Thẩm Bát Đạt từ trang viên Chung gia trở về cung, đã là giờ Thìn ba khắc.

Ánh nắng mùa thu xuyên qua những mái hiên cong của các tòa điện vũ, đổ xuống những vệt sáng lốm đốm trên ngự đạo bằng bạch ngọc.

Hắn chắp tay sau lưng bước đi, một bộ mãng bào đen huyền khẽ lay động trong gió sớm, sắc mặt bình tĩnh như nước, không nhìn ra nửa phần hỉ nộ.

Phía sau Nhạc Trung Lưu lặng lẽ đi theo, tay phải hư ấn chuôi đao, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua xung quanh. Giáp sĩ cấm quân hai bên đường cung thấy Thẩm Bát Đạt đi tới, đều cúi đầu hành lễ, tiếng giáp lá va chạm chỉnh tề đồng nhất.

Hôm nay thần sắc của bọn họ càng thêm cung kính.

Hai người đi qua Đông Hoa Môn, dọc theo con đường cung dài hướng về phía bắc, khi sắp tới Thái Hòa Môn thì phía trước bỗng có một bóng người vội vã nghênh đón. Đó là một nội thị khoảng năm mươi tuổi, thân hình hơi mập, mặt trắng không râu, mặc một bộ y phục tổng quản thái giám màu xanh đậm, vạt áo thêu hoa văn mây lành chỉ vàng chính là Vương Đức, Tổng quản Thái giám Khôn Ninh Cung.

"Thẩm công công dừng bước." Vương Đức bước nhanh tới, chắp tay hành lễ, trên mặt chất nụ cười, "Nhà ta phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương, đặc biệt đến tìm Công công." Thẩm Bát Đạt khựng bước chân lại, ôm quyền đáp lễ: "Vương công Công khách khí. Không biết Nương nương có gì phân phó?"

Vương Đức cười xua tay, bảo mấy tên thị tòng phía sau bưng một cái khay gỗ tử đàn.

Trên khay phủ một tấm lụa vàng tươi, vén lớp lụa lên, bên trong rõ ràng là ba chiếc bình ngọc, một hộp gấm, còn có một miếng ngọc phù to bằng bàn tay, toàn thân lưu chuyển ánh sáng đỏ rực.

"Thẩm công công gần đây vì vụ án 'Lý Dược Long Môn' mà ngày đêm bôn ba, lao khổ công cao." Vương Đức giọng điệu ân cần, giơ tay chỉ vào khay: "Nương nương đặc biệt ban cho hai mươi viên Thất Chuyển Thuần Dương Đan - một tia tử khí khi đan này mới mọc lên, hợp với chín loại thuần dương linh dược luyện chế, có thể giúp công phu uẩn dưỡng Thái Dương Chân Hỏa, củng cố căn cơ công thể."

Hắn lại chỉ vào chiếc hộp gấm kia: "Còn có một đôi Xích Dương Noãn Ngọc Bích - miếng ngọc này sản xuất từ Cực Dương Chi Địa, đeo sát người, có thể thuần hóa khí huyết, tẩm bổ nguyên thần. Đối với Ngự Khí Sư tu luyện Thuần Dương chi pháp mà nói, là bảo vật ôn dưỡng hiếm có."

Cuối cùng chỉ vào tấm ngọc phù lưu chuyển xích kim quang hoa kia: "Đây là nhất phẩm phù bảo 'Thuần Dương Hộ Tâm Phù', có thể kết hợp với Thuần Dương ngoại cương, còn phải tự kích hoạt trong thời khắc nguy cấp, hóa thành thuần dương hộ tráo để chống lại đòn tấn công siêu phẩm. Nương nương nói, công công thường làm án bên ngoài cung, khó tránh khỏi gặp phải hung hiểm, có lá bùa này bên mình thì có thêm một tầng bảo đảm."

Thẩm Bát Đạt nhìn ba món ban thưởng trên khay, ánh mắt hơi ngưng lại.

Ba món trọng bảo này cộng lại, tổng giá trị không dưới một ngàn năm trăm vạn lượng.

Hắn lập tức chắp tay từ chối, giọng nói khẩn thiết: "Nương nương hậu ái, nhà ta hoảng sợ. Vụ án Lý Dược Long Môn vốn là việc bệ hạ giao phó, gia tộc chúng ta chẳng qua phụng mệnh hành sự, đức hạnh gì mà dám nhận trọng thưởng như vậy của nương nương? Xin công công mang những thứ này về, chuyển bẩm Nương nương nhất nhất thần xin nhận, tuyệt đối không dám chịu."

Vương Đức nghe vậy cười ha hả, lắc đầu: "Thẩm công công, ngài đừng từ chối nữa. Nương nương nói rồi, dạo này ngài làm việc vất vả, chút đồ này chẳng qua là để bày tỏ tấm lòng. Nói thêm một lần nữa." Hắn cười vỗ vỗ cái khay kia, "Đồ đạc nhà ta đều mang tới, sao có lý do gì lại mang về? Ngài đây không phải là làm khó nhà mình sao?"

