Khi Duncan và Fanna tiến đến đuôi thuyền, nơi có bệ điều khiển, cô nàng búp bê Alice đang ngồi xổm cạnh bánh lái, trò chuyện thì thầm với một đống dây thừng và thùng gỗ. Duncan lại gần lén nghe một chút, phát hiện ra rằng Alice đang tự mình trấn an cái thùng.

Nội dung cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh việc: "Mặc dù tôi không biết lái thuyền, nhưng đừng lo lắng. Dù sao, tôi cũng không hiểu nhiều về việc lái thuyền, và tôi đã nói là tôi không biết lái thuyền mà."

Duncan cảm thấy rằng việc để cô búp bê ở lại một mình tại bệ điều khiển có thể là một sai lầm, vì hiện tại cả con thuyền có vẻ đang rất căng thẳng.

Lúc này, Alice cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của Duncan. Cô nhanh chóng đứng dậy từ giữa đống dây thừng và thùng gỗ, vui vẻ vẫy tay chào: "Thuyền trưởng! Ngài cuối cùng cũng tới!"

"Hừm," Duncan nghiêm mặt gật đầu nhẹ, cố gắng giữ nghiêm túc và không để ý đến những vật dụng xung quanh đang di chuyển một cách kỳ quái. Anh nhìn Alice và hỏi: "Vẫn còn cảm thấy căng thẳng à?"

"Một chút," Alice đáp với vẻ ngượng ngùng, nhưng sau đó đôi mắt cô lóe lên một nụ cười tươi,"Nhưng giờ tốt hơn nhiều rồi! Vừa rồi trò chuyện với các bạn ở đây, phát hiện ra họ cũng rất căng thẳng, nên tôi không còn lo lắng nữa."

Fanna nhìn Alice với vẻ mặt kỳ lạ: "... Ngươi có biết tại sao họ lại căng thẳng không?"

"Không biết," Alice trả lời với vẻ thản nhiên,"Họ không nói với ta, nhưng họ bảo là sẽ giữ lạc quan."

Fanna ngạc nhiên đến không nói nên lời, trong khi Duncan thì đã quá quen với những điều này, chỉ thở dài. Anh giơ tay ra hiệu cho Alice: "Đừng nghĩ nhiều quá, không cần lo lắng. Ta và con dê sẽ giám sát tình hình trên thuyền suốt hành trình. Mặc dù để ngươi cầm lái, nhưng chỉ là một quá trình 'tượng trưng' thôi. Nhớ ta đã nói gì với ngươi trước đó không?"

Nghe Duncan nhắc đến công việc nghiêm túc, Alice cố gắng trở nên nghiêm túc hơn. Cô nhớ lại những trải nghiệm trước đó trong "Alice công quán", và cái cảm giác khi cầm "bảng vẽ" giữa làn sương đen kỳ lạ. Sau đó, cô gật đầu: "Ta nhớ mà, ngài nói khi tay nắm lấy bánh lái, hãy tưởng tượng nó là 'bảng vẽ' của bản thân và truyền đạt thông tin từ trí nhớ cho tàu Mất Quê, đúng không?"

"Đúng, đó là phương pháp mà 'Thủy thủ' sử dụng khi cầm lái tàu Mất Quê," Duncan gật đầu,"Nhưng chúng ta chưa chắc chắn liệu con thuyền này có thể hiểu được chỉ thị của ngươi không, vì ngươi và 'Thủy thủ' có những cách tiếp cận khác nhau."

"Ừ, ta hiểu," Alice đáp,"Vì vậy chúng ta cần thử một lần để kiểm tra trước, xác nhận xem ta có thể thiết lập liên kết với thuyền hay không, rồi mới thật sự rời khỏi đây."

Duncan nhẹ nhàng gật đầu, sau đó anh và Fanna tiến đến rìa bệ điều khiển, kiểm tra trạng thái của tàu Mất Quê. Khi chắc chắn con thuyền đã sẵn sàng, anh quay sang Alice: "Ngươi có thể bắt đầu rồi, Alice."

Alice cảm thấy căng thẳng. Cô bước lên một bước, hít sâu một hơi, mặc dù là búp bê, cô không cần hô hấp, nhưng cô bắt chước động tác của con người để bình tĩnh lại.

Bánh lái đen như màn đêm đứng lặng trước mặt cô, chờ đợi cô chạm vào.

