Sau khi vượt qua ranh giới sáu hải lý, Tàu Mất Quê và tàu Ngôi Sao Rực Rỡ bước vào một trạng thái kỳ lạ của thế giới xung quanh.

Biển cả và màn sương mù biến mất, bầu trời tràn ngập ánh sáng nhạt kỳ dị bao trùm khắp nơi. Mọi ranh giới dường như biến mất, và tất cả các vật thể rõ ràng trước đó giờ như hòa quyện thành một "màu nền" không phân trên dưới. Hai chiếc tàu ma trôi nổi trong không gian như thể đang phi hành trong một vùng không gian vô định, trống rỗng.

"Điều này không giống với ghi chép của giáo hội," Fanna nói, nhìn cảnh tượng kỳ lạ ngoài boong tàu."Theo ghi chép, ngay cả khi vượt qua ranh giới sáu hải lý, biển và bầu trời vẫn hiện hữu... Ta nhớ tiểu thư Lucrecia từng nhắc về điều này."

Duncan suy tư, liếc nhìn thủy thủ đang nắm chặt bánh lái với vẻ khẩn trương. Sau đó, hắn phá vỡ sự im lặng: "Có lẽ đây là hiện tượng 'hiệu lực bình thường' của Dị thường 077 — chúng ta đang di chuyển trong một 'thông đạo' đặc biệt, thông đạo này bảo vệ chúng ta khỏi sự hỗn loạn và thời gian loạn lưu bên ngoài ranh giới."

"Chúng ta sẽ ở trong thông đạo này bao lâu?" Alice tò mò hỏi.

Duncan suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Ngay cả ta cũng không biết."

Alice quay sang nhìn thủy thủ đang nắm bánh lái với vẻ tò mò.

Dị thường 077, nhận thấy ánh mắt của Alice, càng thêm căng thẳng. Hắn rụt cổ lại và nói: "Đừng nhìn ta, ta cũng không biết gì — ta chỉ biết lái thuyền thôi..."

Hắn cố gắng nghiêm túc kéo bánh lái, dù trên thực tế hắn chẳng biết phải điều chỉnh thế nào. Hắn chỉ lay động bánh lái để tạo vẻ bận rộn, vì dù sao trong tình huống kỳ lạ này, hướng đi của con tàu rõ ràng không liên quan nhiều đến bánh lái.

Duncan không vạch trần hắn, chỉ cảm nhận trạng thái của Tàu Mất Quê để chắc chắn mọi thứ đều bình thường. Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn về phía tàu Ngôi Sao Rực Rỡ, thầm gọi: "Lucy, bên đó thế nào rồi?"

"Trên thuyền mọi thứ bình thường —— trừ Rabbi, nó sợ hãi đến mức trốn vào trong rương và không chịu ra," Lucrecia nhanh chóng đáp lại."Nó liên tục hét rằng chúng ta đang 'rơi xuống'... rơi vào tận thế. Điều này khiến con khá lo lắng."

"Rơi vào tận thế?" Duncan nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ về ý nghĩa của con thỏ điên Rabbi. Sau đó, hắn liếc nhìn qua boong tàu và ngắm vùng không gian bên ngoài — một không gian mênh mông, màu xám trắng vô định.

"Nó có thể đang ám chỉ đến lớp 'ngoại bộ bình chướng'," Duncan nói khẽ trong lúc suy tư."Hoặc là những thứ tồn tại bên ngoài lớp bình phong này."

"Những thứ bên ngoài bình chướng?" Giọng của Lucrecia nghe có vẻ bối rối.

"... Tro tàn, những mảnh vụn chưa được bảo vệ của thế giới cũ, hỗn loạn và không thể nhận biết," Duncan nói chậm rãi, nhớ lại cuộc trò chuyện gần đây với Leigh Nora về ranh giới tận cùng của thế giới."Đối với chúng sinh, trạng thái này giống như sự hủy diệt vô tận."

Trên tàu Ngôi Sao Rực Rỡ, Lucrecia dường như đã hiểu ra một phần nào đó sau khi nghe lời của Duncan. Cô quay đầu nhìn chiếc rương nhỏ đang run rẩy gần bánh lái — Rabbi thò nửa cái tai ra khỏi rương, run rẩy đầy sợ hãi.

