Phản ứng của Giáo hoàng khiến cho Thần quan Chân Lý ở một bên cảm thấy có chút bối rối. Ông ta thận trọng nói: "... Cả thế giới sẽ không rơi vào đóng băng vì sự 'biến mất' lâu dài của mặt trời. Đây chẳng phải là tin tốt sao?"

"Nhìn riêng từ góc độ sự kiện này, đây đương nhiên là một tin tốt," Rune khẽ lắc đầu: "Nhưng nếu như nhìn từ lực lượng vốn có của mặt trời thì sao? Nếu nhìn từ nhận thức và hiểu biết của chúng ta về thế giới này, nhìn từ 'quy luật sự vật vốn nên tuân theo' thì sao?"

Thần quan trung niên khẽ cau mày, chợt hiểu ra Giáo hoàng đang lo âu điều gì.

"Mặt trời mang đến ánh sáng và sức nóng. Khi mặt trời mọc, ngày sẽ dần ấm hơn. Mà khi mặt trời lặn, đêm sẽ dần lạnh xuống - Nếu mặt trời vắng bóng thời gian đủ lâu, biển vô biên cũng sẽ bị đóng băng. Đây là quy luật của sự vật. Giống như băng sẽ tan trong lửa, là đạo lý đơn giản nhất. Nhưng tình hình hiện tại là... đường cong hạ nhiệt về đêm dường như không liên quan đến mặt trời," Rune nghiêm túc nói: "Ngươi có biết điều này khiến ta nghĩ đến điều gì không?"

Ông ta không đợi câu trả lời của vị thần quan trung niên, mà nói tiếp sau một lúc dừng lại: "Máy móc trúng tà - giống như trục bánh đà vẫn quay sau khi lõi hơi nước đã nguội xuống, giống như bộ vi sai vẫn không ngừng phun ra cuộn băng giấy sau khi bánh răng bị kẹt cứng, quá trình vận hành và kết quả vận hành của sự vật đang dần bị tách biệt, một số quy luật đương nhiên... đang mất đi hiệu lực."

Trong Thánh điện nhất thời rơi vào im lặng khiến người ta bất an, qua một lúc lâu, thần quan trung niên mới phá vỡ sự im lặng: "Chúng ta nên liên lạc với ba con tàu cứu nạn còn lại..."

"Bọn họ cũng đang chú ý đến sự thay đổi ở phương diện này, hẳn là không cần chúng ta nhắc nhở," Rune nói: "So với điều này... hạm đội biên giới của chúng ta đã khởi hành chưa?"

Thần quan trung niên lập tức gật đầu: "Đúng vậy, bọn họ đã tiến vào phạm vi của bức màn che một giờ trước, trước mắt liên lạc vẫn chưa bị gián đoạn - Hạm đội của ba giáo hội còn lại cũng đã tiến vào biên giới từ các phương vị khác nhau. Tạm thời vẫn chưa xuất hiện thương vong."

Rune chậm rãi gật đầu: "... Tuyến đường an toàn lánh nạn trên biển thì sao?"

"Chúng tôi đã thiết lập hai mươi sáu điểm tập trung tại các điểm giữa các tuyến đường thủy chính ở các vùng hải vực khác nhau. Có hạm tàu giáo đường cỡ lớn và hạm tàu tiếp tế đóng vai trò nòng cốt cho mỗi điểm tập trung. Trước mắt có hàng trăm hạm tàu không thể quay trở lại thành bang kịp thời đáp lại lời kêu gọi, đang lần lượt đến các điểm tập trung khác nhau lánh nạn. Theo kế hoạch, những con tàu lánh nạn này sau đó sẽ được hướng dẫn đến một 'khoảng cách an toàn' trong chuyến hành trình ba ngày thành bang gần nhất và dừng lại ở đó cho đến màn đêm kết thút.

"Nhưng tác dụng thực tế của loại 'nơi trú ẩn ban đêm' trên biển này vẫn chưa được nghiệm chứng. Chúng tôi vẫn không biết theo thời gian đổi dời, trong màn đêm sẽ còn có thay đổi gì. Bây giờ chỉ có thể chuẩn bị tốt nhất có thể, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn dự định cho tình huống xấu nhất..."

Rune yên lặng lắng nghe, khẽ gật đầu.

Mà ngay tại lúc này, một trận tiếng chuông đột nhiên vang lên từ cách đó không xa, cắt ngang cuộc trò chuyện của ông ta với thần quan – Tiếng chuông của hạm tàu cứu nạn các nơi lần lượt vang lên, mang theo vẻ khẩn trương khác thường.

Rune sửng sốt một lát, sau đó tựa như cảm giác được điều gì đó. Ông ta chăm chú lắng nghe, trên mặt đột nhiên hiện lên một nụ cười: "... Bọn họ đã trở lại."

