Những "mảnh vỡ mặt trời" chiếu sáng bầu trời đêm trong chốc lát đã phá vỡ biểu tượng tĩnh lặng căng thẳng của đêm dài - Sau khi một phần tư "vòng mặt trời" tan rã và rơi xuống bầu trời trước mặt toàn thế giới, có ít nhất bảy thành bang đã phái hạm đội ra ngoài, đi tìm những khối hình học phát sáng rơi xuống biển vô biên.

Trong bốn mươi tám giờ đầu tiên khi đêm dài buông xuống, biển vô biên đã yên bình hơn mười thế kỷ lần đầu tiên lại cận kề chiến tranh như vậy.

May mắn thay, hạm đội khổng lồ do kỳ hạm hạng nặng "Vạn Vật Cân Bằng" của Học viện Chân Lý dẫn đầu đã đến gần "điểm rơi" lớn nhất ở vùng hải vực trung bộ trước tất cả các thành bang và kiểm soát được một số mảnh mặt trời lớn nhất trước một bước, quyền lực của giáo hội đã phát huy tác dụng lần nữa và kéo dài sự cân bằng lung lay sắp đổ giữa các thành bang - Một số hạm đội thành bang không nổ ra xung đột để giành lấy các mảnh mặt trời, mà là đồng ý với phương án phân phối của giáo hội, tạm thời gác lại tranh chấp, gửi những mảnh vỡ mặt trời đến mấy thành phố có tình hình tệ nhất, cần gấp nhất hiện tại.

Nhưng trong cuộc giằng co kéo dài bốn giờ, một vết nứt, một điềm xấu, đã bắt đầu âm thầm lan rộng giữa nhiều thành bang ở biển vô biên —

Trong những ngày tới, ánh mặt trời sẽ trở thành nguồn tài nguyên duy trì sự sống khan hiếm.

Nhưng đối với Duncan vẫn đang dừng lại ở Lightwind Harbor mà nói, những chuyện này vẫn còn rất xa vời.

Một tình báo bất ngờ được gửi từ Phaeron đến tay Duncan - nguồn thông tin là Lawrence, thuyền trưởng của Bạch Tượng Mộc Hào, nội dung tình báo thì có liên quan đến Dị thường 077 "Thủy thủ" bí ẩn.

Ở tầng một của dinh thự phù thủy, bóng dáng của Lawrence xuất hiện trong tấm gương hình bầu dục trên tường, giọng nói của ông ta truyền đến từ trong gương: "... Hắn nói hắn từng là đại phó của Hải Ca Hào, họ đã vượt qua đường giới hạn sáu hải lý, đó là chuyện đã xảy ra vào ngày 21 tháng 1 năm 1902..."

Duncan đứng trước tấm gương hình bầu dục, ngay lập tức cau mày sau khi nghe lời kể của thuyền trưởng Lawrence: "Hiện tại mới là ngày 22 tháng 1 năm 1902 theo lịch thành bang mới, ý của ông là... Thây khô tên 'Dị thường 077 - Thủy thủ' kia còn là một thần quan của Giáo hội Biển Sâu vào thời điểm này ngày hôm qua, hơn nữa còn đang thực hiện nhiệm vụ vượt qua biên giới!"

"Hắn nói như vậy đấy," Lawrence nói với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta rõ ràng không nói đùa: "Hắn nói tên của thuyền trưởng của hắn là Kalani, còn miêu tả cặn kẽ chi tiết lúc con tàu đó khởi hành. Hắn nói hắn biết hiện tại thực ra chỉ là ngày thứ hai Hải Ca Hào vượt qua sáu hải lý biên giới. Nhưng hắn nói với tôi rằng, thuyền trưởng Kalani và các thủy thủ của nàng ta đã quanh quẩn nửa thế kỷ sau khi vượt qua biên giới..."

Duncan cau mày không nói gì, ngược lại là Lucrecia ở bên cạnh nghe được động tĩnh bên này, nhất thời kinh ngạc mở to mắt: "Nửa thế kỷ?!"

"Cũng có thể... lâu hơn, nữ sĩ," Lawrence trong gương cau mày và thận trọng nói: "Nếu theo cách nói của 'Thủy thủ', họ chỉ đang ghi chép ngày tháng trong nửa đầu thế kỷ vẫn có thể dựa vào lý trí tỉnh táo, sau đó thì mất đi khái niệm về thời gian - họ trôi dạt trong làn sương mù vô biên vô tận, không sống, cũng không chết, giống như những bác sĩ tâm thần không may rơi vào "đoạn gãy hư vô" bên rìa giấc mơ khi chữa trị cho con người', Hải Ca Hào cũng rơi vào trong đoạn gãy bên rìa thế giới, vậy nên..."

