Quần tinh vô tận đã sụp đổ, những ánh sao xa xôi và rực rỡ đó lần nữa sụp đổ thành một con người trong im lặng, Duncan từ trong ánh sao quay trở lại chiều không gian mà Fanna, Morris và những người khác có thể hiểu - Nhưng giọng nói của anh dường như vẫn đang rung động trong một chiều không gian tầng cao nào đó, tầng lớp tiếng thì thầm và tiếng ồn trong lý trí và nhận thức khiến Fanna cảm thấy gần như khó suy nghĩ.

Không biết qua bao lâu, trên thực tế có thể chỉ là chốc lát, Fanna mới cảm thấy tiếng ồn ào trong đầu giảm bớt một chút. Nàng ta xoa xoa trán, nhìn thấy Morris ở đối diện đang chậm rãi móc lấy tẩu thuốc từ trong ngực ra. Lão tiên sinh vừa run rẩy châm điếu thuốc vừa lẩm bẩm: "... Quen rồi..."

"Thật kích thích..." A Cẩu nằm sấp bên chân Shirley: "Hình như vừa rồi tôi lại nhìn thấy Thánh chủ."

Nina có vẻ bị ảnh hưởng nhưng không lớn. Cô chỉ sững sờ một lúc rồi định thần lại, sau đó dường như chìm vào suy nghĩ, thỉnh thoảng nhìn lén về phía Duncan, trong ánh mắt dường mang theo một chút ưu sầu.

Trong khi Duncan chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm vào ánh mắt của "Helena". Qua đôi mắt dường như phản chiếu sóng đào ở phương xa của đối phương, anh lặng lẽ nhìn sinh vật xa xôi và cổ xưa kia.

Qua một lúc lâu, một giọng nói cuối cùng truyền vào tai mọi người cùng với tiếng sóng êm dịu: "Ta hiểu rồi... chúng ta sẽ gặp lại nhau."

Tiếng sóng lắng xuống, không khí ẩm ướt và vị mặn tràn ngập trong không khí từ đầu đến cuối cũng dần dần tiêu tán, Helena chớp mắt, đủ loại đặc chất không thuộc về mình và vặn vẹo nhanh chóng rút khỏi người bà ta, tiếp đó bà ta đột nhiên cúi người xuống, trong tiếng thở gấp dữ dội kèm theo nôn mửa dữ dội - Fanna ở một bên lập tức phản ứng lại, nhanh chóng bước tới đỡ lấy cánh tay của nữ Giáo hoàng, vừa giúp điều hòa hơi thở vừa dùng thần thuật để chữa trị vết thương mà người sau phải gánh chịu.

Qua một lúc sau, hơi thở của Helena mới ổn định lại, bà ta từ từ ngẩng đầu lên, sắc mặt tái nhợt mà mệt mỏi, nhưng lại nở nụ cười chân thành.

"... Đã lâu rồi ta không chạm vào ý chí của Ngài," Bà ta nhẹ nhàng nói: "Ta gần như đã quên mất đây là cảm giác gì..."

"Đừng cảm giác nữa, cô suýt nữa đã chết rồi - Cô phải lập tức trở về trên tàu cứu nạn, nơi đó có thể ổn định trạng thái tinh thần của cô," Rune ở bên cạnh lắc đầu, cắt đứt dòng cảm xúc của Helena. Sau đó vị lão tinh linh này lại rơi ánh mắt vào trên người Duncan: "Chúng ta nên đi rồi, thuyền trưởng."

Duncan giơ tay lên: "Mời cứ tự nhiên."

Sau khi lấy lại được chút sức lực, Helena đứng dậy khỏi ghế sofa. Bà ta và Rune tạm biệt Duncan và quay trở lại tàu cứu nạn.

Nhưng khi chuẩn bị rời khỏi "dinh thự nữ phù thủy" này, bà ta còn dừng bước, quay đầu nhìn Duncan vẫn dừng lại trong phòng khách.

"Đi đi, hai người có chuyện của hai người," Duncan nhẹ nhàng xua tay đối với nữ Giáo hoàng đang do dự muốn nói lại thôi: "Cho dù hiện tại đã là ngày tận thế, vẫn có cuộc sống của rất nhiều người cần phải tiếp tục – Cho dù là duy trì thêm một ngày cũng được."

Helena im lặng gật đầu, sau đó quay người, cùng Rune bước vào đêm dài vô tận ngoài cửa.

Hai vị Giáo hoàng rời đi, cánh cửa đóng lại, ngăn che màn đêm mênh mông bên ngoài, sự im lặng một lần nữa bao trùm toàn bộ phòng khách. Trong tiếng lách tách nho nhỏ của lò sưởi đốt cháy, dường như mỗi một người đều có tâm sự, đều đang lặng lẽ cúi đầu suy tính.

Không biết suy nghĩ sau bao lâu, Duncan đột nhiên phá vỡ sự yên lặng: "... Chỉ ở chỗ này làm khách một chốc lát như vậy, trong hai vị Giáo hoàng có một người đã mất đi nửa cái mạng – Quay trở về Giáo hội Biển Sâu sẽ không cho rằng chúng ta mai phục năm trăm xạ thủ súng máy trong ngôi nhà này chứ?

