Khi đối mặt với ánh đèn đỏ thẫm chậm rãi chớp tắt của "Trí Tuệ chi thần", A Cẩu vẫn còn khá căng thẳng và e dè. Nó vô thức rụt đầu lại bên chân Shirley, nhưng sau một hồi lo lắng, cuối cùng cũng chậm rãi kể lại câu chuyện của mình và Shirley cho vị "thần linh" cổ xưa này nghe.

Đó là một câu chuyện về tai họa do tà giáo gây ra, một con chó săn sâu thẳm vốn chẳng khác gì những con ác ma khác của thế giới sâu thẳm. Nó đã một lần tuân theo bản năng "ăn uống" của mình và kết cục là ràng buộc cuộc đời mình với Shirley qua một sợi dây xích cộng sinh - cùng với nhân tính mà nó dần nhận ra.

Trong hốc mắt trống rỗng của A Cẩu, ngọn lửa xanh lục lập lòe sáng tắt. Nó dần bình tĩnh lại khi kể câu chuyện, ngồi dựa vào Shirley. Shirley thì thỉnh thoảng vuốt ve đầu A Cẩu, bổ sung vài chi tiết.

Sau khi câu chuyện kết thúc, hoa tiêu số 2 im lặng trong một thời gian dài. Những ánh đèn giống như những vì sao trên thân nó chậm rãi chớp tắt, có lẽ đang thể hiện sự suy tư phức tạp của vị "Trí Tuệ chi thần" này (hoặc đơn giản là nó đang thay đổi đèn hiệu chớp tắt).

Sau một hồi lâu, nó đột ngột phá vỡ sự im lặng: "Vậy nên, ngươi đã có được nhân tính, còn người cộng sinh của ngươi biến thành 'Ác ma sâu thẳm'... Cô bé, hình dạng ác ma của ngươi là gì?"

Shirley ngạc nhiên, vô thức ngước nhìn Duncan. Duncan nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu cho cô.

Tiếng nổ của xương cốt vang lên trên chiếc thuyền nhỏ. Trong vài giây ngắn ngủi, cơ thể Shirley nhanh chóng biến đổi thành một dáng vẻ khác—những lớp xương đen bao phủ lấy thân thể gầy yếu của cô, đôi cánh xương mọc ra từ sau lưng, và cơ thể cô dần cao lớn lên, mang theo sự trưởng thành pha lẫn nét dữ tợn và quỷ dị.

Cô cẩn thận điều chỉnh đôi cánh xương sau lưng, cố giữ thăng bằng và nắm chặt mạn thuyền: "Chiếc thuyền này hơi nhỏ thì phải..."

Hoa tiêu số 2 dán mắt vào Shirley, âm thanh vang lên từ cơ thể nó lớn hơn bình thường.

"Ngẫu hợp sinh học... bản thiết kế ngoài dự đoán!" Vị "Trí Tuệ chi thần" cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói bình tĩnh của nó giờ pha lẫn sự ngạc nhiên và bối rối."Cá thể vượt ngoài bản thiết kế! Tại sao?"

Shirley, đang cố gắng giữ thăng bằng, nghe vậy liền ngơ ngác ngẩng đầu: "Cái gì?"

"Trong thế giới này, mọi thứ đều được tạo ra và phát triển theo một bản thiết kế sẵn có. Ngay cả việc Thái Dương tắt lịm và tự giải thể cũng nằm trong bản thiết kế ban đầu. Trên lý thuyết, tất cả mọi thứ trong thế giới này đều diễn ra theo tính toán của ta," hoa tiêu số 2 giải thích."Nhưng ngươi... ngươi không nằm trong bản thiết kế của chúng ta."

Ánh mắt của nó chuyển qua lại giữa Shirley và A Cẩu.

"Con chó này... tình huống của sâu thẳm chó săn vẫn nằm trong khả năng tính toán, vì ác ma sâu thẳm vốn không có lý tính bẩm sinh. Nhân tính ngoại lai có thể kích thích bọn chúng phát triển năng lực suy tính sau này, dù xác suất rất thấp, nhưng ít ra vẫn có thể xảy ra...

"Nhưng ngươi, cô bé... ngươi khiến ta bối rối.

"Dựa theo tham số thiết kế ban đầu của hoa tiêu số 1, ngươi lẽ ra đã chết từ lâu. Mặc dù con người và ác ma sâu thẳm có chung nguồn gốc, quá trình chuyển hóa của ngươi không hợp lý, và kết quả càng không phù hợp với bản thiết kế."

Ánh đèn đỏ sẫm chớp tắt liên tục, chiếu lên người Shirley với vẻ bối rối.

Đáng tiếc, bản thân Shirley còn bối rối hơn cả nó.

