Alice trông có vẻ vô cùng phấn khích.

Hiện giờ nàng đang mở to đôi mắt tò mò quan sát khắp nơi, nếu không nhờ Duncan ngăn lại, có lẽ lúc này nàng đã chạy thẳng vào trong đám sương đen ở cuối đại sảnh. Nàng kéo Duncan hỏi hết điều này đến điều kia, từ những sợi dây cáp rủ xuống từ trần nhà cho đến cánh cửa ở phía xa kia.

Sau khi Duncan giải thích rất kiên nhẫn, nàng đã hiểu rằng đây chính là "Alice công quán," mà lại là một loại "Alice công quán đặc biệt." Và rõ ràng, nàng xem trải nghiệm kỳ lạ này như một cuộc "phiêu lưu" đầy thú vị.

"Thật tuyệt vời... Hóa ra Alice công quán trông như thế này," tiểu thư nhân ngẫu cười tươi, xoay quanh bục mà mình ngồi trước đó."Đây thực sự là nhà của ta à? To lớn thật! Nhưng tiếc là ta không thể dọn vào ở..."

"Thứ nhất, đây chỉ là một phần của Alice công quán, chính xác hơn là chỉ là một đại sảnh," Duncan nhắc nhở, nhìn nhân ngẫu đang xoay vòng,"Thứ hai, ở một Alice công quán khác, đối diện vị trí này là một khu vườn hoa. Ta đoán rằng, dùng chìa khóa khác để mở cửa, sẽ tiến vào Alice công quán khác."

"Oh..." Alice gật gù nghe theo, nhưng không rõ nàng có thật sự hiểu gì hay không.

Ánh mắt Duncan nhanh chóng hướng đến tấm bảng mà Alice đang ôm trong tay.

Trước khi Alice tỉnh lại, tấm bảng đã nằm trong tay nàng, và ngay cả bây giờ, nàng vẫn vô thức giữ chặt nó.

Duncan vẫn nhớ rõ, trong "một phiên bản khác của Alice công quán," tấm bảng mà nhân ngẫu ở vườn hoa ôm miêu tả cảnh "Tận thế dịch chuyển đỏ." Còn ở đây, tấm bảng này sẽ thể hiện điều gì?

"Alice, đưa ta xem tấm bảng của ngươi." Hắn đột nhiên yêu cầu.

"Bảng vẽ?" Nhân ngẫu ngẩn ra một chút, sau đó nhanh chóng phản ứng, nhận ra mình đang ôm thứ gì trong tay. Nàng lập tức đưa bảng vẽ cho thuyền trưởng: "Cho ngài!"

Duncan nhận lấy tấm bảng, lật mặt trước, rồi dần cau mày.

Mặt trước của tấm bảng rõ ràng là một màn hình, trên đó đầy những đường nét và ký hiệu mà ngay cả hắn cũng không thể hiểu hết. Xung quanh các đường nét và ký hiệu đó, vô số dữ liệu nhỏ đang không ngừng đổi mới, giống như mỗi khoảnh khắc đều đang tiến hành các phép tính phức tạp và tái tạo lại.

Duncan nhìn chằm chằm vào những thứ này với đôi mày nhíu chặt, trong lòng mơ hồ đoán được điều gì. Lúc này, Alice cũng tò mò lại gần, ghé đầu sát vào vai Duncan để xem nội dung trên "bảng vẽ," rồi thốt lên một tiếng cảm thán kéo dài: "A..."

Duncan lập tức ngẩng lên: "Ngươi biết đây là cái gì sao?"

"Là tọa độ thời-không tổng thể của nơi trú ẩn hiện tại," Alice trả lời không chút ngập ngừng. Nhưng chưa để thuyền trưởng kịp hỏi tiếp, nàng đã lại nói một cách đầy thản nhiên: "Ý ta là gì vậy?"

Duncan: ...

Từ khi Alice tỉnh lại, Duncan ngày càng không biết phải đối phó ra sao với những câu trả lời của nàng!

Tuy nhiên, ít nhất câu trả lời của Alice đã giúp hắn xác nhận phán đoán của mình: Đây chính là "đường hàng hải"!

Chìa khóa dẫn đường mà Leviathan Nữ Vương giao cho hắn để mở "đường hàng hải" thực sự nằm trong tay nhân ngẫu "đang ngủ say" này, cụ thể là trên tấm bảng này!