Lucrecia trầm tư suy nghĩ đến một nửa thì không tiếp tục được mạch, nàng ta ngẩng đầu lên trừng hai mắt: "Mới rồi người trầm mặc hồi lâu chỉ đang nghĩ đến điều này?"

"Con không cảm thấy đây là lo âu rất cần thiết sao?" Duncan nghiêm túc nhìn Lucrecia: "Vốn dĩ đánh giá nhà của con trong thành phố này không tốt lắm, bọn họ đều cho rằng con mai phục đủ thứ bên trong này, trong nồi còn hầm người bạn nhỏ và chó hoang đến từ các nơi trên thế giới..."

"Vậy thì con cảm ơn lời đồn đại của bọn họ - Nói không chừng điều này có thể giúp con ngăn chặn được quảng cáo bán hàng sẽ xuất hiện trong hộp thư vào hàng tuần," Lucrecia trừng hai mắt nói, nhưng rất nhanh nàng ta thở dài, quay đầu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: "... Tất nhiên, bây giờ có thể cũng không có quảng cáo bán hàng gì."

Duncan nhẹ nhàng thở ra và đứng dậy khỏi ghế sofa.

"Vừa rồi nói quá nhiều lời, ta cũng có chút mệt mỏi, trở về phòng nghỉ ngơi trước – Mọi người tự mình sắp xếp đi, bữa trưa không cần đợi ta."

Khi cầu thang dẫn lên tầng hai truyền tới tiếng cọt kẹt khe khẽ, bóng dáng cao lớn của Duncan dần dần biến mất ở cuối cầu thang.

Mọi người ở lại trong phòng khách đưa mắt nhìn nhau, dường như trong lúc nhất thời không biết làm thế nào thích ứng.

"Thật ra, vừa rồi tôi đều không hiểu họ đang nói gì," Shirley là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Nhưng có một chuyện tôi cảm giác được, vừa rồi nữ Giáo hoàng đó... thực ra không phải là bà ta, đúng chứ?"

Fanna chậm rãi gật đầu: "Nữ thần nói cho ta biết, mối liên hệ giữa các ngài và trần thế sẽ được tăng cường lần cuối cùng, xem ra bây giờ các ngài đã bắt đầu rồi."

"Sau này sẽ xảy ra điều gì?" Nina không khỏi hỏi.

"Ai biết được chứ? Trước đây, người lạc quan ít nhất còn có thể nói một câu 'Đằng này ngày mai mặt trời cũng sẽ mọc như thường lệ', nhưng bây giờ ngay cả câu nói này đều không có sức thuyết phục," Morris cầm tẩu thuốc trong một tay, trầm giọng nói: "Nhưng bất kể thế nào, ngày mai cũng sẽ luôn đến, cho dù đó sẽ là một buổi sáng không có mặt trời mọc.

Giống như thuyền trưởng đã nói, cuộc sống luôn phải tiếp diễn, ngài ấy có chuyện ngài ấy phải làm, chúng ta cũng có chuyện chúng ta phải làm."

Thuốc lá trong tẩu dần dần cháy hết, mấy tia lửa cuối cùng biến mất trong làn khói lượn lờ.

Một cơn gió vô hình thổi vào phòng khách, sau đó những mảnh giấy màu rực rỡ xoay tròn và biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Duncan nghe thấy tiếng gió truyền đến phía sau lưng, cảm nhận được hơi thở quen thuộc đến gần. Anh quay đầu lại và nhìn thấy hình bóng của Lucrecia đang ngưng tụ thành hình từ trong những mảnh giấy bay lượn rực rỡ.

"Ta còn tưởng rằng sau 'chuyện ngoài ý muốn' lần trước, con sẽ không bao giờ sử dụng những tờ giấy màu này trước mặt ta nữa," Duncan cười nói: "Không sợ ta lại tò mò quá mức nữa à?"

"Người muốn đi ra ngoài Bức màn che vĩnh hằng," Lucrecia lại không để ý tới, chỉ nhìn vào mắt Duncan một cách vô cảm: "Vượt qua tuyến giới hạn sáu hải lý?"

Duncan im lặng một lát: "Sao lại hỏi thế?"

"Thứ người muốn tìm không có ở biển vô biên – Mặc dù con không quá hiểu những điều người vừa mới nói với 'nữ Giáo hoàng' rốt cuộc có nghĩa là gì, nhưng con biết, người lại muốn xuyên qua bức màn đó, hơn nữa con còn có thể cảm giác được, lần này người sẽ tiến xa hơn và rời đi lâu hơn."

Duncan lặng lẽ nhìn "nữ phù thủy" trước mặt, qua thời gian rất lâu, anh mới chậm rãi nói: "Luci, vừa rồi con hẳn đã nhìn thấy."

Ánh sao lốm đốm mơ hồ xuất hiện trong phòng, trong sự giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, dư quang nơi khóe mắt Lucrecia dường như đã phản chiếu ra bầu trời sao xa xôi.

