Dị thường 077 chính là bản thân "tuyến đường" - bí mật then chốt dẫn đến kết giới bên ngoài, ngay từ đầu đã ẩn sâu trong đặc tính cổ quái của gã thân là "dị thường"!

Ở tầng trên của Linh giới, quá trình sụp đổ và tái tổ chức của biển cả vẫn đang không ngừng lặp lại xung quanh Thất Hương Hào phản chiếu, khung cảnh của vùng đất xa lạ không ngừng thoáng qua trong tầm mắt của Duncan và Agatha như một hình ảnh tiếp xúc kém, chấp niệm bắt nguồn từ "Hải Ca Hào" đang không ngừng khởi động con tàu này, cố gắng dẫn dắt Thất Hương Hào đến "đích đến"...

Tuy nhiên, trong vùng hải vực được che chở tương đối ổn định, khép kín bên trong Bức màn che vĩnh hằng, lực lượng của Dị thường 077 căn bản không thể phát huy tác dụng một cách chính xác - vì vậy tuyến đường liền sụp đổ, sai lệch nhiều lần, đồng thời tích góp được lực lượng khổng lồ trong quá trình sụp đổ này.

Một khi Thất Hương Hào thực sự xảy qua sự dịch chuyển không gian, luồng lực lượng này sẽ tìm được lối thoát ở chiều không gian thực và biến thành một trận bão dữ dội.

Duncan giơ cánh tay ra xa, ngọn lửa từ trên mặt biển lan ra, bốc lên, lực lượng đủ ấp ủ thành bão tố bị anh đốt, nhanh chóng tiêu trừ hầu như không còn trong sự bùng cháy vô hại.

Sau đó anh cắt đứt "kết nối" với Agatha và trực tiếp quay trở lại chiều không gian thực.

Thủy thủ vẫn đứng trước bánh lái ở đài điều khiển, nắm thật chặt bánh lái tối đen, cơ thể căng thẳng đến mức chuẩn bị "rắc rắc" lại bất cứ lúc nào - chú ý thấy ánh mắt của thuyền trưởng chuyển hướng mình lần nữa, gã lập tức nói: "Thuyền trưởng, ngài nhìn ta..."

Ducan gật đầu: "Ngươi có thể buông tay rồi."

Bên này vừa dứt lời, Thủy thủ trên đài chỉ huy liền "nhảy" một cái và gần như "bật" ra khỏi phía trước bánh lái, như thể thứ mới cầm không phải là bánh lái mà là một quả cầu nham thạch nóng bỏng. Thây khô chớp mắt đã chạy đến nơi cách xa bánh lái nhất trên đài chỉ huy, sau đó vừa bám vào lan can ở mép đài vừa lo lắng nhìn sợi dây thừng và thùng nước gần đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn bánh lái mà mình vừa từng nắm trong tay, nhưng trong mắt lại tràn đầy lo lắng thậm chí là kinh sợ.

Nhìn thấy bộ dáng căng thẳng và cảnh giác như vậy của Dị thường 077, trong lòng Duncan đột nhiên dâng lên tâm tình hết sức phức tạp - Không biết vì sao, anh đột nhiên nghĩ đến bóng dáng của thuyền trưởng Kalani đứng lặng trong sương mù hỗn loạn, nghĩ đến ảo cảnh mông lung đứng trên đài cầm chặt bánh lái trong thế giới gương vừa rồi, còn có Hải Ca Hào lạc hướng thời gian dài trong dòng thời gian sai lệch...

Thây khô xấu xí và teo tóp co ro trong góc đài điều khiển, căng thẳng nhìn mọi thứ xung quanh – Trên người gã,"đại phó" từng kiên trì đến cùng trong sự lạc hướng thời gian và không gian dường như đã bị ăn mòn hầu như không còn. Thứ duy nhất còn sót lại là phần nhật ký do thuyền trưởng Hải Ca Hào để lại kia, cùng với "tuyến đường" đã dung hợp làm một với gã.

