Và rồi, ánh sáng xuất hiện.

Nhưng đó đã là chuyện của rất lâu trước đây — hoặc cũng có thể chỉ vừa xảy ra trong chớp mắt.

Dù sao đi nữa, nếu lý thuyết của các nhà chiêm tinh Algrade là chính xác, thì có thể vũ trụ này vừa mới hình thành không lâu — mặc dù với thước đo thời gian của các sinh vật trong vũ trụ, điều này đã là một "sự kiện từ hàng triệu năm trước," nhưng với một thước đo thời gian cao hơn, vạn vật trong vũ trụ ấy có thể chỉ vừa mới bắt đầu.

Nhưng ai mà quan tâm chứ? Dẫu sao, một sinh viên đại học phải bận rộn cả ngày để hoàn thành luận văn tốt nghiệp về sinh học, mỗi ngày ngủ chưa tới sáu giờ như Bor chắc chắn sẽ không để tâm đến những chuyện "cao siêu" như thế này — có thể mấy người ở khoa thiên văn học sẽ quan tâm, nhưng đó lại là câu chuyện khác, bởi vì nó có liên quan đến phần học của họ.

Bor ôm một chồng tài liệu mới mượn từ thư viện, bước nhanh qua hành lang tầng trên cùng của học viện, tạo ra một cơn gió nhẹ phía sau khi di chuyển.

Cậu suýt nữa đâm phải một ông tinh linh tóc rối bời, trông có vẻ như đã thiếu ngủ trầm trọng.

"Đừng chạy băng băng trên tầng thượng!" Ông tinh linh lảo đảo, lớn tiếng nhắc nhở cái cậu người lùn chẳng biết từ đâu xuất hiện — dựa vào kích thước cơ thể và đôi tai mèo đặc trưng, đây có lẽ là một học sinh thuộc tộc Giplow, một chủng tộc thường lỗ mãng như vậy.

"Xin lỗi ngài!" Bor vội dừng lại, quay đầu cúi chào, gần như khiến chồng sách suýt rơi khỏi tay,"Em phải đi gặp giáo sư của mình — em ở thư viện lâu quá, nhìn lên đồng hồ thì mới phát hiện mình đã trễ gần nửa giờ! Thật xin lỗi, ngài có bị thương không?"

Thái độ chân thành và lo lắng của cậu đã phát huy tác dụng, ông tinh linh có chút bất đắc dĩ khoát tay: "Được rồi, đi đi. Bỏ rơi giáo sư không phải là chuyện nhỏ — nhưng lần sau đừng có lao vào như thế nữa. Thế giới sẽ không sụp đổ chỉ vì cậu đi chậm lại một chút."

"Dạ... Cảm ơn ngài! Hẹn gặp lại ngài!"

Bor cúi đầu liên tục, sau đó vội vã nhặt chồng sách sắp trượt khỏi tay mình và tiếp tục đi nhanh.

Tinh linh tóc rối bời, với đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, nhìn theo bóng lưng của cậu trai trẻ lỗ mãng và lắc đầu bất đắc dĩ.

Tiếng bước chân khác vang lên từ phía bên cạnh. Ông tinh linh ngẩng đầu và nhìn thấy một người quen thuộc đã đi đến gần. Ông nở nụ cười và giơ tay chào: "Ted, thật hiếm gặp cậu rảnh rỗi đi dạo thế này."

"Thật còn hiếm gặp hơn khi thấy cậu chịu ra ngoài khỏi phòng thí nghiệm để hít thở không khí," Ted - Lille trả lời, cười trêu chọc,"Chẳng phải cậu từng nói tinh linh chỉ cần nạp đủ năng lượng duy sinh vật mỗi ngày là có thể duy trì sức khỏe mà không cần ra ngoài sao?"

"Đúng là tôi từng nghĩ thế — nhưng bác sĩ của tôi lại không đồng ý với điều đó," Taran - Elle nhún vai,"Ông ấy đuổi tôi ra khỏi phòng thí nghiệm."

"Đáng đời," Ted - Lille trợn mắt,"Cơ thể của cậu nếu không có ai trông chừng thì chẳng sống quá hai nghìn tuổi đâu. Thế giới này tốt đẹp như vậy, chẳng lẽ cậu không muốn sống lâu thêm vài năm để ngắm nhìn nó trước khi chết sao?"

Trước lời trêu đùa và trách móc thẳng thắn của bạn, Taran - Elle chỉ ngượng ngùng cười và gãi mũi, không biết phải phản bác thế nào.

