Sự thật bất ngờ xuất hiện khiến Duncan đứng lặng người giữa hành lang, một loại cảm giác mâu thuẫn giữa "Chuyện này thật sự không hợp lý" và "Điều này không hợp lý nhưng lại hợp lý" xoay vòng trong đầu hắn suốt một lúc lâu. Sau đó, hắn mới ép bản thân ngừng lại dòng suy nghĩ hỗn loạn, một lần nữa tập trung vào màn hình được khảm nạm trong tường.

Nhìn chằm chằm vào màn hình trong giây lát, hắn dần dần lộ vẻ suy tư.

Sự hủy diệt đến đã tạo ra "thế giới va chạm", tái tạo vạn vật. Tàu Hi Vọng Mới cũng không ngoại lệ, một phần của nó đã biến thành tòa Alice công quán này, đang lơ lửng trong không gian á không gian. Sau khi dùng chìa khóa hướng dẫn để mở ra một phiên bản khác của Alice công quán, một màn hình xuất hiện ở cuối hành lang. Màn hình đó thậm chí còn công bố bản chất thật của cái gọi là "Phòng ngủ của nữ chủ nhân"...

Nói cách khác, trong quá trình chìa khóa mở ra Alice công quán, một phần cấu trúc của nó đã "hoàn nguyên" hoặc "tái hiện" trạng thái ban đầu.

Suy nghĩ một lát, Duncan ngẩng đầu nhìn về phía lối ra khác của hành lang.

Khu vườn hiện giờ trông như thế nào? Còn búp bê nhân ngẫu đang ngủ trong vườn hoa thì sao?

Hắn rời khỏi tầng hai của công quán, đi theo lối đã nhớ để xuống cầu thang, băng qua hành lang hẹp bên sảnh chính, đi ngang qua những căn phòng vốn thường xuyên vang lên tiếng xì xào bàn luận nhưng giờ chỉ còn là sự tĩnh lặng chết chóc, hướng về phía khu vườn.

Trên đường, hắn bất ngờ dừng lại, ánh mắt bị cánh cửa trong hành lang thu hút.

Có rất nhiều cánh cửa sắp xếp dọc theo hành lang, nhưng một trong số chúng đã có sự biến đổi.

Nó lóe lên ánh sáng kim loại bạc, viền xung quanh là những đường vân phát sáng màu lam nhạt, trông giống như cánh cửa khoang của một thiết bị hiện đại khảm nạm vào tường nghiên cứu cổ điển. Duncan tiến tới, nhìn qua cửa sổ trong suốt trên cánh cửa.

Qua ô cửa sổ, hắn nhìn thấy một căn phòng tràn ngập ánh sáng lạnh lẽo, đầy rẫy các thiết bị đặt trên những bệ và giá đỡ lớn. Các ống dẫn treo từ trần nhà xuống, kết nối với những thiết bị mà hắn không rõ chức năng.

Các thiết bị trong phòng dường như vẫn đang hoạt động, những ánh đèn trên bề mặt giống như dãy server liên tục nhấp nháy như sóng thủy triều. Tuy nhiên, cánh cửa cách ly dường như đã ngăn cách tất cả âm thanh, không để lọt ra ngoài dù chỉ một tiếng động.

Duncan thử đẩy cánh cửa, nhưng phát hiện nó không hề nhúc nhích, như thể chỉ là một hình ảnh giả cố định trên tường, không thực sự tồn tại trạng thái "mở ra".

Nhìn khung cảnh trước mắt, Duncan dần dần suy nghĩ.

Hắn nhớ tới phiên bản quen thuộc của Alice công quán, những tiếng xì xào thường xuất hiện trong các góc ngách và những buổi tiệc kỳ lạ với nhạc điệu nhẹ nhàng phát ra từ đại sảnh rộng lớn. ... Có lẽ những âm thanh ma quái đó thực ra là tiếng ồn từ các dãy server khi chúng hoạt động?

Mang theo một chút liên tưởng kỳ lạ, Duncan rời khỏi cánh cửa kim loại phát sáng nhạt, tiếp tục tiến về phía cửa vào khu vườn.