Duncan trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nhẹ nhàng thở ra, đi về phía Thủy thủ lảng tránh ánh mắt.

"Thuyền trưởng, nhiệm vụ của tôi hoàn thành rồi chứ..." Thủy thủ thận trọng nói, như sợ còn phải "cầm lái" nữa vì vừa rồi có chỗ mình làm chưa tới mức.

"Lần này hoàn thành rồi," Duncan nhìn chằm chằm vào mắt Thủy thủ và nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: "Nhưng đây chỉ là một lần khảo sát, sau khi chúng ta tiến vào sâu trong Bức màn che vĩnh hằng, ta vẫn cần ngươi cầm lái lần nữa - chính thức cầm lái, cho đến khi chúng ta đến nơi Hải Ca Hào từng đạt đến."

Những đường rãnh sâu trên mặt Thủy thủ chợt nhăn lại, gã vô thức lùi về sau né tránh, lại vì sau lưng chính là lan can mà không có chỗ nào để tránh - Nhưng rất nhanh, gã lại nhận thấy vẻ nghiêm trọng trong mắt Duncan, điều này khiến gã chần chừ dừng lại động tác né tránh.

"Thất Hương Hào cần sự dẫn đường của ngươi," Duncan nói với giọng điệu đặc biệt chân thành: "Nghe này, ngươi không hề làm mất 'tuyến đường' do thuyền trưởng Kalani để lại. Tuyến đường đó nằm ngay trên người ngươi. Ngươi chính là bản thân của tuyến đường — 'Năng lực của ngươi', những hiện tượng siêu phàm mà ngươi vén lên kia, thực ra đều là sự ảnh hưởng của tuyến đường này. Mà hiện tại chúng ta cần nó — Ta cần sự giúp đỡ của ngươi."

Thủy thủ do dự. Đây là lần đầu tiên gã nhìn thấy dáng vẻ như vậy của thuyền trưởng ma đáng sợ này. Hơn nữa thái độ chân thành này còn đối với mình. Điều này khiến gã cảm thấy luống cuống lại... xúc động khó tả. Gã dường như đã rất lâu không cảm nhận được loại xúc động này.

"Tôi... được sao," Thủy thủ lẩm bẩm, còn không dám nói quá lớn: "Con tàu này không phải người bình thường có thể chạm vào, tôi sờ một lát đều cảm giác như nó muốn ăn thịt tôi..."

"Ngươi có tư cách cầm lái." Duncan bình tĩnh nói.

Thủy thủ có vẻ hơi ngạc nhiên, hơi ngẩn ra trong ngạc nhiên.

"Ta biết điều này đối với ngươi mà nói có áp lực quá lớn - E rằng trên toàn thế giới đều không tìm được mấy người dám cầm lái Thất Hương Hào mà còn không bị áp lực tâm lý, nhưng ngươi là đại phó của Hải Ca Hào, ngươi từng hoàn thành chuyến hành trình dài mà người phàm không thể tưởng tượng được, ngươi có tư cách cầm lái ở đây," Duncan dừng lại một chút, sau đó trịnh trọng gật đầu: "Nếu ngươi muốn, ta sẽ lấy thân phận thuyền trưởng của Thất Hương Hào, trao tặng ngươi chức vị người cầm lái trong chuyến hành trình biên giới."

Nói đến đây, anh chợt dừng lại, dường như nghĩ đến điều gì đó, lại bổ sung thêm một câu rất nghiêm túc: "Đương nhiên, ngươi vẫn có thể từ chối, không cần lo bất kỳ hậu quả gì – Ta sẽ nghĩ cách khác, thậm chí nếu bây giờ ngươi muốn trở về Bạch Tượng Mộc Hào, cũng có thể.

"

Thủy thủ ngơ ngác lắng nghe, gã đã hiểu ý đồ của thuyền trưởng, nhưng vẫn cần một thời gian để cân nhắc – Thứ mà gã phải do dự dường như rất nhiều.

