Mặc dù về lý thuyết, Dị thường 077 không phải là một "người chết" thông thường, nhưng mọi người đều cho rằng có thể thử – ít nhất là nên thử.

Vì vậy, sau khoảng mười mấy phút, một thủy thủ đang nằm lười biếng trong góc tầng dưới cùng đã bị đánh thức bởi tiếng bước chân gấp gáp và ồn ào. Mở mắt ra, anh thấy thuyền trưởng dẫn theo mọi người trên tàu ào ào chạy tới. Trước khi kịp phản ứng, Fanna đã bước tới, tóm lấy cổ áo của cái xác khô này và nhấc bổng anh lên.

Chưa từng gặp cảnh tượng như thế này, thủy thủ bị Fanna nhấc lên, xung quanh là những ánh mắt tập trung (bao gồm cả sự mong đợi), làm cho cái xác khô run rẩy từ trong ra ngoài. Anh ta rụt cổ, cố gắng tránh đi: "Ta... ta chỉ tìm chỗ để chợp mắt một chút, không vi phạm quy định của thuyền viên mà... Hơn nữa, nếu có vi phạm, các người cũng không thể đánh ta ngay lập tức chứ?"

"Đừng có chợp mắt nữa, dù sao ngươi cũng đâu có thực sự ngủ được," Duncan tiến tới từ phía sau đám đông, nhìn dị thường 077 từ trên xuống dưới,"Tìm ngươi là để bàn chính sự."

"Chính sự?" Thủy thủ nghe vậy ngẩn ra, sau đó nhận thấy ánh mắt xung quanh dường như không phải mang sát khí, nên anh ta nhanh chóng đứng thẳng người, chỉnh sửa lại trang phục. Vừa nhìn Fanna (vẫn lo lắng cô thiếu nữ dũng mãnh này có thể vô tình đập vỡ xương mình), vừa tò mò hỏi,"Chuyện chính sự gì? Chúng ta vừa mới đến điểm tiếp xúc của Thần Chết mà? Chẳng phải còn chưa kịp về điểm xuất phát sao?"

Duncan vung tay, nói dứt khoát: "Chính vì chúng ta đã đến điểm tiếp xúc với Thần Chết, nên giờ chúng ta cần một người chết để thử xem liệu có thể khởi động lại quá trình dẫn đạo ở đây."

Thủy thủ nghe xong sững sờ một lúc, sau đó đưa ánh mắt cầu cứu sang A Cẩu đang đứng gần đó: "... Ý là gì?"

"Nói đơn giản, do Thần Chết đã 'thối rữa', cơ chế tử vong của thế gian đã biến mất. Và vì cơ chế này biến mất, không còn người chết nào đến vùng hoang dã này, do đó, con đường dẫn lối dành cho người chết cũng không còn hoạt động. Chúng ta cần tìm cách khởi động lại hệ thống này – và để làm điều đó, chúng ta cần một người chết," A Cẩu kiên nhẫn giải thích.

Thủy thủ nhấp nháy mắt, cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình. Nhưng sau vài giây ngẫm nghĩ, anh ta hơi lưỡng lự, chỉ tay vào mình và nói: "Ta... ta chưa chết hoàn toàn đâu... Dù ta đã cố gắng rất nhiều theo hướng đó. Sao các ngươi không để Agatha thử? Nàng chết kỹ hơn ta mà, ta ít nhất còn có xương thịt, nàng thì hồn đã phai nhạt mất rồi."

"Chúng ta đã thảo luận rồi, Agatha, Fanna và Shirley đều không phù hợp," Morris thở dài, rồi đánh giá cái xác khô trước mặt với ánh mắt phức tạp,"Nhưng đúng là, ngươi cũng không hoàn toàn phù hợp – dù về bản chất, ngươi là một thi thể, nhưng bây giờ trong thế giới này có rất nhiều thi thể di động như ngươi, và những 'người bất tử' như vậy dường như không thu hút sự chú ý của 'người giữ cửa'."

"Nói tóm lại, ngay cả việc các 'người giữ cửa' ở vùng hoang dã này có còn tồn tại hay không cũng là một dấu hỏi," thủy thủ nhún vai,"Có thể họ đã biến mất cùng với sự thối rữa của Bartok rồi, dù sao thì họ vốn cũng là một phần của cơ chế tử vong mà."

Morris cau mày suy tư, Duncan thì đột nhiên nhận thấy cái bóng mờ trên tường gần đó đang rung nhẹ, anh tò mò hỏi: "Agatha? Có vấn đề gì à?"

