Một tiếng sấm rền bất ngờ vang lên trên bầu trời Phaeron - vài phút sau, mưa lớn từ trên trời rơi xuống, bao phủ thành bang nhỏ nằm ở hải vực Tây Nam này như một bức màn mờ ảo.

Trận "nổ ánh sáng" thoáng qua bầu trời trước đó đã biến mất trên mực nước biển xa xôi. Các cư dân trong thành bang vẫn đang căng thẳng bất an suy đoán những vật thể phát sáng khổng lồ từ trên trời rơi xuống đó đã rơi đến đâu. Hiện nay trận mưa đột nhiên ập đến này dường như trở thành một điềm báo thậm chí còn đáng lo ngại hơn - Trong cơn mưa, màn đêm vốn đã tối lại tràn ngập bóng tối dày đặc hơn, vết thương nhợt nhạt của thế giới biến thành một cái miệng khổng lồ dường như đang không ngừng quằn quại và run rẩy, gió gào thét ở đầu đường cuối hẻm, hạt mưa cuộn tròn đập vào cửa sổ, tầng tầng lớp lớp, khiến lòng người phiền muộn.

Lawrence đi qua đại sảnh của khách sạn và nhìn thấy nhiều người bị mắc kẹt trong khách sạn đang tụ tập bên cạnh cửa sổ. Họ đang thấp giọng thảo luận về những tia sáng lóe lên trên bầu trời kia, thảo luận về cơn mưa lớn bên ngoài, thảo luận về đội ngũ thủ vệ tuần tra vừa rời đi. Lò sưởi ấm áp đang kêu lách tách cách đó không xa, đèn điện sáng rực như chiến sĩ gác đêm đối kháng với màn đêm mờ mịt bên ngoài cửa sổ - Trong đêm mưa khiến người ta bất an này, lửa và ánh sáng chống đỡ hàng rào an toàn ngày càng mong manh trong lòng người.

"Chỉ là mưa bình thường thôi..." Một giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ chiếc gương nhỏ trên ngực, Martha thì thầm với Lawrence: "Tôi đã xác nhận điều đó ở Linh giới, sẽ không có chuyện gì xảy ra."

Lawrence khẽ gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy tấm màn mưa làm mờ khung cảnh trên đường phố, nước chảy xuôi dọc theo tấm kính, phác họa ra từng quang ảnh vặn vẹo, bóng dáng của Martha xuất hiện trên cửa sổ, lộ ra nụ cười mỉm với ông ta.

"Tôi vừa nhảy đến Bạch Tượng Mộc Hào một chuyến qua gương, mọi thứ trên tàu vẫn ổn, yên tâm đi."

"Vất vả cho bà rồi," Lawrence nhẹ nhàng lẩm bẩm, nói với giọng mà người khác không thể nghe thấy: "Phải cẩn thận lúc tiến vào Linh giới, thế giới này đã không còn an toàn nữa."

"Tôi biết," Martha gật đầu, rồi lại nói tiếp: "Ngoài ra, tôi nhận thấy một số tàu ở cảng quân sự bên đó đột nhiên rời đi và biến mất trong bóng đêm phía đông bắc. Hai chiếc trong số đó là tàu công trình có tời lớn và tay kéo."

"Họ đi thu hồi 'vật rơi', có vẻ như một vật thể phát sáng đã rơi gần Phaeron," Lawrence rất nhanh phản ứng lại: "... Hy vọng mọi việc thuận lợi."

Martha khẽ gật đầu, sau đó bóng dáng dần dần biến mất khỏi cửa sổ - Màn mưa mờ mịt và dòng nước lại tràn ngập tầm nhìn của Lawrence lần nữa.

Lão thuyền trưởng có hơi sửng sốt nhìn ra ngoài một lúc, rồi quay người rời khỏi đại sảnh của khách sạn nhỏ.

Ông ta bước qua cầu thang và hành lang, quay trở lại nơi ở tạm thời trên lầu, lấy chìa khóa ra mở cánh cửa gỗ có vết sơn đã hơi loang lổ.

