Alice đã có vài lần kinh nghiệm phối hợp, giờ đây đã quen thuộc với việc để lộ lỗ khóa sau lưng mình. Cô ngồi ngay ngắn trên giường, chờ thuyền trưởng Duncan xoay chiếc chìa khóa lên dây cót.

Duncan cầm chiếc chìa khóa bằng đồng thau với tay cầm hình khuyên, từ từ đưa nó lại gần lỗ khóa dây cót sau lưng Alice. Nhưng ngay lúc đó, Alice đột nhiên lên tiếng: "Thuyền trưởng, ta có một câu hỏi."

Duncan lập tức dừng động tác: "Câu hỏi gì?"

"Ngài nói chiếc chìa khóa này dẫn đến lộ trình trên 'Đường biển (đường hàng không)' của ba vị thần ngoài ranh giới, đúng không? Và ta vẫn là Hoa tiêu số 3, đúng chứ? Điều đó có nghĩa là chỉ cần có đường biển (đường hàng không), ta có thể đưa ngài đi rất xa, thậm chí đến nơi cuối cùng của thế giới..."

Alice dừng lại, ngữ điệu trở nên do dự, dường như không tìm ra từ ngữ thích hợp để diễn đạt suy nghĩ. Duncan kiên nhẫn chờ đợi. Sau một lúc, nhân ngẫu cuối cùng cũng nối lại dòng suy nghĩ của mình và nói tiếp: "Vậy ngài nghĩ còn có những 'Đường biển (đường hàng không)' khác không? Nếu không có chìa khóa mới này, liệu ta có thể tự mình đưa ngài đến một nơi khác được không?"

Duncan cảm thấy ngạc nhiên: "Tại sao đột nhiên nghĩ đến điều này?"

"Chỉ là... ta đột nhiên thấy tò mò về bản thân," Alice nói chậm rãi."Trước đây ta chưa từng nghĩ đến những điều như thế này. Mỗi ngày trên tàu đều bận rộn, làm những việc ta thích cũng đủ vui rồi. Nhưng dường như mỗi người đều... đều rõ ràng mình muốn làm gì, cái gọi là... à, cảm giác sứ mệnh. Nhưng chỉ có ta là không có."

Nhân ngẫu ngừng lại, suy tư một lúc: "Ta có nên có sứ mệnh không?"

"Không có gì gọi là phải có hay không," Duncan lắc đầu."Nhưng ta không cản ngươi suy nghĩ thêm về bản thân mình. Hiểu rõ bản thân là một phần của sự trưởng thành, và điều đó rất tốt."

"Nhân ngẫu cũng có thể trưởng thành sao?" Alice tò mò hỏi.

"Đương nhiên. Chỉ cần có lòng, ai cũng có thể trưởng thành. Ngươi giờ đã trưởng thành hơn rất nhiều so với khi vừa lên tàu. Hiểu biết nhiều hơn là một phần của sự trưởng thành. Nhận ra nhiều người hơn, đi đến nhiều nơi hơn, nhìn thấy nhiều cảnh sắc hơn, đó cũng là trưởng thành. Chỉ cần hôm nay ngươi khác với hôm qua, thì đối với bản thân ngươi, đó đã là một loại trưởng thành rồi."

Alice gật gù, rồi đột nhiên sáng lên: "A, vậy sáng nay ta đã quên mấy từ đơn học hôm qua, có phải đó cũng là trưởng thành không?"

Duncan đột nhiên im lặng...

"Thuyền trưởng? Thuyền trưởng, sao ngài không nói gì?"

"Đôi lúc ta cũng nói không thật nghiêm cẩn lắm," Duncan giữ vẻ mặt bình tĩnh nhìn vào lỗ khóa sau lưng Alice, cố gắng tập trung vào việc cắm chiếc chìa khóa,"Ngươi cần phải biện chứng lý giải."

Alice suy nghĩ một lúc nhưng không hiểu từ "biện chứng" là gì. Tuy nhiên, cô cảm thấy thuyền trưởng nói đúng, nên vui vẻ gật đầu: "Tốt, vậy ta không còn thắc mắc nữa! Ta đã sẵn sàng, ngài lên dây cót đi!"

Duncan nhẹ nhàng hít vào, ổn định lại tâm trí, rồi cẩn thận đút chiếc chìa khóa đồng thau vào lỗ khóa sau lưng Alice.

Tiếng động cơ quen thuộc vang lên, chiếc chìa khóa như được dẫn dắt tự động trượt vào lỗ khóa. Ngay lập tức, những hoa văn phức tạp xung quanh lỗ khóa phát sáng, chiếc chìa bắt đầu tự xoay tròn, phát ra tiếng lạch cạch nhẹ nhàng.

Một giây sau, Duncan cảm thấy cơn choáng váng quen thuộc ập đến, cùng với cảm giác như mọi thứ được thiết lập lại. Một màn đêm như tấm màn che phủ khắp nơi, bóng tối bao trùm, tiếp theo là một cảm giác lạnh buốt, giống như đang bước qua một cánh cửa vô hình. Trong bóng đêm, những mảnh vỡ ánh sáng dần dần tái hiện, tạo thành một không gian rộng lớn, hoa lệ nhưng u ám.

Duncan nhanh chóng tỉnh táo lại từ cơn choáng váng, mở mắt và quan sát xung quanh.

Anh nhận ra mình vẫn ở trong căn phòng kiểu Tây rộng lớn và hoa lệ, với thảm trải đỏ sẫm, cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng hai, và cửa sổ hình vòm Gothic cao vút. Nhưng ngay lập tức, anh nhận thấy sự khác biệt giữa nơi này và căn công quán "Alice" mà anh từng biết: ánh sáng ở đây u ám hơn, đèn phát ra ánh sáng trắng xám, như những tia sáng yếu ớt bao phủ chỉ một phần nhỏ không gian.

