Vượt qua những "hòn đảo" màu đen vây quanh vùng biển, tàu Mất Quê và tàu Tinh Thần Rực Rỡ dần dần tiến về phía tòa "trung tâm chủ đảo" khổng lồ, được tạo thành từ các khối đá đen lớn, giống như một công trình nhân tạo.

Xung quanh hai chiếc tàu, sương mù mỏng manh trôi chậm, giống như có sự sống, lơ lửng trên mặt biển. Gió nhẹ lướt qua boong tàu, mang theo những lời thì thầm lờ mờ và tiếng nói mớ chồng chéo.

Fanna đứng trên boong tàu, nhìn tòa "đảo Đá Đen" khổng lồ dần hiện ra trong tầm mắt. Cô không tự chủ nắm chặt tay, trong đầu vang vọng âm thanh sóng biển mềm nhẹ, khiến cô nhớ lại lần đầu tiên nghe thấy âm thanh này nhiều năm trước.

Trong phòng cầu nguyện của nhà thờ lớn, trước bức tượng thánh của nữ thần, cô vừa hoàn thành nghi lễ thanh tẩy, và một giọng nói êm ái như gió biển vang lên trong lòng:

"A... Tiểu Ngư Nhi của ta... Ngươi đã đến rồi!"

Fanna đột nhiên tỉnh khỏi cơn mơ màng, nhận ra không phải ảo giác, thật sự có một giọng nói vang lên trong lòng. Cùng lúc đó, cô thấy tòa cung điện khổng lồ trên hòn đảo đen tối có sự chuyển động nhỏ, vô số cánh tay to lớn từ cửa sổ và cánh cửa của cung điện trườn ra, giác hút của chúng mò xuống biển, khuấy đảo mặt nước và đan xen với sương mù.

Ngay sau đó, những giác hút biến mất, nhưng vô số hình ảnh mờ ảo xuất hiện quanh hòn đảo. Hình dáng của những người hành hương tay cầm đuốc và cờ hiệu xuất hiện, đi vào thánh điện qua hai cổng lớn.

Fanna dường như nghe thấy âm nhạc vang lên, một sự kết hợp của sáo và nhạc cụ gõ đang chơi những giai điệu chúc mừng. Những hình ảnh huyễn ảo lần lượt hiện ra trước mắt cô rồi nhanh chóng tan biến —

Cô thấy đoàn người hành hương, rồi chuyển sang cảnh thợ thủ công xây dựng cung điện. Cô thấy những con thú biển khổng lồ và con người trên đất liền cùng tụ tập tại bờ biển, hành hương về thánh điện. Rồi cảnh chiến tranh, hòa bình, những người anh hùng và các chiến binh trẻ tuổi bảo vệ đoàn người đến thánh điện, nhưng không thể sống sót qua buổi sáng hôm sau...

Fanna cố gắng mở to mắt, nhìn sâu vào những hình ảnh huyễn ảo và thấy cánh cổng lớn của cung điện màu đen và xanh sẫm mở ra trước mắt cô. Một thực thể khổng lồ biến đổi vô số hình dạng bước ra, hóa thành "Thiếu nữ Tĩnh Hải" với đôi cánh giang rộng:

"Chúng ta đã chờ đợi rất lâu rồi..."

Bỗng nhiên, một tiếng động trầm thấp từ trong tàu vang lên, khiến Helena tỉnh khỏi cơn mơ tưởng.

Trong phòng cầu nguyện mờ tối, chỉ có một ngọn đèn dầu nhỏ cháy trước bức tượng thánh, khiến bóng tối lấp lánh quanh đó. Helena nhìn quanh, những âm thanh xì xào dần tan biến. Cô bước đến bên tượng thánh, chăm chú nhìn sợi dây thần kinh màu đỏ sậm từ sàn nhà kéo dài xuống dưới đáy tàu.

"Vừa rồi ta dường như nghe thấy tiếng nói," cô thì thầm.

"Bọn họ đã đến an toàn," một giọng nói già nua và chậm chạp vang lên trong tai cô,"Những người đồng hương của ta... họ cảm thấy vô cùng vui mừng, ngay cả nữ vương cũng cảm thấy hạnh phúc."

Helena thắc mắc: "Không phải tàu Hải Ca đã từng đến đây rồi sao?"

"Không giống đâu, tiểu cô nương," giọng nói già nua cười nhẹ,"Lần này, khách mời đã được chờ đợi từ rất nhiều năm."

