Duncan mở cánh cửa lớn của phòng thuyền trưởng và bước vào, đôi mắt của đầu dê đen trên hải đồ lập tức dõi theo hắn, trong ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn lờ mờ.

"Duncan - Abnomar —— ta đã trở về," Duncan khoát tay áo, nói một cách tự nhiên, rồi liếc nhìn qua cửa sổ."Hiện tại, chúng ta đang ở đâu?"

Trước khi bước vào phòng thuyền trưởng, hắn đã chú ý rằng con tàu Mất Quê đã xuyên qua màn sương đen dày đặc. Giờ đây, biển xung quanh đã trở lại màu xám nhạt, và dưới ánh sáng từ đèn, màn sương mù chỉ còn lờ mờ chập chờn ở xa.

"Chúng ta đã đến ranh giới sáu hải lý cách đây mười lăm phút. Hiện tại hạm đội đang đợi lệnh của ngài," đầu dê đen trả lời, đôi mắt của nó vẫn di chuyển, như thể đang nghiêm túc đánh giá phòng thuyền trưởng."Ngài... giống như đã đi rất xa hoặc rời đi rất lâu. Ta gần như không nhận ra ngài ngay lập tức."

Nghe thấy lời nhắc đầy lo lắng của đầu dê đen, Duncan chỉ nhẹ nhàng khoát tay, sau đó không bước đến hải đồ như thường lệ, mà thay vào đó, hắn chậm rãi xoay người, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó trong căn phòng — ánh mắt của hắn dừng lại ở chiếc đèn xách cũ treo trên tường.

Chiếc đèn bằng đồng thau xưa cũ lặng lẽ treo trên móc, trông không có gì đặc biệt, và khi không thắp sáng, nó chỉ là một vật dụng bình thường, không thu hút sự chú ý.

Hắn vươn tay, lấy chiếc đèn xuống từ trên tường và ngắm nhìn nó một cách tỉ mỉ.

"Ngài định đi xuống khoang đáy sao?" Giọng nói của đầu dê đen vang lên từ phía sau, mang theo một chút thắc mắc."Hiện tại khoang đáy rất yên tĩnh, không cần phải trấn an, hơn nữa chúng ta đang ở ranh giới..."

"Không, ta không định xuống khoang đáy," Duncan cắt ngang lời đầu dê đen, rồi đặt chiếc đèn xuống bàn hải đồ."Ngươi biết gì về chiếc đèn này?"

Đầu dê đen rõ ràng ngạc nhiên, không hiểu vì sao thuyền trưởng lại hỏi về chiếc đèn sau khi trở về từ chuyến đi, nhưng nhanh chóng trả lời: "Nếu ngài hỏi về tác dụng của nó, ta đã nói với ngài. Nhưng nếu ngài hỏi về nguồn gốc của nó... thì ta chỉ có thể nói, khi ta đến đây, nó đã có sẵn."

"Vậy chiếc đèn này là một vật có từ khi con tàu Mất Quê mới bắt đầu?" Duncan nhíu mày, suy tư một lúc rồi đột nhiên nhớ ra một điều mình chưa từng hỏi trước đây."Chờ đã, làm sao ngươi biết tác dụng của nó? Ai đã nói cho ngươi biết? Và những đồ vật khác trên thuyền thì sao?"

"Chiếc thuyền này nói cho ta biết," đầu dê đen chần chừ một chút trước khi trả lời bằng giọng nghiêm túc."Ta biết tác dụng của từng món đồ trên con thuyền này, phần lớn thông tin đến từ 'ký ức' của chính con tàu, phần nhỏ còn lại thì đến từ..."

Nó ngừng lại vài giây, đôi mắt nhìn thẳng vào Duncan.

"Đến từ những lúc 'Thuyền trưởng' vẫn còn tỉnh táo và có thể trao đổi."

Duncan nhẹ gật đầu, không hỏi thêm nữa, tập trung trở lại vào chiếc đèn.

Đầu dê đen không thể nén nổi tò mò, nó cẩn thận quan sát chiếc đèn quen thuộc và thuyền trưởng với vẻ mặt nghiêm túc: "Chiếc đèn này... có vấn đề gì không?"