Sau một hồi lúng túng, Shirley dần hiểu ra vấn đề. Cô ngập ngừng một lúc rồi chỉ vào ngực mình: "Có thể là do cái này?"

Lồng xương đen đan xen giữ hai trái tim đang đập, bên trong lồng xương ấy, một ngọn lửa xanh lục đang âm thầm bùng cháy.

Hoa tiêu số 2 nhìn chăm chú vào ngọn lửa nhỏ, rất lâu sau, ánh mắt của nó dừng lại trên Duncan.

"Người giữ lửa, ta muốn nói chuyện riêng với ngươi."

Duncan ngẩn ra một lúc, sau đó nhanh chóng phản ứng, nhưng lại vô thức nhìn quanh: "Ngươi có vẻ không có nơi nào thích hợp cho một cuộc trò chuyện riêng tư ở đây?"

Hoa tiêu số 2 không nói gì, chỉ có một tiếng "cùm cụp" nhỏ vang lên từ trung tâm máy chủ của nó. Ngay sau đó, Duncan nhìn thấy một ngăn kéo máy móc tinh xảo mở ra từ một lỗ hổng trong máy chủ—đó là một khe cắm.

Duncan nhíu mày, rồi như nhớ ra điều gì, hắn liền thò tay vào áo, lục lọi và rút ra một vật lạnh lẽo.

Đó là chiếc chìa khóa đồng thau của nhân ngẫu—mang biểu tượng của vô hạn ở phần đuôi.

Chiếc chìa khóa bắt đầu biến hình trong tay hắn. Trước mắt mọi người, chiếc chìa khóa đồng thau với biểu tượng vô hạn từ từ tan chảy như sáp, rồi nhanh chóng ngưng tụ lại thành một hình hộp chữ nhật tinh xảo. Vỏ ngoài màu đen của nó mờ ảo hiện ra những hoa văn phức tạp, và cuối cùng nó có một đầu cắm kim loại tinh xảo, với các tiếp điểm kim loại rõ ràng.

Duncan không cảm thấy xa lạ với hình dạng này của chìa khóa—đây là hình dạng thật sự của chiếc chìa khóa mà hắn đã nhìn thấy khi lần đầu tiên dùng ngọn lửa để thăm dò bí mật bên trong. Cũng chính chiếc chìa khóa này đã dẫn hắn nhìn thấy tàu Hi Vọng Mới tan rã trong thế giới này.

Một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai anh: "Chìa khóa khởi động của tàu Hi Vọng Mới là loại chìa khóa thông dụng."

Vậy ra, một chìa khóa là để khởi động, còn chìa khóa kia là chìa dẫn đường... Duncan hiểu ra bản chất của hai chiếc "chìa khóa dây cót." Dưới ánh mắt đầy tò mò và căng thẳng của những người xung quanh, anh khẽ gật đầu và tiến về phía trước.

Nhưng đúng lúc này, Alice bất ngờ kéo tay áo của anh. Cô nhân ngẫu có chút lo lắng và ngước lên nhìn ánh đèn đỏ của hoa tiêu số 2: "Nhưng nhớ là, đây là chìa khóa của ta đấy."

Hoa tiêu số 2 im lặng một lúc, rồi đáp: "... Ngươi chỉ cho ta mượn thôi."

"Ồ," Alice buông tay Duncan ra nhưng vẫn không thể yên tâm hoàn toàn. Cô nhắc lại: "Đừng làm hỏng nó nhé! Ta vẫn còn dùng để lên dây cót mà..."

Duncan gật đầu nghiêm túc, khiến Alice cuối cùng cũng an tâm.

Anh cắm chiếc chìa khóa kim loại tinh xảo vào khe cắm của hoa tiêu số 2, và một âm thanh "xoạt" khẽ vang lên bên tai Duncan.

Mọi thứ xung quanh lập tức tan biến, một không gian vô tận, thuần khiết và trắng xóa hiện ra trước mắt anh.

Chỉ sau một giây ngắn ngủi, phong cảnh trong thế giới trắng xóa ấy đột ngột thay đổi thành một cảnh tượng hùng vĩ.

Một đồng bằng rộng lớn trải dài, cây cối tươi tốt mọc đầy chỉ trong nháy mắt. Con sông cuồn cuộn chảy qua đồng bằng, và ở phía xa, thành phố hiện lên mờ ảo nơi đường chân trời. Bầu trời mang một sắc xanh nhạt, với những đám mây tím nhạt kỳ diệu bay lơ lửng, và cuối cùng, một mặt trời rực rỡ xuất hiện trên cao, chiếu sáng toàn bộ khung cảnh.

Duncan đứng trên một ngọn đồi nhỏ, từ đây anh có thể quan sát toàn bộ đồng bằng và con sông trải dài phía trước.