"Nhiều năm?"

"Đúng vậy, từ ngày mặt trời mọc..."

Tàu Mất Quê đã đi vòng quanh hòn đảo đen, cuối cùng tìm được một chỗ cập bến thích hợp. Thủy thủ cẩn thận điều khiển tàu dừng gần bờ biển, rồi một chiếc thuyền nhỏ được thả xuống, chở Duncan và đoàn người lên hòn đảo.

"Chúng ta sẽ đi thăm dò trên đảo, các ngươi ở lại đây, đừng đi đâu," Duncan quay đầu lại dặn dò những người trên thuyền nhỏ.

Khi họ đổ bộ lên đảo, một trận gió xoáy mang theo những tờ giấy sặc sỡ từ phía tàu Ngôi Sao Rực Rỡ bay đến, ngưng tụ thành hình bóng của Lucrecia.

Giờ đây, tất cả đã hội tụ trên đảo.

Dưới chân là cảm giác chắc chắn của đất liền, giúp xua tan phần nào nỗi bất an sau hành trình dài đến tận cùng thế giới. Duncan tiến đến một khối đá lớn hình chữ nhật nhô lên từ mặt đất, quan sát con đường dẫn tới cung điện khổng lồ. Giọng nói của Fanna vang lên từ bên cạnh:

"Đây từng là nơi hành hương của rất nhiều người. Ta thấy nhiều người đến đây từ lục địa xa xôi, thắp lên những ngọn lửa lớn ở mọi hướng của hòn đảo, rồi trang trí con đường trước thánh điện bằng cờ xí..."

Cô nhớ lại những hình ảnh mình thấy trong ảo giác, tiến tới bên cạnh Duncan, đặt tay lên một tảng đá lớn khác, rồi chỉ về phía trước, nơi có con đường rộng lớn được hình thành từ những tảng đá nối liền với nhau.

"Con đường này dẫn thẳng tới Thánh Điện. Người hành hương từ sáng sớm đã lên đảo, những đoàn người mặc trang phục lộng lẫy kéo dài từ bờ biển đến tận cổng cung điện. Hòn đảo này, bản thân nó cũng do con người tạo dựng nên.

Họ sử dụng một loại công nghệ mà tôi không rõ, nung chảy đá dưới biển sâu, rồi luyện chúng thành những khối cự thạch, sau đó triệu hồi những sinh vật khổng lồ để di chuyển những khối đá nặng nề này, dựng thành hòn đảo."

Duncan lặng lẽ lắng nghe Fanna miêu tả, tưởng tượng cảnh nơi đây từng tồn tại trong những năm tháng cổ xưa bị lãng quên. Hắn nhảy xuống khỏi tảng đá hình chữ nhật và dẫn đầu đội ngũ chậm rãi tiến về phía trước, dọc theo con đường "triều thánh" mà Fanna đã thấy trong ảo giác, hướng tới Thánh Điện.

"Ngươi còn nhìn thấy gì nữa?" Shirley đi bên cạnh Fanna, tò mò hỏi.

"Trên lục địa, loài người và những sinh vật khổng lồ từ biển cùng tồn tại. Họ coi những con quái thú khổng lồ được gọi là 'Leviathan' là thần thánh hoặc sứ giả của các vị thần. Nhưng mối quan hệ này không chỉ đơn thuần là tín ngưỡng tôn giáo, mà còn là một sự liên kết... thân mật hơn."

Fanna vừa nói vừa cố gắng sắp xếp lại những kiến thức đột ngột "nhét" vào đầu mình,"Họ chung sống với những sinh vật khổng lồ khác, từ bầu trời, lòng đất, đến các dãy núi và sông băng. Họ ký kết những khế ước cổ xưa với chúng, và từ đó có được sức mạnh. Sức mạnh ấy đủ để thay đổi dòng sông, biển hồ, và kiến tạo những kỳ tích không thể tưởng tượng. Nhưng ta cũng không biết phải miêu tả những thứ đó như thế nào. Ta chỉ thấy được những mảnh vụn ký ức và một số kiến thức trống rỗng, không thể hình dung được cảnh tượng thực sự của chúng. Những thứ đó... dường như chỉ là những ký ức của 'Thần', được ngài bày ra cho ta xem."

Fanna đột nhiên im lặng, ánh mắt trầm ngâm hướng về phía cung điện.

