Leigh Nora rời đi, mang theo ngọn lửa mà Chu Minh đã trao cho nàng — vị nữ vương du hành này cùng với căn phòng của nàng biến mất vào trong màn sương xám trắng vô tận bên ngoài cửa sổ. Chỉ khi nàng rời đi thật lâu sau đó, Chu Minh mới hít một hơi thật sâu và quay lưng rời khỏi cửa sổ.

Thực ra, hắn luôn tò mò làm thế nào mà "Nữ vương Hàn Sương" lại có thể du hành trong màn sương mù dày đặc vô tận này, cũng như nguyên lý và quá trình vận hành của căn phòng phiêu lưu đó trong thế giới tận cùng. Dù biết rằng căn phòng đó thực chất là một khoang cứu hộ của tàu Hi Vọng Mới, nhưng hắn vẫn khó có thể tưởng tượng nổi nó lấy động lực từ đâu và trông như thế nào khi di chuyển trong sương mù. Tuy nhiên, Leigh Nora cũng không thể giải thích rõ ràng về điều này.

Khi đối mặt với câu hỏi của Chu Minh, nàng chỉ trả lời rằng đó là một quá trình nào đó thuộc về "bản năng". Nàng đã dung hợp với căn phòng phiêu lưu này, và khi nó di chuyển trong thế giới tận cùng, nàng như thể đang "dạo bước trong sương mù". Nàng không cảm nhận được những hỗn loạn về thời gian và không gian, cũng không cần suy nghĩ về động lực của căn phòng.

Nghe có vẻ rất kỳ diệu, và Chu Minh chỉ có thể giải thích rằng khoang cứu hộ có một hệ thống vận hành tự động hoàn chỉnh. Theo sự thay đổi của thế giới sau đại họa, hệ thống tự động này có lẽ đã trở thành một "đặc tính siêu phàm" của căn phòng phiêu lưu, giống như "bản năng dẫn đường" mà Alice đã phát triển khi điều khiển tàu.

Dù sao đi nữa, Alice cũng không biết rõ làm cách nào để vận hành tàu Mất Quê, nhưng điều đó không ngăn cản nàng điều khiển con tàu băng qua những cơn bão tại thế giới tận cùng.

Chu Minh nhẹ nhàng thở ra, tạm gác lại những suy nghĩ không liên quan, rồi bước đến bàn làm việc của mình.

Trên bàn, màn hình LCD phát ra ánh sáng mờ, và chiếc máy tính phát ra tiếng rì rì nhỏ. Trong mắt Chu Minh, chiếc máy tính này vẫn vận hành giống hệt như trước đây, như thể đang chờ hắn tương tác.

Nhưng lần này, Chu Minh không đụng vào bàn phím hay chuột, hắn chỉ ngồi xuống và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con trỏ chậm chạp nhấp nháy trên màn hình, như thể đang đối diện với chính mình qua một tấm gương lâu ngày không gặp.

"Ngươi là một phần của điều này, cái bàn này cũng là," sau một khoảng thời gian không rõ bao lâu, Chu Minh khẽ thì thầm,"Sàn nhà là, nóc nhà cũng là, tất cả những thứ này đều là... và ta cũng là. Chúng ta đều là, đúng không?"

Con trỏ vẫn im lặng nhấp nháy, như thể không có phản ứng gì với lời nói của Chu Minh. Nhưng dần dần, ánh sáng trên màn hình LCD mờ dần, cho đến khi toàn bộ màn hình trở nên đen kịt, chẳng khác nào một tấm gương trống rỗng.

Chu Minh nhìn chằm chằm vào tấm gương trống rỗng đó và thấy khuôn mặt của chính mình trong gương.

Ở rìa tầm mắt của hắn, trên bàn, trên tường, trên trần nhà, và thậm chí trên những góc phòng, kệ đồ và cửa hàng nhỏ, tất cả những vật dụng bình thường mà hắn đã sử dụng trong nhiều năm nay đều bắt đầu toát ra một ánh sáng tím nhạt, nhẹ nhàng và lan tỏa.

Một loại "thay đổi" gần như không thể ngăn cản đang đến gần, giống như một cơn sóng đang chờ đợi để bùng nổ.

