Agatha của thành bang Hàn Sương đã tới – đi cùng với làn gió xám quen thuộc, nữ thần quan hiện kiêm nhiệm tổng giám mục của thành bang xuất hiện trước mặt Duncan và Alice, đồng thời cúi đầu chào Duncan: "Đêm an lành, rất vui khi nhìn thấy ngài có thể đích thân tới xử lý chuyện này."

Duncan ngẩng đầu liếc nhìn về phía biển: "Nói một cách nghiêm túc, bây giờ vẫn là hoàng hôn."

"Hoàng hôn vẫn sẽ kéo dài rất lâu, nhưng con người vẫn phải hoạt động theo nhịp sống 'bình thường'," Agatha nói, rồi lại khẽ gật đầu với Alice bên cạnh: "Đã lâu không gặp, cô Alice."

"Ừm... hi! Đã lâu không gặp!" Alice phản ứng một lúc mới trả lời, nàng ta ngượng ngùng gãi gãi đầu: "Trên thuyền cũng có một Agatha, trong thoáng chốc tôi không phản ứng kịp."

Agatha nghe vậy khóe miệng lộ ra nụ cười mỉm, mặc dù đôi mắt che vải đen, nhưng ánh mắt dường như vẫn có ấm áp rơi vào trên người Alice: "Cô ấy trên thuyền... dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe lắm! Ngày ngày hối thúc Shirley làm bài tập về nhà qua gương, hoặc khi trời có sương mù thì chui ra ngoài dọa người - mặc dù cô ấy nói cô ấy chỉ ra ngoài đi tản bộ thôi," Alice nói thật nhanh, trên mặt mang theo biểu cảm vui vẻ: "Mọi người đều rất thích cô ấy, chỉ có Shirley là hơi sợ cô ấy..."

Agatha im lặng nghe những lời miêu tả này của tiểu thư con rối, lúc đầu biểu cảm trên mặt có chút ngạc nhiên, nhưng dần dần lại biến thành nụ cười, sau một lúc, cô ta mới nhẹ nhàng gật đầu, mở miệng như lẩm bẩm: "Thì ra sẽ là như vậy... nghe ra rất hay."

Lúc này, Tirian ở một bên cuối cùng cũng tìm được cơ hội, tiến lên một bước: "Đại giáo đường bên đó đã thu xếp ổn thỏa chuyện về mặt gác đêm hay chưa?"

"Tôi xử lý xong chuyện này mới tới đây đấy, anh yên tâm, chúng ta có đủ nhân lực," Agatha thản nhiên nói, nhưng sau đó không khỏi khẽ cau mày, bình tĩnh lui về phía sau: "... Quan chấp chính các hạ, anh... dạ dày không được ổn à?"

Tirian nghe vậy giật mình, sau đó hiểu ra chuyện là thế nào, cho dù thân là một "Trung tướng sắt thép", lúc này cũng cảm thấy có chút không nhịn được, khóe miệng hơi run lên, có điều rất nhanh phản ứng lại, giơ ngón tay chỉ vào túi giấy trong tay phụ thân: "... Có muốn thử bánh kếp khoai tây không?"

Agatha không biết tại sao chủ đề lại đột nhiên chuyển sang vấn đề này, cô ta bối rối liếc nhìn thứ trong tay Duncan. Người sau lập tức nâng tay lên: "Do chính tay Alice làm - hương vị của Lightwind Harbor."

"... Không cần lắm," Agatha vừa nghe thấy mấy chữ "Lightwind Harbor" thì lùi lại nửa bước, nhưng sau đó dường như phản ứng lại điều này có chút không lễ độ, lại bổ sung thêm một câu: "Thân xác này đã không còn sức sống, không thể hưởng dụng đồ ăn ngon của thế giới nữa, cảm ơn ý tốt của ngài."

Duncan liếc nhìn thân thể đầy vết rách, tan tành như con rối sứt mẻ của Agatha, biết đối phương nói thật, thế là chỉ có thể nhún vai tiếc nuối, trực tiếp nhét túi bánh khoai tây vào trong ngực Tirian: "Vậy con cầm lấy hết đi – Trở về ăn từ từ."

Tirian đón nhận món quà của phụ thân với biểu cảm có chút đờ đẫn, ánh mắt lặng lẽ quét qua mấy bóng người ở đây: Một xác chết, một xác sống, một con rối, còn có một người là cha già – hơn nữa cũng là một xác chết.

Trung tướng sắt thép này cuối cùng cũng muộn màng nhận ra rằng, hóa ra mình là kẻ xui xẻo duy nhất hàm chứa lượng người cao nhất tại hiện trường...

Duncan thì không chú ý tới biểu cảm đột nhiên trở nên vi diệu của Tirian, cuối cùng sau khi đưa túi đồ trong tay ra ngoài, hắn vỗ vỗ tay, quay đầu nhìn về phía tinh cầu hoa lệ vẫn đang lặng lẽ trôi nổi phía trên bầu trời của bãi biển ở bên cạnh.