"Ta đang nghĩ..." Agatha phá vỡ sự im lặng,"Có lẽ chúng ta có thể sử dụng nghi thức để ngụy tạo một người chết dựa trên 'nền tảng' của thủy thủ. Về việc người giữ cửa ở đây còn tồn tại hay không, chúng ta sẽ biết ngay thôi."

Duncan sững sờ: "Cái này có thể ngụy tạo sao?"

"Ta từng là một người giữ cửa – dù chỉ là người giữ cửa của thế giới sống, nhưng theo một ý nghĩa nào đó, người giữ cửa của thế giới sống và người giữ cửa của thế giới chết là hai mặt đối ứng nhau. Đây cũng là sự thể hiện của 'tính đối xứng' của Thần Chết," Agatha giải thích,"Trong quá trình huấn luyện, ta từng thực hiện thao tác đối thoại với người giữ cửa của thế giới chết sau khi linh hồn thoát xác. Qua các cuộc đối thoại này, ta hiểu rằng sự phân biệt của họ đối với người chết không phải lúc nào cũng chính xác. Đôi khi, họ còn lởn vởn bên cạnh những người chưa thực sự chết, và sự 'nhầm lẫn' này có thể được lợi dụng để dẫn đạo."

Shirley ngạc nhiên: "Chờ chút, các người thực sự cho phép làm điều này sao? Nghe qua đã thấy rất quái dị rồi!"

"Đương nhiên là không cho phép, đây là hành vi trái đạo đức," Agatha nhún vai, nói với giọng thản nhiên,"Lừa gạt sứ giả của Thần, khinh nhờn trật tự sinh tử, thậm chí có thể bị dùng để hướng dẫn tử vong. Dưới tình huống bình thường, đây là tội tử hình."

Shirley vội vàng chen vào: "Ta vừa định hỏi, liệu việc phán tử hình trong giáo phái của các ngươi là thăng chức hay thất nghiệp?"

Duncan giơ tay ngăn Shirley lại, cắt ngang lời cô ấy. Anh quay sang Agatha: "Không có vấn đề gì chứ?"

"Không có vấn đề gì, bởi vì bây giờ ngay cả trật tự sống và chết cũng đã không còn tồn tại, thậm chí ngay cả các giáo lý cũ và quyền lực của Thần.

.. ngoại trừ ta, chẳng ai còn nhớ tới chúng nữa," Agatha cười buồn, nói trong bóng tối chập chờn,"Và giờ đây cũng không còn ai có thể kết án tử hình cho ta."

Duncan im lặng nhìn bóng dáng mờ mịt đó một lúc, rồi khẽ gật đầu: "Được, vậy chúng ta bắt đầu đi. Cụ thể cần làm gì?"

"Đầu tiên, chúng ta phải rời khỏi phạm vi của tàu Mất Quê. Trên con tàu này, ngay cả 'người giữ cửa' cũng không thể dễ dàng nhìn thấy được," Agatha nói ngay lập tức,"Tiếp theo, cần sự hợp tác của 'thủy thủ'. Ta sẽ ngụy tạo anh ta thành một người chết hoàn toàn, nhưng anh ta không cần làm gì cả, chỉ cần tuân theo chỉ dẫn của ta. Cuối cùng... là sự tập trung và bình tĩnh."

Ánh mắt cô rơi vào Dị thường 077 đang đứng gần đó: "Ngươi cần nhớ, dù có nhìn thấy gì phía trước, ngươi cũng không được đi theo – sự dẫn dắt của người giữ cửa đối với người chết là rất khó cưỡng lại. Dù ngươi không phải là người chết thực sự, nhưng sự dẫn dắt này vẫn rất khó chịu đựng."

"Yên tâm đi, ta không có ý định đi đâu cả," Dị thường 077 tự tin vỗ ngực,"Ta đang làm việc rất tốt trên tàu Mất Quê, tại sao lại muốn rời khỏi chứ..."

"Nếu trên con đường không lối về cuối cùng xuất hiện thủy thủ đoàn của tàu Hải Ca thì sao?" Agatha hỏi một cách chậm rãi,"Nếu ngươi gặp được thuyền trưởng của tàu Hải Ca thì sao?"

Cả hiện trường lập tức rơi vào im lặng. Ngay cả thủy thủ cũng không nói gì thêm. Cái xác khô lặng lẽ đứng đó, nhưng khi Duncan nghĩ rằng hắn đang do dự, thì ngược lại, hắn kiên quyết lắc đầu mạnh mẽ hơn.

"Ta sẽ không đi theo nàng."

"Ngươi chắc chứ? Đây là một chuyện rất nghiêm túc."

