Thời gian đã ăn mòn chữ viết, sự sai lệch bên trong và bên ngoài biên giới cũng đã bóp méo chất chứa văn bản thành một dạng khác - Trên tấm vải liệm cũ kỹ rách nát giờ đây chỉ còn mơ hồ có mấy chữ lộn xộn như "Kalani","Biên giới" và "Leviathan" có thể phân biệt ra được. Mà cho dù là phân biệt ra được mấy chữ này, cũng cần phát huy hết khả năng quan sát và liên tưởng.

Dị thường 077 ngơ ngác nhìn tấm vải liệm trước mặt – đây là thuyền trưởng lệnh người gửi tới từ nhà kho của Bạch Tượng Mộc Hào, từ sau khi gã mất đi sự bình tĩnh và trở thành thành viên của Bạch Tượng Mộc Hào, tấm vải liệm này vẫn luôn được đặt trong phòng thu dung trên tàu.

"Đã lâu rồi tôi không xem kỹ nó... Không, hình như tôi chưa bao giờ xem kỹ nó," Dị thường 077 nhỏ giọng lẩm bẩm, ngón tay khô héo chậm rãi vuốt ve những dấu vết trông như bụi bẩn trên bề mặt tấm vải liệm, trên thực tế là dấu vết của chữ viết loang lổ: "Tôi chưa bao giờ phát hiện có sự tồn tại của những chữ viết này..."

"Rất bình thường, nếu không đặc biệt tìm kiếm, dưới tình huống thông thường cho dù nhìn thấy những dấu vết này cũng sẽ chỉ cho rằng chúng là một số vết bẩn không quan trọng," Lawrence ở bên cạnh nhẹ nhàng nói: "Nếu không phải Martha có sức quan sát nhạy bén và sớm nghĩ đến khả năng này, ai sẽ kết nối dấu vết trên tấm vải rách này với nhật ký của thuyền trưởng Kalani? Huống chi, trên này chỉ còn lại có bấy nhiêu dấu vết... tất cả thông tin hữu hiệu đều đã bị phai mờ."

"Đúng vậy, chỉ còn lại có chút dấu vết như vậy..." Thủy thủ chán nản nói: "Cái này căn bản không thể gọi là nhật ký của thuyền trưởng, những chữ cái đứt quãng này bị căn bản không có tác dụng gì cả... Vốn dĩ nó là một cuốn sách rất dày, không nên là một miếng 'vải rách' thế này..."

"Điều này có lẽ liên quan đến quá trình ngươi quay trở lại biển vô biên từ bên ngoài biên giới, 'đường giới hạn sáu hải lý' dường như sẽ thay đổi vĩnh viễn bản chất của một số sự vật," Lawrence nói: "Nó biến ngươi thành Dị thường 077, biến nhật ký của thuyền trưởng Kalani thành tấm vải liệm trên người ngươi - Nhưng bất kể thế nào, đây đều là những manh mối quan trọng và 'ngài ấy' cần những manh mối này."

"Thủy thủ" lặng lẽ đứng bên cạnh tấm vải liệm, đột nhiên trở nên rất yên tĩnh. Gã dường như đang đấu tranh tâm lý kịch liệt, do dự hồi lâu sau mới chậm rãi gật đầu.

"Được, đưa tôi đến đó đi, 'ngài ấy' đã đợi rất lâu rồi."

Lawrence lập tức nhẹ nhàng thở ra, sau đó lui sang một bên nửa bước, mà gần như cùng lúc đó, một ngọn lửa màu u lục hư ảo đã xuất hiện ở nơi ông ta vừa đứng —

Ngọn lửa bay lên trời, trong nháy mắt đạt được kết cấu rắn chắc như nước chảy từ hình thái hư ảo gần như trong suốt, lực lượng của thuyền trưởng vượt qua khoảng cách rất xa, phóng chiếu vào trong phòng với Lawrence làm đèn hiệu, ngay sau đó, trung tâm của ngọn lửa xoắn ốc và co lại, rồi lại vặn vẹo và phồng lên, một con chim xương khổng lồ với vẻ ngoài đáng sợ lao ra khỏi vòng xoáy lửa!

"Thủy thủ" nhìn thấy cảnh tượng này lập tức lùi lại nửa bước, ngơ ngác nhìn cánh cửa lửa đang xoay tròn và con chim xương khổng lồ đang bay lượn gần trần nhà, rồi quay lại nhìn Lawrence: "... Thứ này thực sự không có vấn đề?"

"Đều đến lúc này rồi ngươi mới nghĩ tới do dự?" Lawrence đột nhiên trừng mắt: "Người đừng nói bây giờ ngươi không muốn đi nữa à — 'Ngài ấy' từ phía đối diện đích thân đến lôi ngươi sẽ không phải là đãi ngộ này nữa!"

"Thủy thủ" lập tức rụt cổ, vẻ mặt bối rối, bước hai bước về phía cửa lửa, nhưng lại dừng lại giữa chừng: "Thứ này có đau không?"

Lawrence lặng lẽ bước tới và đi đến phía sau "Thủy thủ".

