tấm bia mộ. Tuy nhiên, giữa họ lại có một con đường nhỏ, như thể được cố ý chừa ra cho khách đến viếng thăm, kéo dài từ hoang dã đến ngai vàng tối tăm kia.

Người giữ cửa cao lớn dẫn đường chậm rãi tiến về phía trước. Duncan và Agatha theo sau, bước đi dọc theo con đường nhỏ, xuyên qua những bóng người tĩnh lặng đang đứng im. Ánh sáng hoàng hôn rọi xuống, nhưng Duncan không bị ảnh hưởng bởi nó. Còn thân thể vốn trong suốt của Agatha dần dần trở nên thực hơn, thậm chí như thể cô có một cơ thể thực sự trong giây lát.

Cuối cùng, họ dừng lại trước ngai vàng. Người giữ cửa cao lớn gật đầu, rồi lặng lẽ bước sang một bên, đứng giữa những người giữ cửa khác.

Duncan ngẩng đầu, nhìn lên bóng hình cao lớn kia, cao hơn cả Tarikin, đó là người chết đầu tiên, và cũng là người chết cuối cùng trên thế giới này.

Không ngạc nhiên khi Agatha sử dụng thủy thủ để tạo ra "người chết" mà không thể làm người giữ cửa dừng bước — bởi vì người chết thực sự cuối cùng chính là ở đây.

Agatha ngẩng đầu, lâu dài nhìn chằm chằm vào vị thần khoác bóng tối kia. Ngay cả Duncan cũng không biết cô đang nghĩ gì trong khoảnh khắc đó — người giữ cửa này có ký ức của tín đồ giáo hội tử vong, nhưng lại là một "bản sao", chưa từng nghĩ rằng mình có thể đến đây, đến nơi mà vô số tín đồ khổ tu suốt đời cũng không thể tới, càng không nghĩ rằng mình sẽ chứng kiến tang lễ của Thần chết.

Cô đứng đó rất lâu, sau đó từ từ thu ánh mắt lại và nói với giọng phức tạp: "Thuyền trưởng, chúng ta tiếp theo phải làm gì?"

Duncan cúi đầu nhìn thấy trong tay mình là một chiếc đồng hồ cát cũ kỹ mà tinh xảo — hắn nhận ra nó, giống hệt chiếc mà hắn đã thấy trong cung điện ngủ say của Nữ vương Leviathan.

Nhưng chiếc đồng hồ cát này không có hạt cát.

Duncan vô thức cau mày, ngẩng đầu định hỏi người giữ cửa đã trao chiếc đồng hồ cát này cho hắn, nhưng đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng thì thầm trầm thấp từ gió xung quanh, dần dần trở nên rõ ràng hơn.

Dưới cái nhìn chăm chú của Agatha, Duncan đưa tay về phía chiếc đồng hồ cát. Tia lửa nhỏ từ đầu ngón tay hắn nhảy lên, chậm rãi xuyên qua bề mặt của đồng hồ cát và chảy vào bên trong. Ngọn lửa đó nhanh chóng khôi phục lại đồng hồ cát, và nó bắt đầu chảy.

Ngay sau đó, Duncan nghe thấy tiếng gió rít trong tai, ánh sáng và bóng tối xung quanh vỡ vụn và rồi từ từ tái tạo lại trước mắt hắn.

Hắn đang đứng trên một gò đất nhỏ, ánh sáng nhạt bao phủ cảnh vật xung quanh, trong khi bóng đêm vô tận che phủ phía xa. Dưới chân hắn, những bông hoa dại vô danh nở rộ. Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm những bông hoa rung rinh, tỏa ra một hương thơm mơ hồ.

Ông đã đào ra một hố nhỏ, bên cạnh đó chất đống đất đen. Dù hố đất không lớn, nhưng lại tạo cảm giác như ông đã đào bới ở đó hàng thế kỷ.

Duncan nhìn cảnh tượng này, rồi bước đến chỗ lão nhân.

"Ta đã đến... Xin lỗi, có lẽ ta đã đến muộn."

"Không muộn," lão nhân vừa tiếp tục đào vừa nói,"Tử vong là một việc vĩnh viễn không sớm, nhưng cũng không bao giờ muộn. Đến lúc nào cũng đều đúng thời điểm."

Ông chỉ vào một chiếc thuổng đặt cạnh đống đất nhỏ, và nói: "Ngươi có thể giúp ta chứ?"

Duncan không nói gì thêm, chỉ tiến lên một bước, cầm lấy chiếc thuổng và im lặng bắt đầu đào bới bên cạnh lão nhân.

Trong lúc nhất thời, trên đồi nhỏ chỉ còn lại âm thanh của những cái thuổng.

Qua không biết bao lâu, lão nhân nhỏ gầy bỗng nhiên lên tiếng: "Ba người còn lại... Lần cuối cùng ta gặp họ đã là rất lâu trước đây. Từ đó về sau, ta chỉ có thể thông qua hoa tiêu số 2 để liên lạc, không biết hiện tại bọn họ ra sao?"

"Bọn họ vẫn khỏe," Duncan vừa nghiêm túc đào bùn đất vừa bình tĩnh trả lời,"Ta đã hẹn với họ, sẽ gặp lại ở thế giới mới."

Lão nhân nhẹ gật đầu: "À, vậy thì rất tốt... Đây là điều đáng mong chờ."