Một cảm giác ngứa nhẹ đột nhiên truyền đến từ cánh tay của Chu Minh. Hắn cúi đầu xuống và thấy cây non "Thế Giới Chi Thụ" Celantis đang lơ lửng bên cạnh mình. Cây nhỏ này nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của hắn bằng những cành lá của nó, trông có vẻ lo lắng.

Chu Minh khẽ rùng mình, rồi từ từ nhấc Celantis lên và đặt nó lên bàn.

"Đừng sợ, mầm cây nhỏ, thời điểm vẫn chưa đến," hắn nhẹ nhàng vuốt ve tán cây của Celantis, nở một nụ cười mỉm,"Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa, ngươi sẽ cắm rễ vào một mảnh đất phì nhiêu và an lành, nơi có ánh sáng mặt trời ấm áp và gió mát... Mọi người sẽ có vị trí của mình, và Sasloka cũng sẽ ở đó..."

Celantis lơ lửng lặng lẽ trên bàn, và từ tán lá của nó phát ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng, như thể là tiếng gió ngày xưa thổi qua những tán cây của Thế Giới Chi Thụ.

Ánh sáng tím nhạt dần rút đi từ rìa tầm mắt, và mọi thứ trong phòng dần khôi phục lại trạng thái ban đầu.

"Thời điểm vẫn chưa đến..." Chu Minh thì thầm,"Thời gian vẫn chưa đến..."

Đột nhiên, con dê rừng ngẩng đầu lên, đôi mắt đen nhánh giống như đá obsidian nhìn chăm chú vào bóng người vừa bước qua cửa. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nó như thể nhìn thấy ánh sáng sao lấp lánh tràn ngập khắp khoang tàu, và một bóng người cao lớn đứng giữa ánh sao, tỏa ra một sức mạnh có thể đè bẹp cả tàu Mất Quê.

"Duncan Abnomar," Duncan giơ tay, chủ động nói trước khi đối phương kịp mở miệng,"Ta vừa mới có một chuyến 'Xa nhà'."

"... Ta suýt nữa không nhận ra ngài," con dê rừng thở phào nhẹ nhõm, sau đó vội vàng lên tiếng,"Mỗi lần ngài 'ra ngoài' đều hơi đáng sợ, có lúc ngài bước vào cửa ta còn không dám chắc thứ vào đó là gì... Ah miệng ta lỡ lời, mong ngài đừng trách tội ta. Chỉ là vừa nãy trông có chút đáng sợ, ta hơi căng thẳng. Ngài cảm thấy thế nào? Có cần trở về nghỉ ngơi chút không? Bọn họ chưa quay lại nhưng ta đoán cũng sắp rồi, dù là Shirley thì giờ cũng đã ăn no rồi. Có lẽ ta..."

Con dê rừng nói nhanh như thác đổ, nhưng cảm xúc phức tạp trong lòng Duncan khi vừa trở về từ cánh cửa lập tức bị cuốn phăng đi. Hắn chỉ biết trừng mắt vô thức: "Câm miệng!"

Con dê rừng lập tức im bặt, nhưng chỉ vài giây sau lại khẽ cúi đầu, lần này mở miệng với giọng nhẹ nhàng hơn, đầy cảm xúc và một chút hài hước: "... Chào mừng ngài trở về, miễn là ngài không sao."

"... Ta có thể có chuyện gì," Duncan thở dài, bước về phía bàn hải đồ. Trước khi đi, hắn ngẩng đầu nhìn con dê rừng một cái, nghiêm túc gật đầu,"Đừng lo."

Ánh mắt hắn dừng lại trên tấm bản đồ hàng hải mờ ảo, bị bao phủ bởi làn sương mù mỏng manh.

Từ khi vượt qua biên giới thế giới, tấm bản đồ này không còn hiển thị các tuyến đường hàng hải và đánh dấu của biển Vô Ngân nữa. Thay vào đó, chỉ có sương mù xám trắng vô tận và dấu vết mờ nhạt màu xanh đại diện cho tàu Mất Quê trôi nổi trong đó.

Hiện tại, vết tích mờ ấy vẫn đang lơ lửng ở biên giới của hải đồ, tiến gần đến điểm thứ ba.

