"Cánh cửa đen" nằm sâu trong hang động đã được đóng lại, nhưng ngày càng nhiều ác ma biển sâu vẫn đang không ngừng xuất hiện trên toàn bộ đảo Thánh địa - Hòn đảo nhỏ do một phần tứ chi của Thánh chủ biển sâu hóa thành đang run rẩy; những tiếng nổ ầm trầm thấp và tiếng ong ong quái dị giống như tiếng kêu vang trong bụng cự thú vang vọng chỗ sâu sương mù; vô số hình bóng quái dị lúc ẩn lúc hiện trong sương mù; mỗi phút mỗi giây đều có những cái bóng hóa thành thực thể, mặc sức tấn công những vị khách không mời mà đến đặt chân lên đảo.

Nhóm người Duncan rời khỏi hang động, thuận lợi hội họp với đám người Fanna và Amber đóng giữ trong thung lũng, sau đó bắt đầu rút lui về phía bờ biển.

Mặt đất đang rung chuyển, có tiếng nham thạch nổ tung lách tách cực lớn truyền ra từ sâu trong thung lũng; tiếng gầm rú hỗn loạn và tiếng rì rầm vang vọng khắp nơi như một cơn ác mộng. Bóng tối khó tả ngưng tụ trong sương mù. Ác ý không đâu không có mặt bị khí lưu giá rét lôi cuốn; tiếng gào thét xuyên qua quái thạch hung dữ và gồ ghề trên vách đá hai bên - Trong sương mù lượn lờ, đá trên vách đá dường như cũng dần sống lại; có tứ chi khổng lồ từ từ buông thõng xuống từ trên núi cao; những tứ chi tựa cây mây và dây leo uốn cong, run rẩy, phát ra tiếng vang nuốt và nhai quái lạ; bùn bẩn nhỏ giọt xuống theo bề mặt chúng, lúc chạm đến mặt đất thì phát ra tiếng xèo xèo, bốc ra từng làn khói đen.

Ngay cả các chiến sĩ giáo hội thường xuyên hoạt động ở vùng hải vực biên giới cũng không khỏi lo lắng vào lúc này. Các đội viên lục chiến cầm kiếm thép phụ ma, đèn xách và bùa hộ mệnh trong tay, vừa tiến về phía trước vừa đề phòng những bóng đen xao động bên đường. Amber cầm trường kiếm đi bên cạnh Fanna, vừa tiến về phía trước vừa khẽ giọng tụng niệm văn khấn của Nữ thần Bão Tố. Tiếng sóng biển nhẹ nhàng đang bảo vệ tâm trí của các chiến sĩ, để tránh cho họ bị đầu đọc và ăn mòn bởi lời thì thầm của ác ma. Thần quan Tử Vong trên mình bao phủ vô số hình xăm thì đi ở phía trước đội ngũ - Bên cạnh y, sương mù thoáng chốc rút đi, bóng dáng của ác ma cũng mờ đi. Điều này mở ra một con đường trở về tạm thời yên bình.

Sau khi ý thức được những chiến sĩ giáo hội này quả thực có đầy đủ năng lực giải quyết rắc rối trên đường và bình yên trở về, Duncan cũng yên tâm. Anh bình tĩnh đi ở phía sau đội ngũ, tập trung nhiều tinh lực hơn cho việc suy nghĩ.

Qua một đoạn thời gian, họ thành công vượt qua khu vực hoang dã sâu trong đảo, đồng thời cuối cùng đặt chân lên con đường dẫn tới bến tàu - đường bờ biển đã rất gần.

Tiếng pháo binh ầm vang và tiếng nổ phát ra từ sâu trong sương mù phía trước. Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những ngọn lửa khổng lồ bốc lên bầu trời, thắp sáng và nhuộm đỏ bầu trời như ánh bình minh, nhìn mà kinh hãi.

