Băng qua con đường rộng lớn "Triều thánh", Duncan tiến đến trước cổng chính của Thánh Điện. Cổng này khổng lồ đến mức dường như đủ lớn cho cả người khổng lồ đi qua, với hình dáng hẹp phía trên và rộng phía dưới. Hai cánh cửa to lớn bằng chất liệu không rõ đã sụp đổ từ lâu, một cánh nằm trên mặt đất, cánh còn lại bị cong vẹo, dựa vào tường của cung điện.

Âm thanh rì rào của sóng biển vang vọng từ bên trong cổng vòm, xen lẫn tiếng ồn trầm thấp hỗn loạn, như thể có một con quái thú khổng lồ đang thở dốc và nói mê trong bóng tối. Gió biển mang theo hơi muối xoáy quanh cuối con đường triều thánh, toát ra sự lạnh lẽo đáng ngại.

"Đây thật sự là một công trình không thể tin được," Morris nhận xét khi đứng trước tường của cung điện. Đôi mắt biến hình của hắn đang nghiên cứu kỹ lưỡng các phiến đá khổng lồ màu xanh sẫm đã rách nát."Những phiến đá này khít đến mức như thể chúng 'mọc' tự nhiên từ lòng đất vậy."

"Ta đã từng thấy những bức tường giống thế này trong một vài giấc mơ," Fanna nhẹ nhàng vuốt ve các bức tường."Và cả trong ảo giác khi cầu nguyện nữa... nhiều Thánh đồ đã nhìn thấy những bức tường và đá tảng kỳ quái trong ảo giác của họ. Thì ra... những ảo giác đó ám chỉ nơi này."

Lucrecia đứng trước cổng vòm khổng lồ, vẫy tay ném một tờ giấy trắng vào hành lang tối om phía trước. Tờ giấy cháy rực lên ngay khi rời tay, hóa thành một ngọn lửa có hình người, bay một đoạn ngắn trong bóng tối.

"Bầu không khí... khá tĩnh lặng," cô thận trọng nói."Nhưng pháp thuật của ta tan biến rất nhanh, như thể có một lực vô hình đang áp chế nó."

Duncan nhìn vào cung điện bên trong, rồi quay lại nhìn những người theo đuổi mình khi họ đổ bộ lên hòn đảo. Sau khi cân nhắc, hắn giơ tay và nhẹ nhàng vung lên — ngọn lửa màu xanh lập tức bùng cháy, bao quanh mọi người.

Nina ban đầu bị giật mình, nhưng nhanh chóng thích thú xoay tròn ngọn lửa quanh cánh tay mình, tạo thành những quả cầu nhỏ mà cô tung hứng trong lòng bàn tay. Fanna và Morris thì thử vận động trong ngọn lửa, Fanna vung kiếm một vài lần, còn Morris khiến khớp xương của mình phát ra tiếng kêu lạch cạch. Lucrecia, ngược lại, trông có vẻ không thoải mái. Cô chưa quen với những ngọn lửa nhỏ kỳ lạ này, vì vậy hơi căng thẳng.

Nhưng người phản ứng mạnh nhất là dị nhân 077. Hắn nhảy dựng lên, hét lên: "Lửa lửa lửa... thuyền trưởng, ta đang cháy đây, aaaaa!"

Shirley nhanh chóng tung ra một cái gai xương, đập mạnh hắn xuống đất: "La hét cái gì thế? Chỉ là chút lửa thôi mà. À, ngay cả A Cẩu cũng không... Đừng run rẩy, A Cẩu!"

A Cẩu, với bộ xương kêu loảng xoảng, phản ứng yếu ớt: "Ta... không run rẩy... ta đang tỉnh táo..."

"Đây chỉ là một lớp bảo vệ," Duncan giải thích, bất đắc dĩ nhìn cả nhóm náo loạn. Hắn không thể không suy nghĩ, tại sao những kẻ khác khi đối mặt với thử thách cuối cùng đều nghiêm túc, bi thương, hoặc hồi tưởng về người thân yêu, trong khi nhóm của hắn lại giống như đang tham gia một cuộc mua sắm ồn ào ở chợ? Nhưng dù sao, hắn cũng kiên nhẫn tiếp tục: "Chúng ta sắp bước vào nơi mà các Cổ Thần ngủ say — tâm trí của các ngươi sẽ bị thử thách lớn, vì vậy ta sẽ dùng ngọn lửa để bảo vệ các ngươi khỏi những ảnh hưởng từ sức mạnh trong Thánh Điện."

Cuối cùng, dị nhân 077 cũng hiểu và vỗ tay: "À, như việc đánh chết con tin trước khi nó bị thương."