"Đây chỉ là một khởi đầu," Anh nói với Agatha: "Trong những ngày tháng tiếp theo, sẽ ngày càng có nhiều mảnh vỡ mặt trời rơi xuống trên biển vô biên, bên trong chúng sẽ có 'ngôi sao thất lạc' đủ kiểu đủ loại đảm nhiệm hạch tâm – Mà trong đêm dài đằng đẵng sau đó, những mảnh mặt trời này có thể là sự đảm bảo duy nhất cho sự an toàn của rất nhiều thành bang."

Nghe được lời nói của Duncan, vẻ mặt của Agatha nhanh chóng trở nên nghiêm túc: "... Vậy nên, sự tan rã của mặt trời đã là điều không thể tránh khỏi, là thế này sao?"

"Đúng vậy, tuy điều này nghe có vẻ rất tệ hại, nhưng nó quả thực đã không thể tránh khỏi, hơn nữa sẽ còn tăng tốc," Duncan khẽ gật đầu: "Tiếp theo ta sẽ liên lạc với Giáo hoàng của Tứ thần, nhắc nhở bọn họ chú ý tới những vật thể phát sáng rơi trên biển vô biên kia và kịp thời thu hồi."

Tirian và Agatha không hẹn mà cùng trầm lặng xuống.

Trong những ngày tiếp theo, không biết thế giới này còn có thể nghênh đón mặt trời mọc mấy lần — Đêm dài đằng đẵng sắp phủ xuống, đối với sự thật như vậy, thậm chí ngay cả Tirian cũng cảm thấy hơi ngột ngạt.

Mà trong khi cảm thấy ngột ngạt, Tirian ngay lập tức nghĩ đến nhiều hơn.

Hắn ngẩng đầu trong trầm tư, nhìn Duncan: "... Người vừa mới nói rằng, những mảnh vỡ rơi xuống này có thể là sự đảm bảo duy nhất cho sự an toàn của nhiều thành bang?"

"Fanna đã nhận được sự mặc khải từ Nữ thần Bão Tố, ta cũng từng nhận được thông tin tình báo từ chỗ Thánh chủ biển sâu bên kia, mà theo kinh nghiệm của Lightwind Harbor, những mảnh vỡ mặt trời này quả thực cũng có thể phát huy lực lượng 'bảo vệ' tương tự như Dị tượng 001 trong phạm vi nhỏ," Duncan khẽ gật đầu: "Chúng không thể xoa dịu hải vực phạm vi lớn, nhưng ít nhất có thể bảo vệ một thành bang.

"

Biểu cảm của Tirian dần dần trở nên có chút nặng nề, lại qua một lúc, hắn mới nhẹ giọng nói như nói một mình: "... Đủ không?"

Lời thì thầm nhẹ nhàng của hắn lọt vào tai mọi người, Alice có vẻ hơi bối rối, Aiden và Agatha hiển nhiên ý thức được câu "Đủ không?" của Tirian chỉ điều gì, biểu cảm của họ đột nhiên thay đổi và trở nên nghiêm trọng.

Duncan chậm rãi gật đầu.

"Ta hiểu ý của con," Anh trầm giọng nói: "Thẳng thắn mà nói, không ai biết đến lúc đó rốt cuộc sẽ có bao nhiêu mảnh vỡ, càng không ai biết chúng có đủ hay không... Nhưng nếu không có một sự ràng buộc mạnh mẽ, vậy thì ngay cả khi mảnh vỡ có đủ nhiều, cũng sẽ 'không bao giờ đủ'.

"Giáo hội sẽ ra tay can thiệp, hạm đội tuần tra của chúng ta trải rộng trên tất cả các tuyến đường hàng hải," Agatha nói sau khi suy nghĩ trong thời gian ngắn ngủi: "Nếu hạm đội của giáo hội không đủ, hải quân của Hàn Sương cũng đáng tin cậy."

"Nhưng đây cũng là tình huống lạc quan nhất - Thẳng thắn mà nói, con không quen đối mặt với tương lai với thái độ quá lạc quan, đặc biệt là khi bản chất con người cần được thử thách," Tirian lắc đầu: "Nếu như ngay cả giáo hội cũng xuất hiện sự khác biệt thì sao? Khi màn đêm buông xuống, mọi thử thách đều sẽ được phóng đại vô hạn... Cho dù là người trung thành và chính trực hơn cũng có lập trường của mình.

Sau đó họ im lặng, bầu không khí có chút ngột ngạt trong chốc lát.

Alice vẫn có chút khó hiểu mà nhìn cảnh này, nàng ta nhìn Tirian và Agatha, sau đó lại ngẩng đầu lên nhìn thuyền trưởng, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Mọi người đang nói gì vậy hả?"

Duncan không trả lời, mà chỉ đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt tóc Alice.