Nữ vu sư cau mày: "... Là một sinh vật chuyên gieo rắc ác mộng, ngươi sợ đến mức này sao?"

"Rabbi... Rabbi không phải gieo ác mộng, Rabbi... chính là sự kinh hoàng," Rabbi lẩm bẩm trong rương, như thể tự cổ vũ mình. Nhưng khi nói được một nửa, giọng nó lại đổi thành run rẩy,"Thật sự kinh khủng, nữ chủ nhân! Chúng ta đang rơi xuống, nhanh chóng rơi xuống! Ngài không cảm thấy sao? Càng lúc càng lạnh, càng tối, càng hẹp... giống như đang chìm vào một cái hố sâu vô tận, ngạt thở, đóng băng, bị đè bẹp... Ngài tưởng tượng thử xem, tưởng tượng thử cảnh tượng đó..."

Không chút do dự, Lucrecia tiến tới và đá tung nắp rương, cầm lấy con thỏ và ném mạnh nó vào tường.

Con thỏ Rabbi "kít" lên một tiếng khi đập vào tường, rồi không có động tĩnh gì nữa.

"Ngươi thực sự có khả năng tưởng tượng rất phong phú, phải không?" Lucrecia gắt gỏng nhìn con thỏ bị đập dẹt trên tường, rồi vô thức rùng mình khi nổi da gà."Không được phép mô tả mấy thứ đó nữa — nếu không, lần tới sẽ không chỉ là đập ngươi vào tường đâu!"

Nằm rạp trên mặt đất, con thỏ búp bê dẹp lép "phốc - phanh" một tiếng lại nảy lên, cong vẹo bò dậy rồi kêu "ồ" một tiếng, sau đó đàng hoàng đi về phía cái rương ở xa không xa.

Nhưng vừa đi được một nửa, nó liền bị Lucrecia túm lấy tai kéo trở lại.

"Đừng lười biếng, đi tìm việc mà làm," Nữ Vu tiểu thư ra lệnh bằng giọng không thể từ chối."Mang theo mấy người da sắt, đi canh chừng ranh giới ở đuôi tàu. Thuyền linh ở đây có vẻ không ổn định lắm...

Đừng để những bóng ma vô hồn từ bên trong chạy ra, hiện tại ta không còn đủ sức để xử lý loại phiền toái này. Đi đi."

"Vâng, nữ chủ nhân..." Rabbi cụp đầu đồng ý, bước đi những bước chân ngắn nhỏ, rời khỏi cầu tàu.

Khi con thỏ đã rời đi, Luni từ phía sau bước tới: "Vừa rồi ngài có hơi nghiêm khắc với Rabbi... Nó chỉ hơi sợ hãi một chút thôi."

"Nó sợ quá mức — ta cần tìm gì đó để chuyển hướng sự chú ý của nó," Lucrecia thở dài, khoát tay,"Nó đến từ chốn sâu thẳm của Linh giới, có thể cảm nhận được nhiều thay đổi mà con người không thể thấy. Những nơi ta nhìn thấy yên tĩnh, có lẽ trong cảm nhận của nó đang vô cùng 'náo nhiệt'..."

Nói đến đây, nàng đột nhiên dừng lại, rồi băn khoăn nhìn Luni: "Nhưng mà... Ngươi không cảm nhận thấy điều gì sao? Khi tạo ra ngươi, ta đã dùng một số thành phần từ Linh giới."

Luni suy nghĩ nghiêm túc, rồi lắc đầu: "Ta không cảm thấy gì cả."

Biểu cảm của Lucrecia hơi phức tạp, nàng quan sát Luni từ trên xuống dưới — không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng từ khi Luni thường chơi đùa với con búp bê Alice trên Tàu Mất Quê, cô ấy dường như toát ra một loại "khí chất" thanh tịnh và thuần khiết. Đặc biệt là sau khi hai con búp bê học cách trao đổi đầu của nhau, sự thay đổi này trở nên rõ rệt.

Tuy nhiên, lần trước khi Lucrecia kiểm tra trí lực của Luni, dường như không có bất kỳ thay đổi nào — nàng vẫn chưa dám kể chuyện này cho cha mình biết.

"Nữ chủ nhân?" Luni nhận thấy ánh mắt của Lucrecia đang đổ dồn vào mình, bèn nghiêng đầu hỏi một cách ngây thơ.