Thất Hương Hào và Bright Star đã trở lại - Trên mặt biển xa xôi bị bao phủ trong màn đêm, ánh lửa màu u lục bùng cháy hừng hực trên con tàu ma nổi bật như một ngọn hải đăng. Hai chiếc tàu trực tiếp vượt qua tuyến cảnh giới do hạm đội của giáo hội và thành bang thiết lập gần biển, lái thẳng về phía Lightwind Harbor. Hạm đội tuần tra nhận được lệnh từ trước cũng không dám ngăn cản chúng.

Không có bất kỳ sự che giấu hay do dự nào, Thất Hương Hào và Bright Star trực tiếp cập bến bờ biển phía đông của Lightwind Harbor, Duncan cứ thế bước nghênh ngang vào thành.

Nina kéo tay Shirley, đi theo sau Duncan và Morris. Cô không khỏi cau mày khi đi qua con đường vắng vẻ bên trong khu vực cảng.

"... Lần trước tới đây vẫn còn náo nhiệt như vậy..."

"Bây giờ chỉ còn lại người tuần tra và đứng gác," Shirley lẩm bẩm, cô ta dùng một dải vải đen che mắt lại, để che đi đôi mắt có phần đáng sợ của mình, nhưng giờ cô ta chợt nhận ra rằng mình dường như cũng không cần thận trọng như vậy - sau khi vào thành, cô ta gần như không nhìn thấy mấy bóng người hoạt động bên ngoài: "Nghe nói lệnh giới nghiêm sẽ kéo dài một hai tháng kìa."

Thành bang lúc này vẫn đang trong tình trạng giới nghiêm, mặc dù đáng lẽ hiện tại phải là sáng sớm của một ngày trên mặt thời gian, nhưng ngoại trừ nhân viên duy trì chức năng của thành phố cùng các cương vị đặc biệt khác, giờ phút này phần lớn thị dân của Lightwind Harbor đều ở trong nhà theo lệnh — "Ánh nắng" vàng nhạt chiếu tới từ hướng gần biển lặng lẽ tràn ngập đường phố trống vắng, khiến nơi này trông giống như một thành phố ma trong hoàng hôn.

Mà ở nửa kia của thành phố, nơi "ánh sáng mặt trời" do khối hình học phát sáng phóng ra không thể chiếu sáng tới, chỉ có một màn đêm ngột ngạt đến khiến người ta có hơi khó thở.

Tuy nhiên, sau khi rời khỏi khu vực rìa ngoài và tiến vào thành khu với cư dân tương đối đông đúc, trên đường phố vẫn xuất hiện người đi đường thưa thớt và vội vã, cũng như một số cửa hàng đang mở cửa kinh doanh.

"Nơi này vậy mà vẫn còn có cửa hàng đang mở cửa!" Shirley hơi ngạc nhiên "nhìn" mấy cửa hàng ven đường: "Hơn nữa cũng có người đi ra ngoài..."

"Ban nãy cô cũng nói rồi, toàn bộ tình trạng giới nghiêm sẽ kéo dài trong một hai tháng nữa - Trong khoảng thời gian này luôn phải duy trì trật tự cơ bản nhất của cuộc sống," Morris lắc đầu: "Ta nghĩ các thành bang hẳn đã chế định một loại 'thời gian biểu cuộc sống' theo trạng thái đêm dài tiếp theo, để mọi người có thể có cơ hội ra ngoài mua sắm hoặc làm việc trong thời gian giới nghiêm... Cuộc sống luôn phải tiếp tục."

Nghe Shirley và Morris nói chuyện, Duncan không có tham gia. Anh chỉ ngẩng đầu liếc nhìn con đường vắng vẻ trước mặt, thản nhiên nói: "Trông thấy đã đủ nhiều rồi... Aye."

Một ngọn lửa từ không trung bùng cháy, một con chim xương khổng lồ bao bọc trong ngọn lửa xuất hiện và lượn vòng trên bầu trời phía trên mọi người, phát ra tiếng kêu quái dị và chói tai: "Ai đang kêu gọi hạm đội?"

"Đưa chúng ta tới số 99 phố Crown." Duncan nói.

Một ngọn lửa lướt qua bầu trời Lightwind Harbor như một ngôi sao băng, vượt qua thành khu được chiếu sáng bởi "ánh sáng mặt trời" gần biển, bay thẳng tắp về phía "dinh thự nữ phù thủy" nằm ở thành khu thượng.

Sao rơi ngọn lửa khiến người ta bất an này không nghi ngờ chút nào đã thu hút ánh mắt của rất nhiều người - Nhưng đối với những người thực sự biết tình hình mà nói, nó ngược lại là một... tin tốt làm người ta an tâm.

Ngay khi ngọn lửa vừa rơi xuống đất và tầm nhìn trước mặt ổn định lại, Lucrecia nhìn thấy những vị khách không mời mà đến đang đứng trước cửa nhà mình.

Helena khí chất tao nhã, người mặc áo choàng và váy màu xanh nước biển, vóc người hơi mập mạp, Rune thân mặc áo choàng học giả, cùng với một nhóm thần quan và học giả không quen biết – Nhìn giống như tùy tùng hoặc trợ thủ do hai vị Giáo hoàng này dẫn đến.