Nhưng sau khi cân nhắc hồi lâu, cuối cùng gã cũng hạ quyết tâm. Sau khi nở một nụ cười gần như có chút đáng sợ, gã chậm rãi gật đầu: "Được, vậy tôi sẽ cố gắng hết sức."

Ngay lúc lời nói của gã rơi xuống, rất nhiều tiếng vang nhỏ xíu đột nhiên từ bốn phía truyền tới —

Dây thừng gần đài điều khiển đang sột soạt, thùng gỗ chất đống ở boong sau rung chuyển nhẹ nhàng, sợi dây buồm căng trên cột phát ra âm thanh cọt kẹt. Sâu trong khoang tàu, một số kết cấu cổ xưa và to lớn dường như đang nhỏ giọng thì thầm điều gì đó —

Mọi âm thanh dần dần hội tụ lại, tựa như... vỗ tay và chào mừng.

Thủy thủ ngạc nhiên lắng nghe động tĩnh xung quanh, nhìn có chút mù tịt và luống cuống. Nhưng dần dần, gã dường như hiểu ra tất cả - làn da nhăn nheo và rỗ trên mặt gã đột nhiên giãn ra, gã mỉm cười, giống như rất rất lâu về trước, khoảnh khắc lần đầu tiên bản thân được thăng chức trên Hải Ca Hào.

Duncan cũng cười lên, anh đưa tay vỗ nhẹ lên vai Thủy thủ: "Tốt lắm, làm hết sức là được - Bây giờ trở về nghỉ ngơi đi, chúng ta còn cách điểm tập kết ở biên giới rất xa."

Thủy thủ rời khỏi đài điều khiển và có vẻ hơi choáng váng khi bước lên boong tàu. Một lúc sau, bóng dáng lắc lư của gã mới dần biến mất trong màn đêm.

Duncan lắc đầu, thu lại ánh mắt nhìn về phía boong giữa, sau đó dư quang nơi khóe mắt đã nhìn thấy con rối đang ngồi xổm cách đó không xa.

Alice ngồi xổm ở mép đài điều khiển, phàn nàn với một khoanh dây trên sàn: "Hồi đầu khi ta đến trên tàu các ngươi đều không có không chào đón ta như vậy... Ban nãy các ngươi còn vỗ tay..."

Dây thừng chậm rãi vặn vẹo trên mặt đất, một đầu sợi dây từ trong thò ra, gõ lộp độp vào lan can bên cạnh, như muốn giải thích điều gì đó.

"Nghi thức nhậm chức của người cầm lái? Đó là cái gì?" Alice trợn mắt ngạc nhiên: "Còn cái này nữa? Vậy ta không có nghi thức nhậm chức sao... Tổ chức qua rồi? Khi nào?

"... Hả? Chính là lần ở trong bếp!? Không nói sớm! Ta còn tưởng rằng các ngươi chặn cửa là muốn đánh nhau... Khá lắm, hôm đó suýt dỡ bỏ phòng bếp rồi, bữa tối đều hoãn lại..."

Duncan vốn định nói chuyện với Alice, lúc này nhìn thấy cảnh này thì lập tức đứng lại. Anh vô cảm nhìn con rối giao tiếp qua lại với đầu dây, một lúc lâu sau, mới có chút cứng ngắc quay đầu lại.

Trao đổi giữa cô gái này và những thứ trên tàu dường như ngày càng trở nên thái quá...

Mà tại lúc này, trong lòng anh lại đột nhiên có chút dao động, sau đó thì nghe thấy giọng nói của Đầu Sơn Dương vang lên trong đầu: "Thuyền trưởng, ngài đã trao quyền cho người cầm lái tạm thời?"

