Hoàng hôn dài đã kết thúc và màn đêm đã buông xuống.

Đèn điện được bật lên, xua tan bóng tối trong phòng, Taran Al đứng trước cửa sổ, cau mày nhìn đường phố ngoài cửa sổ - ánh sáng của đèn khí chiếu sáng đường phố, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy thủ vệ tri thức tuần đêm dẫn theo cảnh khuyển xuất hiện gần ngã tư, trừ điều này ra, cả thành phố tựa như chết đi trong đêm, trống trải và tĩnh lặng.

Không biết qua bao lâu, ông ta rời mắt khỏi cửa sổ, nhìn về phía từng đống tài liệu và sách được thu xếp trên bàn rồi lặng lẽ thở dài.

Những thứ này đều là ông ta thu xếp xong trước khi mặt trời lặn. Tiếp theo, nên đóng gói và gửi chúng đến thư viện lớn của học viện rồi - Ở đó có một văn phòng mới, được Thần trí tuệ ban phước và với nhiều phước lành thiêng liêng, có thể để cho ông ta tiến hành nghiên cứu và đọc một cách an toàn ở bên trong.

Nhưng học giả có tư cách có được một "phòng an toàn" trong thư viện lớn của học viện nhất định chỉ là số ít. Đối với đại đa số mọi người mà nói, sau khi mặt trời lặn xuống,"đọc" đã trở thành một điều cấm kỵ. Vì lý do an toàn, trong thời kỳ màn đêm kéo dài lần này, tất cả sách vở đều phải bị niêm phong, cho đến khi mặt trời mọc lên lần sau - Đây cũng là một phần của "lệnh cấm ban đêm" vừa được Sở chánh vụ ban bố.

Đồng thời với điều này, hoạt động giảng dạy ở các trường học khắp nơi cũng phải dừng lại – các học sinh trẻ vẫn chưa có đủ lực lượng và kinh nghiệm để đối phó với những con quái vật truy đuổi đến từ Linh giới và biển sâu tĩnh mịch, điều này quá nguy hiểm.

Tất nhiên, cũng có người cho rằng tình hình ở Lightwind Harbor không có tệ đến vậy. Bởi vì khối hình học phát sáng bên cạnh thành bang có lực lượng tương tự mặt trời. Trong phạm vi bao phủ "ánh sáng mặt trời" của nó, mọi người có lẽ vẫn có thể sinh hoạt và tiến hành nghiên cứu theo phương thức bình thường – Nhưng đây chung quy chỉ là một phỏng đoán, mọi người vẫn chưa bao giờ khảo nghiệm qua lực lượng của khối hình học phát sáng đó trong màn đêm dài đằng đẵng như vậy, cũng không thể xác định được giới hạn bảo vệ của nó ở đâu. Dĩ nhiên là không thể mạo hiểm.

Theo những gì Taran Al biết, trước mắt đã có một nhóm học giả tiến hành khảo sát về mặt này tại khu vực gần khối hình học phát sáng. Họ được trang bị vũ trang đầy đủ và được bảo vệ bởi những người thủ vệ được trang bị vũ trang đầy đủ giống vậy. Họ sẽ thử tiến hành "đọc dưới màn đêm tại thời gian khác nhau, vị trí khác nhau và xác nhận hiệu quả bảo vệ của "ánh sáng mặt trời" đến cùng thế nào.

Nhưng ngay cả Taran Al đều không biết hạng mục khảo sát này sẽ kéo dài bao lâu, cần phải nghiệm chứng mấy lần.

Cánh cửa mở ra, học trò trẻ tuổi Joshua bước vào phòng. Anh ta đang đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ, sau khi nhìn thấy giáo viên thì có chút sững sờ: "... Thầy còn chưa tới thư viện lớn?"

"Ta đi cùng với nhóm người tiếp theo," Taran Al thản nhiên nói, giơ ngón tay chỉ vào đồ vật trên bàn: "Đồ đạc đã được sắp xếp xong, mang những thứ trên bàn này đi được rồi, những thứ khác cứ để lại đây đi... Sau khi trời sáng ta sẽ còn quay lại."

"Dạ được, thưa thầy." Joshua thành thật đồng ý, bắt đầu im lặng cột lại và đóng gói sách vở và tài liệu đã được sắp xếp xong trên bàn, dọn lên trên xe đẩy nhỏ. Toàn bộ quá trình anh ta đều cúi đầu, dường như để tránh nhìn thấy chữ trên tài liệu, mà lại giống như vì tránh nhìn vào mắt thầy.

"Sau khi thu dọn xong ở đây, anh cùng những người khác về nhà đi," Taran nhìn người học việc trẻ tuổi này của mình, đột nhiên thuận miệng nói: "Mọi người được nghỉ rồi."

"Em có thể đi cùng thầy đến thư viện lớn được không?" Joshua do dự rồi ngẩng đầu lên: "Em... vẫn còn một bài luận văn chưa viết xong."

"Lúc này bắt đầu vươn lên rồi?" Taran nhướng mày, cố ý nói với giọng có chút sỉ vả: "Bình thường không phải suốt ngày đòi nghỉ sao?"