Hình như bọn họ đã đợi ở đây được một lúc rồi.

"... Ôi chao," Nina lập tức lẩm bẩm: "Người tới còn không ít..."

"Cũng không tính là quá bất ngờ." Phản ứng của Duncan ngược lại rất dửng dưng.

Trong khi phản ứng đầu tiên của Lucrecia là cau mày. Nàng ta nhìn những "khách thăm" xuất hiện trước cửa nhà mình, bước nhanh về phía trước, không hề che giấu vẻ thiếu kiên nhẫn trong thần sắc, trước khi hai vị lãnh tụ của giáo hội nói chuyện thì đã lên tiếng: "Tôi không thích tiếp khách - Đặc biệt là nhiều khách như vậy."

Dễ nhận thấy, tiểu thư nữ phù thủy vừa mới hoàn thành chuyến đi biên giới, khó khắn lắm mới trở về nhà, rất không vui vì có quá nhiều vị khách không mời mà đến xuất hiện trước mặt như vậy.

Tuy nhiên, Rune hoàn toàn không để ý đến thái độ không khách khí của vị "nữ phù thủy biển" này. Ông ta dường như đã sớm biết tính cách và thói quen của vị tiểu thư nữ phù thủy này, nghe vậy phẩy tay đối với nhân viên đi theo xung quanh: "Vậy mọi người về trước đi."

Helena cũng giải tán các thần quan và hộ vệ đi cùng theo đó, sau đó gật đầu với Lucrecia: "Ở đây hiện tại chỉ có hai người 'khách'."

Lucrecia mở to mắt nhìn hai vị Giáo hoàng đứng ở cửa, sau đó bất đắc dĩ thở dài, lui sang bên cạnh hai bước: "... Được rồi, cha tôi quả thực vui lòng trò chuyện với hai vị. Luni, đi mở cửa."

Con rối dây cót Luni lập tức vượt qua đám người, bước lên bậc thềm đi mở cửa. Duncan thì khẽ gật đầu với Rune và Helena: "Chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Ánh đèn rực rỡ xua tan màn đêm, hơi ấm của lò sưởi xua tan cái lạnh của bóng đêm. Những con rối máy và người hầu bằng sắt lưu lại trong dinh thự đã sớm quét dọn sạch sẽ nơi này trước khi nữ chủ nhân trở về nhà. Bây giờ trà nóng đã được mang lên bàn, điểm tâm mới nướng ra lò vẫn đang tỏa ra hơi nóng.

Dinh thự sáng sủa, ấm áp này gần như khiến người ta quên đi màn đêm dài đằng đẵng làm người ta bất an bên ngoài, quên đi hiện trạng thế giới đang sụp đổ.

Mọi người đều tập trung tại phòng khách, Duncan ngồi xuống ghế sofa với tư thế rất tự nhiên, gật đầu với Helena và Rune ở phía đối diện: "Không ngờ hai người lại đích thân đến đây đợi - Ta còn tưởng rằng người giống như hai người, mỗi lần rời khỏi 'tàu cứu nạn' đều là một chuyện vô cùng nghiêm túc và thận trọng."

"Đúng là chúng tôi không thể tùy ý rời khỏi tàu cứu nạn mà không có lý do đủ chính đáng - Nhưng gặp ngài càng sớm càng tốt bản thân nó đã là một 'lý do đủ'," Helena nói: "Đặc biệt là dưới tình hình hiện nay."

"Hiện tại hai người muốn biết điều gì?" Duncan nói: "Là hiện trạng của thế giới này? Hay là nguyên nhân của ngày tận thế? Hay hoặc là tương lai sẽ xảy ra điều gì?"

Rune và Helena vô thức trao đổi ánh mắt một lát.

"Chúng ta đều muốn biết những điều này," Rune là người phá vỡ sự im lặng trước, ông ta điều chỉnh tư thế ngồi, hơi nghiêng người về phía trước, vẻ mặt đặc biệt nghiêm túc: "Nhưng trước tiên, chúng tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra trên đảo Thánh địa, cùng với... cuộc trao đổi giữa ngài và người sáng tạo của thế giới."

"Chúng tôi đã nhận được một số thông tin tình báo gửi tới từ Thủy Triều," Helena ở một bên bổ sung: "Nhưng ta tin rằng chỉ có ngài mới biết được nhiều chân tướng hơn."

Duncan suy nghĩ một lúc rồi khẽ gật đầu.

"Vậy trước hết, ta tuyên bố với hai người một kết luận — Đây là tiền đề của mọi thứ."

Từ ánh mắt và giọng điệu của Duncan, Helena đột nhiên cảm thấy bất an nặng nề: "Kết... luận?"

"Đúng vậy, kết luận – Kết cục của thế giới đã định trước, tu bổ ở bất kỳ hình thức nào đều đã đi đến hồi kết, cùng lắm... cũng chỉ có thể tiến hành kéo dài có giới hạn."

Giọng điệu của Duncan rất bình tĩnh. Giọng anh không lớn, nhưng mỗi một từ dường như đều có trọng lượng thiên quân.