Thẩm Bát Đạt nhìn khuôn mặt đầy nụ cười của Vương Đức, im lặng một lát, cuối cùng chắp tay hành lễ: "Đã như vậy, thần xin không khách sáo. Phiền công công thay nhà ta khấu tạ long ân của nương nương."

Vương Đức nụ cười càng rạng rỡ, đưa khay vào tay Thẩm Bát Đạt: "Thế mới đúng, nhà ta còn phải quay về phục mệnh, không làm phiền Thẩm công công nữa." Hắn xoay người rời đi, bước chân nhẹ nhàng, rất nhanh biến mất ở cuối đường cung.

Thẩm Bát Đạt bưng khay, ánh mắt hơi rủ xuống, không biết đang suy nghĩ điều gì. Nhạc Trung Lưu bước lên một bước, nhận lấy khay rồi im lặng đi theo sau lưng. Hai người tiếp tục đi về phía bắc, khi qua Thái Hòa Môn, lại có một bóng người từ bên cạnh vội vã nghênh đón.

Đó là một nội thị khoảng bốn mươi tuổi, thân hình gầy gò, khuôn mặt lạnh lùng, mặc một bộ bào phục tổng quản màu xanh đậm, vạt áo thêu hoa văn ngân tuyến lan. Đó chính là Triệu An - Tổng quản thái giám của Cảnh Nhân Cung nơi Hoàng Quý Phi cư ngụ.

Hắn đi đến trước mặt Thẩm Bát Đạt, mặt không biểu cảm chắp tay thi lễ: "Thẩm công công dừng bước, Hoàng Quý phi nương nương có thưởng."

Nói xong, hắn cũng không đợi Thẩm Bát Đạt đáp lại, liền lấy từ tay một người phía sau ra một cái khay. Trên khay phủ một tấm lụa xanh, vén lụa lên, bên trong là ba chiếc bình ngọc.

"Sáu chuyển Thuần Dương Đan mười viên một viên có thể giúp công công uẩn dưỡng Thái Dương Chân Hỏa." Giọng Triệu An bình thản, "Lục chuyển Nguyên Huyết Đan ba viên — có khả năng trợ công lớn mạnh huyết nguyên. Ngoài ra còn có nhị phẩm linh dược "Thuần Dương Thảo" hai gốc cỏ này sinh ra từ tinh hoa địa mạch nơi cực dương, có lẽ nhập đan, cũng có Thể trực tiếp phục dụng, thuần hóa khí huyết."

Hắn dừng lại một chút, ngước mắt nhìn về phía Thẩm Bát Đạt: “Hoàng quý phi nương nương nói, công công gần đây vất vả, chút đồ này, biểu đạt tâm ý.”

Thẩm Bát Đạt nhìn ba món ban thưởng, trong lòng thoáng qua một tia trêu ngươi.

Những thứ này kém hơn Hoàng hậu ban thưởng không ít, nhưng giá trị cũng dưới bảy tám mươi vạn lượng.

Hắn lập tức chắp tay từ chối: "Hoàng quý phi nương nương hậu ái, nhà ta hoảng sợ. Nhà ta chẳng qua là làm việc tận tâm, có đức hạnh gì mà dám nhận trọng thưởng như vậy? Xin Triệu công công mang những thứ này về."

Lời chưa dứt, Triệu An đã chắp tay thi lễ, đặt khay xuống đất.

“Thẩm công công, nhà ta còn có việc, xin cáo từ trước.”

Hắn xoay người bỏ đi, bước chân vội vã, ngay cả đầu cũng không quay lại một cái, rất nhanh đã biến mất ở góc đường cung đạo.

Chỉ còn lại chiếc khay kia, lặng lẽ đặt trên mặt đất đá xanh, ba bình ngọc tỏa ra ánh sáng ấm áp trong ánh ban mai.

Nhạc Trung Lưu nhìn bóng lưng biến mất kia, cười khẩy một tiếng, giọng điệu đầy mỉa mai: "Vẫn là thiếu chủ ra sức, xem vị Hoàng Quý Phi điện hạ này kìa, trước kiêu ngạo sau cung. Dạo trước còn coi thường Đốc công ngươi, mũi không phải mũi, hôm nay lại sai người mang đồ đến rồi."

Hắn nhớ rất rõ một nửa năm trước, Hoàng Quý Phi từng triệu Thẩm Bát Đạt vào Cảnh Nhân Cung, nói có chuyện muốn thương lượng.

Ngày đó sau khi đốc công trở về, sắc mặt lại lạnh như băng sương.

Nhạc Trung Lưu thậm chí còn nhìn thấy một tia sát ý trong mắt hắn.

