Cát mịn trong đồng hồ cát tiếp tục chảy xuống dưới, có vẻ như có thể duy trì trong một khoảng thời gian rất dài. Duncan cẩn thận cầm chiếc đồng hồ cát, trò chuyện với "Thần Linh" cổ xưa.

Chúng thần đang ở trong trạng thái phân rã — đây không phải là lần đầu tiên Duncan nghe thấy điều này. Các Giáo Hoàng đã từng đề cập đến việc này với hắn, rằng khí tức phân rã của chúng thần đang từ từ xâm nhập vào thế giới, cùng với sự tận thế đang từ từ chiếm lấy thế giới.

Nhưng đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy điều này từ chính miệng một trong những "Chúng thần", và nhận ra rằng tình hình hiện tại đã là mức độ trì hoãn mà bọn họ có thể đạt được.

"Toàn bộ nơi ẩn náu này được xây dựng vội vàng, với nhiều thiếu sót... Tất cả đều là tạm thời, màn che, 'Thái Dương', quần đảo nền tảng, và cả chính chúng ta — thực ra, từ khi bắt đầu đêm dài đầu tiên, chúng ta đã đón nhận kết cục của chính mình."

Trong thế giới đơn sắc trắng đen xám, nữ vương Leviathan cổ xưa nhẹ nhàng nói. Dù là một con quái thú đáng sợ, giọng nói của nó lại ôn hòa, giống như một giấc mơ dưới đáy nước, chậm rãi kể cho Duncan nghe toàn bộ quá khứ."Chúng ta mất một thời gian dài mới nhận ra bản chất của cái chết, và còn lâu hơn nữa, Bartok mới từ trạng thái chết không ngừng của chúng ta hiểu được điều gì đã xảy ra."

"Chúng ta là 'Quán tính' của thế giới cũ."

"Quán tính của thế giới cũ?" Duncan nhíu mày, trong lòng nảy sinh một số suy đoán.

"Ngươi hẳn đã biết cái gì đã phá hủy thế giới của chúng ta, rất nhiều thế giới — vậy ngươi cũng biết rằng Đại Hủy Diệt không hoàn toàn phá hủy tất cả các vật thể của những thế giới đó. Vẫn có một ít 'tro cặn' từ quá trình va chạm thế giới được bảo tồn lại, và chúng ta, những 'Thần', cũng là một phần của những tro cặn đó."

"Nhưng vì sao là tro cặn? Bởi vì chúng không còn hoàn chỉnh, giống như cát từ đá lớn bong ra từng mảng, chúng chỉ là hạt cát chứ không phải đá lớn. Chúng ta cũng giống như vậy, bị các cú sốc từ Đại Hủy Diệt vĩnh viễn thay đổi bản chất. Nói cho cùng, từ ngày đó, chúng ta trở thành phần 'tro tàn' nóng bỏng. Nhưng khác với tro tàn, chúng ta giữ lại 'Tự ta'."

"Chúng ta biết mình đã từng là gì — loại 'nhận biết' này giúp chúng ta từ tro tàn bò lên một lần nữa, thậm chí tái tạo một phần của tro tàn thành hình dạng 'ký ức' của chúng ta."

"Ban đầu, điều này khiến chúng ta tưởng có cơ hội tái tạo tất cả các thế giới, khôi phục tất cả các tro tàn. Nhưng không lâu sau, chúng ta nhận ra giới hạn của việc 'tái tạo' ở đây, và phát hiện chúng ta tự mình không ngừng suy yếu..."

"Chúng ta không còn sống thật sự, chúng ta chỉ là những thi hài còn lưu lại niệm, đối với 'Nhận biết' của bản thân và 'Ký ức' về thế giới cũ là lý do duy nhất để chúng ta còn hoạt động, mà phần 'Nhận biết' và 'Ký ức' này... ngày càng bị mài mòn theo thời gian."

"Bartok, trong hiểu biết của chúng ta về 'cái chết', đã gọi hiện tượng này là 'Quán tính của thế giới cũ'. Hắn cho rằng chúng ta không phải vì ý chí hay sức mạnh cá nhân mà còn sống, mà là vì 'Thế giới không muốn chết đi'. Thế giới cũ bị hủy diệt trong Đại Hủy Diệt, nhưng sự tồn tại của nó đã trở thành 'Quán tính' sau tận thế, biến thành những tro cặn vẫn tồn tại sau Đại Hủy Diệt."

