Hạm đội quay trở lại biên giới sương mù dày đặc theo hướng lúc tới, có lẽ do sự chìm nghỉm của thực thể cỡ lớn "đảo Thánh địa", nên vùng hải vực phụ cận có vẻ không được yên tĩnh cho lắm, biển khơi tựa như mặt gương từ đầu đến cuối không ngừng quanh quẩn tầng tầng lớp lớp gợn sóng mịn như vảy cá, sương mù dày bốn phía cũng luôn hiện ra những ảo ảnh kỳ quái – điều này khiến nhiều người căng thẳng thần kinh.

Nhưng cho đến hơn nửa lộ trình, trong sương mù dày đặc đó cũng không có xuất hiện thực thể đe dọa thực sự nào.

Cánh buồm linh thể treo cao, thỉnh thoảng vang lên những tiếng cọt kẹt nhỏ nhẹ theo góc của sợi dây buồm thay đổi, sương mù lưu chuyển trên boong của Thất Hương Hào, trong làn sương mỏng, bóng dáng Agatha mơ hồ hiện ra, đồng thời bước chậm đi qua sương mù.

Cô ta đang kiểm tra "môi trường" xung quanh Thất Hương Hào, giờ khắc này, trong mắt của cô ta đồng thời phản chiếu khung cảnh của chiều không gian thực và Linh giới - Sương mù xung quanh trông khác với khi đến, Linh giới dường như cũng mơ hồ có chút xao động, mặc dù nhìn có vẻ điều này sẽ không tạo thành ảnh hưởng gì đối với Thất Hương Hào, nhưng cô ta vẫn có chút lưu tâm và đề cao cảnh giác.

Trong khi những người khác đều tập trung trong khoang tàu vào giờ phút này: Thuyền trưởng đang trao đổi với những người đi theo mình về chuyện liên quan đến biển sâu tĩnh mịch.

Trước mặt các thành viên thủy thủ đoàn thân tín của mình, Duncan không giấu giếm kinh nghiệm của mình trong biển sâu tĩnh mịch, bao gồm nội dung trao đổi giữa anh và Thánh chủ của biển sâu.

Morris đang ngồi bên cạnh chiếc bàn dài, miệng ngậm tẩu thuốc, từng làn khói bay lơ lửng, dường như cho thấy tâm trạng của ông ta vào giờ phút này không được bình tĩnh, qua một lúc lâu sau, vị học giả già này mới đặt tẩu thuốc xuống, lẩm bẩm với biểu cảm tinh tế: "Đời này của tôi đã thấy qua rất nhiều chuyện không thể tưởng tượng nổi, nhưng thật sự chưa từng thấy qua tình huống kiểu này. Đấng sáng tạo của thế giới này lại mời ngài tiếp quản vị trí của Ngài..."

Nina đưa tay ra, dùng sức vặn vẹo cánh tay, dường như còn nghi ngờ mình vẫn đang nằm mơ, sau đó ngẩng đầu nhìn Duncan: "Chú thật sự từ chối rồi sao?"

Duncan vẻ mặt thờ ơ: "Đúng vậy, phương án của Thánh chủ biển sâu có vấn đề rất lớn, nên ta đã từ chối."

"Nơi trú ẩn không có tương lai sao..." Lucrecia lẩm bẩm, nàng ta dường như nhớ lại cuộc trò chuyện với cha mình, suy nghĩ hồi lâu mới nhẹ nhàng nói: "Con vẫn nhớ câu hỏi mà người từng hỏi con. Người hỏi con có cảm thấy biển vô biên này chật hẹp và chật chội hay không - Nhưng bây giờ xem ra, ngay cả nơi trú ẩn chật hẹp và chật chội như vậy cũng đã đến lúc kế cận giới hạn... Thật sự không ngờ rằng, chúng ta cách xa thế giới văn minh đến đây, có được chính là tin tức thế này."

Bầu không khí có chút ngột ngạt bao trùm khoang tàu, khu vực xung quanh bàn dài trở nên yên tĩnh trong chốc lát, qua một lúc sau, Nina mới đến gần bên cạnh Shirley, trầm giọng hỏi: "Bây giờ bạn cảm thấy thế nào? Có chỗ không thoải mái không?"

"Trên mặt cảm giác ngược lại không có gì khác biệt so với bình thường, thậm chí, mắt và tai hình như còn mạnh hơn trước rất nhiều," Shirley lẩm bẩm, trong đôi mắt vẫn hiện lên ánh sáng nhạt màu máu: "Chỉ là nghĩ đến sau này vào thành đều phải che mắt hoặc nhắm mắt lại... cảm thấy rất phiền phức."

"Dù sao cũng bình an trở về rồi," Nina không khỏi lẩm bẩm: "Lúc ấy mình đã lo lắng khi biết bạn mất tích, vốn dĩ mình đã muốn đến đảo tìm bạn, nhưng Đầu Sơn Dương đã ngăn cản không cho mình đi..."