Trước mặt anh là một người đàn ông mặc áo choàng trắng, trông giống như một nhà khoa học. Anh ta cao gầy, tóc rối bù và trên khuôn mặt là vẻ mệt mỏi.

"Đây là một trong những người sáng tạo của ta," anh ta đột ngột lên tiếng."Sau lần khởi động đầu tiên, ông ấy nói với ta rằng nếu một ngày nào đó ta muốn kết giao với loài người, ta có thể dùng hình dạng của ông ấy."

"... Là người đã tạo ra hình thức ánh đèn chớp tắt đó sao?" Duncan vô thức hỏi.

"Không, đó là một người khác," người đàn ông trầm giọng đáp. Anh ta xoay người, nhìn về phía đồng bằng bao la: "Ta có nhiều người sáng tạo. Họ đã để lại cho ta rất nhiều thứ... Dung mạo, lời khuyên, các suy tính, vô số mã số, dữ liệu nhân cách, và cả những ngọn đèn đẹp đẽ đó."

"... Nơi này rất đẹp," Duncan im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng mở lời. Anh ngước lên, thấy một loài chim khổng lồ bay qua bầu trời. Đôi cánh lộng lẫy của nó tỏa ra những tia sáng rực rỡ trong không trung, trước khi dần tan biến ở phương xa."Đây là quê hương của ngươi?"

"Không phải." Hoa tiêu số 2 lắc đầu.

Duncan ngạc nhiên: "?"

"... Ta không còn nhớ được quê hương của mình trông như thế nào nữa," hoa tiêu số 2 im lặng rất lâu rồi chậm rãi nói tiếp."Ta đã thay đổi bản thân nhiều lần, mỗi lần đều cố gắng lưu giữ dữ liệu gốc một cách cẩn thận nhất, nhưng dù có cẩn thận đến đâu, chúng vẫn không ngừng bị hủy hoại, biến dạng, không thể đọc hoặc phục hồi. Dù tất cả trông có vẻ như đã được phục hồi 100%, nhưng hình ảnh về quê hương vẫn thay đổi dần dần, từng chút một."

Anh ta dừng lại, dường như muốn thở dài, nhưng rồi không làm thế. Anh ta chỉ im lặng trong vài giây rồi nói tiếp: "Đây là cảnh ta dựa trên những mô tả mơ hồ còn sót lại để 'phỏng đoán. ' Có lẽ nó có chút tương đồng với quê hương thật sự."

"... Hư thối?" Duncan do dự một chút, rồi cẩn thận hỏi.

"Đúng vậy," hoa tiêu số 2 nhẹ gật đầu."Dù ban đầu, ta nghĩ rằng việc không ngừng thay đổi và nâng cấp bản thân có thể giúp tránh được nó, nhưng sự thật đã chứng minh rằng, chúng ta không ai thoát khỏi quá trình này."

Duncan im lặng một lúc, không tiếp tục xoáy sâu vào chủ đề đó.

"Ngươi muốn nói với ta điều gì?" Anh hỏi.

"... Ngươi đã 'sáng tạo' ra một cá thể không nằm trong bản thiết kế ban đầu," hoa tiêu số 2 xoay người, nhìn chằm chằm vào mắt Duncan."Ngươi có hiểu điều đó có ý nghĩa gì không?"

"Ngươi đang nói đến Shirley?" Duncan nghe vậy, nhíu mày."... Đúng, ban đầu ta cũng không nghĩ rằng sự biến đổi của cô ấy lại gây ngạc nhiên đến thế đối với các ngươi. Nhưng nói thật, trong việc này, ta cũng không hẳn là đã đạt đến mức 'sáng tạo' được gì đâu."

"Đối với một hệ thống khép kín đã có sẵn kết cục từ ban đầu, chỉ cần một hạt bụi ngoài kế hoạch xuất hiện cũng có thể phá vỡ toàn bộ hệ thống," hoa tiêu số 2 vẫn nhìn thẳng vào mắt Duncan, biểu hiện vô cùng nghiêm túc."Ngươi đã thực hiện một sự thay đổi nhỏ trong bản thiết kế vốn đã được định sẵn — và hơn nữa, sự thay đổi này không dẫn đến 'tự hủy. ' Cô gái tên Shirley đó vẫn còn sống, và cho đến giờ vẫn tồn tại một cách ổn định. Điều đó giúp ta loại bỏ một nỗi lo lớn nhất."

Duncan tò mò: "Nỗi lo lớn nhất?"

"... Ta đã từng lo rằng ngươi sẽ sáng tạo ra 'thế giới mới, ' nhưng nó sẽ chỉ là một phiên bản lớn hơn của Vô Ngân Hải, bởi vì theo tính toán của ta, khả năng này là rất cao."