Lawrence dừng lại, dường như bị động tĩnh bên cạnh quấy rầy, rồi sau đó một giọng nói khàn khàn mơ hồ vang lên từ mép gương. Đó là giọng nói đứt quãng của "Thủy thủ": "Vậy nên chúng tôi đã 'bị lãng quên', ngài thuyền trưởng, à ha... Chúng tôi bị cái chết lãng quên, rồi lại bị biển cả lãng quên, cuối cùng cả thời gian và lý trí cũng quên mất chúng tôi, vậy nên chúng tôi liền trở thành không già không chết, không mục không diệt, gần như phải trôi nổi ở nơi tận cùng thế giới mãi mãi... Nhưng cuối cùng... Hiccup, Nữ thần rủ lòng thương xót, còn được Nữ thần rủ lòng thương xót, chúng tôi đột nhiên được Ngài nhớ đến... Thế là chúng tôi lại trôi về đường đi chính xác... hiccup!"

Duncan cau mày. Anh nhanh chóng hiểu ý nghĩa của "Thủy thủ" và nói: "Đường đi chính xác chỉ đến..."

"Chúng tôi đã tìm thấy Ngài! Một khổng lồ..." Thủy thủ đột nhiên cất cao giọng, nhưng sau đó lại đột nhiên dừng lại giống như bị ai đó bóp cổ, phát ra một loạt tiếng càu nhàu mơ hồ mới nói tiếp: "Không nhớ được, tôi không nhớ Ngài trông như thế nào. Nhưng chúng tôi xác thực đã tìm thấy... tìm thấy nguồn gốc của tiếng gọi. Đó chính là nhiệm vụ của chúng tôi - Giáo hoàng kêu chúng tôi đi tìm Ngài, bởi vì Ngài đã truyền đạt sự mặc khải cho Giáo hoàng...

"Hầu hết chúng tôi đều ở lại đó. Họ không muốn quay trở về nữa, không muốn trở về đối mặt với thế giới đã hết cứu. Họ đã lang thang quá lâu, tất cả vinh quang và niềm tin vững chắc đều đã bị sương mù vô biên xóa sạch. Hơn nữa, chúng tôi còn gặp được... gặp được...

"Gặp được gì ấy nhỉ? Tôi không nhớ rõ rồi, thuyền trưởng, tôi không nhớ rõ lắm... Tôi chỉ nhớ rằng thuyền trưởng Kalani và tôi đã trở về từ trong sương mù, chỉ còn lại hai người chúng tôi, nói đúng ra là chỉ còn lại một mình tôi - Thuyền trưởng Kalani lúc đó chỉ còn lại là một cái bóng nhăn nheo, nàng ta đã không còn nhớ mình trông như thế nào, nên ngay cả chuyện cầm lái đều do tôi hoàn thành...

Thủy thủ nói đến đây, giọng nói lại biến thành một chuỗi những lời lầm bầm mơ hồ, dường như suy nghĩ của gã không được rõ ràng, mà ký ức hỗn loạn vừa xuất hiện giống như mảnh ghép vỡ vụn lơ lửng trong bộ não đã khô héo của gã, khiến gã chốc thì tỉnh táo chốc thì mơ hồ.

Duncan thì không để ý tới lời lẩm bẩm sau đó của Thủy thủ, anh trầm ngâm một lúc lại lên tiếng nói: "Nhưng ngươi hiện tại là Dị thường 077 - Một 'vật dị thường' bị thành bang thu dung nhiều năm trước, ngươi xuất hiện trên thế giới này đã mấy trăm năm rồi, lần đầu tiên lộ diện là trên một con tàu thám hiểm đã mất tích ba năm."

Thủy thủ im lặng lại, không lên tiếng thời gian rất lâu. Không biết qua bao lâu, Lawrence mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Hắn nói hắn cũng không biết đã xảy ra chuyện gì – hắn hoàn toàn không nhớ mình cuối cùng đã trở lại thế giới này như thế nào, cũng không nhớ cuối cùng Hải Ca Hào đã đi đâu, càng không biết tại sao cuối cùng mình lại thành ra thế này, biến thành 'vật dị thường' gây bão khắp nơi. Hắn nói thế giới trong mắt hắn đã xảy ra sự sai lệch, hiện tại thế giới nhìn thấy đã khác rất nhiều so với trong trí nhớ của hắn... Nhưng lại không thể giải thích tất cả những điều này với tôi."

Duncan im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng thở ra.

"Ta biết rồi, trước tiên ông hãy trông nom kỹ Dị thường 077 - có chuyện gì ta sẽ liên lạc với ông."

"Được rồi, thuyền trưởng."

Ngọn lửa trong gương dần dần tắt đi và lại biến thành thủy tinh bình thường không có gì lạ.

Lawrence thu hồi tầm mắt khỏi gương, quay đầu nhìn về phía thây khô ngồi trong góc phòng - Dị thường 077 ngồi đó có chút ngơ ngác, chai rượu lớn trong tay đã cạn sạch, nhưng thỉnh thoảng gã vẫn cầm chai thủy tinh đặt bên miệng đổ xuống trong vô nghĩa.