"Dựng lại bản thân 'Nhận biết' và 'Ký ức'... Duncan một tay cầm đồng hồ cát, tay còn lại vuốt cằm, suy nghĩ nói,"Vậy đây chính là cơ sở của 'Nơi ẩn náu' sao?"

"Đúng vậy," giọng nói ôn hòa xác nhận."Chúng ta sử dụng trí nhớ và nhận biết của mình để tái tạo 'Nền tảng' từ tro tàn, đó là lý do tại sao trên thế gian vẫn lưu lại nhiều chỉ dẫn về Đại Hủy Diệt, giống như những 'Ghi chép' thật và giả. Nhưng không tìm thấy bất kỳ chứng minh thực sự nào về Đại Hủy Diệt, vì ngay từ đầu không có gì là 'Chứng thực', ngay cả toàn bộ Vô Ngân Hải, cũng là do chúng ta lục tìm từ tro tàn và chồng chất."

"Nhưng dù là những tro cặn đó, cũng sẽ tiếp tục suy yếu do 'Nhận biết' và 'Ký ức' của chúng ta bị mài mòn. Thời gian sống trong nơi ẩn náu nguyên bản được thiết kế dựa trên điều này."

Duncan tập trung lắng nghe Gormona giải thích, thỉnh thoảng rơi vào trầm tư, và lẩm bẩm như tự nói với chính mình: "Cuối cùng, 'Quán tính' cũng sẽ có lúc biến mất... Vì vậy, Chung Yên và nhóm của họ chắc chắn sẽ gặp phải cái cực hạn đó, dù họ hoàn thành nhiệm vụ như thế nào, 'Kết thúc' của thế giới đã được quyết định từ ngày thế giới sinh ra."

Hắn chợt nhớ lại câu nói của "Crete":

"Kéo dài nơi ẩn náu là vô nghĩa..."

"Đúng vậy, kéo dài nơi ẩn náu là vô nghĩa," nữ vương Leviathan nhẹ nhàng nhắc lại,"Nhưng câu nói này có một ý nghĩa sâu hơn — việc tiếp tục 'trì hoãn' tận thế là vô nghĩa."

"Còn nhớ không? Đại Hủy Diệt mang đến tận thế vẫn chưa kết thúc. Nó vẫn tiếp tục trong nền tảng logic sâu nhất của vạn vật, sự xung đột và hỗn loạn là biểu hiện của nó, nhưng bản chất của nó là cuộc đối kháng giữa 'Quán tính' và 'Tận thế'. Tận thế không bao giờ dừng lại miễn là nơi ẩn náu còn tồn tại. Nó muốn tiếp tục kéo dài, cho đến khi mọi thứ trong thế gian bị nghiền thành bụi phấn. Đến lúc đó, tận thế mới được coi là kết thúc."

Tứ chi nhợt nhạt từ từ rủ xuống, từng phần không phải nhân loại, nhưng lại chứa đựng một ánh sáng trí tuệ và nhân tính, cùng cúi xuống.

"Đúng vậy, người đoạt lửa, chính vì 'Thế giới' không chịu chết đi, tận thế mới không ngừng lại. Chính vì chúng ta vẫn tồn tại, Đại Hủy Diệt mới lan tràn đến tận ngày hôm nay, thậm chí đến giờ khắc này... vẫn treo cao trên đỉnh đầu của chúng sinh."

"Treo cao trên đỉnh đầu của chúng sinh..." Duncan ngay lập tức phản ứng,"Ngươi chỉ là vết thương của thế giới?!"

Khe nứt đó, là kết quả của việc nó quan sát mọi thứ, trên thực chất là một 'Kết quả', một 'Sự thật sụp đổ' của tất cả các thế giới, chính là 'Tiêu điểm' — nó chính là 'Kết cục' của Vô Ngân Hải.

Gormona dừng lại một lúc, Duncan tiếp tục trầm mặc lâu sau đó, cuối cùng hắn mới lẩm bẩm như tự nói với mình: "Vậy thì, từ ngày thế giới này được sinh ra, 'Kết cục' đã treo cao trên đỉnh đầu."

Một lát sau, hắn nhìn về phía Gormona, phá vỡ sự im lặng: "Vậy nên, dù cuối cùng áp dụng phương án gì, chúng ta cũng phải giải quyết tận thế 'Vĩnh viễn không ngừng nghỉ' trước tiên, tìm cách kết thúc Đại Hủy Diệt, nếu giải pháp duy nhất là..."