Hành lang dường như kéo dài vô tận, dài hơn nhiều so với trong trí nhớ của hắn. Cánh cửa lớn dẫn vào khu vườn, mờ nhạt đứng im nơi xa, như một điểm cuối đang vẫy gọi Duncan. Hắn dần bước nhanh hơn, như thể có một sức mạnh vô hình thúc giục hắn đi nhanh hơn về phía trước.

Hành lang trôi lùi sau lưng hắn, các cánh cửa và những vách tường dần xuất hiện ngày càng nhiều kết cấu nguyên thủy. Các cánh cửa kim loại sáng bạc lóe lên ánh đèn, khảm nạm vào những bức tường giống như vách khoang của một phi thuyền, thi thoảng lộ ra những tấm kim loại bất quy tắc xen lẫn vào phong cách cổ điển.

Cuối cùng, hành lang dường như đã chạm đến điểm kết thúc. Cánh cửa lớn, được làm từ pha lê đa sắc rực rỡ, đứng lặng lẽ trước mặt Duncan. Những hoa văn cổ điển trên khung cửa phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt, và giữa những viên pha lê lấp lánh, một màn hình đột ngột xuất hiện.

Hạch tâm Server của Hoa tiêu số 3 - Trung ương tâm trí của tàu

Đứng trước cánh cửa, Duncan thoáng ngẩn người, sau đó từ từ đưa tay ra.

Cánh cửa dẫn vào khu vườn mở ra một cách dễ dàng, giống như chưa từng bị khóa. Một không gian rộng lớn, bao phủ trong sương mù dày đặc và bóng tối, hiện ra trước mắt Duncan.

Hắn thấy một đại sảnh, bao phủ trong màn sương dày đặc đến mức không thể nhìn rõ hình dạng và giới hạn. Giữa sảnh, rất nhiều bóng đen giống như những cây bút tháp (obelisk) đứng sừng sững, lấp lánh ánh sáng chập chờn.

Duy chỉ có một thứ rõ ràng: một bệ hình tròn nằm giữa trung tâm sảnh.

Toàn bộ cấu trúc trông như một cái cây kỳ dị và khó hiểu, với mỗi nhánh cây đều phát ra ánh sáng sống động.

Và dưới gốc của cây kỳ dị này, nhân ngẫu đang ngồi lặng lẽ bên rìa bệ.

Nàng đã tỉnh dậy.

Nhưng nàng không nói gì, cũng không có phản ứng nào trước vị khách không mời bước vào đại sảnh. Giống như Alice, nhân ngẫu này chỉ ngồi im ở trung tâm bệ, ôm chặt một tấm bảng trắng, đôi mắt vô hồn không có tiêu điểm nhìn thẳng về hướng cửa.

Nàng dường như đã duy trì tư thế "chờ đợi" này trong một thời gian rất lâu.

Duncan khẽ hít một hơi, cẩn trọng tiến bước về phía nhân ngẫu đang ngồi dưới "cây dây cáp".

Khi hắn vượt qua một khoảng cách nào đó, nhân ngẫu cuối cùng cũng có phản ứng.

Nàng hơi xoay đầu, ánh mắt dường như từ xa chuyển dần về phía Duncan.

Tuy nhiên, đó là phản ứng duy nhất. Nhân ngẫu vẫn không nói gì, không biểu lộ gì, thậm chí mắt cũng không tập trung. Nàng chỉ đơn thuần điều chỉnh ánh mắt theo bước chân của Duncan, như một con búp bê thật sự, không có sự sống hay ý thức, chỉ hoạt động theo chức năng "theo dõi chuyển động" cơ bản.

Nhìn cảnh tượng này, Duncan không thể không cảm thấy có chút kỳ quái.

Cuối cùng, nhân ngẫu này đã thể hiện ra nét kinh dị mà dường như đã được lập trình sẵn từ trước.

Hắn tiến đến gần nhân ngẫu, cúi xuống nhìn nàng. Nhân ngẫu vẫn duy trì vẻ mặt vô hồn, ngẩng đầu lên và điều chỉnh ánh mắt để theo dõi động tác của Duncan.

"Không còn đường nữa," nhân ngẫu đột nhiên nói.

Giọng nói bất ngờ vang lên, giống như một âm thanh vọng lại trong đại sảnh u ám bị bao phủ bởi khói đen.