"Ngài hẳn đang trong tình trạng rất tồi tệ," Fanna nói, giọng đầy u ám."Ngài chỉ cho ta thấy những ký ức đó, rồi im lặng hoàn toàn."

Duncan đột nhiên dừng lại bên lề con đường.

Hắn chú ý tới một thứ gì đó ở ven đường, một mảnh vật chất màu đen nhăn nhúm, trông giống như tảo biển khô héo, nhưng thoạt nhìn thì không có gì đặc biệt.

Tuy nhiên, hắn vẫn cau mày, nhìn chằm chằm vào đống tảo biển đó, dường như cảm nhận được điều gì. Sắc mặt hắn trầm ngâm.

"Đó là gì vậy?" Nina chú ý tới điều đó, bước tới gần đống "tảo biển" nhưng cẩn thận không chạm vào nó. Cô nhìn Duncan, tò mò hỏi: "Chú phát hiện ra điều gì sao?"

Duncan nhíu mày một hồi lâu, rồi cuối cùng cúi xuống, đưa tay về phía đống vật chất màu đen nhăn nhúm đó. Ngay khi chạm vào, một điều bất ngờ xảy ra.

Đống vật chất màu đen đó đột nhiên biến đổi, kèm theo một sự méo mó thị giác kỳ lạ. Nó bắt đầu giãn nở và tái tạo, khi Duncan chạm vào, nó đã biến thành một cái ống thô ráp. Khi hắn cầm nó lên, bề mặt của cái ống lập tức xuất hiện những hoa văn tinh xảo, giống như có nút bấm và đèn chỉ thị.

Duncan lặng lẽ nhìn cái ống tinh xảo trong tay mình, rồi ấn vào cái nút rõ ràng nhất trên đỉnh ống.

Âm nhạc nhẹ nhàng vang lên từ bên trong ống, từng nhịp trống, tiếng chuông, và cả tiếng kèn túi.

Duncan đứng lặng lẽ nhìn ống một hồi lâu, sau đó không nói gì, chỉ cầm nó trong tay và tiếp tục đi về phía trước.

Fanna một lần nữa chìm vào cơn mơ hồ, những ký ức tràn ngập trên đảo đột nhiên chồng chéo trong tầm mắt của cô. Cô phảng phất thấy được chủ nhân cũ của món linh kiện nhỏ đó, một đứa trẻ nhảy chân sáo, lảo đảo theo sau những người lớn đang chạy trốn. Đứa trẻ giơ cao một tay, bị một người lớn nắm lấy, kéo đi thẳng về phía trước, và món đồ chơi nhỏ kia phát ra những giai điệu vui tươi trong tay nó.

Ảo giác lại tan biến, và cô nhận ra Duncan đã đi xa, nên nhanh chóng bước theo sau.

Cuối cùng, họ đến trước cổng Thánh Điện trang nghiêm màu đen, một quảng trường hình tròn khổng lồ hiện ra trước mắt họ. Ở giữa quảng trường, một bóng người lặng lẽ đứng sừng sững.

Lucrecia lập tức nâng gậy chỉ huy ngắn lên, nhưng trước khi cô kịp làm gì, bóng người đứng ở trung tâm quảng trường – dường như đã canh giữ Thánh Điện này từ một thời đại xa xưa cho đến giây phút cuối cùng – đột ngột sụp đổ trong im lặng.

Hắn tan thành một đống tro tàn, bị gió cuốn bay biến mất vào không khí. Lucrecia thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ người thủ vệ cuối cùng kia trông như thế nào, là nam hay nữ.

"... Đó là Phó đoàn trưởng của Cận vệ đoàn," Fanna đột nhiên nói.

"Cận vệ đoàn?" Merce vô thức thốt lên.

Fanna cau mày, vài giây sau thì lắc đầu: "... Ta không biết, chỉ là câu nói đó đột nhiên xuất hiện trong đầu ta."

Một tiếng động kỳ lạ vang lên, cắt ngang lời cô.

Chiếc ống tròn trong tay Duncan đột nhiên phát ra những âm thanh chói tai, sau đó, nó bắt đầu mất màu, nhanh chóng nhăn nhúm lại. Chỉ trong hai hoặc ba giây, âm thanh biến mất hoàn toàn, và chiếc ống một lần nữa biến thành một đống vật chất màu đen nhăn nhúm, trông giống như tảo biển khô héo.