Alice suy nghĩ một chút và vẫn cảm thấy rằng đây là một tình huống khó tin. Mặc dù cô không thông minh lắm, nhưng thường suy nghĩ rất nhiều, và trong những tưởng tượng hoang đường nhất của mình, cô chưa từng nghĩ rằng mình sẽ đứng ở đây, chuẩn bị chạm vào bánh lái của tàu Mất Quê.

Nhưng đây là điều mà thuyền trưởng bảo cô làm, và Alice không nghi ngờ gì điều đó.

Với lòng tin tuyệt đối, Alice không chút do dự vươn tay, nắm lấy chiếc bánh lái đen kịt như màn đêm.

Khoảnh khắc đó, thế giới trong mắt Alice thay đổi hoàn toàn.

Alice mở to mắt. Cô cảm thấy mình mất đi cảm giác với cơ thể, nhưng không hoàn toàn. Cô có một "thân thể" khác.

Cô cảm nhận được mình đang trôi nổi trên biển cả mênh mông, sương mù bao quanh mọi phía. Làn nước lạnh lẽo thấm vào từng thớ gỗ của con thuyền. Trời u ám phản chiếu lên boong tàu, và những cánh buồm vô hình đang chờ lệnh xuất phát.

Alice trở thành tàu Mất Quê. Cô là chính con thuyền này, là buồm, là boong tàu và là sợi dây thừng. Những sợi tơ vô tận quấn quanh con thuyền, giống như dây điều khiển búp bê, như thần kinh con người, như dòng suy nghĩ đang tuôn chảy trong tâm trí.

Cô nhận ra sự thay đổi của "cơ thể" mới và những sợi "tơ" liên kết mật thiết với cô. Lúc này, Alice nhận ra một điều cô từng bỏ qua:

Tàu Mất Quê có linh hồn.

Và dĩ nhiên, nó có những sợi dây điều khiển.

Chỉ là con thuyền này đã giấu những sợi dây ấy cho đến giờ phút này. Chỉ khi được phép của thuyền trưởng, Alice mới có thể nhìn thấy chúng.

Alice vui vẻ trở lại, ý thức của nàng bắt đầu lan tỏa khắp thân thể khổng lồ mới này, tò mò khám phá xung quanh với niềm thích thú. Nàng nhận ra rằng vẫn còn rất nhiều khu vực trên con thuyền mà bản thân không thể cảm nhận hay nhìn thấy, bao gồm cả phòng ngủ của thuyền trưởng và một số cấu trúc dưới đáy tàu.

Nhưng dù loại bỏ những khu vực này, Alice vẫn phát hiện ra nhiều bí mật chưa từng thấy—những căn phòng mà nàng chưa bao giờ "thăm dò", những khoang tàu bị khóa kín, và những hành lang hay vách kép mà chỉ thuyền trưởng mới biết.

Đột nhiên, khi Alice đang thả mình vào niềm vui khám phá, ý thức của nàng cảm nhận được một lực cản mạnh mẽ. Giữa âm vang của hư vô, nàng dừng lại trên một mạng lưới vô hình được tạo thành từ vô số sợi dây nhỏ liên kết, nơi nàng va phải một vật gì đó—hoặc có thể là hai thứ.

Alice bối rối dừng lại, và trong không gian tối tăm đan xen bởi những sợi dây nhỏ, nàng nhìn thấy một... đầu dê rừng. Đầu dê này lơ lửng trong không gian, với ánh mắt mơ hồ nhìn nàng.

Alice và đầu dê nhìn nhau đầy bối rối.

"Cái gì thế này!?" Sau vài giây giằng co, cái đầu dê mờ ảo cuối cùng cũng phát ra một tiếng hét đầy kinh ngạc.

"Ôi trời, đầu dê rừng tiên sinh!" Alice vui mừng, định giơ tay lên chào hỏi như mọi khi, nhưng chợt nhớ rằng lúc này mình chỉ là một ý thức trôi dạt trong thân thể mới. Thế là nàng hét lên với tất cả sự phấn khích: "Thuyền trưởng để ta cầm lái rồi!"

"Ta biết ngươi đang cầm lái," đầu dê rừng bối rối nhìn Alice. Hắn vốn đang giám sát con thuyền như mọi khi, nhưng không ngờ linh hồn của tàu Mất Quê lại xuất hiện một vật kỳ lạ như thế. Khi hắn tò mò tiến lại gần để xem xét, hắn lập tức đụng phải Alice, người đã xông thẳng tới mà không chút do dự.

"Nhưng sao ngươi lại ở đây?" hắn hỏi.

"Ta không biết," Alice trả lời một cách dứt khoát,"Cầm lái không phải là như thế này sao? Mà sao ngươi lại ở đây?"