"... Không, nó không có vấn đề gì," Duncan do dự một chút, nhận ra không thể thảo luận về "thế giới bên kia" trước mặt đầu dê đen. Hắn chỉ có thể nói một cách mơ hồ: "Ta chỉ tò mò, ngoài việc cung cấp ánh sáng và trấn an ở khoang đáy, nó còn tác dụng nào khác không?"

"Theo ta biết... đó là chức năng duy nhất của nó," đầu dê đen đáp, sau khi suy nghĩ một lúc."Chiếc đèn này là vật dụng của thuyền trưởng khi tuần tra những khu vực tối tăm. Con tàu cũng 'nhớ' nó như thế... Có lẽ ngài có thể hỏi tiểu thư Lucrecia?"

Duncan nghĩ ngợi một lúc, rồi ngay lúc đó, một bóng đen xuất hiện trong tấm gương gần đó, và hình ảnh của Agatha hiện lên: "Thuyền trưởng, chúng ta đã nhận được tín hiệu từ hải đăng, hỏi xem có xảy ra chuyện gì."

Duncan thở ra, đứng dậy và treo lại chiếc đèn trên tường. Tàu Ngôi Sao Rực Rỡ cùng với ba chiếc tàu chiến của giáo hội đang chờ lệnh.

Hiện tại, nhiệm vụ thăm dò biên giới quan trọng hơn — dù sao đây cũng không phải là vùng hải vực an toàn, không nên trì hoãn thêm.

"Cho Fanna liên hệ với đồng bào của cô ấy, bảo ba tàu chiến của giáo hội tiến về phía hải đăng, và thông báo cho 'Thủy thủ' đến đuôi thuyền đợi lệnh — chúng ta chuẩn bị 'vượt ranh giới'."

"Rõ, thuyền trưởng." Agatha cúi đầu nhận lệnh, và hình ảnh của cô trong gương dần biến mất.

Duncan rời khỏi phòng thuyền trưởng, bước qua boong tàu phủ đầy sương mù, rồi leo lên thang để đến boong sau cao ngất của con tàu.

Sương mù xám trắng bao phủ biển cả vô tận, mặt biển yên tĩnh như gương, bầu trời ảm đạm nhưng vẫn có thứ ánh sáng nhạt chiếu xuống từ những đám mây, đủ để giữ cho hải vực không chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Thứ "ánh sáng nhạt" này là đặc trưng của hải vực biên giới, ngay cả khi mặt trời biến mất, nó vẫn tồn tại.

"Nhiều phong cảnh kỳ diệu, nhiều bí ẩn chờ đợi được khám phá..."

Một thanh âm đột nhiên vang lên từ xa, Duncan theo tiếng nhìn lại, thấy Morris đang đứng ở boong tàu phía sau, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào màn sương mù xa xăm.

Vị học giả già này mặc chiếc áo khoác đã cũ, tay cầm một chiếc tẩu chưa châm lửa. Trên gương mặt ông là biểu cảm đầy cảm xúc. Khi nhận ra ánh mắt của thuyền trưởng, Morris quay đầu lại, khẽ nở một nụ cười tự giễu.

"Chỉ là có chút cảm khái thôi, thuyền trưởng —— khi thế giới đang tiến gần đến hồi kết, lại thấy được nhiều điều đáng giá nghiên cứu suốt mấy đời. Trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối."

Duncan không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ bước đến bên cạnh lão học giả, ngẩng đầu nhìn về một hướng khác.

Trước mắt họ là một ngọn hải đăng sừng sững, đứng im lìm giữa màn sương dày đặc.

Ngọn hải đăng này không chỉ đơn thuần là một công trình chiếu sáng, mà là một kiến trúc kết hợp giữa hải đăng, giáo đường và động cơ hơi nước. Nó được xây dựng trên nền tảng của một cảng động lực khổng lồ. Bên trên đó là một giáo đường mang phong cách biển sâu, với những cấu trúc xoắn ốc và các đường ống hơi nước uốn lượn quanh tòa tháp đen tuyền. Ở đỉnh của cấu trúc, một ngọn đuốc cháy sáng, thiêu đốt với ngọn lửa thiêng được ban phúc.

Dù màn sương dày đặc của biên giới hải vực có che phủ, ánh sáng của ngọn đuốc này vẫn đủ mạnh để xuyên qua, nhưng vẫn không thể chạm tới được khu vực hỗn loạn ngoài sáu hải lý, nơi không còn tuân theo "trật tự".

