Sách lịch sử ghi chép rằng,"Nhà thơ điên" Pullman, người sống cách đây hàng trăm năm, đã chạm đến những chân lý cấm kỵ nhưng vẫn may mắn sống sót. Truyền thuyết kể lại rằng nhà thơ điên cuồng này thường xuyên lạc vào những giấc mộng, và tự thuật rằng ông đã xuyên qua nhiều không gian thời gian khác nhau trong mộng, đến thăm những vùng đất kỳ quái và bí ẩn.

Vị nhà thơ này đã để lại vô số tác phẩm khiến hậu thế vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ. Văn chương của ông nổi bật đến mức, ngay cả khi còn sống, những câu thơ thanh thoát và sâu sắc của ông đã chinh phục được những người phê bình khó tính nhất trong các thành bang. Tuy nhiên, trong những năm cuối đời ngắn ngủi, thơ ca của ông bắt đầu biến đổi, ngày càng chứa đựng nhiều hình ảnh kỳ quái, ám chỉ và dự đoán những điều bất an, gần như những lời tiên tri điên cuồng. Ông không ngừng lảm nhảm về những điều không thuộc về thế giới hiện thực, khiến ông trở thành một kẻ điên bị xã hội dè chừng.

Những người từng tôn sùng ông lần lượt rời bỏ, những người từng ngưỡng mộ ông bắt đầu coi ông như một mối nguy hiểm. Giáo hội cố gắng liên lạc với ông, nhưng không thể phát hiện ra bất kỳ thông tin thực sự nào về sức mạnh hay sự ô nhiễm từ những văn bản của ông.

Cuối cùng, nhà thơ thiên tài nhưng điên rồ này bị giáo hội giam cầm và được cho là đã chết trong cô quạnh tại một bệnh viện tâm thần trên một hòn đảo hoang. Tuy nhiên, có những người khăng khăng rằng ông vẫn còn sống và thậm chí vào mùa đông năm 1842. họ đã nhìn thấy ông đứng trên vách đá nổi tiếng của Hàn Sương, giống hệt như hình ảnh được miêu tả trong các bức chân dung, tay cầm bút và giấy để viết thơ.

Một người tự xưng là "người chăm sóc" của Pullman trong những năm cuối đời đã ghi lại trong tự truyện của mình rằng: "Pullman cuối cùng lạc lối trong những giấc mộng kỳ lạ của ông — nhà thơ này du hành qua mỗi giấc mơ của mình, và từ đó sáng tạo ra những câu thơ lộng lẫy nhưng kỳ quái. Cuối cùng, ông trầm luân trong một giấc mộng xa xôi mà không muốn tỉnh lại. Vào một buổi sáng tươi sáng, nhà thơ biến mất khỏi giường, chỉ để lại một bài thơ nhỏ trên tủ đầu giường."

Fanna tiến về phía trước, đến vị trí cuối cùng nơi nhà thơ biến mất. Cô cúi xuống, nhặt lên cuộn giấy nhàu và cây bút chì bị gió thổi đi.

Cô nhíu mày, có chút bối rối, rồi mở cuộn giấy ra, sững sờ đọc những dòng thơ viết trên đó:

"... Ta đã thấy, ánh sáng mặt trời lùi dần, trong màn đêm, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng... Con tàu gấu từ bầu trời đi tới, dải tinh tú như màn, ban tặng cho thế gian giấc ngủ vĩnh hằng... Trong sự im lặng, trong giấc ngủ say, những người chết ôm lấy thế giới của cái chết..."

Một cơn bão cát cuốn lên, tờ giấy rung động, và Fanna chợt nghe thấy giọng nói của người đàn ông điên vừa biến mất — nhưng chỉ có giọng nói vang lên, còn hình bóng của ông thì không thấy đâu: "Nhìn đi, nhìn đi, ngươi có thấy không? Ta đã nhìn thấy nó... Thật đẹp, màn che từ cuối biển trỗi dậy, phản chiếu khắp thế giới..."

Fanna nhìn theo hướng âm thanh phát ra, chỉ thấy cát bụi xoáy quanh trong gió vô hình. Cô nhíu mày, giọng khàn khàn hỏi: "Ngươi cũng bị mắc kẹt ở đây sao?"