Nhưng tại lúc bước vào phòng, cử động của ông ta đột nhiên dừng lại.

Trong bóng đêm, một bóng người gầy gò khô đét đang ngồi nghiêng ngã trên ghế trong phòng, ánh sáng hơi yếu của đèn đường từ ngoài cửa sổ hắt vào phòng, chiếu trên người vị khách không mời mà đến – Gã nghe thấy tiếng mở cửa, chậm rãi quay đầu lại, khuôn mặt khô héo như bộ xương lộ ra nụ cười khiến người ta không rút mà run: "A... Thuyền trưởng, ngài trở về rồi."

Mùi rượu nồng nặc phả vào mặt.

Lawrence giơ tay bật đèn điện trong phòng, ánh sáng rực rỡ xua tan bóng đêm, cũng khiến thây khô xấu xí trông không đến mức quỷ dị kinh người. Ông ta cau mày nhìn đối phương, thần sắc nghiêm túc: "'Thủy thủ'? Ngươi không ở trong phòng mình, chạy đến chỗ ta làm gì?"

"Thuyền trưởng..." Thủy thủ nghiêng đầu, cả đầu rũ xuống như sắp bị xé ra khỏi cổ, một tay gã cầm chai rượu cực lớn, tiện tay rót một ngụm lớn ừng ực vào trong cổ họng, rượu tự do chảy dọc theo lỗ trên ngực và vết rạch trên cổ, nhỏ giọt tí tách trên sàn nhà: "Tôi tìm thấy cái này trong phòng mình – Ngài đừng hiểu nhầm, tôi không có ăn trộm... Không có ăn trộm của ngài, tôi hiểu quy củ, trộm đồ của thuyền trưởng sẽ bị treo cổ trên cột buồm..."

Nhìn thấy bộ dạng của đối phương, Lawrence vô thức cảm thấy tức giận, nhưng sau đó lại cảm thấy có gì đó không đúng, ông ta cau mày tiến lại gần thây khô, liếc nhìn chai rượu trong tay đối phương: "Ngươi lại để cho thứ gì 'nhập người' rồi?"

Khi nói, ông ta hơi nâng cánh tay lên, một ngọn lửa linh thể bán trong suốt nhảy nhót và bốc lên ở đầu ngón tay ông ta.

Tuy nhiên,"Thủy thủ" thường nhảy lên khi nhìn thấy ngọn lửa linh thể lần này không phản ứng nhiều như vậy. Thây khô chỉ tiện tay đặt chai rượu lên bàn ở một bên, rồi lại có chút ngây ngốc nhìn ngọn lửa trên đầu ngón tay của lão thuyền trưởng, qua mấy giây mới chậm rãi ngẩng đầu lên: "Thuyền trưởng, tôi không sao, tôi chỉ là nhớ tới một số chuyện."

Lawrence cau mày, vừa nhìn chằm chằm vào Dị thường 077 trong trạng thái hình như có chút không ổn, vừa chậm rãi nói: "... Nhớ tới một số chuyện?"

"Trước kia tôi hình như thật sự là một con người," Thây khô vươn tay chống đỡ thân thể, dường như muốn điều chỉnh tư thế ngồi, nhưng cố gắng mấy lần vẫn không thể thành công: "Chúng tôi đã đi đến một nơi rất rất xa, sau đó... Phải mất rất rất lâu mới trở lại vùng biển vô biên chết tiệt này..."...

Fram tỉnh dậy sau buổi trầm tư mặc tưởng thường lệ và ảo ảnh ngọn lửa truyền đến khiến đầu ông ta râm ran.

Giáo hoàng Sâm Kim nhân giống như một người khổng lồ nhỏ bé đột nhiên mở mắt ra và nhìn thấy mình vẫn đang quỳ trong phòng cầu nguyện, ngọn lửa bùng cháy hừng hực trong lò than phía trước.

Cái bóng của ảo ảnh đó dường như vẫn còn đọng lại trong ánh lửa chuyển động không ngừng, đồng thời dần dần sụp đổ theo thời gian.

