Nó không thực sự có ở đó —— cái ngọn Thái Dương đang cháy rực giữa hư không chỉ là một hình bóng.

Sau khi vượt qua cảm giác kinh ngạc ban đầu, Duncan nhanh chóng nhận ra điều này. Anh không cảm thấy bất cứ luồng khí thực thể nào từ "vầng mặt trời biến dạng" trước mặt mình, cũng không cảm nhận được sức nóng mà nó đáng ra phải tỏa ra. Anh chỉ thấy quả cầu lửa kia trống rỗng và xa vời, một cảm giác rất giống với lần trước khi anh nhìn thấy nó qua "mặt nạ vàng kim."

Vị "Chân Thái Dương thần" này chắc hẳn đã sử dụng một phương pháp nào đó để "tìm thấy" tòa công quán của Alice, và chiếu hình ảnh của mình tới đây... Nhưng điều gì đã thu hút vị Cổ Thần này? Có phải một sự biến đổi nào đó đã xảy ra khi Duncan bước vào nơi này, hay là do Alice khi phân tích "tuyến đường biển"?

Duncan nhanh chóng bình tĩnh lại, với một chút tò mò, anh hỏi: "Ngươi tìm đến đây bằng cách nào?"

Giọng anh cẩn trọng nhưng không có địch ý. Dù anh từng giao đấu không ít lần với những tín đồ điên cuồng của Hắc Thái Dương và các dòng dõi của nó, và mỗi lần gặp gỡ đều không mấy dễ chịu (dù cuối cùng anh luôn thành công), anh vẫn không có ác cảm với bản thân vị "vầng mặt trời biến dạng" này. Thậm chí, khi biết rằng vị Cổ Thần này bị mắc kẹt, không thể kiểm soát vận mệnh của mình, Duncan cảm thấy có phần đồng cảm.

Dù sao... Dù thế giới này có đầy rẫy các Cổ Thần, nhưng việc một vị Thần bị tín đồ của mình liên tục "nướng chậm" có lẽ chỉ có một. Nếu có thể tự chủ, vị "Chân Thái Dương thần" này chắc chắn sẽ khắc chữ "Thảm" lên mỗi xúc tu của mình...

"Ta 'nghe' thấy âm thanh từ không gian giữa các chiều, Hoa tiêu số 3... Một thực thể đã ngủ yên suốt nhiều năm đột nhiên hoạt động, khiến ta biết thời khắc đã đến," vầng Thái Dương biến dạng phát ra âm thanh yếu ớt và ôn hòa,"Người đoạt lửa, chúng ta lại gặp nhau."

"Thời khắc đã đến... Ngươi biết ta sẽ xuất hiện ở đây?" Duncan nhíu mày, để ý đến chi tiết trong lời nói của đối phương."Ngươi còn biết về Hoa tiêu số 3?"

"... Ta cũng là 'bọn họ' một phần," vầng Thái Dương biến dạng chậm rãi đáp,"Trước khi Hoa tiêu số 1 quyết định tạo ra một vòng Thái Dương mới, ta đã tham gia vào việc xây dựng nơi trú ẩn này."

Duncan im lặng, trong ánh mắt anh có chút thay đổi.

Sau vài giây im lặng, anh trầm giọng hỏi: "Ngươi đến tìm ta vì lý do gì? Có phải ngươi muốn ta giúp ngươi dập tắt bản thân? Nếu vậy, ta e rằng không giúp được — tín đồ và dòng dõi của ngươi luôn cố gắng một lần nữa nhóm lửa, và hiện giờ ta không có thời gian để liên lạc với họ..."

Anh chưa kịp nói xong thì vầng Thái Dương biến dạng cất tiếng: "Ngươi không cần lo lắng về dòng dõi của ta... hay những kẻ theo 'Thần Thái Dương'."

Sắc mặt Duncan cứng lại: "Ý ngươi là sao?"

"Giờ đây, trên thế giới này không còn ai sùng bái Chân Thái Dương thần, và chẳng mấy chốc, sẽ không còn ai nhớ đến Hắc Thái Dương là gì... Ký ức và ghi chép liên quan đến nó sẽ dần trở nên mờ nhạt và vặn vẹo, bị thay thế bởi những dấu tích 'giả mà như thật'... Người đoạt lửa, nếu ngươi nghi ngờ, ngươi có thể xuống trần gian để kiểm chứng, ta biết ngươi có thể làm điều đó."

Sắc mặt Duncan trở nên nghiêm trọng, anh không vội chất vấn đối phương, mà sau một thoáng suy ngẫm, anh phá vỡ sự im lặng: "... Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao lại như vậy?"

Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ rằng vị "Chân Thái Dương thần" này cuối cùng đã không chịu nổi sự hành hạ của ngọn lửa chậm cháy, và đã bằng cách nào đó tiêu diệt tất cả dòng dõi, tín đồ và những người thờ phụng Hắc Thái Dương. Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra tình hình không đơn giản như vậy — đối phương đã đề cập đến việc ký ức và ghi chép liên quan đến Hắc Thái Dương đang dần biến mất và sẽ bị thay thế bởi những dấu vết "giả mà như thật". Lời nói này... khiến anh liên tưởng đến hiện tượng ô nhiễm lịch sử!

Anh nhìn chằm chằm vào khối thịt và xúc tu bị vầng Nhật Miện bao phủ, những tứ chi gớm ghiếc kia chậm rãi cử động, và từ trong đó vang lên một giọng nói như chứa đầy bi ai:

"Vì ta đang hư thối. Sau một thời gian dài, nó đã đến giai đoạn cuối cùng."

"Hư thối?" Nghe đến từ ngữ quen thuộc, Duncan lập tức cảm thấy một chút chấn động trong lòng!

Anh đã nhiều lần nghe đến từ này, đầu tiên là từ miệng của bốn vị Giáo Hoàng, sau đó là từ Gormona, và giờ là từ "Chân Thái Dương thần" này...

Và trong lần tiếp xúc này, anh dần dần hiểu được khái niệm về sự "hư thối" của các vị thần.

"Ta đang quên đi mọi thứ liên quan đến 'ta', và thế giới này cũng đang quên ta," vầng Thái Dương biến dạng, như cảm nhận được suy nghĩ của Duncan, chủ động lên tiếng,"Ta... không còn nhớ rõ dáng vẻ quê hương của ta, không nhớ rõ những gì đã tạo ra ta, đã 'cấu thành' ta, và những gì đã cùng ta tồn tại trong hình thái hiện tại... Tất cả đều là chứng cứ của 'thế giới cũ', và cũng là 'bản chất' của ta trong hình thái này.

Duncan nghiêm túc suy nghĩ, cố gắng theo kịp luồng suy nghĩ của đối phương qua những mô tả trừu tượng và sâu xa này. Anh dần hiểu ra, và ngập ngừng phá vỡ sự im lặng: "... Nói cách khác, bản ngã và ký ức của ngươi đang tiêu tan ngoài tầm kiểm soát, dẫn đến việc những thứ xây dựng trên nền tảng của bản ngã và ký ức đó cũng dần biến mất khỏi thế giới này... Đây chính là bản chất của sự 'hư thối'?"

"Như lời ngươi nói — đây là một quá trình diễn ra theo chất lượng," Hắc Thái Dương biến dạng nhẹ nhàng trả lời. Không rõ liệu đó có phải là ảo giác không, nhưng nó dường như yếu đi một chút so với lúc trước."Từ khi chúng ta bước vào thế giới này, sự hư thối của chúng ta đã bắt đầu. Sự 'hư thối' này đã kéo dài suốt toàn bộ lịch sử của nơi ẩn nấp này...

"Điều bi ai là, phần 'lý trí' của chúng ta luôn luôn tỉnh táo trong suốt quá trình này — ta biết rõ mình đang lãng quên điều gì, thậm chí khi những yếu tố đó biến mất khỏi bản chất của ta, ta vẫn biết rõ chúng đã từng là gì. Nhưng ký ức đó không còn ý nghĩa gì. Những thành phần mà chúng ta mang ra từ thế giới cũ sẽ tiếp tục bong tróc theo thời gian, cho đến khi chỉ còn lại những mảnh vỡ không thể nhận diện...

"Ta là như thế, những vị được gọi là Tứ Thần cũng thế...

"Người đoạt lửa, trong một khoảng thời gian dài, ta đã trải qua nhiều giai đoạn 'hư thối' xấu đi. Vết tích của 'Hắc Thái Dương' biến mất khỏi thế giới này có thể là lần cuối cùng, và cũng là lần nghiêm trọng nhất của sự 'chuyển biến xấu' — thời gian của ta không còn nhiều."

Hắc Thái Dương trở nên yên tĩnh, dường như sau khi nói nhiều như vậy, nó đã trở nên quá yếu để tiếp tục.

Duncan nhíu mày, hắn đã hiểu rõ hơn về khái niệm "hư thối" của các vị thần, nhưng điều hắn tò mò hơn là lý do Hắc Thái Dương đến tìm hắn.