Nghe bên cạnh có tiếng xì xào truyền tới, ánh mắt của Duncan chậm rãi quét qua từng bóng người bên cạnh bàn dài, vẻ mặt căng thẳng hơi giãn ra một chút, sau đó anh nhẹ nhàng thở ra.

"Đến đây đi, chuyến đi đảo Thánh địa này rất tốn sức, mọi người nên nghỉ ngơi thật tốt trước khi trở về thành bang."

Nói xong, anh đứng dậy, đồng thời xua tay ra hiệu cho những người khác không cần đứng dậy, sau đó quay người rời đi.

Thuyền trưởng rời đi rồi - và cho đến khi bóng dáng của anh biến mất ở cửa, trong khoang tàu vẫn duy trì sự yên tĩnh có chút ngột ngạt, mãi đến một lúc sau, Nina mới phá vỡ sự im lặng bằng tiếng thì thầm: "Trông chú Duncan rất mệt... Chú ấy có rất nhiều tâm sự."

"Ngài ấy có quá nhiều việc phải suy nghĩ," Morris nói, dập tắt chiếc tẩu thuốc trong tay: "Đáng tiếc, chúng ta có thể giúp đỡ quá ít."

Lucrecia chuyển sự chú ý sang A Cẩu sau khi suy nghĩ một lúc: "Cha có nói gì sau khi cự tuyệt 'phương án' của Thánh chủ biển sâu không?"

A Cẩu suy nghĩ một lúc, không chắc chắn nói: "Ngài ấy nói ngài ấy có phương án khác, nhưng hiện tại vẫn chỉ là một ý tưởng. Ngài ấy vẫn chưa tìm ra đường lối đúng đắn... Chỉ nhiêu vậy thôi, ngài ấy không đề cập đến bất cứ điều gì khác, càng không giải thích với tôi và Shirley."

Nghe lời kể của A Cẩu, Lucrecia rơi vào trầm tư...

Duncan rời khỏi khoang thuyền thì không đi nơi nào khác. Anh đi thẳng qua boong giữa, đi tới cửa phòng thuyền trưởng ở đuôi tàu.

Trong làn sương mỏng từ từ trôi qua boong tàu, cánh cửa gỗ sẫm màu kia lặng lẽ đứng trước mặt anh như trước, trên khung cửa có khắc dòng chữ "Thất Hương Giả Chi Môn" rõ ràng và sắc nét.

Duncan đặt tay lên nắm cửa, nhưng đột nhiên dừng lại và chỉ lặng lẽ đứng đó. Trong lúc trầm tư ngắn ngủi, anh ngẩng đầu, nhìn làn sương mù nhạt bên ngoài mạn tàu như những lớp rèm và khung trời hỗn loạn chiếu xuyên qua màn sương, đứng lặng hồi lâu.

Đi qua cánh cửa quen thuộc, bước lên sàn nhà quen thuộc, bước vào căn phòng quen thuộc, Chu Minh nhẹ nhàng thở ra, bước chậm xuyên qua phòng khách.

Mọi thứ trong căn hộ đơn lập đều như trong trí nhớ, như thể vĩnh viễn đều sẽ không thay đổi, như thể không chỉ mấy năm, mười mấy năm trong quá khứ, thậm chí ngàn năm, vạn năm trong quá khứ, từ đầu đến cuối đều như vậy.

Mọi thứ ở đây đều in sâu vào tâm trí Chu Minh như một dấu ấn sâu sắc. Anh đi qua những món đồ nội thất quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn đó, bước đến bên cửa sổ, ánh mắt xuyên qua cánh cửa sổ chưa bao giờ được mở ra, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

Sương mù nhạt giống như những lớp rèm. Trong sương mù không phân biệt ra được bất kỳ khung cảnh "đường phố" vốn có, chỉ có sắc trời hỗn loạn từ trên cao hắt xuống, tràn ngập trong sương mù.

Chu Minh do dự một lát, sau đó chậm rãi đưa tay về phía cửa sổ, ấn vào mặt kính.

Cảm giác lạnh lẽo và cứng rắn ập đến, cửa sổ vẫn bất động như cũ, như thể hóa rắn chung một chỗ với không gian.

Anh hít một hơi, sau đó chậm rãi chớp mắt.

Khoảnh khắc mí mắt nhắm lại, trong 0,002 giây đầu tiên khi bóng tối buông xuống, anh... không nhìn thấy gì hết.

Không có cửa sổ, không có sương mù bên ngoài cửa sổ, cũng không có bất kỳ cái gọi là "một mặt chân thực" hiện ra trong tầm nhìn của bản thân.

Trước mặt anh chỉ có bóng tối vô tận, đó là hư vô tột cùng giống như cái chết của vạn vật.

Chu Minh chậm rãi lùi lại hai bước, phục hồi hơi thở của bản thân.

Anh nhớ lại những thay đổi đã xảy ra với mình, nhớ rằng khi bản thân di chuyển ở "phía bên kia" của cánh cửa, anh có thể nhìn thấy một số "phong cảnh chân thực" ẩn dưới chiều không gian thực trong khoảnh khắc ngắn ngủi 0,002 giây mỗi lần chớp mắt. Nhưng tại sao ở nơi này trước mắt anh chỉ có một bóng tối được hình thành bởi hư vô tột cùng?