"Chúng ta đang lo lắng đến khi đó mảnh vỡ mặt trời không đủ để bảo vệ tất cả các thành bang, hoặc có người muốn chiếm cứ nhiều 'ánh nắng' hơn," Aiden ở một bên nói: "Dù sao... đây là vì sự sống còn."

Với lời giải thích thẳng thắn như vậy, Alice cuối cùng cũng hiểu được mọi người đang thảo luận điều gì.

Con rối trợn to hai mắt, dường như có chút luống cuống - Đây là chuyện mà nàng ta chưa từng nghĩ đến, vấn đề khó khăn mà nàng ta chưa từng gặp phải.

Tirian cúi đầu, liếc nhìn túi giấy trong tay mình với vẻ mặt phức tạp: "... Đến lúc đó, người phương Bắc sẽ thực sự không bao giờ được ăn bánh khoai tây đến từ Lightwind Harbor nữa."

Duncan thì lắc đầu, nhẹ nhàng nói với Alice: "Đừng nghĩ nữa, đây không phải là chuyện cô cần cân nhắc, thế giới này vẫn luôn có nơi rất tồi tệ, cũng không phải hôm nay mới như vậy."

Nghe được lời của thuyền trưởng, Alice lại giống như đột nhiên nghĩ tới điều gì, lập tức ngẩng đầu lên: "Vậy... đến lúc đó ngài sẽ ra tay đúng không? Giống như ở Phổ Lan Đức và hàn sương..."

Duncan không có trả lời, nhưng Agatha lại rất nhanh phản ứng lại: "Đúng - Hạm đội Thất Hương Hào, nếu cộng thêm lực lượng của ngài, muốn ràng buộc các thành bang sau màn đêm, duy trì trật tự cơ bản cũng sẽ càng dễ dàng hơn một chút. Ít nhất... sẽ không để tình huống tồi tệ nhất xảy ra..."

Duncan vẫn không trả lời, anh chỉ im lặng và không tỏ rõ ý kiến.

Phản ứng này của anh khiến Tirian nhận ra điều gì đó: "Người không định ra tay sao?"

"Không, ta đang cân nhắc chuyện khác." Duncan khẽ lắc đầu.

Anh quay người lại, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào "ngôi sao thất lạc" lơ lửng trên bầu trời, không ai biết anh đang suy nghĩ gì trong lúc im lặng vào lúc này. Ngay cả Tirian cũng không có dũng khí để lên tiếng vào lúc này. Mà mãi cho đến một lúc lâu sau, Duncan mới thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng: "Nếu thật sự đến ngày tình huống tồi tệ nhất, có lẽ ta cần phải đi làm một chuyện chỉ có ta có thể làm được – Đó có lẽ phải rời đi rất xa, còn có thể phải rời đi rất lâu."

Tại giờ khắc này, Tirian dường như mơ hồ nhận thấy điều gì đó, một loại... điềm báo trực quan nào đó khiến hắn cảm thấy ở rìa tầm nhìn của mình có quang ảnh mông lung lay động. Trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, hắn cảm thấy hình bóng của cha mình dường như đã đứng một nơi xa xôi đến hắn không cách nào chạm tới được. Mặc dù lúc này họ gần trong gang tất, nhưng lại có một loại bức màn vô hình nào đó đang dần khép lại, giống như muốn ngăn cách họ ở hai thời gian và không gian.

Bức màn vô hình đó... dường như tràn ngập ánh sao.

Nhưng loại cảm giác này chỉ thoáng qua rồi biến mất, Tirian cảm thấy suy nghĩ của mình ngắt quãng nửa nhịp, khi hắn muốn nhớ lại cảnh nhận vừa rồi của mình, nhưng lại chỉ còn lại một mảnh trống rỗng vô tận.

Duncan quay đầu lại, trên khuôn mặt bao trùm băng vải, trong đôi mắt lộ ra duy nhất là ánh mắt bình tĩnh.

"Đừng quá lo lắng, cho dù trong trường hợp xấu nhất, cũng sẽ có ngọn lửa thắp sáng thế giới này lần nữa, ngày tháng khó khăn luôn là tạm thời."

Lời của người cha dường như có ý nghĩa sâu sắc khác.

Nhưng Tirian cũng không có cơ hội hỏi thêm - một ngọn lửa linh thể bốc lên đột nhiên xuất hiện trên bãi biển, dần dần phác họa ra một vòng xoáy.

Cha đang chuẩn bị rời đi rồi.

"Ta vẫn còn nhiều việc phải làm," Duncan vẫy tay với Tirian, Aiden và Agatha, anh bước về phía ngọn lửa đó, đồng thời nói: "Hãy dành nhiều tinh thần và thể lực hơn để đối phó với màn đêm sắp tới đi, đừng nghĩ nhiều như vậy - Ngoài ra, không cần lo lắng nghĩa trang bên kia."

Ngọn lửa bốc lên, rồi sau đó bắn lên trời như sao băng đi ngược chiều, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Tirian và Agatha.