"Không có gì." Lucrecia khoát tay, tạm gác những suy nghĩ quái lạ qua một bên. Nhưng ngay lúc đó, từ khóe mắt, nàng bất chợt thấy thứ gì đó.

Bên ngoài cửa sổ của mạn tàu, trong vùng "xám trắng" thuần khiết kia, không biết từ khi nào đã xuất hiện những đường vân và bóng mờ có thể thấy được bằng mắt thường.

"Đó là cái gì?" Luni cũng nhìn thấy những đường nét trừu tượng xuất hiện bên ngoài "vách tường thông đạo" và kinh ngạc mở to mắt.

Gần như ngay lập tức sau khi nàng nói, những đường nét trừu tượng ấy bắt đầu biến đổi. Các vệt đen xoay tròn và nhanh chóng co lại, chuyển thành các hình dạng có trật tự. Bóng mờ đột ngột mở rộng, biến thành những hình dạng cụ thể — một chiếc thuyền. Một chiếc thuyền "khắc" lên vách thông đạo, từ nền xám trắng ấy hiện ra, rồi dần dần tiến vào khu vực di chuyển của Tàu Mất Quê và tàu Ngôi Sao.

Cảnh tượng này giống như trong đường hầm đột nhiên xuất hiện một người lạc hướng, và chiếc thuyền trừu tượng đó khi đi vào tầm mắt của Tàu Mất Quê và tàu Ngôi Sao nhanh chóng khớp với "logic" của thế giới, từ đó hình thành một hình thái hợp lý.

Lucrecia ngây người một lúc, sau đó như một cơn gió chạy đến bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền vừa xuất hiện.

Nàng đột nhiên nhận ra dấu hiệu mơ hồ trên chiếc thuyền kia.

"Đó là tàu Hải Ca!"

Đúng vậy, đó là tàu Hải Ca — con tàu đang trong chuyến hành trình dài đằng đẵng, trôi dạt trong dòng chảy thời gian đứt đoạn.

Nó đã xuất hiện từ một dòng thời gian vỡ vụn, và trong khoảnh khắc giao hội ngắn ngủi này, nó đã tiến vào vùng hành trình của Tàu Mất Quê và tàu Ngôi Sao Rực Rỡ.

Trên boong tàu Mất Quê, không gian đột nhiên im lặng.

Tất cả mọi người ngẩng đầu lên, nhìn chiếc thuyền đang phiêu đãng trong "không trung" bên ngoài. Họ nhìn thấy lá cờ mờ mờ hiện lên, và tên của con thuyền ngày càng rõ ràng trên thân nó — tàu Hải Ca vẫn đang di chuyển trong dòng chảy thời gian của chính mình. Dường như nó hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện gần kề của tàu Ngôi Sao Rực Rỡ, như thể dòng thời gian sai lệch đã che khuất "tầm nhìn" của cả hai. Nó lướt qua mạn tàu Ngôi Sao Rực Rỡ ở khoảng cách gần như đụng phải, rồi tiến về phía tàu Mất Quê.

Nó điều chỉnh tư thế, sau đó... phát ra tín hiệu ánh sáng liên tiếp.

Dị thường 077 đột nhiên nắm chặt bánh lái trong tay.

Hắn mở to mắt, nhìn chằm chằm vào những ánh đèn nhấp nháy từ tàu Hải Ca bên cạnh, im lặng tính toán nhịp điệu của ánh đèn, như thể đang đếm nhịp tim đã mất từ lâu của chính mình ——

"Ngắn sáng - tối - ngắn sáng - tối - dài sáng..."

Hắn không đếm tiếp nữa. Khi tín hiệu ánh sáng từ tàu Hải Ca vẫn còn nhấp nháy, hắn đã nhắm mắt lại, rồi dùng hết sức lực hét lên bằng giọng khàn khàn vang vọng khắp Tàu Mất Quê ——

"Thuyền trưởng! Đội thuyền phía trước hỏi thăm ý đồ của chúng ta!"

Tiếng của thủy thủ vang vọng trên Tàu Mất Quê.

Duncan thở ra nhẹ nhõm, sắc mặt nghiêm túc và trịnh trọng.

"Đáp lại bằng tín hiệu ánh sáng," hắn nhẹ nhàng nói,"Gửi lời chào tới họ."