Sự xuất hiện đột ngột của Giáo hoàng khiến thần quan chờ đợi bên ngoài phòng cầu nguyện giật mình. Trong đó, một thần quan canh trực mặc áo choàng hai màu đen đỏ lập tức bước tới hỏi thăm: "Ngài có chuyện gì vậy?"

"Ta muốn đến kho lưu trữ hồ sơ một chuyến," Fram nói cũng không quay đầu lại: "Những người khác không cần đi theo, chú ý canh giữ tốt đống lửa của cột biên niên sử."

Các thần quan canh trực đưa mắt nhìn nhau.

Lúc này, Fram đã sải bước qua hành lang bên ngoài phòng cầu nguyện - Sau khi rời khỏi Thánh điện bên trong, hình dáng của ông ta bỗng hóa thành một luồng ánh lửa lưu chuyển. Ánh lửa đó nhảy nhót giữa vô số chân nến, lò than và đống lửa trong Thánh điện, gần như đi qua toàn bộ thượng tầng của tàu cứu nạn trong chớp mắt, một đường đến bên trong tòa nhà ở trung tâm nhất của toàn bộ tàu cứu nạn Truyền Hỏa Giả.

Nằm phía dưới "đống lửa lớn" và được bảo vệ bởi mái vòm bằng đá dày,"kho lưu trữ hồ sư" lưu trữ và ghi chép vô số cuốn sách lịch sử và bia đá quý giá.

Trong kho lưu trữ hồ sơ đèn đuốc sáng choang, các dãy kệ được sắp hàng chỉnh tề trưng bày trong sảnh đường rộng lớn này tựa như một bức tường khổng lồ. Những chiếc kệ này chắc chắn và nặng hơn bất kỳ giá sách thông thường nào, được đặt trên quỹ đạo rất dài. Bên trong quỹ đạo ẩn giấu một cơ cấu kéo, được khởi động bằng cơ quan hơi nước, cho phép các giá sách di chuyển giữa kho thư viện bên trong và phòng đọc sách bên ngoài bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, mục tiêu của Fram không phải là những giá sách cao chót vót đó, mà là "mật thất" sâu hơn trong kho lưu trữ.

Ông ta đi thẳng qua tất cả các giá sách và quỹ đạo, đến bên bức tường đá ở cuối đại sảnh - Hai kỵ sĩ giữ lửa mặc áo giáp hạng nặng và cầm thanh kiếm to hình ngọn lửa chặn đường ông ta.

"Mật thất đã phong tỏa," Kỵ sĩ nói, giọng nói của y có vẻ trầm thấp và khó chịu dưới chiếc mặt nạ vừa dày vừa nặng, cho dù đứng trước mặt là Giáo hoàng, y cũng vẫn thực hiện chức trách của mình một cách tỉ mỉ: "Xin hỏi nguyên do ngài tới đây?"

"Ta cần đọc tấm bia do Giáo hoàng các đời để lại," Fram trầm giọng nói: "Ta nghi ngờ đã xảy ra một sự kiện xuyên thấu dòng lịch sử."

Dưới áo giáp của kỵ sĩ truyền tới một trận tiếng ma sát và va chạm của các khớp nối.

"... Phạm vi niên đại?" Một kỵ sĩ khác hỏi.

"Trong khoảng từ năm 1600 đến năm 1755 theo lịch thành bang mới." Fram nói.

Hai kỵ sĩ nhìn nhau, mỗi người bước sang một bên nửa bước, đồng thời nhấc thanh kiếm to hình ngọn lửa trong tay lên và đặt lên bên trên hai rãnh trên mặt đất trước bức tường đá. Một người trong đó lại thận trọng nhìn Fram: "Xin hãy xác nhận thời gian hiện tại."

"Ngày 22 tháng 1 năm 1902 theo lịch thành bang mới."

Thanh kiếm to hình ngọn lửa được cắm vào rãnh trên mặt đất, đi đôi với tiếng ầm vang của cơ quan vận chuyển, bức tường đá từ từ lui về sau.