"Phải... đúng là rất tốt..."

Ông thì thầm, rồi từ từ ngẩng đầu, ngắm nhìn đường chân trời, ánh mắt vượt qua những ngọn tháp của học viện, qua bức tường thành, và nhìn về những đồng bằng rộng lớn, những ngọn đồi nơi chân trời.

Những dãy núi tráng lệ nối liền như những mạch xanh trên mặt đất, và từ những tán cây cao nhất, một thứ ánh sáng xanh nhạt như cực quang lan tỏa khắp bầu trời, tràn xuống bình nguyên và hóa thành những dòng chảy năng lượng trên mặt đất. Những dòng chảy ấy, gọi là "Loka's Tendrils," thâm nhập sâu xuống lòng đất, tạo thành một mạng lưới khổng lồ bao quanh toàn bộ hành tinh.

Thành phố học viện này được xây dựng trên một điểm tập trung năng lượng lớn nhất của lục địa.

Nhưng thực tế, những "điểm năng lượng" này không ảnh hưởng đến việc vận hành của thành phố. Điều duy nhất chúng làm là tạo điều kiện cho các tinh linh thiết lập liên lạc trực tiếp với Celantis.

Celantis luôn thích giao tiếp — ngay cả trong những khoảnh khắc ngắn ngủi khi nó chuyển động qua các kẽ nứt của không gian.

Taran - Elle híp mắt, ánh nắng ấm áp phủ lên khuôn mặt ông, mang lại một cảm giác dễ chịu và buồn ngủ.

"Nghe nói cậu biết chuyện kia chưa?" Ted - Lille lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của Taran - Elle,"Các chiêm tinh gia của Algrade phát hiện một điều gì đó không thể giải thích."... Bên kia biên giới luôn luôn có những dạng thông tin tình báo lưu thông, và giữa Tara cùng với biên giới địa lý thường xuyên có sự giao lưu ổn định, huống hồ... người Algrade vốn là một chủng tộc rất nhạy cảm với các tín hiệu,"Taran - Elle nói một cách điềm tĩnh,"Ta nghĩ rằng đây cũng chẳng phải là vấn đề gì to tát - nếu thế giới đã như vậy, thì nó nên như vậy.

Nếu họ đã phát hiện ra, thì cứ để họ biết đi, dù sao... vẫn còn có rất nhiều chủng tộc khác nhạy cảm và thông minh, sống trong một vũ trụ bao la vô tận, mà chúng ta chỉ có thể chạm tới và ảnh hưởng đến một phần cực kỳ nhỏ bé trong số đó..."

Nhà học giả lớn nói, dưới ánh mặt trời chậm rãi duỗi người một cách thư thái, như thể muốn hít vào tất cả ánh nắng đó vào phổi, rồi từ từ thở ra một hơi dài.

"Ted, đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy như ta mà tận hưởng không khí và làn gió nhẹ này, vẫn còn ấm áp dưới ánh nắng... Nói thật, ta bắt đầu thấy yêu thích việc ở ngoài trời rồi, hóa ra tắm nắng lại là một điều tuyệt vời như vậy."

Ted - Lille liếc nhìn Taran, sau đó như thể đột nhiên cảm thấy thư giãn, anh cười và lắc đầu, rồi học theo Taran nheo mắt lại, để ánh nắng ấm áp chiếu lên mặt. Nhưng chỉ trong một chốc, anh lại dường như nhớ ra điều gì đó, không nhịn được thì thầm: "Nói đến đây, ngươi nghĩ 'Hắn' sẽ nghĩ sao về chuyện này? Việc các sinh vật có trí tuệ nguyên thủy trong vũ trụ bắt đầu tự mình phát giác ra những bí ẩn từng tồn tại trong tiến trình của thế giới này..."

Taran - Elle nhún vai: "Hắn? Hắn không có ý kiến gì."

"... Làm sao ngươi biết?"

"Lucrecia đã nói với ta lần trước khi cô ấy trở về —— 'Hắn' hiện đang bận bịu với hàng tá công việc, còn việc những sinh vật có trí tuệ nguyên thủy trong vũ trụ phát triển ra sao... 'Hắn' chỉ tuân thủ một nguyên tắc: Đừng làm đảo lộn mọi thứ, còn lại thì không can thiệp."

"... Có phải tâm quá rộng không?"