Duncan đang suy nghĩ nên bắt đầu giao tiếp với nhân ngẫu "tỉnh lại" này như thế nào, khi nghe lời nói đột ngột ấy, hắn ngẩn người trong chốc lát, vô thức hỏi lại: "Không còn đường? Ý ngươi là sao?"

"Trong quá trình dẫn tàu Hi Vọng Mới nhảy vào vùng an toàn... ," nhân ngẫu cứng đờ xoay đầu, ánh mắt như đang theo dõi những máy chủ giấu trong màn sương đen hoặc những hình ảnh từ quá khứ đã biến mất. Giọng nói đơn điệu, trống rỗng tiếp tục phát ra, vang vọng xung quanh:

"Dẫn tàu nhảy vào lực hút trung tâm... Động cơ nhảy không hoạt động, Bản đồ sao bị trục trặc... Điểm đánh dấu bị mất... Không còn đường nữa..."

Nhân ngẫu như đột ngột ngừng lại, đôi mắt chậm rãi mở to, giống như vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng.

"Không còn đường... Hoa tiêu số 3 xin lỗi toàn bộ phi hành đoàn, không còn đường, xin lỗi, không còn đường..."

Nhân ngẫu bất ngờ rơi vào trạng thái lặp lại, như thể mắc kẹt trong một chuỗi lỗi lặp vô tận, liên tục xin lỗi và thông báo. Một loại âm thanh ồn ào đột ngột phát ra từ bốn phía, nhân ngẫu ngẩng đầu lên, hoảng hốt tìm kiếm điều gì đó trong màn sương đen.

Giọng nói của nàng càng lúc càng hoảng loạn: "Không còn đường, không còn đường..."

Âm thanh ồn ào biến thành tiếng hét chói tai, màn sương đen rung chuyển dữ dội. Cả đại sảnh rung động kỳ quái. Ngay khi nhân ngẫu dường như sắp mất kiểm soát, Duncan vội vàng đặt tay lên vai nàng.

"Alice!"

Hắn gần như vô thức hét lớn, vừa đè vai nhân ngẫu vừa lặp lại: "Alice! Ngươi có nghe thấy ta không?"

Nhân ngẫu đột ngột dừng lại, dường như phản ứng với cái tên vừa vang lên. Nàng chậm chạp quay đầu lại, ánh mắt vô hồn có vẻ trở nên sống động một chút.

Xung quanh đại sảnh, tiếng ồn và chấn động dần lắng xuống.

"Thuyền trưởng..."

Nàng nhìn Duncan, giọng nói như của một cỗ máy bị hỏng nặng đang cố gắng khởi động lại, vang lên ngắt quãng.

Sau đó, nàng quay đầu qua lại, như đang "thích nghi" với điều gì đó. Giọng nói tiếp tục trôi chảy hơn: "Thuyền trưởng, ngài có đói không?"

Duncan: ... ... Cái này tỉnh lại đầu tiên đã nghĩ đến chuyện ăn sao?!

"Ta không đói, và bây giờ không phải lúc ăn," Duncan nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng. Hắn không ngờ rằng mình thực sự có thể "đánh thức" ý thức của Alice, và giờ vẫn cảm thấy điều này quá không tưởng."Ngươi... Nhìn xung quanh đi, ngươi có biết mình đang ở trong trạng thái nào không?"

Alice lúc này mới ngước nhìn lên, nhận ra đây không phải là nơi quen thuộc trên tàu Mất Quê.

Nàng đờ đẫn một lúc, sau đó quay lại nhìn Duncan với ánh mắt đầy bối rối: "Đây là đâu?"

Duncan suy nghĩ một chút, cân nhắc xem nên giải thích như thế nào về việc "khoang dẫn đường của tàu Hi Vọng Mới tái hiện sau khi được tái tạo". Sau một lúc, hắn gật đầu nhẹ, đặt tay lên vai Alice.

"Đây là thế giới trong đầu của ngươi."

Alice ngơ ngác: "Nhưng ta đâu có đầu óc?"

Duncan: ...

Sau một thoáng ngẩn ngơ và im lặng, hắn nghiến răng: "Coi như ngươi có đi!"

"... Ừm."