Nhân ngẫu bên cạnh tò mò quan sát sự thay đổi biểu cảm của Duncan, bèn nghiêng đầu hỏi đầy bối rối: "Thuyền trưởng? Ngài có biết đây là cái gì không?"

"Alice," Duncan lập tức thoát khỏi dòng suy nghĩ, thành thật nhìn nhân ngẫu tiểu thư trước mặt,"Nếu ta không nhầm, đây chính là tuyến đường đến các điểm nút bên ngoài, ngươi biết cách 'sử dụng' nó chứ?"

Alice ngẩn người một chút, chần chừ tiếp nhận tấm bảng từ tay Duncan, rồi bắt đầu dùng ngón tay lướt qua những đường nét và ký hiệu trên "màn hình." Sau một lát, nàng lẩm bẩm như đang suy nghĩ: "Ta hình như... biết thì phải? Nhưng cũng cần phải nghiên cứu thêm một chút..."

Nàng cau mày, ngẩng đầu lên: "Ta có cảm giác như 'phương pháp sử dụng' đã nằm sẵn trong tâm trí, chỉ cần bản năng là có thể khởi động được. Nhưng nó cần một quá trình... Ngài đừng lo, cũng không mất nhiều thời gian đâu."

Trong lúc Alice đang giải thích, Duncan đột nhiên nhận thấy điều gì đó, hắn nhanh chóng ngẩng lên nhìn. Cây "dây cáp" kết nối giữa mái vòm và bục đã có chuyển động ——

Vô số ánh sáng nhạt bắt đầu chảy dọc theo các nhánh của nó, dần sáng rõ. Những dây cáp ẩn trong bóng tối dường như xuất hiện rõ ràng, kéo dài ra các hướng trong đại sảnh, len lỏi vào sương đen. Tiếng rung nhẹ nhàng từ sương mù dần vang lên, giống như có thứ gì đó đang khởi động, tăng dần công suất.

Ngón tay Alice lướt qua những ký hiệu và đường nét trên bảng vẽ, dòng dữ liệu nhanh chóng trôi nổi xung quanh nàng, trông như những bóng ma lơ lửng trong không khí. Nàng dần dần im lặng, dường như toàn bộ sự tập trung đã đắm chìm vào quá trình vận hành của hệ thống.

Duncan bất ngờ nghe thấy một âm thanh, đó là giọng của Alice, nhưng không phải phát ra từ miệng nàng, mà là từ những thiết bị truyền thanh trong đại sảnh:

Duncan kỳ lạ nhưng không hề bất ngờ khi chứng kiến cảnh này, trong lòng bất giác nảy sinh một chút kỳ vọng. Nhưng đúng lúc này, một tạp âm đột nhiên vang lên bên tai hắn. Ngay sau đó, ánh sáng chảy trên cây "dây cáp" và tiếng động từ các thiết bị xung quanh liền nhanh chóng yếu dần.

"Phân tích tạm dừng... Phát hiện khách chưa được ủy quyền..."

Duncan lập tức biến sắc, và ngay sau đó, anh thấy Alice cũng có chút ngạc nhiên, cô ngẩng đầu lên như vừa tỉnh giấc: "Thuyền trưởng, có người gõ cửa!"

Có người gõ cửa?!

Duncan ngay lập tức hiểu ra, và cùng lúc đó, anh cũng nghe thấy tiếng gõ cửa—không quá lớn, nhưng dường như không bị cản trở bởi khoảng cách hay vật cản, nó truyền thẳng vào tai anh từ một nơi rất xa.

Người gõ cửa rất kiên nhẫn, nhịp điệu chính xác như máy móc.

Alice ôm bảng vẽ, nhảy xuống khỏi bục, và có chút lo lắng tiến lại gần Duncan: "Thuyền trưởng, chúng ta có nên mở cửa không?"

Duncan trầm ngâm trong giây lát rồi nghiêm túc nói: "Đi theo ta," sau đó nhắc nhở thêm một câu,"Giữ chặt bảng vẽ, đừng để nó rơi khỏi tay ngươi."

"Vâng... được thôi!" Alice đáp lại với chút hồi hộp, rồi nhanh chóng bước theo Duncan, hướng về cánh cửa không xa.

Hai người rời khỏi đại sảnh mờ tối, theo sự dẫn dắt của Duncan, họ bước vào một hành lang dài bất thường, đi qua từng căn phòng yên tĩnh không một tiếng động, nhanh chóng tiến tới sảnh chính của tòa nhà.

Tiếng gõ cửa vẫn kiên nhẫn kéo dài, từng nhịp như đánh thẳng vào lòng người.