"Ta chắc chắn," thủy thủ nhếch môi, nở một nụ cười,"Thuyền trưởng từng dặn ta đi đến thành phố để đưa tin và trao cho ta nhiệm vụ chỉ huy đường hàng hải. Nàng sẽ không yêu cầu ta đi cùng nàng. Đó không phải là nàng."

"... Vậy thì không thành vấn đề."

Gió lạnh vô hình thổi qua vùng hoang dã trong màn đêm, cỏ cao trắng đen đung đưa theo gió. Một chiếc thuyền giấy nhỏ từ cạnh tàu Mất Quê nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất. Duncan là người đầu tiên nhảy xuống, chân dẫm mạnh lên mặt đất cứng cáp của vùng đất chết này.

Agatha, một hình bóng mờ ảo, nhẹ nhàng phiêu diêu từ trên thuyền xuống, tựa như không có trọng lượng, lướt xuống bên cạnh Duncan.

Cuối cùng, thủy thủ vụng về xoay người nhảy xuống, tạo ra một âm thanh răng rắc kỳ quái khi khớp hông của hắn xoay lệch.

"Ách... Lẽ ra trước khi xuất phát ta nên tìm ai đó gắn cho mình vài khớp nối kim loại," hắn lẩm bẩm khi cố gắng điều chỉnh lại khớp hông của mình, rồi lê bước đi tới,"Tới đây rồi, tiếp theo phải làm gì?"

Agatha liếc nhìn quanh một lần, ánh mắt dừng lại trên chiếc thuyền giấy nhỏ giữa cánh đồng cỏ, nơi chỉ có bóng dáng trầm mặc của Lucrecia đứng im. Những người còn lại đều ở trên tàu Mất Quê để đề phòng bất ngờ xảy ra, giống như lần trên đảo Tro Tàn.

Sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, Agatha chỉ vào một vị trí: "Rất đơn giản, chỉ cần nằm xuống đó."

"Ồ." Thủy thủ đáp lời, lập tức nằm xuống đúng như chỉ dẫn của Agatha, không hề để ý đến mặt đất lạnh lẽo, để cỏ cao trắng đen bao phủ thân mình.

"... Cảm giác giống như đang nằm trong quan tài," thủy thủ lẩm bẩm,"Cỏ xung quanh trông như những tấm gỗ quan tài vây quanh ta."

Agatha không để tâm đến lời lải nhải của thủy thủ.

Sau khi xác nhận hắn đã nằm đúng vị trí, nàng hít một hơi sâu, lắng đọng tâm trí và bắt đầu tập trung. Một lát sau, bóng dáng mờ ảo của nàng trở nên rõ ràng hơn từng chút một, tựa như được chiếu sáng bởi những ngọn lửa lục u nhè nhẹ.

Nàng biến từ một cái bóng mơ hồ thành một thực thể nửa trong suốt, giống như một linh hồn, đủ để nàng thực hiện nghi thức tiếp theo.

Một cây trượng pháp xuất hiện trong tay nàng, như được tái hiện từ ký ức.

"... Cảm giác thật hoài niệm."

Agatha nhìn cây trượng trong tay, lẩm bẩm nhỏ, rồi bước đến cạnh thủy thủ, nhẹ nhàng dùng trượng kẻ một đường trên mặt đất.

Ngọn lửa trắng xám bùng lên theo vết trượng, hình thành một tam giác đang dần hiện rõ trên nền đất trắng xám đen.

Thủy thủ nằm ngay trung tâm hình tam giác, giờ đây đã ngừng lải nhải, chỉ còn chờ đợi khoảnh khắc sắp tới.

Agatha cẩn thận vẽ thêm những ký hiệu phù văn xung quanh hình tam giác, tập trung cao độ. Đây là việc mà đã từ lâu nàng chưa thực hiện.

"Từ giờ trở đi, đừng nói gì, đừng nhìn lung tung. Người chết không nói chuyện và không nhìn quanh — ngươi sẽ nghe thấy tiếng ai đó gọi tên ngươi hoặc nhìn thấy những hình ảnh kỳ lạ, nhưng tất cả đều là ảo giác. Đừng để ý đến chúng," Agatha dặn dò khi dừng lại bên đầu thủy thủ, cúi xuống nhìn hắn,"Cuối cùng, ngươi sẽ thấy một ánh hoàng hôn rực rỡ, đó là màu sắc duy nhất của vùng đất người chết. Khi đó, người giữ cửa sẽ xuất hiện.

Nhớ kỹ, đừng đi theo hắn — sau đó, để ta và thuyền trưởng lo liệu."