"... Ta đã ở đây cùng con thuyền này suốt một thế kỷ, ngươi hỏi tại sao ta ở đây?" đầu dê rừng lập tức trợn mắt nhìn Alice, cái bóng mờ ảo của nàng đang lơ lửng trước mặt hắn."Và ai bảo ngươi rằng cầm lái là như thế này? Người cầm lái thông thường đâu có đưa linh hồn mình vào trong linh hồn của con thuyền! Và ngươi còn xông thẳng vào đây, không sợ đụng phải ai sao..."

Alice ngạc nhiên một chút, nhưng rồi đột nhiên một ý nghĩ lóe lên: "Bình thường có thể đụng phải ai đó trong linh hồn của thuyền sao?"

Đầu dê rừng: "..."

"Nhưng ta thực sự đụng phải ai đó mà," Alice chưa kịp nghe câu trả lời thì đã chuyển chủ đề, cười ngượng ngùng,"Và ta còn có cảm giác vừa rồi không chỉ đụng vào ngươi... Có một cái bóng đen nào đó lóe lên nữa..."

Khi Alice vừa nói tới đây, từ trong hư vô, một giọng nói yếu ớt nhưng đầy oán thán vang lên: "Là ta..."

Alice giật mình, quay sang nhìn thấy một mảng bóng tối mờ ảo xuất hiện bên cạnh nàng. Những mảng tối không hài hòa đó dường như bị va đập vỡ nát, trôi nổi giữa những sợi dây và hình ảnh mờ mờ của tàu Mất Quê. Một lúc sau, những mảnh vỡ lớn nhất bắt đầu hợp nhất lại, rồi một bóng hình từ từ hiện lên từ trong bóng tối.

Agatha chỉnh sửa lại chiếc áo khoác nhà thám hiểm của mình, rồi vuốt mặt, để bản thân trông có vẻ tươm tất hơn. Cô nhìn Alice với ánh mắt không hài lòng.

"Ngươi vừa đè lên ta đấy! Ta bị ngươi đâm cho nát bét!" Người giữ cửa, vốn nổi tiếng với tính cách điềm đạm, lần này không thể không thốt lên đầy oán trách."Ngươi có biết mạnh mẽ lao tới như thế là không được không?"

Alice ngạc nhiên nhìn Agatha, sau đó lại quay sang đầu dê rừng, và rồi nàng nhận ra mình là người thứ hai trên tàu, sau thuyền trưởng, hiểu rõ về cuộc sống quái dị của những người này.

Nhận ra tình thế khó xử, nàng quyết định cười trừ: "... Hehe."

Đầu dê rừng và Agatha lập tức trở nên bất lực.

Sau đó, sự chú ý của họ lại tập trung vào Alice.

"Trạng thái của ngươi hiện giờ... thật khó tin," Agatha quan sát kỹ lưỡng Alice, người bây giờ dường như đã trở thành một phần của tàu Mất Quê. Với tư cách là một người giữ cửa, cô tỉ mỉ phân tích hình ảnh tâm trí của Alice."Đây có phải là hình dạng 'bản chất' của ngươi không? Hay là... gần với bản chất của ngươi hơn?"

Alice suy nghĩ một lúc: "Ý gì vậy?"

"... Ý ta là, thân xác của ngươi thường ngày đang kìm hãm và áp chế ngươi, nhưng bây giờ, tàu Mất Quê, một vật thể mạnh mẽ hơn, đã cho phép ngươi đạt được một mức độ tự do nhất định," Agatha giải thích kiên nhẫn, dường như đã quen với sự ngây ngô của Alice."Ngươi không nhận ra điều đó sao?"

Alice cuối cùng cũng hiểu ra, ánh sáng mờ ảo bao quanh nàng phát ra tiếng cười vui vẻ: "Có, cảm giác nhẹ nhàng và thoải mái, nhưng ta vẫn cảm thấy..."

"Cảm thấy gì?" Đầu dê rừng và Agatha đồng thanh hỏi.

"Cảm thấy... có gì đó không đúng," Alice ngập ngừng, rồi từ từ ngẩng đầu lên."Đây không phải thân thể của ta... Cái kia mới là."

Đầu dê rừng và Agatha ngẩng đầu lên nhìn theo Alice. Trên cao, vượt qua hình ảnh mờ ảo của tàu Mất Quê, một thứ còn lớn hơn và mờ ảo hơn treo lơ lửng giữa không gian hỗn độn.

"... Trời ạ!"