Shirley lại đập mạnh hắn xuống đất, nhưng lần này cô gật đầu đồng ý: "Thực ra, ngươi nói cũng đúng."

Dị nhân đứng dậy, mắt trừng trừng: "Vậy sao ngươi lại đánh ta?!"

"Thuyền trưởng bảo ngươi phải bị đánh," Shirley trả lời, rồi quay sang cười tươi với Duncan: "Đúng không, thuyền trưởng?"

Duncan gật đầu, mặt không thay đổi, nhưng trong lòng hắn đột nhiên nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Có lẽ hắn đã tưởng tượng quá nhiều, nhưng dường như ngay sau khi ngọn lửa bao trùm tất cả mọi người, bầu không khí thay đổi ngay lập tức — sự nặng nề và u ám vốn bao phủ cả nhóm đã tan biến, thay vào đó là năng lượng và sự sống động thường thấy.

Nhíu mày suy nghĩ, Duncan nhìn về phía cổng vòm tối om...

Ngọn lửa xanh soi sáng hành lang tăm tối của cung điện. Tiếng bước chân cẩn thận của nhóm phá vỡ sự im lặng bao trùm hàng thế kỷ. Những bức tường đá cũ kỹ và sàn nhà loang lổ chiếu sáng những bóng dài của họ. Duncan dẫn đầu đoàn người tiến sâu vào trong cung điện khổng lồ này, và càng đi vào, mùi biển tanh nồng và tiếng sóng biển, tiếng nói mê dần trở nên rõ ràng hơn.

"Hãy chú ý đến bóng của mình dưới chân và ánh sáng từ ngọn lửa chiếu lên xung quanh. Nếu thấy sự bất thường về sáng tối, đừng đáp lại bất kỳ âm thanh nào đến từ bên ngoài đội hình," Fanna cảnh báo khi cô cẩn thận quan sát xung quanh."Và..."

Cô dừng lại, quay lại nhìn Morris: "Đừng đụng vào đồ vật lung tung."

"Ta không có đụng," lão học giả ngượng ngùng đáp, giơ tay như để biện minh."Ta chỉ đang xem xét kỹ hơn thôi."

Duncan tiếp tục dẫn đầu, mắt không ngừng quan sát từng ngóc ngách trong cung điện. Ngọn lửa xanh dường như có sinh mệnh, theo ánh mắt của hắn trôi chảy qua những góc tối và u ám.

Đột nhiên, bước chân của hắn chậm lại...

Xuyên qua con đường "Triều thánh", Duncan tiến tới trước cổng chính của Thánh Điện. Cánh cổng rộng lớn, tưởng như đủ cho một người khổng lồ đi qua, với hình dạng hẹp phía trên và rộng phía dưới. Hai cánh cửa chất liệu không rõ đã sụp đổ, một cánh nằm trên mặt đất, còn cánh kia thì cong vẹo dựa vào tường của cung điện. Từ bên trong cổng vòm, thoảng tiếng sóng biển và những tạp âm trầm thấp như tiếng thở dốc và nói mê của một sinh vật khổng lồ. Gió biển tanh mặn len lỏi trên con đường Triều thánh, mang theo hơi lạnh.

"Thật không thể tin nổi..." Morris đi tới gần tường ngoài của cung điện, mắt biến hình để quan sát, những thấu kính làm bằng đồng từ từ trượt ra, soi kỹ từng viên đá khổng lồ màu xanh sẫm,"Nhìn rất chắc chắn... Quả thực giống như những viên đá này đã 'sinh trưởng' từ đây..."

"Ta đã từng thấy những bức tường như thế này trong những giấc mơ," Fanna nhẹ nhàng chạm vào tường ngoài,"Cả khi cầu nguyện nữa... Rất nhiều Thánh đồ cũng nhìn thấy những bức tường cao kỳ lạ này trong ảo giác của họ. Hóa ra những ảo ảnh đó là từ nơi này..."

Lucrecia đứng trước cổng vòm to lớn, tiện tay ném một tờ giấy trắng vào hành lang tối om. Tờ giấy lập tức bốc cháy, biến thành một đốm lửa mờ nhạt hình người, bay vào trong bóng đêm.

"Mọi thứ... có vẻ yên tĩnh," Lucrecia chần chừ nói,"Nhưng pháp thuật của ta tan biến rất nhanh, như thể có một lực lượng vô hình áp chế."

Duncan nhìn vào nội bộ của cung điện, rồi quay đầu lại nhìn những người đồng hành, sau đó giơ tay lên nhẹ nhàng. Ngọn lửa xanh lập tức bùng cháy và lan tỏa trên người mỗi người.