Duncan bất giác liên tưởng đến tiếng gõ cửa mà anh từng nghe khi còn sống một mình trong căn hộ, nghĩ đến vị khách không mời mà đến từ lớp sương mù dày đặc—Nữ hoàng Hàn Sương.

Rồi anh tạm gác những suy nghĩ lan man đó sang một bên.

Alice ôm chặt bảng vẽ, gần như chạy theo sau Duncan, cô ngạc nhiên nhìn hành lang và những cánh cửa xung quanh, rõ ràng có rất nhiều thắc mắc nhưng không nói ra.

Tòa nhà này quả thật quá lớn, nếu không có Duncan dẫn đường, chắc chắn cô sẽ lạc lối trong mê cung này.

Cuối cùng, họ đến được sảnh chính.

Cánh cửa lớn đứng sừng sững, âm u ở cuối tấm thảm đỏ, tiếng gõ cửa vẫn đều đặn vang lên từ phía bên kia, phanh... phanh... phanh...

Duncan nhíu mày, dẫn Alice tiến lại gần cánh cửa lớn.

Anh thử cảm nhận sự hiện diện bên ngoài, nhưng chỉ nhận được một cảm giác hư không. Không có cảm giác địch ý, không có nguy hiểm—thậm chí không có bất kỳ sự hiện diện cụ thể nào.

Tiếng gõ cửa vẫn nhịp nhàng, như đang thúc giục. Sau một thoáng cân nhắc, Duncan đặt tay lên cánh cửa lớn.

Anh nhớ lại lời quản gia không đầu đã nói với mình:

"Tuyệt đối không được mở cánh cửa lớn, ngoài cửa là sự tận thế."

Alice đứng phía sau Duncan, ôm chặt bảng vẽ, nhìn chằm chằm vào cánh cửa cao ngất, âm trầm trước mặt.

Tiếng cọt kẹt vang lên trong tai cô.

Duncan nhẹ nhàng đẩy cửa, phát hiện nó nhẹ hơn anh tưởng rất nhiều.

Không có khóa, không có gỉ sét, mặc dù phát ra âm thanh cọt kẹt, cánh cửa lớn mở ra dễ dàng như thể không hề có trọng lượng, và ngay lập tức, một luồng ánh sáng mặt trời chói chang xuyên qua bóng tối, chiếu thẳng vào mắt Duncan và Alice.

Một vòng mặt trời rực rỡ bốc cháy giữa hư không, ánh sáng của nó soi rọi bức tường và cửa chính của Alice công quán, nhưng dù mạnh mẽ, ánh nắng đó không làm chói mắt ai.

Duncan cảm nhận được một sự quen thuộc từ ánh sáng đó, rồi anh thấy mặt trời từ từ thay đổi góc độ trong tầm mắt anh. Khi ánh sáng rút đi, bên dưới lớp vỏ cháy bỏng là gương mặt thật của Cổ Thần.

Vô số giác hút trắng xám cùng những khối máu thịt sưng tấy chồng chất thành một dạng tinh thể, che giấu bên dưới lớp vỏ cháy sáng, và một con mắt khổng lồ duy nhất, được vây quanh bởi các giác hút, từ từ điều chỉnh góc độ, nhìn chăm chăm vào hai bóng người đứng trước cửa.

Mặt trời đen, hay "Thái Dương thật sự" mà các giáo đồ Thái Dương tôn thờ—chính nó là kẻ đã gõ cửa.

"Ta suýt nữa đã từ bỏ," trước khi Duncan kịp nói gì, một giọng nói yếu ớt vang lên trực tiếp vào tai anh, Cổ Thần cháy rực kia rung động từng lớp từng lớp khi phát ra giọng nói,"Ta đã chuẩn bị rời đi."

Duncan, mặt không biểu cảm (thật ra là vì quá bất ngờ), nhìn chằm chằm vào thực thể Cổ Thần đang lơ lửng trong hư vô, không thể đoán được khoảng cách và kích thước của nó bằng mắt thường. Một lúc sau, anh mới mở miệng: "... Nhà quá lớn, đi từ nơi xa nhất tới cửa cần rất nhiều thời gian."

Anh vừa dứt lời, Alice liền gật đầu tán thành: "Đúng vậy, rất lớn! Chúng ta đã phải chạy một quãng dài trên hành lang!"

Mặt trời đen im lặng trong giây lát, rồi đáp lại sau vài giây: "Ừm, có lý."