"Trên mặt biển phụ cận đã bắt đầu xuất hiện 'hàng giả' tựa như tàu thuyền và ác ma cỡ lớn du đãng, hạm đội của chúng ta đang giao chiến với những con quái vật đó," Amber bước tới, nữ thần quan trẻ tuổi một tay cầm trường kiếm, một tay cầm đèn xách có hoa văn bão tố, biểu cảm trông có vẻ khá nghiêm túc: "Họ báo cáo rằng một bên của đảo Thánh địa đang dần... biến dạng, một phần vách đá trên biển đang dần sụp đổ xuống phía dưới như thể đang mềm đi. Mặc dù tạm thời vẫn không ảnh hưởng đến bên này, nhưng toàn bộ hòn đảo rõ ràng đang... 'sống' lại theo một phương thức nào đó."

Duncan ngẩng đầu lên, nhìn những tảng đá núi không ngừng hoạt hóa trong sương mù lượn lờ, cùng với những xúc tu màu đen mọc lên từ sườn đồi gần đó, cuộn xoắn lan tràn về phía khu vực trũng, khẽ gật đầu.

"Tình hình của hòn đảo này đúng như Shirley đã nói, quả thật là 'khối thịt' của Thánh chủ biển sâu, toàn bộ hòn đảo đều là một phần của một xúc tu nào đó của hắn đã đâm vào thế giới hiện thực - Còn bây giờ, hắn dường như đã bắt đầu sửa chữa phục hồi 'sai lầm' này."

"... Đáng tiếc cho vô số chân tướng chôn giấu ở đây," Amber mím môi: "Nếu có nhiều thời gian hơn, chúng ta vốn có thể thăm dò hòn đảo này một phen. Những giáo đồ Nhân Diệt đó đã chiếm cứ ở đây ít nhất vài thế kỷ. Ở đây nhất định còn ẩn giấu vô số bí mật đen tối và tội lỗi... thậm chí có thể cất giấu cứ điểm bí mật và danh sách nhân viên ẩn nấp trong thành bang của bọn họ..."

Nghe Amber lẩm bẩm có chút oán giận, Duncan cũng không có phản ứng, chỉ là lúc nhìn hòn đảo không ngừng sụp đổ biến dạng, không khỏi nhớ lại "dãy núi" khổng lồ, nguy nga rộng lớn nhưng lại bao phủ trong bóng tối và thê lương mà bản thân nhìn thấy dưới đáy biển sâu tĩnh mịch.

Mười nghìn năm trôi qua..."Hoa Tiêu Số Một" từng được sử dụng để định hình lại hệ sinh thái đã hóa thành một cự vật khổng lồ vặn vẹo và quái đản trong sự trưởng thành mất kiểm soát. Các chi của nó xuyên qua biển sâu tĩnh mịch, đâm vào không gian thứ, đâm vào thế giới hiện thực, nhưng vẫn không ngừng tăng trưởng.

Điều này khiến Duncan không khỏi nghĩ đến, cho dù biển cả vô biên này không gặp phải "trục trặc", cho dù Dị tượng 001 - Mặt trời có thể tiếp tục chèo chống, sợ rằng bản thân Hoa Tiêu Số Một không ngừng sinh trưởng kia đã đủ trở thành một trận tận thế khác.

Hơn nữa, trận "tận thế" này rõ ràng sẽ không còn quá xa - có lẽ một ngày nào đó trong trăm năm tương lai, bản thể lớn lên theo cấp số nhân của Hoa Tiêu Số Một sẽ lấp đầy toàn bộ biển sâu tĩnh mịch, sau đó lan ra mọi chiều không gian với tốc độ điên cuồng; xúc tu của hắn sẽ đâm xuyên mỗi một tòa thành bang, uốn lượn quanh toàn bộ vùng biển và quấn quanh tất cả hạm tàu đang hành hướng trên biển cả, cho đến khi mọi thực thể trên thế gian một lần nữa bị "Đấng sáng thế" của chúng nuốt chửng và trở thành bùn đen và một phần của một xúc tu ngọ nguậy trở lại. ...