Joshua mím môi, dường như có chút quẫn bách: "Em..."

"Được rồi, nói đùa thôi," Taran cười lên và khẽ lắc đầu: "Về nhà đi, đừng nghĩ về luận văn của anh nữa – Những 'phòng an toàn' của thư viện lớn kia cũng không an toàn đến thế. Một học giả có kinh nghiệm phong phú như ta biết nên làm thế nào tiến hành nghiên cứu cẩn thận dưới sự phối hợp của các biện pháp bảo vệ, nhưng người trẻ tuổi như anh vẫn chưa thể... Cho dù phòng an toàn có chặn được những thực thể tà linh kia, lời nói mê sảng truyền ra từ trong sách cũng sẽ khiến đầu óc anh không được tỉnh táo.

"Đi nghỉ đi, nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng sức, chúng ta vẫn sẽ có những ngày dài sau đó... Đến khi đó mọi người sẽ không có kỳ nghỉ thoải mái như thế này nữa."

Nghe giáo viên nói, Joshua chỉ chậm rãi gật đầu, sau đó do dự một hồi mới mạnh dạn hỏi: "Sau này trời thực sự sẽ sáng sao?"

"... Sẽ," Taran nhìn vào mắt người học việc và nói với vẻ mặt rất nghiêm túc: "Còn nhớ không? Anh và ta đã cùng nhau tính toán ra tốc độ lặn của mặt trời, và nó đã lặn xuống dưới mực nước biển đúng như thời gian theo lịch trình tính toán của chúng ta — Sau đó nó cũng sẽ mọc lên theo kết quả tính toán của chúng ta, chẳng qua là điều này phải mất một chút thời gian mà thôi."

Biểu cảm có chút căng thẳng trên mặt người trẻ tuổi dường như cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Anh ta lặng lẽ thu dọn những thứ còn lại, cung kính chào tạm biệt thầy, sau đó đẩy xe nhỏ ra khỏi phòng.

Taran Al nhìn theo bóng dáng Joshua rời đi. Qua một lúc sau, ông ta đột nhiên quay đầu lại phía cửa sổ nói: "Ông muốn ở đó nhìn bao lâu?"

Không khí gần cửa sổ đột nhiên hơi vặn vẹo, bóng dáng Ted Leal, Người coi giữ bí mật của Chân Lý, hiện ra một cách vô căn cứ: "Chỉ là không muốn quấy rầy cuộc trao đổi giữa ông và học trò của mình."

Sắc mặt của Ted đột nhiên vặn vẹo, sau đó ông ta dùng sức đè xuống khóe mắt run rẩy: "Tôi đương nhiên đã xác nhận qua an toàn... Ông có cần oán giận lớn như vậy không?"

Taran cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ giơ ngón giữa lên.

Khóe miệng Ted giật một cái, sau đó hóa thành nụ cười ngượng ngùng.

"Lúc này không phải ông nên dẫn những người thủ vệ của ông đi bảo vệ thành phố vào ban đêm sao?" Taran thản nhiên hỏi: "Sao còn có thời gian đến chỗ tôi đây tham gia cuộc vui?"

"Tôi cuối cùng cũng không cần đối mặt với luận văn đột kích do đám tay mơ kia chắp vá lung tung nữa, hiện tại tâm trạng rất tốt, nên đến tìm ông nói chuyện – Lý do này được không?"

Taran cũng không nói gì, chỉ im lặng nhìn Người coi giữ bí mật của Chân Lý trước mặt.

"... Được rôi, tôi đến đây để đích thân hộ tống nhóm học giả thứ hai bao gồm cả ông đến thư viện lớn," Ted nhún nhún vai: "Có một trung đội thủ vệ tri thức đã ở tầng dưới đợi lệnh, chờ những người khác chuẩn bị xong, ông sẽ đi cùng với tôi."

"Đến mức như vậy? Người coi giữ bí mật của Chân Lý sẽ đích thân hộ tống?" Taran cau mày: "Từ đây đến thư viện lớn cũng chỉ mất mười phút lái xe, tôi tự mình lái xe tới đó..."

"Tại thành bang Moco, hai vị học giả đã biến mất một cách vô căn cứ trên đường đến thư viện tránh nạn - màn đêm đã nuốt chửng bọn họ," Ted ngắt lời ông ta, vẻ mặt của Người coi giữ bí mật dần trở nên nghiêm túc: "Màn đêm đã trở nên nguy hiểm hơn so với trong nhận biết của chúng ta. Mà 'kiến thức' trong đầu ông... có vẻ đặc biệt thơm ngọt đối với 'chúng'."

Taran El giật mình, sau đó lặng lẽ quay người đi về phía chiếc tủ thấp ở một bên.

"Ông muốn làm gì?" Ted tò mò hỏi.

"Mang theo khẩu súng lục ổ quay, còn có con dao găm và bùa hộ mệnh phòng thân của tôi."...