Duncan trầm mặc vài giây, ngẩng đầu nhìn lão nhân: "Đây có phải là hình dáng của ngươi lúc đầu không?"

"Không," lão nhân không ngẩng đầu, chỉ nghiêm túc tiếp tục đào bùn đất và từ từ nói,"Ta không có mặt mũi, ngay từ đầu đã không có. Chỉ là ta cảm thấy... đã quyết định rời đi, thì vẫn nên để lại một chút dấu vết."

"Ngươi không có mặt mũi?" Duncan có chút bất ngờ và tò mò.

"Đúng vậy, ta không giống như ba người kia — ta chính là 'Tử vong' bản thân." Lão nhân từ tốn nói.

Duncan không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi lão nhân tiếp tục.

"Mỗi một thế giới hủy diệt, quá trình đều không giống nhau, có những thế giới kéo dài hàng năm, có những thế giới tồn tại lâu hơn, và có... những nền văn minh đau khổ chiến đấu để trì hoãn tận thế, thậm chí kiên trì hàng trăm năm."

Lão nhân vừa đào xới dưới chân bùn đất vừa tiếp tục nói.

"Trong thế giới của ta... mọi thứ xảy ra rất nhanh — nhanh đến mức không kịp trải nghiệm bất kỳ sự yếu đuối hay chống cự nào, nhưng lại không đủ ngắn, không ngắn đến mức khiến người ta không thể nhận ra cảm giác vạn vật băng diệt trong chớp mắt, nó... vừa đủ, khiến mọi người đều nhận rõ quá trình tử vong đến gần.

"Nhiều người — tất cả mọi người, trong khoảnh khắc đó đã chết đi, tử vong gào thét trong thời không, thậm chí chấn động này khiến các tinh cầu sắp đổ. Trong giây phút cuối cùng của quê hương, 'Tử vong' trở thành vật sáng nhất, duy nhất trong toàn vũ trụ.

"Tất cả những điều tốt đẹp, xấu xí, sợ hãi, dũng cảm, cứng cỏi nhưng yếu ớt của nhân tính và tư duy, tất cả đều bị ép lại trong khoảnh khắc đó.

"Như vậy, tử vong sinh ra từ chính cái chết — ta mở mắt, lần đầu tiên chớp mắt, vạn vật đang trước mắt ta tiến hành sụp đổ, lần thứ hai chớp mắt, nóng rực và hỗn độn tro tàn đã thay thế cái quê hương mà ta chỉ gặp một lần."

Lão nhân dùng sức đè xuống thuổng, đổ bùn đất ra ngoài hố.

"Ta đã đào rất lâu rồi, tại nơi ẩn nấp thiết lập ngày đó, ta đang đào cái hố này, nhưng công việc này gần như không thể hoàn thành — tử vong rất khó giết chết chính nó, nhưng may mắn, có ngươi giúp đỡ, người đoạt lửa."

"Ngươi không muốn đi xem thế giới mới sao? Nếu ngươi muốn, có lẽ còn có biện pháp..."

"Không, cảm ơn lời mời của ngươi," lão nhân nhẹ nhàng lắc đầu, lại xúc lên một cái xẻng, sau đó ngẩng đầu nhìn Duncan bằng ánh mắt bình tĩnh,"Ta không giống như những 'Người' khác, ngươi nên hiểu — ta không phải là người sống sót của thế giới cũ, ta chính là sản phẩm của đại hủy diệt, là một phần của tro tàn nóng rực này, và vì vậy, ta chỉ có thể hoàn thành công việc này, điều chỉnh quy tắc sự vật tàn vong ở đây — nơi ẩn nấp cần một 'Cơ chế thu hồi' như ta, để hoàn thành vòng tuần hoàn sinh ra và biến mất, nhưng ở thế giới mới... sự vật không nên bị một 'Thần' tương tự thực hiện, thậm chí khả năng này cũng không nên tồn tại.

"Sinh ra tự đại chôn vùi, đó là để đại hủy diệt xảy ra."

Duncan lặng lẽ đứng im một lát, rồi lại vung xẻng vào trong huyệt mộ.

"Ngươi không cảm thấy tiếc nuối sao?"

"Không," lão nhân mỉm cười,"Ta đã làm xong những gì mình cần làm, giờ đây chỉ cần ở đây yên nghỉ mãi mãi không bị quấy rầy, đó chính là phần thưởng lớn nhất cho 'Tử vong'. Nhưng đối với ngươi... ta có một lời khuyên."

Duncan dừng động tác lại.

"Đừng xem thường hy sinh, mặc dù ngươi có thể cảm thấy câu này không nên do ta nói ra," lão nhân nhìn thẳng vào mắt Duncan,"Nhưng trên người ngươi, ta ngửi thấy mùi vị của sự liều chết... Mùi vị đó ta rất quen thuộc, nhưng không nên xuất hiện trên người ngươi."

Duncan không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng im.

Bên cạnh hắn, hình bóng của lão nhân đã không còn, cũng không còn cái xẻng thứ hai — đứng ở đây chỉ có một mình hắn.

Thần Tử Vong nằm im lặng trong huyệt mộ, thân thể lớn gần như đã bị bùn đất chôn vùi, hắn bình tĩnh nhắm mắt, dường như từ rất lâu trước đây, hắn đã nằm ở nơi này rồi.

Sau một thời gian dài im lặng, Duncan cúi người, tiếp tục vung bùn đất vào trong huyệt mộ.