"Ai mà biết được?" Taran - Elle nói nhẹ,"Chỉ cần làm hết sức để duy trì 'tính khả thi' của thế giới này, chắc là ý như vậy."

Ted - Lille suy nghĩ, thấy rằng lời nói đó có lý do sâu sắc và thuyết phục, nên quyết định không đào sâu thêm vào chủ đề này. Chỉ có một chút tò mò mà hỏi: "Ngươi có biết 'Hắn' đang bận cái gì không?"

"Vậy thì ta càng không biết, dù sao... Nơi lớn như thế, hắn chắc chắn có rất nhiều việc phải làm."

Taran - Elle nói, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời xa xăm.

Hắn dường như đang chăm chú nhìn vào một nơi vô tận —— đó là bên ngoài hành tinh, là bên ngoài hệ sao, trong những khe hở giữa không gian và thời gian, ở một nơi nào đó vượt quá tầm hiểu biết của trí thông minh loài người, sâu trong kết cấu vô tận của thời không.

Hắn đã từng vài lần, thông qua những ảo ảnh dẫn lối, thoáng nhìn thấy nơi đó.

Đã từng bái phỏng con tàu đó.

Nơi mà theo những truyền thuyết mù mờ nhất cổ xưa, gọi là nơi tụ họp của những "Cổ Thánh Linh"... ...

"Tình hình là như thế này sao," Fanna cao lớn đứng dậy —— trong những câu chuyện sâu trong vũ trụ, nàng được gọi là "Thánh nữ Chấp Kiếm," hoặc "Người đánh rơi Tinh Thần," "Nữ sĩ Trụy Tinh" —— nghiêm túc nói,"Có chút phức tạp, có lẽ chúng ta phải tự mình đi một chuyến."

Hình bóng cao lớn và uy nghiêm ngồi ở cuối bàn không nói gì, trong khi Shirley, ngồi đối diện, đã gục đầu xuống bàn —— không biết từ khi nào, cô ấy được những người cọ xát kia gọi là "Nữ sĩ Tuần Sát Bầu Trời" hoặc "Người ném tinh cầu": "Nhưng hôm qua ta vừa mới nghỉ ngơi thôi!"

"Dù sao cũng phải cứu cô ấy," "Tinh Thần Song Tử," "Người bảo vệ trong gương" Agatha lắc đầu,"Dù gì cũng là người trên tàu..."

"Mang câu chuyện này truyền ra ngoài là được," Morris, miệng ngậm tẩu thuốc, nhìn về phía bóng người cao lớn ở cuối bàn —— người mà biệt danh nhiều đến nỗi đôi khi chính hắn cũng không nhớ rõ —— với vẻ mặt hơi phức tạp nói,"Nhất là truyền đến nhóm Leviathan, bọn họ đã kháng nghị ba lần rồi..."

Cuối cùng, bóng người cao lớn ở cuối bàn nhúc nhích, và mọi lời bàn tán xung quanh đều im bặt.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía thuyền trưởng.

Hình bóng đó đứng dậy từ trong bóng tối —— Duncan - Chu Minh vẫn nhìn những người tụ tập tại đây, vẻ mặt phức tạp, im lặng thật lâu rồi cuối cùng thở dài, thần sắc dần trở nên kích động:

"Vậy ai có thể giải thích trước, chuyện 'Cuộc du lịch Leigh Nora trong khi lắc lư tránh né Nữ hoàng Leviathan mà lại vô tình bị hút vào một vết nứt không gian và phải gửi tín hiệu cầu cứu để được kéo ra' là sao —— và tại sao lại là lần thứ tư? Ba lần trước là gì?!"

Bên cạnh, Nina lập tức ngẩng đầu lên, cẩn thận nhìn quanh một chút, thì thầm: "Không giải thích trước một chút cái gì là 'vũ trụ lớn chửi rủa' sao? Nghe có vẻ thú vị đấy..."

Ngay khi Nina vừa dứt lời, con dê rừng trên bàn lập tức ngẩng cổ lên, giọng điệu phấn khích: "Ta biết cái này, lần trước trong nhiệm vụ tuần tra ta có thấy, đó là loại tinh thể gặp phải..."

Vừa nghe con dê nói mở đầu, mọi người xung quanh lập tức đồng thanh: "Im lặng!"

"... À."

(Kết thúc)

(Dù cho thời đại Biển Sâu đã kết thúc, câu chuyện của họ vẫn tiếp tục, vì vậy ——

Chiều sâu -1

Con tàu Mất Quê vẫn đang lên đường. )