"Thủy thủ" bỗng nhiên giật cả người, nổi da gà đã chết hơn hai thế kỷ trước đều như hoạt động trở lại: "Đừng đừng đừng, tôi đi vào, tôi tự mình đi vào..."

Vừa nói, gã vừa bước về phía ngọn lửa đang xoay tròn đó, sau đó cắn răng nhắm mắt, đưa tay chạm vào vòng xoáy lửa, sau đó lập tức thu tay lại: "Ôi tiêu sao giống như có chút nóng... Thuyền trưởng hay là chúng ta lại nghĩ đến một..."

Lawrence tung một cước: "Chỉ có ngươi lắm lời!"

Tiếng kêu ngắn ngủi của "Thủy thủ" biến mất trong tiếng rít của ngọn lửa.

"Dầu đầy, xuất phát!" Con chim xương khổng lồ quanh quẩn gần trần nhà kêu lên một tiếng quái dị, cũng lao vào cánh cửa lửa ngay sau đó - nhưng giây tiếp theo lại chui ra khỏi cánh cửa, dùng móng vuốt tóm lấy tấm vải liệm đặt ở một bên, quay người chui vào trong cửa.

Lawrence nhẹ nhàng thở dài.

Nhưng ngay khi ông ta chuẩn bị đi xa, cánh cửa lửa đang xoay tròn và phồng lên đột nhiên lại mở ra lách tách vang dội, Aye vừa rời đi lại chui ra khỏi cánh cửa.

Con chim xương khổng lồ tiến đến trước mặt Lawrence, vỗ cánh dưới cái nhìn sửng sốt của người sau, phát ra giọng nói khàn khàn khó nghe: "Làm ít khoai tây chiên làm ít khoai tây chiên làm ít khoai tây chiên..."

Lawrence gần như bị "sứ giả" hù dọa, lùi lại hai bước khó khăn lắm mới đứng vững, lúc này mới phản ứng lại mình đã quên mất "tế phẩm" và "phương tiện" quan trọng cần thiết để triệu hồi sứ giả, nhất thời đổ mồ hôi lạnh: "Ta... không có chuẩn bị..."

Con chim xương khổng lồ nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào mắt Lawrence với hốc mắt trống rỗng phủ đầy ngọn lửa.

Trong mấy giây ngắn ngủi này, trong đầu óc của Lawrence đã quay cuồng như một chiếc đèn kéo quân, giở lật rất nhiều tiền lệ kinh điển liên quan đến triệu hồi và hiến tế được lưu truyền giữa các thuyền trưởng của biển vô biên —

Phù thủy XX lúc cố gắng triệu hồi cái bóng của Linh giới bởi vì chuẩn bị sai tế phẩm bị lực lượng phản phệ mạnh mẽ của cái bóng đập chết trên tường; Tín đồ tà giáo XX lúc cố gắng triệu hồi ác ma sử dụng không đủ tế phẩm bị ác ma giận dữ đập chết trên tường; Thánh đồ Chân Lý Xx lúc đang nghiên cứu di vật cổ đại không cẩn thận chạm vào lời nguyền rủa triệu hồi ác linh, kết quả do không có chuẩn bị tế phẩm, không khỏi phải bị ác linh mất kiểm soát đập chết trên tường...

Lawrence không hiểu lắm về tính khí của sứ giả quỷ dị tên "Aye" bên cạnh thuyền trưởng này, nhưng ông ta đưa ra một phán đoán đơn giản và cảm thấy rằng mình có lẽ rất khó đập chết con chim này trên tường.

Vì vậy, ông ta lo lắng nuốt khan và bắt đầu cảm thấy hối hận về hành động bất cẩn này của mình - Mặc dù trên lý thuyết mọi người đều là người đi theo Thuyền trưởng Duncan, nhưng có trời mới biết liệu "sứ giả" trông không giống con người này có tồn tại khái niệm "đồng liêu" hay không...

Sau đó, ông ta nhìn thấy con chim xương khổng lồ trước mặt đột nhiên rút đầu lại, quay người bay về phía cánh cửa lửa, vừa bay còn vừa mắng chửi hùng hổ: "Công việc rách nát gì vậy, tiền làm thêm giờ cũng không trả, công việc rách nát gì vậy, tiền làm thêm giờ cũng không trả..."

Sau đó sứ giả đáng sợ này biến mất cùng lúc với cánh cửa trong căn phòng.

Lawrence: "... ?"...

Duncan nhìn Dị thường 077 gần như bị Aye ném ra khỏi cánh cửa truyền tống, rồi lại quay đầu liếc nhìn con chim bồ câu tinh dường như còn đang tức giận, đi đi lại lại trên bàn cà phê, cảm thấy có chút bối rối: "Con chim bồ câu này lại làm sao vậy?"

Alice nghe vậy gãi gãi tóc: "Không biết, dù sao trông có vẻ không vui lắm..."

"... Kệ đi, cô làm cho nó chút gì đó để ăn đi, hẳn sẽ lại vui vẻ lên thôi."

Duncan tùy ý vung tay, thuận miệng dặn dò một câu sau đó tập trung sự chú ý trở lại vào trên người Dị thường 077 đang vừa đỡ eo vừa loạng choạng đứng dậy.