Giọng nói không đáp lại câu hỏi của cô, mà tiếp tục lẩm bẩm những điều khó hiểu. Sau một lúc, nó mới trở nên rõ ràng hơn:

"Ta đã bị truy đuổi, chúng theo dấu ta như những con chó săn ngửi thấy máu... Ta rơi vào nhiều nơi khác nhau, trong mỗi giấc mộng, luôn có một khe hở để ta trốn thoát. Nhưng cuối cùng ta đã mệt mỏi, để chúng bắt kịp cũng chẳng có gì quan trọng nữa... Thế là ta bị con chó săn chân lý nuốt chửng, và rồi ta nhìn thấy những điều xa xôi, và ta đến được đây..."

Fanna kiên nhẫn nghe những lời lẩm bẩm điên cuồng, ý thức rằng việc giao tiếp với người này có thể là một nhiệm vụ khó khăn. Nhưng cô vẫn không thể kiềm chế mà hỏi thêm: "Ngươi có biết cách nào để rời khỏi đây không?"

"Không, không, không thể rời đi, bạn của ta... ," giọng nói trả lời nhanh chóng, rồi ngay sau đó lại trở nên hỗn loạn,"... Ta ở dưới hầm, những kẻ mặc áo choàng nói nơi này an toàn, lồng sắt có thể giam giữ tinh thần ta, ngọn lửa có thể dọa lùi những bóng đen... để ta không bị ăn sống trong khi ngủ..."

Trong tiếng ồn ào của cơn bão cát, giọng nói kia lại trở nên mơ hồ vài giây, rồi đột nhiên rõ ràng: "... Nhiều năm sau, khi ta đã chết, một cô gái cũng bị nhốt trong chiếc lồng tương tự, nhưng kỹ thuật khi ấy đã tinh vi hơn, cô ấy sống sót... A, cô gái tội nghiệp, ta đã nhìn thấy người chặt đầu cô ấy..."

"Nghe! Có ai đó đang gõ vào lan can, và tiếng chìa khóa va chạm... Đinh đương, đinh đương, đinh đương... Người gác đến, họ muốn kiểm tra xem ta còn trong chiếc lồng..."

Bão cát cuốn lên lần nữa, Fanna nghe thấy tiếng "đinh đinh đinh" quen thuộc. Và giọng nói điên cuồng kia vẫn lẩm bẩm: "Nhưng ta có ở đó không? Họ sẽ thấy ta nằm lặng yên trên giường, nhưng ta không ở đó, ta ở nơi này, nơi toàn là cát xám.

.. Ngươi làm gì ở đây?"

"Ngươi nên rời đi, con đường của ngươi vẫn còn ở phía trước... Trả lại thơ và bút chì cho ta, đó là đồ của ta, chúng không nên thuộc về người khác... Chúng sẽ kéo ngươi vào sâu hơn..."

Fanna vô thức buông tờ giấy và cây bút chì, rồi nhìn thấy chúng trong nháy mắt tan biến thành cát bụi, cuốn theo gió và biến mất giữa không trung.

"Ta nên đi về hướng nào?" Nàng mờ mịt hỏi cái giọng nói kia."Ta không nhớ nổi mình đến từ đâu, cũng không biết nên đi đâu... Từ đâu có thể thoát khỏi thành này?"

"Ở đây? Không thể," giọng nói đáp lại. Nó dường như đang dần xa đi, tiếng ngày càng yếu ớt,"Đây là vô tận... Hắn đã tự giam mình trong một vòng lặp mộng cảnh, ta vừa mới thấy rồi. Bên ngoài thành là sa mạc, và ngoài sa mạc lại là thành. Càng đi ra ngoài, càng chìm sâu hơn... Nhưng ta phải đi rồi, phải đi thôi, ah, lại tỉnh giấc lần nữa..."

Giọng nói kia cuối cùng biến mất, cuốn theo bão cát ngày càng hỗn loạn.

Fanna đứng lặng tại chỗ, xung quanh chỉ là màn đêm mênh mông, với vô số ngọn đèn thắp sáng thành phố bị lãng quên và bỏ hoang này. Hình bóng của nàng như hòa vào những ngọn đèn, và trong ánh sáng, nàng thấy bóng xe ngựa mờ mờ trên con đường vỡ nát, những tòa nhà sụp đổ hiện lên qua những ô kính sáng rực. Âm nhạc từ xa vọng đến, lấn át tiếng gió lạnh gào thét. Những vết thương nhỏ li ti trên cánh tay bắt đầu nhói lên, như thể đang trở thành những cảm giác dịu dàng.

Nàng chậm rãi nhắm mắt lại, dường như muốn chìm vào giấc ngủ yên bình trong thế giới ấm áp và phồn hoa này.