"Cảm thấy không ổn?" Duncan quay lại trước bánh lái, vừa điều khiển Thất Hương Hào lặn xuống Linh giới vừa đáp lại nơi đáy lòng: "Ngươi là để ý có 'người ngoài' tiếp quản vị trí này sao?"

"Không," Đầu Sơn Dương lập tức trả lời: "Thuyền trưởng có quyền bổ nhiệm hoặc bãi nhiệm bất kỳ thuyền viên nào và tăng giảm quyền hạn của chức vụ trên tàu. Người cầm lái mà ngài công nhận chính là người cầm lái mà Thất Hương Hào công nhận. Chỉ có điều... tôi có chút lo lắng sau khi 'Thủy thủ' đó hoàn thành nhiệm vụ này sẽ xảy ra điều gì?"

Duncan nhất thời không nói gì.

"Xem ra ngài đã nghĩ tới rồi," Đầu Sơn Dương chậm rãi nói: "Hắn là người lẽ ra đã biến mất trong dòng thời gian từ lâu, giống như tro tàn sau khi củi cháy hết, vào ngày trở lại biển vô biên, đáng lẽ hắn đã biến mất khỏi thế giới này - nhưng nhật ký của thuyền trưởng Kalani đã biến thành tấm vải liệm, trói buộc thể xác của gã, nhiệm vụ cuối cùng của Hải Ca Hào biến thành "tuyến đường", cố định nhân tính của gã, gã liền trở thành một cái xác không nghỉ...

"Hiện nay, hắn chỉ còn một nhiệm vụ cuối vẫn chưa hoàn thành — nhiệm vụ cuối cùng do Thuyền trưởng Kalani giao cho hắn.

"Mà bây giờ, Thuyền trưởng, ngài đã trao tặng chức trách người cầm lái cho hắn... Hắn có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ của hắn rồi."

Trong gió biển hơi lạnh vào ban đêm, Duncan nhìn biển khơi tối tăm phương xa, qua thời gian rất lâu cuối cùng mới phá vỡ sự im lặng: "Ta biết - kỳ thật bản thân 'Thủy thủ' cũng biết."

Đầu Sơn Dương không nói gì.

"Cuối cùng chúng ta sẽ có một chuyến đi dài..."

Duncan đột nhiên nhẹ giọng nói. Anh nhớ tới một cuốn sách mình vừa đọc và nhớ đến câu nói của "nhà thơ điên" nổi tiếng Pullman trong đó —

"Cuối cùng chúng ta sẽ có một chuyến đi dài

"Khi thời gian đi đến đầu cuối..."...

Cánh cửa phòng nhẹ nhàng khép lại, thây khô quay trở lại phòng, từ từ ngồi lên giường của mình – Trong khoang tàu ánh đèn sáng tỏ, cũng rất ấm áp, nhưng từ rất rất lâu về tước, thực ra anh đã không thể cảm nhận được những nhiệt độ này.

Anh từ từ nằm xuống trong thế giới lạnh lẽo và trống vắng này, ký ức hỗn loạn và tan vỡ về Hải Ca Hào lởn vởn trong đầu, xa xôi tựa như cuộc đời của một người khác.

Anh khe khẽ lẩm bẩm, đó là câu thơ thuyền trưởng Kalani yêu thích nhất - Chúng tỏa sáng lấp lánh trong ký ức mờ nhạt, giống như bãi biển lung linh dưới màn đêm:

"... Cánh buồm bụi bặm sẽ lại căng lên,

"Chở chúng ta đến nơi lãng quên đã lâu.

"Vào ngày thích hợp nhất đó,

"Chuẩn bị lên đường...

"Chúng ta đều sẽ trở thành thủy thủ,

"Đi đến nơi đất khách khi gió nổi lên."

Thủy thủ quay người lại, đôi mắt khô khốc biến dạng từ từ nhắm lại.

Gã vẫn không thể ngủ được.

Nhưng trên mặt gã mang theo nụ cười mỉm.

Ngày trở lại đến gần rồi.