"Con nhìn thấy rồi," "Nữ phù thủy biển" nói hết sức thẳng thắn: "Thực ra ngay từ lần đầu tiên người xuất hiện trước mặt con, thì con đã nhìn thấy rồi."

Ánh sao mờ dần, Duncan có chút kinh ngạc nhìn vị "nữ phù thủy" này.

"Vậy thì con hẳn là biết, thực ra ta không phải..."

"Nina chưa từng để tâm người rốt cuộc có phải là 'chú Duncan' của cô bé hay không." Lucrecia bình tĩnh nói.

Duncan thở ra và mỉm cười có chút bất lực.

"Trong sâu thẳm ánh sao, con có thể nhìn thấy bóng dáng của phụ thân – Bất kể bản thân người có thừa nhận điều này hay không," Lucrecia khẽ lắc đầu: "Con biết rằng, người quả thực đã quay trở lại thế giới này, mặc dù quay lại theo phương thức mà con vẫn không thể hiểu được, nhưng người quả thực đang đứng đây, giống như trong trí nhớ của con, mà bây giờ người lại muốn rời đi... dường như còn giống với năm đó."

Nàng ta dừng lại chốc lát, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Người còn nhớ không? Chúng ta đã thảo luận qua chuyện này."

"... Dẫn theo con đi cùng, đúng vậy, ta nhớ," Duncan cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Được rồi, Luci, ta thừa nhận, trước khi con đến, ta quả thật đã cân nhắc sơ qua có nên tự mình lên đường hay không – Con đừng nôn nóng, ta chỉ cân nhắc như vậy thôi, hoàn toàn không có thay đổi ý định thực hành..."

Có lẽ là ánh nhìn chăm chú vô cảm của tiểu thư nữ phù thủy thực sự mang đến cho người ta cảm giác rất áp lực, Duncan nói đến sau cùng không khỏi có chút chột dạ bổ sung thêm vài câu, nhưng đột nhiên, anh phát hiện nơi đáy mắt của Lucrecia thực ra ẩn giấu một nụ cười.

Tiểu thư nữ phù thủy cuối cùng cũng không khỏi bật cười, nụ cười hoàn toàn nở rộ trên khuôn mặt.

Duncan cau mày: "Con cười cái gì?"

"... Người cũng từng luống cuống tay chân giải thích sự việc với con thế này, mặc dù tình huống này rất rất hiếm," Lucrecia mỉm cười vui vẻ: "Lần cuối là người làm hư chiếc kẹp tóc của con."

Duncan ngẩn ngơ, dang tay bất lực.

Sau đó, một tia sáng từ ngoài cửa sổ lóe qua đột nhiên cắt ngang lời anh muốn nói tiếp theo.

Anh sững sờ một lúc, sau đó cùng Lucrecia đồng thời nhanh chóng lao tới cửa sổ.

Trong "ánh nắng" vàng mỏng manh từ khối hình học phát sáng lan tràn tới, có một vòng cung sáng hơn đang dần xuất hiện ở cuối thành phố phía xa.

Duncan nghi hoặc nhìn "vòng cung ánh sáng" đó, rồi sau đó đột nhiên phản ứng lại.

Trong cửa tiệm đồ cổ của Phổ Lan Được, ánh mắt anh xuyên qua cửa sổ đang mở trên tầng hai và thấy một cảnh tượng rõ ràng hơn —

Ánh sáng vàng rực rỡ đang dần dần dâng lên ở cuối chân trời.

Trong mười mấy giây đầu khiến vô số người phấn khích và kích động, hầu như ai cũng cho rằng đó là mặt trời mọc.

Cho đến khi vòng cung màu vàng đó hoàn toàn nổi lên trên mặt biển và bắt đầu lao lên bầu trời với tốc độ kinh người - Cho đến khi trạng thái bể tan tành của nó xuất hiện ngày càng rõ ràng trước mắt mọi người và càng ngày càng tan rã hơn theo sự tăng tốc dâng lên.

Cuối cùng Duncan cũng nhìn thấy rõ thứ đó trông như thế nào.

Đó là một phần tư cấu trúc của một chiếc nhẫn và trông giống như một phần của vòng phù văn bên ngoài Dị tượng 001. Các cạnh vòng cung sáng của nó được bao phủ bởi những vết nứt tối có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Mà những vết nứt này cuối cùng dẫn đến toàn bộ "vòng cung của ánh sáng" tách thành hàng chục cấu trúc phát sáng sắp xếp lỏng lẻo trong quá trình bay lên - Trong mười mấy phút ngắn ngủi,"mảng sáng" ngày càng phân tán này đã tăng tốc bay lên đến độ cao của mặt trời vào khoảng chín mười giờ.

Rồi sau đó, vòng phù văn này bay lên trời một mình và hoàn toàn tan rã.

Theo tiếng nổ ầm gần như rung chuyển cả thế giới, theo tiếng gào thét đáng sợ cùng tia chớp xé toạc bầu trời, mảng sáng hóa thành mười mấy "sao băng" lướt qua bầu trời và rơi xuống chúng sinh trần thế.