Trần nhà càng thêm đổ nát, để lộ những khung xương như cấu trúc từ xa xưa.

Không gian xung quanh đầy vẻ quỷ dị, lạnh lẽo, và tĩnh mịch, khác hẳn với sự náo nhiệt của công quán Alice trước đây, nơi luôn có những âm thanh của người hầu hay tiếng nhạc mơ hồ của một buổi vũ hội.

Duncan nhíu mày, cảm thấy sự yên tĩnh chết chóc bao trùm khắp nơi. Không còn những người hầu không đầu, không còn tiếng bước chân hay tiếng động nào vang lên. Cả căn phòng như một nơi đã chết.

Duncan dần trở nên cảnh giác hơn khi bước về phía hành lang trên tầng hai.

Trong không gian rộng lớn của tòa nhà, chỉ còn vang vọng âm thanh bước chân đơn điệu, trống rỗng của hắn.

Dừng lại trước lối vào hành lang dẫn đến "Phòng ngủ của nữ chủ nhân," hắn ngẩng đầu nhìn lên bức tường gần đó và đột nhiên ánh mắt dừng lại ở một bức tranh.

Trên các bức tường của "Alice công quán" có treo nhiều bức tranh sơn dầu. Duncan nhớ rằng phần lớn các bức tranh này mang đậm tính trừu tượng và u ám, sử dụng các mảng màu lớn để vẽ nên những cảnh tượng giống như tiên tri hoặc ghi chép lịch sử. Một số bức tranh thậm chí còn miêu tả sự tan rã của tàu Hi Vọng Mới và cảnh tượng "Tận thế đỏ." Tuy nhiên, lần này, Duncan nhận thấy những bức tranh đó đã bị thay thế hoàn toàn.

Bức tranh gần nhất mà hắn nhìn thấy chỉ là một hình vẽ đơn giản, non nớt, vẽ bằng bút chì, mô tả Shirley, con chó đang nắm lấy sợi xích sắt.

Duncan: "..."

Hắn đứng yên trong im lặng vài giây. Bất chợt, cảm giác quỷ dị và âm trầm của tòa nhà dường như giảm đi phần nào. Tiếp đó, hắn để ý thấy một bức tranh khác bên cạnh, vẽ một nhân vật có bộ râu rậm rạp, đội chiếc mũ thuyền trưởng.

Duncan thậm chí cảm thấy bầu không khí trong căn biệt thự này trở nên ấm áp hơn hẳn.

Hắn không thể không cười nhẹ, rồi tiếp tục đi sâu vào hành lang.

Đúng như dự đoán, khi đến cuối hành lang, hắn thấy một khoảng không lớn.

Phòng ngủ của nữ chủ nhân trước đây ở đây đã biến mất hoàn toàn, như thể bị Leigh Nora "lái đi."

Duncan dừng lại trước khoảng không trống rỗng ở cuối hành lang, suy nghĩ thoáng qua.

Có vẻ như đây vẫn là "Alice công quán" mà hắn biết, nhưng là một "phiên bản khác."

Liệu việc sử dụng chìa khóa khác để lên dây cót cho Alice có đưa họ vào một "phiên bản" khác của "Alice công quán"?

Vậy thì tòa nhà u ám này, trông như bị bỏ hoang đã lâu, có liên quan gì đến "Đường biển"?

Duncan yên lặng tự hỏi bắt đầu từ đâu để tìm ra manh mối về "Đường biển" trong tòa nhà kỳ lạ này. Hắn nghĩ ngay đến khu vườn và con búp bê ngủ yên trong bụi hoa.

Nhưng ngay khi chuẩn bị quay người tiến về phía khu vườn, một ánh sáng lóe lên ở khóe mắt khiến hắn dừng bước.

Ánh sáng ấy mang hình dạng gì đó khiến Duncan ngay lập tức cảm thấy tò mò. Hắn tiến lại gần, đưa tay gạt đi những bóng tối giống như những tấm màn đen đang che phủ không khí, và hắn nhìn thấy một thứ rất bất ngờ.

Đó là một màn hình tinh thể lỏng.

Màn hình ấy được "khảm" vào bức tường ở cuối hành lang. Khung viền kim loại màu trắng bạc dường như "tan chảy" vào trong bức tường, mặt ngoài màn hình đang phát sáng nhẹ, với các ký tự và một khung đỏ nhấp nháy trên bề mặt.

Duncan nhìn vào những ký tự đó và ngay lập tức nhận ra rằng chúng giống hệt những ký tự mà hắn từng thấy trên thiết bị tại hầm mộ ảo ảnh của "Đảo Thánh Địa." Ngay sau đó, thông tin từ những ký tự này liền xuất hiện trong tâm trí hắn:

"Khu cứu thương hạch tâm đã ngoại tuyến."

Phóng thích trái phép, thao tác không được trao quyền.

Duncan ngỡ ngàng nhìn chằm chằm vào những ký tự đó trong vài giây, rồi từ từ quay đầu nhìn về phía lỗ trống lớn ở cuối hành lang. Trong đầu hắn kết nối giữa "Hướng dẫn của tàu Hi Vọng Mới" và "Alice công quán" rồi dần dần nhận ra một sự thật rõ ràng.

Nữ hoàng Hàn Sương đã lái khoang cứu thương của tàu Hi Vọng Mới đi.

Không lạ gì khi nàng có thể lái căn phòng của mình đến tận cùng thế giới — bởi vì đó không chỉ là một căn phòng, mà là một khoang cứu thương của một phi thuyền!