"Đã xác nhận, ngày 22 tháng 1 năm 1902 theo lịch thành bang mới," Kỵ sĩ giữ lửa trầm giọng nói: "Xin hãy trở lại trước hôm nay kết thúc. Chúc ngài bình an."...

"Chúng ta đã mất liên lạc với Hải Ca Hào," Người trung niên mặc áo choàng thần quan biển sâu cúi đầu trước mặt Helena, trong giọng điệu mang vẻ bất an và ủ rũ: "Sau khi vượt qua đường giới hạn 6 hải lý, họ duy trì liên lạc không liên tục với ngọn hải đăng tạm thời trong một giờ, sau đó thì hoàn toàn không có tin tức."

Sau đó thần quan dừng lại, rồi bổ sung thêm: "Sau khi truyền tin linh năng mất đi hiệu lực, chúng tôi mạo hiểm mở vô tuyến điện lên, nhưng vẫn không thu được tín hiệu từ Hải Ca Hào."

Sau một hồi im lặng, Helena chậm rãi gật đầu.

"Lui xuống đi."

"Rõ, Giáo hoàng."

Thần quan trung niên khom người lui ra khỏi phòng, nơi này lần nữa lại trở nên yên tĩnh.

Qua một lúc lâu sau, Helena đứng dậy khỏi chỗ ngồi, chậm rãi đi đến trước Thánh tượng Nữ thần bão tố Gormona, ném một tấm bùa hộ mệnh bằng gỗ hơi thở biển vào lò than dưới chân thánh tượng, sau đó ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào nữ thần mặt trùm lụa mỏng.

Khuôn mặt của nữ thần ẩn dưới tấm lụa đen, giống như đợt sóng và vận mệnh khó lường.

"... Những người tiên phong mà chúng tôi phái đi tìm người đã mất tích. Họ đã bình an đạt đến đất quốc độ của người hay chưa? Hay... đã lạc đường trong hư vô mênh mông bên ngoài thế giới?"

Nữ thần vẫn im lặng, thậm chí cả tiếng sóng nhẹ nhàng cũng không có truyền tới.

Sau một khoảng thời gian không xác định trôi qua như vậy, Helena cuối cùng cũng phát ra một tiếng thở dài. Sau đó, bà ta rời mắt khỏi Thánh tượng và cúi đầu nhìn chằm chằm vào lò than đang bùng cháy mạnh trước mặt.

"Rune, hạm đội tiền trạm do Giáo hội Biển Sâu phái ra ngoài biên giới đã mất liên lạc," Bà ta thấp giọng nói với chậu lửa: "Phía ông bên đó còn muốn tiếp tục thực hiện kế hoạch không?"

"Tiếp tục," Giọng nói của Rune vang lên trong ngọn lửa: "'Định Luật Toán Học' đã hoàn tất chuẩn bị và sẽ rời cảng trong 24 giờ tới biên giới phía Nam - Chúng tôi dò xét được tín hiệu mạnh hơn ở hướng này, có lẽ sẽ thuận lợi hơn Hải Ca Hào."

Helena lắng nghe, khẽ gật đầu, rồi sau đó trầm tư một lát: "Banster bên kia..."

Lời của bà ta vừa nói ra được phân nửa thì bị gián đoạn bởi âm thanh tanh tách đột ngột vang lên từ trong lò than.

Bà ta bất ngờ trợn to hai mắt - Giọng của Fram đột nhiên vang lên từ trong lửa: "Xin lỗi đã cắt ngang hai người, ta mang đến một tình báo quan trọng, liên quan đến Hải Ca Hào."

"Fram?" Helena ngạc nhiên nói, ngay sau đó phản ứng lại: "Ông nói là Hải Ca Hào? Ông có tin tức của Hải Ca Hào?!"

"Đúng vậy," Ngọn lửa kêu lách tách, giọng nói của Fram có vẻ hơi méo mó: "Hải Ca Hào đã trở về địa điểm xuất phát."

"Hải Ca Hào đã trở về địa điểm xuất phát?" Helena nhất thời khó nén vẻ kinh ngạc: "Khi nào? Sao ta..."

"Tháng 12 năm 1675." Fram bình tĩnh nói.