Hắn dừng lại một lúc, Gormona nhẹ nhàng nói thay cho hắn: "Để tận thế 'Hoàn thành'."

Trong thần điện an tĩnh như vũ trụ tịch diệt, Duncan thở dài: "Đây không phải là tất cả những gì ngươi muốn nói với ta về 'Kết luận', còn có điều gì khác mà ngươi chưa nói?"

"Đúng vậy, còn có điều khác — việc để tận thế 'Hoàn thành' có nhiều phương pháp, nhưng trong phạm vi nhận biết và năng lực của chúng ta, 'Vạn vật tịch diệt' là kết quả cuối cùng. Có lẽ như ta nói, đây chỉ là kết luận trong 'Nhận biết và phạm vi năng lực' của chúng ta..."

Tứ chi nhợt nhạt lại buông xuống, rồi đột nhiên, trước mặt nó hiện ra một bóng hình mờ ảo, là một thiếu nữ mặc váy dài với mặt nạ, đứng trước hồ nước và cúi người sâu sắc về phía Duncan.

Nhiều năm trước, nàng đã học cách giao tiếp với bạn bè của mình trên lục địa bằng hình thái này, chỉ trong những tình huống cực kỳ trang trọng nàng mới xuất hiện như vậy.

"Người đoạt lửa, ngươi không thuộc phạm vi nhận biết và năng lực của chúng ta. Nói cho cùng, ngươi thậm chí không nằm trong ảnh hưởng của Đại Hủy Diệt. Dù ngươi là người đến sớm nhất trong chúng ta, dù ngươi vẫn ngủ say trong tro tàn ban đầu... nhưng ngươi không phải là 'Tro cặn'."

"Chúng ta không thể hiểu được ngươi thực sự là gì, nhưng hoa tiêu số 2 đã tính toán rằng ngươi là một cá thể 'Khỏe mạnh' duy nhất trong chúng ta — có lẽ, ngươi có cách bảo vệ những bóng hình của thế giới cũ trong thời điểm 'Kết cục'."

Duncan không nói gì, chỉ nhíu chặt lông mày, biểu hiện căng thẳng hơn bao giờ hết.

Rồi đột nhiên, hắn nhớ đến những vật xuất hiện trong phòng mình, trong "Đồ cất giữ"!

Hắn nghe thấy "Tĩnh Hải thiếu nữ" tiếp tục vang lên bên tai:

"Hãy nhìn, quan sát và nhận biết, ký ức và thông tin, đây dường như là nền tảng của sự tồn tại thế giới. Hoa tiêu số 2 đã nói với ta rằng, nó đến từ một nền văn minh huy hoàng và tiên tiến, những người sáng tạo của nó gần như đã tiếp cận các quy luật cơ bản của vũ trụ trước khi tận thế đến. Và trong nền văn minh đỉnh cao nhất và huyền bí nhất, một học giả đã đưa ra một giả thuyết."

"Giả thuyết này là một phần ấn tượng sâu sắc nhất trong ký ức của hoa tiêu số 2 —"

"Thông tin chính là tất cả, tất cả đều là thông tin giải thích."

"Thông tin là tất cả... Tất cả đều là thông tin giải thích..." Duncan vô thức lặp lại câu nói này. Trong hoảng hốt, hắn như đột nhiên hiểu được nhiều điều, cảnh tượng trước mắt lung lay, ánh sáng tinh tú tràn ngập trong tầm nhìn rồi từ từ tiêu tán — hắn nghe thấy giọng nói của "Tĩnh Hải thiếu nữ", mơ hồ, như thể bị che khuất bởi một lớp màn dày:

"Hoa tiêu số 2 đến nay vẫn đang tự hỏi câu này, những người sáng tạo ra nó dường như đã chạm đến ngưỡng cửa chân lý, nhưng chỉ kịp đưa ra một giả thuyết. Với tài nguyên học thức của chúng ta và điều kiện hiện có trong nơi ẩn náu, hoa tiêu số 2 nghĩ rằng có lẽ nó sẽ không bao giờ chuyển hóa giả thuyết thành lý luận và phương pháp hữu dụng, nhưng ngươi... đã giúp nó phát hiện một điều."

"Có lẽ từng có một nền văn minh, một nền văn minh vượt trội hơn nền văn minh của hoa tiêu số 2, đã bước qua ngưỡng cửa đó."