"Rượu kỳ thực hoàn toàn không có ảnh hưởng đối với ngươi," Lawrence cuối cùng cũng cau mày, đứng dậy đi đến bên cạnh thây khô: "Ngươi uống không say, cũng không thể dựa vào thứ này ngủ mê man được – rượu không được, chất độc không được, ngay cả đạn của súng lục ổ quay cũng không được — cái cuối cùng này ngươi thử qua rồi."

Thây khô ngẩn ra một lát, ném chai rượu sang một bên, có chút uể oải ngẩng đầu nhìn lão thuyền trưởng trước mặt, sửng sốt hai giây mới lẩm bẩm: "Khẩu pháo 12 pound đó đâu..."

"Nếu đến ngày tận thế ngươi vẫn còn tỉnh, vậy ta ngược lại không ngại ngươi thử - thậm chí có thể thử khẩu pháo nặng 64 pound trên bến tàu, nếu ngươi có hứng thú."

Lawrence thản nhiên nói, đi đến chiếc ghế bên cạnh thây khô ngồi xuống.

"Nhưng nếu thế giới đều sắp kết thúc rồi, ngươi cũng không cần phải thử những thứ đó - sớm hay muộn chúng ta đều sẽ an nghỉ, mặc dù ngươi đã đi đường vòng nhiều hơn bọn ta."

"Thủy thủ" quay đầu lại và ngơ ngác nhìn Lawrence.

Nhãn cầu khô héo và teo tóp của gã chuyển động một cái, dựa vào men say tự thôi miên mình cuối cùng không thể kéo dài được lâu. Sau một lúc đờ đẫn, thây khô đã mất đi bình tĩnh này cuối cùng cũng từ từ cúi đầu xuống và dùng đôi tay xương xẩu ôm lấy đầu mình.

"Tôi làm mất nhật ký rồi..."

Thây khô lẩm bẩm một cách mơ hồ và tuyệt vọng.

"Cái gì?"

"Nhật ký, nhật ký của thuyền trưởng Kalani. Nàng ta đã viết rất nhiều thứ trước khi biến mất. Nàng ta bảo tôi mang cuốn nhật ký đó trở về. Đó là nhiệm vụ của chúng tôi..." Thây khô lẩm bẩm, gã dường như muốn khóc lóc một trận, tuy nhiên gã dường như đã quên mất cách thể hiện loại cảm xúc thuộc về người sống này: "Tôi làm mất rồi. Tôi đã làm mất nhật ký của thuyền trưởng... Tôi nhớ khi đó tôi đã nhét nó vào trên người. Khi Hải Ca Hào lần nữa xuyên qua sương mù dày đặc, nó đã ở trên người tôi. Nhưng tôi không biết bây giờ nó ở đâu... Khác hết rồi, tôi không nhớ rõ..."

Lawrence ngây người nghe lời thú nhận của thây khô, mà trong gương bên cạnh, bóng dáng Martha với vẻ mặt phức tạp lặng lẽ hiện ra - Họ im lặng, lặng lẽ nhìn "Thủy thủ", trong phòng chỉ còn lại tiếng lẩm bẩm trầm thấp của người sau... Âm thanh đó giống như một cái xác đã quên cách rơi nước mắt và đang cố gắng học cách khóc. ...

Duncan quay đầu lại, nhìn thấy mọi người đều đã đi tới phía sau mình, rất nhiều cặp mắt đang nhìn mình, hoặc nhìn vào tấm gương đã trở lại trạng thái ban đầu ở phía sau mình.

"... Thây khô đó vậy mà lại có lai lịch lớn như vậy à?" Shirley thì thầm.

Fanna như có điều suy nghĩ: "Hôm qua Hải Ca Hào vừa mới vượt qua đường giới hạn sáu hải lý... Tôi nhớ rằng trước đó Helena miện hạ đã đề cập tới chuyện này. Người đề cập đến các giáo hội lớn đã bắt đầu phái tàu tiền trạm tiến công sáu hải lý biên giới, với hy vọng có thể mang lại thông tin tình báo từ 'bên ngoài thế giới'."

"Nhưng một con tàu thám hiểm vừa mới vượt qua biên giới ngày hôm qua, tại sao đại phó của nó lại biến thành 'Dị thường 077' đã xuất hiện trên thế giới hơn hai trăm năm trước?" Nina nghi hoặc không thôi: "Hơn nữa còn có 'nửa thế kỷ' kia..."

"... Có lẽ, đây là bởi vì khái niệm 'thời gian' đã bắt đầu mất đi hiệu lực," Duncan nhẹ nhàng nói: "Hoặc có lẽ, đây chính là đặc trưng của biển ngoài biên giới - Tất cả thành viên của Hải Ca Hào đã dùng tính mạng chứng thực đặc tính đầu tiên của bên ngoài biên giới."

Morris nghe vậy cau mày, dường như lập tức nghĩ tới điều gì đó.

Nhưng trước khi vị học giả già lên tiếng, một loạt tiếng gõ cửa bất ngờ truyền tới từ phía lối vào đã cắt đứt dòng suy nghĩ của ông ta.

Đã có khách đến.