Tiếng lật trang sách vang lên trong phòng, Morris so sánh ghi chép mà mình đã viết trước đó, ghi chép sột soạt trên một cuốn sổ ghi chép dày cộm, thỉnh thoảng dừng lại để suy nghĩ, điều chỉnh mạch suy nghĩ của mình.

Trên cuốn sổ ghi chép lớn của ông ta viết đầy những ghi chép bằng chữ viết và phù văn trừu tượng chi chít, rồi lại có nhiều hình vẽ làm người ta hoa mắt, phác thảo diện mạo của thế giới này.

Ông ta đang hoàn thành một hạng mục nghiên cứu quan trọng nhất của mình - cố gắng xây dựng một "mô hình" có thể giải thích toàn bộ thế giới, từ khi bắt đầu Đại hủy diệt cho đến khi bắt đầu Thời đại Biển Sâu, cho đến hiện trạng hiện nay của "nơi trú ẩn" này và tương lai có thể có của nó.

Hạng mục nghiên cứu này đã được tiến hành trong một thời gian rất lâu, mà cho đến thế giới nghênh đón hồi cuối, ông ta mới nhìn thấy khả năng hoàn thành của nó.

Mà cách bàn làm việc của Morris không xa thì có Shirley đang ngủ gật và A Cẩu đang tập trung tinh thần liếc nhìn tài liệu.

Không biết qua bao lâu, bên tai Morris đột nhiên vang lên tiếng thì thầm trầm thấp mơ hồ.

Mà đi cùng với tiếng rì rầm này, một luồng khí lạnh đột nhiên tràn ngập toàn bộ khoang tàu! Căn phòng tựa như đột nhiên biến thành một cái hang băng, trên mái nhà giống như vật chất lạnh lẽo ngưng tụ, hóa thành từng làn sương trắng rủ xuống phía dưới, những bóng đen vô hình dần dần thoát ra khỏi sương mù trắng, một xúc tu duỗi về hướng Morris...

Morris cũng không ngẩng đầu lên, một bên tiếp tục viết vào cuốn sổ ghi chép một bên thuận miệng nói: "Đánh hạ xuống."

Ông ta nói chưa dứt lời, A Cẩu ở một bên đã đột nhiên hóa thành một cơn gió lốc do hài cốt bể tan tành và bụi mù đen kịt cấu tạo thành - mảnh xương và sương mù dày đặc gào thét cuốn qua mái nhà, trong nháy mắt cuốn sạch vật vặn vẹo truy đuổi tri thức mà tới đó.

Giây tiếp theo, hình dáng của A Cẩu trở lại hình dạng ban đầu, rồi lại rơi trở lại trên sàn nhà.

Shirley giật mình tỉnh dậy: "A... a?! Đã xảy ra chuyện gì vậy?!"

"Lại một cái bóng truy đuổi tri thức mà đến," A Cẩu thản nhiên lẩm bẩm, quay đều liếc nhìn Shirley: "... Cô tiếp tục ngủ đi, không nhắm vào cô mà đến."

Shirley suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Ồ."

Cô ta dứt khoát bò tới bên cạnh A Cẩu, nửa nằm nửa dựa vào A Cẩu, giây tiếp theo đã phát ra tiếng ngáy nho nhỏ.

Morris dừng việc đang làm trong tay, ngẩng đầu liếc nhìn Shirley có chút bất đắc dĩ, thở dài một tiếng lại cúi đầu xuống trở lại, trịnh trọng để lại chú thích cuối cùng trên cuốn sổ ghi ghép này.

Mà ngay chớp mắt ông ta viết xuống chữ cái cuối cùng, một giọng nói lạ đột nhiên vang vào tai ông ta —

"Nghiên cứu xuất sắc... ngươi đã quanh quẩn trước cánh cửa cuối cùng của chân lý."

Morris lập tức giật mình, chợt ngẩng đầu nhìn về hướng âm thanh truyền tới.

Một bóng người mặc áo choàng trắng tồi tàn đang lặng lẽ ngồi bên cạnh ông ta, nở nụ cười ôn hòa, nhìn những tờ giấy và tài liệu trải ra trên bàn.

Toàn thân cơ bắp căng lên, Morris trong nháy mắt với tới khẩu súng lục dưới gầm bàn. A Cẩu ở một bên cũng lập tức phản ứng lại và đứng dậy ngay lập tức - Shirley ôi chao một tiếng ngã xuống đất, sau đó thì nhìn thấy vị khách không mời mà đến xuất hiện trong phòng kia, lập tức trợn to mắt hai mắt, một chiếc gai xương phóng ra từ phía sau cô ta như một mũi tên sắc nhọn, như thể giây tiếp theo sẽ đâm vào bóng dáng của vị khách không mời mà đến kia —

Tuy nhiên, bóng người mặc áo choàng trắng tồi tàn kia chỉ lặng lẽ ngồi đó, dường như không nhận ra sự cảnh giác và thù địch đột ngột dâng lên xung quanh, vẫn đắm chìm trong bản thảo của Morris.

Qua hai ba giây, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa: "Ta muốn nói chuyện với thuyền trưởng của các ngươi."