Bởi vì bản thân ở đây là "Chu Minh" mà không phải là "Duncan"? Bởi vì căn phòng này là một loại tồn tại cấp cao hơn? Hay là vì nơi này thực sự... không có gì cả?

Chu Minh đứng ở phòng khách chìm vào trầm tư, sau đó, dư quang nơi khóe mắt anh chú ý thấy một vệt ánh sáng trong phòng. ... Đó là máy tính của anh. Chiếc máy tính đã được rút nguồn điện đó đang vận hành ồ ồ, màn hình tự động phát nền cứ lặp đi lặp lại, như mọi khi.

Chu Minh cau mày, dường như nghĩ đến điều gì, vội vàng đi tới trước máy tính ngồi xuống.

Anh lắc chuột, đóng hình nền, sau đó mở trình duyệt và bắt đầu gõ chữ vào thanh tìm kiếm – Dường như do lâu không sử dụng, nên thao tác của anh hơi không thạo, đánh chữ sai những mấy lần, sau đó mới từ từ khôi phục lại cảm giác.

Anh vẫn nhớ rằng trình duyệt của chiếc máy tính này đã đưa ra phản hồi trong một lần thao tác nào đó của mình - Lúc đó nó hiển thị "mặt trăng", mà phản hồi này quả thật đã giải đáp cho anh về "chân tướng" của thế giới ở một mức độ nào đó."

Nó vẫn sẽ phản hồi câu hỏi khác của mình lần nữa không?

Trong tiếng bàn phím khẽ vang, trước tiên anh nhập mấy chữ "0,002 giây" vào hộp tìm kiếm, sau đó nhấn Enter.

Anh lo lắng bất an nhìn con trỏ đang xoay và thanh tiến trình đang di chuyển chậm rãi, đồng thời suy nghĩ lên xuống trong lòng —

Hoa Tiêu Số Một nói với anh rằng, anh đã đến thế giới này vào thời điểm bắt đầu Đại hủy diệt, chư vương viễn cổ vây quanh anh, nhìn thấy một cái kén ánh sáng hỗn độn trôi nổi ở giữa đống tro tàn... Cái kén ánh sáng đó, phải chăng chính là "căn hộ đơn lập" này của anh?"

Nếu vậy thì các loại đồ đạc dụng cụ trong căn hộ đơn lập này... lại đại biểu cho điều gì?

Máy tính này đại biểu cho điều gì? Kệ đặt vật ở cuối phòng đại biểu cho điều gì? Những "mô hình" chuyển hóa đến đây sau khi bị ngọn lửa thiêu đốt kia thì sao? Chúng lại có tượng trưng thế nào?

Con trỏ nhấp nháy, thanh tiến trình ở phía dưới màn hình đột nhiên bị xóa, thông báo lỗi của trình duyệt xuất hiện trong tầm mắt của Chu Minh.

Nhưng anh cũng không ngạc nhiên.

Sau khi suy nghĩ thoáng qua, anh lại gõ thông tin mới vào hộp tìm kiếm: Đại hủy diệt.

Trình duyệt báo lỗi và tìm kiếm không thành công.

Chu Minh không nản lòng, sau khi suy nghĩ một lúc, anh gõ một từ khóa khác: Tận cùng thời gian.

Tiếp theo là các thông báo lỗi mới và sau đó nữa là nhiều từ khóa hơn —

"Va chạm vũ trụ","Dịch chuyển đỏ","Nơi trú ẩn","Chư vương viễn cổ","Thời đại biển sâu","Quần tinh"...

Từng từ khóa không ngừng được thử qua, nhưng thông báo lỗi trên màn hình trước sau vẫn không thay đổi.

Sau khi thử liên tiếp không biết bao nhiêu lần, Chu Minh cuối cùng cũng dần dần cau mày, theo từ khóa cuối cùng "Chu Minh" đổi lại một thông báo lỗi mới, anh khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một sự thất vọng.

"Nó" không phản hồi mình, không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Nói không rõ là thất vọng hay trống rỗng, Chu Minh lắc đầu, dựa lưng vào ghế, ánh mắt mệt mỏi nhìn màn hình trước mặt.

Con trỏ nho nhỏ vẫn đang nhấp nháy trên thanh tìm kiếm, như thể vẫn đang chờ anh gõ từ khóa mới, hoặc chỉ đang im lặng chế nhạo.

Chu Minh ngồi yên như vậy hơn mười phút, nhưng bỗng nhiên, anh nhìn chằm chằm vào con trỏ nho nhỏ đang nhấp nháy kia, trong đầu dường như chợt nghĩ đến điều gì đó.

Anh lập tức ngồi thẳng dậy, lần nữa lại đặt tay lên bàn phím và gõ một từ khóa khác —

"Nghịch kỳ điểm"

Ngay lúc nhấn Enter, một tiếng nổ ầm hư ảo đột nhiên xâm nhập vào đầu Chu Minh, sau đó màn hình trước mặt anh chìm vào bóng tối.