Đây phải chăng chính là cảnh tượng mà những giáo đồ Nhân Diệt đó nhìn thấy trong ảo ảnh loạn trí của bọn họ? Giống như lời rao giảng của bọn họ - Một ngày nào đó trong tương lai, Thánh chủ biên sâu sẽ quay trở lại thế giới đáng buồn này,"nguyên tố" sẽ phun trào ra từ chỗ sâu của thế giới, một lần nữa biến toàn bộ thế giới thành hình thái nguyên sơ thuần khiết...

Theo một nghĩa nào đó, những giáo đồ điên cuồng với tinh thần rối loạn quả thật đã thoáng nhìn thấy một phần "chân tướng" của thế giới này, có lẽ là trong mối liên hệ ngắn ngủi với Thánh chủ biển sâu, có lẽ là trong quá trình biến mình thành ác ma, chạm vào các "nguyên tố" một cách bừa bãi... Bọn họ đã nhìn thoáng thấy tương lai và diễn giải tương lai khủng khiếp đó theo cách mà họ sẵn lòng hiểu.

Duncan khẽ hít một hơi và chậm rãi lắc đầu.

Hoa Tiêu Số Một đã mời mình đến "tiếp quản" nơi trú ẩn này và hy vọng rằng trong quá trình này mình sẽ đốt sạch thân thể khổng lồ đã hoàn toàn mất kiểm soát của hắn... Đối với điều này, Hoa Tiêu Số Một thẳng thắn thừa nhận rằng đây là một loại "giải thoát", một sự giải thoát trong sứ mạng dài đằng đẵng.

Xem ra chèo chống nơi trú ẩn này quả thực là một sứ mệnh lâu dài và gian nan, thậm chú đủ để khiến một "cỗ máy" cổ xưa đều cảm thấy kiệt sức và tuyệt vọng.

Duncan một lần nữa quyết tâm tìm một lối thoát khác.

Duy trì nơi trú ẩn này tuyệt không phải là một lựa chọn tốt — ít nhất không phải là lựa chọn tốt nhất.

Sau một chặng đường kinh hãi nhưng không có nguy hiểm, đội ngũ lên bờ cuối cùng đã quay trở lại bến tàu bí mật được che đậy bởi vịnh bên trong và vách đá trên biển. Một vài chiếc thuyền con mà họ ngồi lúc đến vẫn đậu yên lành bên bờ, đang dao động bồng bềnh qua lại trong làn nước hỗn loạn.

Con thuyền đổ bộ được hạ xuống từ Thất Hương Hào đong đưa dễ thấy nhất - Nó nhấp nhô lên xuống.

Nói tóm lại, chính là mũi của toàn bộ con thuyền đều hướng lên trời, ngoi lên đung đưa trong vùng nước nông như cỏ đuôi cáo, khi nhóm người Duncan xuất hiện, nó mới rơi xuống nước một tiếng "rầm", sau đó tự mình vung mái chèo rẽ lái chạy đến bên bờ, vừa lắc lư một cách phấn khích vừa dùng mái chèo vỗ bạch bạch vào mạn thuyền của mình.

Duncan: "..."

Lucrecia im lặng nhìn con thuyền nhỏ một lúc, cúi đầu lẩm bẩm với Duncan: "Ba, con có chút không muốn lên con thuyền này..."

"Là có chút mất mặt," Duncan trầm lặng vài giây, nhẹ nhàng thở dài: "Có điều vẫn phải lên thôi, chúng ta đều đã đi đến đây rồi, nếu cưỡi bồ câu đi trước mặt nó, tên này sợ không phải muốn nhảy xuống nước tự tử ngay tại trận — Thuyền ma trên thế giới này đã đủ nhiều rồi, thêm một thuyền đổ bộ oán khi ngút trời nữa trở về đều khó giải thích với người đời..."

Lucrecia thở dài, chỉ có thể theo cha lên thuyền với cảm xúc phức tạp.