"Ngươi tìm đến ta, không chỉ để nói chuyện này — ngươi hy vọng ta làm điều gì?"

Hắc Thái Dương im lặng trong chốc lát, rồi âm thanh vang lên trong đầu Duncan và Alice: "Ta từng khẩn cầu ngươi dập tắt ta... Nhưng khi ngày đó đến, ta còn hy vọng ngươi có thể làm một việc khác — hãy thiêu đốt hài cốt của ta bằng ngọn lửa của ngươi, đốt sạch nó, và rồi ghi nhớ nó."

Thiêu đốt hài cốt? Ghi nhớ hài cốt?

Duncan khẽ nhíu mày, sau một thoáng bối rối, hắn đột nhiên hiểu ra.

"... Ngươi dường như có hiểu biết nhất định về 'lực lượng' của ta." Hắn trầm giọng nói.

"Ta đã theo dõi nơi ẩn nấp này, dù sự hư thối và ngăn cách khiến ta không thể hành động, nhưng ta vẫn biết nhiều điều đã xảy ra trong thế giới này — bao gồm cả ngươi," Hắc Thái Dương từ tốn trả lời."Ta hy vọng... có được một vị trí."

"Một vị trí trong 'thế giới mới'?" Duncan vẫn nhíu mày, không vội vàng đồng ý hay từ chối."... Ngươi khiến ta hơi ngạc nhiên. Làm sao ngươi biết chắc chắn rằng ngươi sẽ có được một vị trí trong 'thế giới mới'? Hoặc nói cách khác... Làm sao ngươi biết chắc chắn sẽ có một 'thế giới mới'?"

Hắn ngừng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, giọng nói phá lệ trang trọng: "Phải biết rằng, dù ta hiện có một kế hoạch tái tạo mọi thứ sau khi nơi ẩn nấp này kết thúc, nhưng ngay cả ta cũng không chắc liệu kế hoạch đó có thể thực hiện được hay không — ta thậm chí chưa nghĩ ra cách cụ thể để thực hiện nó... Nhưng ngươi đã tìm đến ta, và yêu cầu một vị trí?"

"Đây là sự 'trao đổi' mà ta đề xuất," đám máu thịt kia bỗng chậm rãi co giãn và di chuyển, những chiếc xúc tu nhỏ từ vầng nhật miện của nó lan ra, như thể muốn thể hiện điều gì đó."Nếu ngươi đồng ý với lời thỉnh cầu của ta, ta sẵn sàng cho ngươi thấy... bằng chứng về sự tồn tại tiếp tục trong tương lai, và phần bằng chứng này sẽ rất hữu ích cho ngươi."

Ánh mắt Duncan lập tức sắc bén.

"Ngươi có một phần 'bằng chứng'?!" Hắn chằm chằm nhìn vào khối cầu máu đó."Ngươi đang nói về một bằng chứng có thể chứng minh rằng 'thế giới mới' thực sự có thể được tạo ra?"

Hắc Thái Dương im lặng trong vài giây, rồi đưa ra một câu trả lời kỳ lạ: "Hiện tại, nó chưa tồn tại."

Duncan cảm thấy như mình vừa bị nghẹn, thậm chí nghi ngờ rằng vị Thần Cổ Đại này đang cố ý đùa cợt với mình. Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra rằng với những điều kỳ lạ và khó tin mà hắn đã trải qua, hắn có thể hiểu được ý của đối phương.

"Làm thế nào để phần 'bằng chứng' đó tồn tại?"

"Khi ngươi đồng ý với ta," Hắc Thái Dương từ tốn đáp.

Duncan không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ suy ngẫm.

"Ta còn chút thời gian, có thể kiên nhẫn chờ câu trả lời của ngươi," giọng nói của Hắc Thái Dương vang lên bên tai hắn. Những xúc tu từ vầng nhật miện dần rút lui vào biển lửa."Ta hiểu sự lo lắng và do dự của ngươi — 'Hắc Thái Dương' đã từng mang đến nhiều hiểm họa cho thế giới này, và với ngươi... có lẽ ta không phải là kẻ thù, nhưng cũng chưa đủ đáng tin cậy."

"Ta muốn hỏi ngươi một câu," Duncan đột nhiên ngẩng đầu, chuyển chủ đề sang một hướng khác."Ngươi muốn có được một vị trí, là vì bản thân ngươi? Hay là vì những 'dòng dõi' mà ngươi đã lãng quên? Hoặc là vì..."

"Là vì nền văn minh của chúng ta," Hắc Thái Dương nhẹ nhàng nói."Nó đã từng tồn tại."