Một trăm năm trước, khi Duncan Abnomar thật sự lái tàu Mất Quê để thách thức biên giới thế giới, hắn cũng chỉ dựa vào một tấm bản đồ gần như vô dụng như vậy sao? Hay thậm chí, lúc đó hắn còn không có bản đồ nào?

Những suy nghĩ vụn vặt thoáng qua trong đầu Duncan, và đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài boong tàu.

Thủy thủ đoàn của hắn đã trở về sau chuyến ăn chực trên tàu Ngôi Sao Rực Rỡ.

Một cảm xúc lạ lùng dâng lên trong lòng Duncan, khóe miệng hắn dần nở nụ cười. Hắn đứng dậy từ bàn hải đồ và bước ra ngoài phòng thuyền trưởng, đẩy cửa bước ra boong tàu.

Ngay lập tức, Nina và Shirley, đang cãi nhau ầm ĩ trên boong tàu, quay đầu lại nhìn hắn. Nina cười rạng rỡ, vui vẻ vẫy tay: "Duncan thúc thúc!"

Merce, miệng ngậm ống điếu, cúi chào Duncan. Fanna mỉm cười cúi đầu, còn Shirley thì ngồi trên người A Cẩu, xoa bụng và vẫy tay với Duncan một cách hơi ngượng ngùng: "Ta ăn hơi nhiều rồi..."

A Cẩu đầy oán trách: "Ngươi ăn nhiều thì tự đi dạo đi, đừng bắt ta phải cõng ngươi nữa, đi tới đi lui có tác dụng gì..."

Nina cười khúc khích tiến lại gần, tay xách một hộp cơm, vui vẻ khoe với Duncan: "Đây là bánh rán ngọt và cà rốt hầm thịt do Luni làm. Cháu sẽ để lên bàn cho chú, đừng quên ăn nhé -"

Nói xong, cô bé vui vẻ vượt qua Duncan và bước vào phòng thuyền trưởng.

Duncan vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhìn những người này nói cười, trêu chọc và đùa giỡn quanh mình. Hắn thấy các thủy thủ từ khoang tàu bước ra, nghe Morris phàn nàn về những chất "hóa học không rõ thành phần" trong phòng bếp. Trong không khí xuất hiện bóng dáng của Agatha — Shirley thấy nàng và chạy đến, nhưng chỉ đi được vài bước thì bị A Cẩu kéo lại bằng sợi xích.

Duncan chỉ đứng đó, nhìn tất cả, như muốn khắc sâu hình ảnh của mọi người vào tâm trí mình.

Đây thực sự là những khoảng thời gian tuyệt vời nhất của hắn trên con tàu này.

Ngay sau đó, hắn nghe thấy một tiếng nổ trầm đục từ trên không, và cảm nhận được một chấn động nhẹ từ thân tàu Mất Quê. Ở bên ngoài mạn tàu, những sợi mù màu xám trắng đều đặn bắt đầu xuất hiện các sắc thái mới, đánh dấu việc nhảy vọt đã kết thúc.

Tàu Mất Quê cùng với tàu Ngôi Sao Rực Rỡ và tàu Hi Vọng Mới đang dần biến mất khỏi đường chân trời, còn cánh cổng nhảy vọt đang dần tan vỡ. Một màu xám đen xen lẫn đỏ sậm bắt đầu hiện ra phía xa trong sương mù, theo sau đó là tiếng nước vỗ — họ đã đến đích.

"... Nhảy vọt đã dừng lại..."

Tiếng nói mơ hồ truyền vào tai mọi người.

Trên boong tàu, tất cả lập tức phản ứng, cùng chạy về phía mạn tàu. Duncan theo bản năng quay đầu nhìn về phía đuôi tàu, và thấy Alice đứng trên bệ điều khiển, hớn hở vẫy tay với hắn: "Thuyền trưởng! Chúng ta đã đến trạm rồi! Là lễ hội lửa!"

Rồi đầu Alice rớt khỏi bệ điều khiển, rơi xuống đất và lăn mấy vòng, cuối cùng dừng lại bên chân Duncan.

Alice ngửa mặt nhìn lên và chớp mắt.

Duncan thở dài: "Đôi khi, ta nghi ngờ ngươi cố ý."

Alice suy nghĩ một lúc, rồi lên tiếng: "Cứu với..."