Nhưng ngay giây sau, mắt nàng đột nhiên mở to.

Dường như có điều gì đó vô hình bị đứt đoạn, ý thức của nàng, vốn đang trầm lặng và khó chống lại sự lún sâu, bỗng thức tỉnh. Những ảo ảnh trong ánh đèn biến mất, và ngay lập tức, nàng cảm nhận được cái lạnh thấu xương của sa mạc ban đêm lướt qua mặt, cùng với cảm giác đau nhói từ những vết thương nhỏ trên cánh tay.

Nàng mỉm cười — đau đớn là điều tốt, vì nó là thật.

Nàng không thuộc về nơi này. Dù nàng không nhớ tên mình, cũng không rõ mình đến từ đâu, nhưng có một điều nàng phải nhớ: Nàng không thuộc về nơi này.

Chỉ có như vậy, nàng mới không bị "hòa tan" bởi nơi này.

Trong giây phút tỉnh táo đó, Fanna cũng nhận ra một điều khác: Nàng cần phải tìm "neo điểm" của mình.

Nàng phải nhớ ra mình là ai, và đến từ đâu.

Nàng dường như đã nhớ lại một vài điều, và dần hiểu được bản chất của sa mạc vô tận này. Nàng nhận ra mình đã rơi vào một thế giới quái dị lấy "lãng quên" làm chủ đạo. Và cách duy nhất để thoát ra là chống lại "lãng quên."

Nàng không tiếp tục mù quáng bước ra ngoài thành nữa. Sau khi hiểu rõ rằng tòa thành này là "vô hạn," nàng biết rằng chỉ đơn thuần tìm cách phá vây bên ngoài sẽ không giúp nàng rời đi. Sẽ có cách khác để thoát khỏi đây.

Fanna đứng lại giữa những con phố mờ ảo dưới ánh đèn, để mặc cho cơn bão cát ăn mòn thân thể. Nàng để cho tâm trí mình dần bình tĩnh lại, dùng ý nghĩ và cảm giác để tìm kiếm con đường thoát.

Nàng nhớ lại những thứ mình đã thấy và nghe được trong cơn bão cát — những chữ viết và cuộc đối thoại dường như liên quan đến các "thời gian" và "sự kiện." Những đồ vật đó, có vẻ như là các "neo điểm" trong sa mạc lãng quên này.

Nàng cũng phải có "neo điểm" của riêng mình, có thứ gì đó chứng minh nàng đã từng tồn tại ở đâu đó, từng hiện diện trong ký ức của một số người, từng tồn tại trên thế giới này.

Nàng nhắm nửa mắt, và sau một khoảng thời gian không rõ, một tia rung động nhỏ nhẹ cuối cùng hiện lên trong tâm trí.

Trong sa mạc vô tận này, nàng cuối cùng đã tìm thấy một tín hiệu liên quan đến bản thân.

Fanna đột nhiên mở to mắt, nhìn thấy một mảnh giấy rách đang bay qua trước mắt.

Nàng vội bắt lấy nó và đọc những dòng chữ viết trên trang giấy:

"... Đội thăm dò biên cảnh một lần nữa thực hiện 'Hành động vượt ranh giới. ' Tàu Mất Quê và tàu Ngôi Sao Rực Rỡ đã vượt qua sáu bờ biển giới... Họ đang tiến về phía tận cùng thế giới để tìm kiếm..."

Cùng lúc đó, nàng lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, như vọng lại từ một khoảnh khắc mơ hồ trong lịch sử:

"... Có tin tức gì đặc biệt không?

"... Báo cáo vắn tắt từ Giáo hội Thâm Hải...

"Đừng lo, họ sẽ bình an, Heidy...

"Là vì thuyền trưởng vĩ đại đó?"

"Vì phụ thân của ngươi...

"Phụ thân, và cả Fanna, họ đang làm một việc rất vĩ đại..."

Fanna đột nhiên mở to mắt, trái tim nàng dường như học lại cách đập, và trong khoảnh khắc bừng tỉnh ấy, nàng nhớ lại tên của mình, và cả ——

"Tàu Mất Quê... Thuyền trưởng?"

Nàng nhìn mảnh giấy trong tay, lẩm bẩm.

Rồi, một ngọn lửa xanh yếu ớt xuất hiện ở rìa tầm mắt nàng, và một giọng nói uy nghiêm quen thuộc vang lên ngay sau lưng nàng:

"Ta ở đây."