"Đã lâu không gặp, 'Thủy thủ'."

Dị thường 077 đang chậm rãi đứng dậy, dường như đang cố gắng tránh giao tiếp bằng ánh mắt với những người khác trong phòng khách nghe thấy thuyền trưởng chủ động chào hỏi mình, thân thể run rẩy rõ ràng mà mắt thường có thể nhìn thấy, dường như không thể trốn tránh được nữa, cuối cùng đứng thẳng người, cẩn thận đảo mắt nhìn bốn phía trong lo lắng.

"Ừm... Thuyền trưởng đã lâu không gặp, mọi người đã lâu không gặp, tất cả đã lâu không gặp..."

Gã đảo một vòng, chào mỗi một người trong phòng khách, giống khi trước mỗi lần ở trước mặt thuyền trưởng Duncan. Nhưng đột nhiên, gã dừng lại.

Helena đứng cách đó không xa.

Nữ Giáo hoàng chấp chưởng Giáo hội Biển Sâu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thây khô trước mặt, nhìn bộ dáng khô đét, gầy gò và đáng sợ của đối phương. Bà ta hơi cau mày từng chút, dường như đang cố gắng nhớ lại dáng vẻ của đại phó Hải Ca Hào còn từng đích thân gặp qua cách đây không lâu. Tuy nhiên bất luận thế nào, bà ta dường như cũng không thể liên kết được đại phó trung thành và kiên nghị đó với "Dị thường 077" còng lưng, có khuôn mặt đáng sợ trước mặt.

Quan sát hồi lâu, Helena mới phá vỡ sự im lặng: "Ta không nhận ra ngươi."

"Đúng vậy, chúng ta đã hơn hai trăm năm không gặp rồi - cũng có thể lâu hơn," Thây khô nhếch môi, phát ra giọng nói khàn khàn khó nghe, gã chậm rãi bước hai bước về phía Helena, dường như là muốn hành lễ, nhưng giơ tay khoa tay múa chân một cái lại đặt xuống: "... Tôi không nhớ cử chỉ đó rồi."

"Ngươi là đại phó của Hải Ca Hào?" Helena hỏi - mặc dù câu hỏi này có vẻ không cần thiết.

"Phải, đó là những gì tôi nhớ," "Thủy thủ" nói rồi, giơ ngón tay chỉ vào đầu: "Nhưng những ấn tượng lộn xộn đó ong ong ở đây. Tôi đã không nhớ nổi chuyện quá nhiều chi tiết. Tôi chỉ nhớ trước khi ra khơi, Thuyền trưởng Kalani và tôi còn từng đón nhận sự đích thân ban phúc của ngài trên tàu cứu nạn. Ngài xức dầu thơm lên cổ tay chúng tôi... Lúc đó mặt trời vẫn chưa lặn hoàn toàn."

Helena do dự vài giây: "... Đúng vậy, chuyện đó xảy ra cách đây không lâu."

"Đối với tôi thì đã lâu lắm rồi," "Thủy thủ" lẩm bẩm, quay đầu liếc nhìn về hướng Duncan: "Tôi đã kể cho ngài nghe tất cả những gì tôi biết, phần tôi chưa đề cập đến Thuyền trưởng Lawrence hẳn cũng đã báo cáo với ngài rồi nhỉ?"

Duncan gật đầu, đi đến cạnh chiếc bàn thấp, đưa tay nhặt miếng "vải rách" trông bẩn thỉu, rách nát lên - không hề để ý đến cảm giác kinh tởm của nó: "Đây chính là 'tấm vải liệm' mà Lawrence nhắc tới."

Mấy ánh mắt trong phòng khách đồng thời tập trung vào tay Duncan. Helena cũng không khỏi tiến lên một bước."Thủy thủ" thì gật đầu: "Đúng vậy, nó chính là... Trên đó còn để lại bút tích của thuyền trưởng Kalani. Mặc dù tôi không biết tại sao nó lại thành ra như thế này, nhưng chắc hẳn nó chính là nhật ký của thuyền trưởng Hải Ca Hào... Trước khi thuyền trưởng Kalani biến mất, nàng ta đã để lại nó cho tôi. Đây là một trong số ít những chuyện tôi nhớ rất rõ ràng."

Duncan lật xem "nét bút" trên mảnh vải rách nát, chậm rãi cau mày: "... Đã hoàn toàn không thể phân biệt ra được nữa rồi."

"Rất đáng tiếc, sợ rằng lúc tôi trở lại biển vô biên nó đã trở thành như thế này rồi," "Thủy thủ" lắc đầu: "Biên giới đó... Nó ngăn cản chúng tôi mang về nhà bí mật từ bên ngoài thế giới."

Duncan im lặng lắng nghe và lặng lẽ suy nghĩ. Mọi người trong phòng khách đều vô thức trở nên im lặng. Duy chỉ có tiếng tích tắc của đồng hồ vang vọng trong im lặng.

Qua một lúc lâu, Duncan đột nhiên ngẩng đầu lên: "Có phiền không nếu ta làm một vài thử nghiệm 'quá khích' đối với nó?"