Nina ban đầu giật mình, nhưng rồi tò mò chạm vào ngọn lửa trên tay mình, ném chúng như những quả bóng nhỏ. Fanna và Merce thì thử cử động trong ngọn lửa, một người vung kiếm vài lần, còn người kia nghe tiếng xương khớp phát ra tiếng lách cách. Lucrecia thì hơi căng thẳng, chưa quen với cách Duncan thắp lên những ngọn lửa nhỏ này.

Tuy nhiên, căng thẳng nhất vẫn là dị nhân 077. Hắn giật mình nhảy dựng lên, gào thét,"Lửa lửa lửa... Thuyền trưởng đốt cháy ta rồi!"

Shirley lập tức đá hắn xuống đất,"Kêu la cái gì, chỉ là châm lửa thôi mà... A Cẩu, ngươi đừng có run!"

A Cẩu, xương cốt leng keng, lúng túng đáp,"Ta không run... Ta rất tỉnh táo..."

"Đây chỉ là một lớp bảo hộ," Duncan giải thích,"Chúng ta đang bước vào nơi Cổ Thần đang ngủ. Tâm trí của các ngươi sẽ đối mặt với thử thách lớn, nên ta dùng lửa này để bảo vệ các ngươi khỏi sự ảnh hưởng của sức mạnh bên trong Thánh Điện."

Dị nhân 077 cuối cùng hiểu ra, vỗ tay,"À, giống như việc đập chết con tin trước khi chúng bị thương..."

Shirley lại đấm hắn xuống đất, nhưng lần này cô gật đầu,"Thực ra ngươi nói đúng."

Duncan tiếp tục dẫn đoàn người vào sâu bên trong cung điện, nơi tiếng sóng biển và âm thanh hỗn loạn càng ngày càng rõ hơn.

"Chú ý dưới chân, và ánh sáng từ ngọn lửa có thể không bình thường," Fanna cảnh báo,"Đừng đáp lại những tiếng gọi từ bên ngoài."

Duncan đi đầu, quan sát tòa cung điện rộng lớn. Ngọn lửa xanh uốn lượn theo tầm nhìn của hắn, soi sáng những góc tối. Đột nhiên, hắn chậm bước lại.

Phía trên trần nhà xuất hiện một cấu trúc khổng lồ, giống như dây leo trắng xám, kéo dài qua vòm trần và biến mất vào sâu bên trong cung điện. Shirley cũng ngẩng đầu nhìn theo và cảm thấy tim mình ngừng đập. Nàng nghe thấy một tiếng oanh trong đầu, nhưng ngay lập tức những ngọn lửa quanh thân kéo nàng trở lại thực tại.

"Đó là tứ chi của thần," Lucrecia nhận ra,"Chúng ta đã thấy những cấu trúc trắng xám này từ xa... Hóa ra chúng kéo dài từ đây."

"Nhìn gần thật khác biệt," A Cẩu lẩm bẩm,"Tôi suýt nghĩ rằng tim mình đã đập trở lại."

"Cẩn thận, đừng nhìn quá lâu vào những tứ chi này," Duncan nhắc nhở và tiếp tục tiến bước.

Đoàn người tiến vào sâu hơn, và càng thấy nhiều hơn những cấu trúc khổng lồ giống như giác hút, lan tràn khắp nơi, chiếm lĩnh toàn bộ trần nhà và hành lang. Chúng giống như những bộ rễ khổng lồ, đã chết khô từ lâu, nhưng dường như đã trở thành một phần của tòa nhà.

Cuối cùng, họ dừng lại ở một đầu hành lang dài, trước mặt họ là một ao nước hình tròn, to lớn như một hồ nước trong nhà. Ánh sáng nhàn nhạt từ ao nước phản chiếu lên vách tường, những giác hút và mạch máu thần kinh xuyên qua bốn phía, kéo dài vào đầm nước.

Đoàn người đứng trước cảnh tượng này, kinh ngạc và sợ hãi. Shirley lẩm bẩm,"Căn phòng này lớn đến mức nào? Tòa cung điện bên ngoài cũng không lớn như thế này..."

"Không gian bên trong dường như bị biến dạng," Merce đáp,"Chúng ta có thể đã bước vào một không gian khác mà không hay biết."

Fanna lặng lẽ nhìn những tứ chi tái nhợt không còn sinh khí, biểu lộ phức tạp và bi thương. Nàng không còn nghe thấy tiếng của nữ thần.

Duncan cũng đứng đó, mày nhíu chặt. Hắn đã mong đợi có thể giao tiếp với Gormona, dù chỉ là một âm vang từ cõi chết. Nhưng... không có gì.

Chỉ có một xác chết đã lâu. Tất cả đều đã tan biến khỏi nơi này.