Ba chiếc tàu cao tốc rời bến tàu lao về phía lối ra của vịnh nhỏ về phía sương mù dày đặc không ngừng dâng lên với những tia sáng và truyền tới tiếng động lớn.

Ngay khi họ vừa rời khỏi lối ra của vịnh, thì đã có thể nhìn thấy vài chiến hạm chủ lực đậu ở vùng biển gần đó ở phía trước. Shirley dường như đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, ở trên chiếc thuyền đột nhiên quay đầu nhìn về phương hướng của hòn đảo nhỏ.

Cô ta từ từ mở đôi mắt tràn ngập ánh sáng nhạt màu máu —

"Hòn đảo đã bắt đầu chìm xuống!"

Trong một loạt tiếng sấm vang rền, toàn bộ đảo Thánh địa đang sụp đổ và sụp xuống tựa như một vật chất mềm mại nào đó mất đi chỗ dựa; vách đá trên biển của nó chảy xuống như hòa tan; bùn đen kịt rỉ ra từ trong từng tấc đất bùn và nham thạch; xúc tu khổng lồ và các chân khớp lởm chởm xuyên thấu vách đá và bờ biển mềm hóa, co giật và vẫy vùng điên cuồng trong làn nước biển dâng cao không ngừng; trong khi vô số ác ma điên cuồng chạy nhanh và gầm rú giữa những vách đá dốc nghiêng đổ, dường như muốn trốn chạy, nhưng lại bị lực lượng vô hình lôi kéo và không thể thoát khỏi phạm vi đảo Thánh địa, chỉ có thể không ngừng "chìm xuống" theo toàn bộ hòn đảo...

Duncan chú ý tới, đảo Thánh địa thực chất không hề chìm xuống nước biển, mà đang không ngừng "tan rã" trên mặt biển tựa như hòa tan.

Hoa Tiêu Số Một đang chậm rãi "rút về" tứ chi kéo nhầm đến chiều không gian thực.

Mặc dù sự sụp đổ của nơi trú ẩn đã gần ngay trước mắt, mặc dù sự mất kiểm soát của bản thân đã không thể vãn hồi, nhưng y vẫn cố gắng hết sức trong phạm vi có thể để sửa chữa các lỗi của hệ thống và trì hoãn điểm giới hạn sụp đổ cuối cùng.

Chỉ là... loại "trì hoãn" này còn có thể có hiệu lực bao nhiêu lần nữa?

Duncan và Alice ngồi ở đuôi thuyền, quay đầu nhìn đảo Thánh địa đã sắp "tan rã" hoàn toàn trong nước biển. Đường nét cuối cùng của nó dao động trong sương mù ngày càng dày đặc, giống như một giấc mơ đang dần mờ nhạt.

Mà trước khi đường nét đó hoàn toàn tan biến, Duncan mơ hồ nghe thấy một giọng nói - đó là một cơn rung chấn nhỏ, theo làn gió nhẹ truyền tới.

"Đừng quên ước định của chúng ta, Kẻ soán hỏa..."

Duncan cảm giác được có người nắm lấy cánh tay mình. Anh quay đầu lại, thứ rõ ràng nhất trong sương mù chính là đôi mắt màu tím đậm của Alice.

"Tôi nghe thấy hắn đang nói chuyện, thuyền trưởng."

"Ta cũng nghe thấy, Alice, cô vẫn có thể tìm được nơi hắn ở chứ?"

"Ừ," Alice gật đầu, nhưng sau đó lại gãi gãi tóc: "Có điều tôi cũng không biết chính xác phải làm như thế nào, chỉ cảm thấy... Nếu ngài cần, tôi vẫn có thể đưa ngài đi tìm hắn, vì tôi nhớ... 'đường'."

Dunncan khẽ gật đầu: "Thế này đã đủ rồi."

Alice do dự một chút rồi thận trọng hỏi: "Vậy... chúng ta sẽ trở lại tìm hắn không?"

"Ta nghĩ là... sẽ."

"Vậy đại khái là khi nào?"

"... Ít nhất là trước ngày tận thế."