"Đó là ngọn hải đăng được Thâm Hải giáo hội dựng lên ở biên giới phía đông," Fanna lên tiếng từ xa. Không biết từ khi nào, nàng đã bước đến boong tàu phía sau."Ta nghe Helena miện hạ nói rằng đây là một trong những thành tựu lớn nhất của giáo hội tại biên giới. Các ngọn hải đăng này giúp duy trì liên lạc và hướng dẫn ngay cả khi đội thuyền vượt qua giới hạn sáu hải lý."

Tiếng còi hơi vang lên trong hải vực gần đó, ba chiếc tàu chiến của giáo hội, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hoa tiêu, rời khỏi đội hình và từ từ tiến về ngọn hải đăng đứng lặng trong màn sương dày.

Họ đã hoàn thành nhiệm vụ hộ tống của mình —— phần còn lại của hành trình "vượt ranh giới" không thuộc về họ nữa.

Tiếng bước chân ngập ngừng tiến đến gần, Duncan quay về phía âm thanh và thấy Dị thường 077 đang do dự đi đến.

Hắn mặc một bộ "đồng phục hải quân" không rõ lấy từ đâu, che đi bộ quần áo rách rưới ban đầu. Bộ đồng phục không vừa vặn lắm, lỏng lẻo trên cơ thể gầy gò khô khốc của hắn.

"Đây là do giáo hội đưa đến..." Dị thường 077 nhận thấy ánh mắt của thuyền trưởng, vội giơ tay lên và nói: "Ta nghĩ mình nên ăn mặc trang trọng một chút... Không thể để mất mặt."

Duncan nhẹ gật đầu, thuận miệng hỏi: "Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"... Thực ra, ta có hơi lo lắng," thủy thủ kéo nút áo ngực theo thói quen, nhưng nhanh chóng thẳng người, cố tỏ ra tự tin."Nhưng ta đã sẵn sàng."

Duncan không nói gì thêm, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía tàu Ngôi Sao Rực Rỡ, trong lòng gọi tên Lucy.

"Con đang ở đây, thưa cha."

"Thủy thủ sắp cầm lái, con chỉ có thể đứng gần tàu Mất Quê," Duncan nói nghiêm túc."Tiếp theo, ta sẽ không còn áp chế ảnh hưởng của 'Dị thường 077', và lực lượng sẽ lan tỏa thêm. Nếu mọi việc suôn sẻ, tàu Ngôi Sao Rực Rỡ cũng sẽ chịu ảnh hưởng —— chúng ta sẽ đi vào 'Đường Hàng Hải Chính Xác' và tiến đến nơi nữ thần Gió Bão đang ngủ say."

Giọng Lucrecia vang lên, bình tĩnh nhưng kiên định: "Con hiểu rồi, con sẽ theo sát."

Duncan gật đầu nhẹ, hít một hơi sâu, rồi nhìn về phía Dị thường 077, người đã đến bánh lái.

"... Người cầm lái, thực hiện nhiệm vụ của ngươi."

"Vâng, thuyền trưởng!"

Thủy thủ hét to với tất cả sức lực, giọng nói như tiếng chiêng vỡ. Hắn tiến lên một bước, hai tay nắm chặt bánh lái tối đen.

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng xanh lục bùng lên quanh tàu Mất Quê, lan tỏa ra ngoài, bao trùm cả tàu Ngôi Sao Rực Rỡ.

Trong âm thanh vang vọng, không gian như bị nén lại, hai con tàu bắt đầu mờ đi, rồi điều chỉnh tư thế, gia tăng tốc độ tiến sâu vào màn sương dày đặc.

Vào khoảnh khắc vượt qua biên giới, Duncan nghe thấy tiếng còi hơi vang lên.

Đầu tiên là ba chiếc tàu chiến của giáo hội, rồi đến ngọn hải đăng đứng trong sương mù, và sau đó là những con tàu lớn nhỏ thuộc Thâm Hải giáo hội neo gần hải đăng.

Tiếng còi hơi vang vọng trong không gian như một lời tiễn biệt —— tàu Mất Quê và tàu Ngôi Sao Rực Rỡ gia tốc, xuyên qua bức màn cuối cùng.