Về sau hắn mới biết, Hoàng quý phi là muốn để Đốc công từ bỏ hôn sự của Thẩm Thiên cùng con gái Cơ Tử Dương Thẩm Tu La.

Vị nương nương kia nói Thẩm Tu La tuy là con gái của cựu thái tử, nhưng đã bị phế làm thứ dân, huyết mạch không thuần khiết, không xứng với thanh niên tài tuấn như Bình Bắc Bá. Nếu Đốc công nguyện ý hủy bỏ hôn sự này, Hoàng quý phi nguyện ở trước mặt bệ hạ nói tốt cho hắn, còn có thể chọn một vị quận chúa thực thụ từ tông thất, gả cho Thẩm Thiên làm vợ. Đát công từ chối, nói là không có quyền can thiệp vào đại sự cả đời của cháu trai. Huống chi đứa trẻ Thẩm Shura kia, hắn từng gặp qua, rất tốt, xứng đáng với gia đình nhà họ Thẩm của hắn.

Về sau Hoàng Quý Phi lại ám chỉ, có thể tiện cho việc mua sắm công việc ở Ngự Dụng Giám và Ngự Mã Giám hay không, cũng bị Đốc Công kiên quyết từ chối.

Cho nên Hoàng quý phi lúc đó liền trở mặt.

Sau đó mấy tháng, Hoàng Quý phi càng không ít lần gây khó dễ nhắm vào Đốc công trong cung, nghe nói trước mặt bệ hạ đã có lời gièm pha, nói Đát công cố nhiên năng lực siêu phàm, đáng được trọng dụng, nhưng ngoài việc Đ đốc công nắm giữ tài quyền trong nội cung ra, lại còn nắm vững Tây Xưởng, kéo dài mãi, không phải là đạo bảo toàn thần tử.

Vậy mà giờ đây nữ tử này vẫn còn mặt mũi để Triệu An tặng lễ đến - đây là muốn biểu đạt ý nghĩa hòa giải sao?

Nhưng tình thế hiện tại, quả thực đã khác.

Quyền hành Thẩm công hôm nay trong cung chấp chưởng, sớm đã không còn như xưa.

Tây Xưởng trong tay Đốc công đã dần thành khí hậu, nhị phẩm ngự khí sư trong xưởng đã có hơn mười vị, quyền bính vượt trên Đông Xông và Cẩm Y Vệ, có thể giám sát bách quan, trước chém sau tấu.

Hơn nữa còn nắm giữ các công việc thu mua cung đình, xây dựng, tu sửa, hơn tám phần mười tài quyền và việc mua sắm trong cung đều nằm trong tay hắn, còn có hơn ba trăm hoàng trang của Ngự Mã Giám, rải rác khắp kinh kỳ và nam bắc trực lệ.

Ngoài ra còn nắm giữ quyền giám sát chi tiêu tài chính của các nha môn như Tư Thiết Giám, Nội Quan Giám — điều này có nghĩa là, trong cung hai mươi bốn giám, phàm là liên quan đến tiền bạc ra vào, đều không thể tránh khỏi Thẩm Bát Đạt.

Mà cháu trai của Đốc công Thẩm Thiên, hôm nay càng là thanh uy hiển hách.

Hắn không chỉ là một thành viên của Thần Đỉnh học phiệt, Bắc Thiên học phái đại học sĩ, tông sư Thần Đan viện, mà còn là Bình Bắc Bá đương triều! Phong địa Vọng Vân phủ chín huyện, nay lại thôn tính tám huyện Kiếm Long phủ - phương viên 1070 dặm, địa vực so với nội địa một châu còn lớn hơn, không thua kém mấy đại quốc công phủ.

Vị thiếu chủ này vẫn đang trong trận dã chiến đã chính diện đánh tan quân thần Đại Sở Nhạc Thanh Loan.

Lấy thân phận tam phẩm, cứng đối kháng Nhạc Thanh Loan năm canh giờ mà không bại, ép đối phương dẫn tàn quân tan tác rút lui.

Điều này có nghĩa là thiếu chủ đã có chiến lực chống lại chuẩn siêu phẩm.

Mà vừa rồi khi vào cung, Nhạc Trung Lưu nghe Thẩm Bát Đạt một thái giám thân tín bẩm báo, thiên tử đã hạ chỉ ban cho Bình Bắc Bá chín vạn chính binh hạn ngạch, ba ngàn kim dương thân vệ, chuẩn bị hắn tự mình chiêu mộ biên luyện, tiền lương khí giới cần thiết để tuyển quân, toàn bộ do Binh Bộ, Hộ Bộ điều động.

Cộng thêm Khổng Tước Thần Đao Quân, Kim Dương thân vệ, Hỗn Độn Thần Vệ, chín vạn phiên binh, Đoàn Luyện Hương Dũng - Bình Bắc Bá Phủ ở hai phủ Kiếm Long và Vọng Vân sẽ sở hữu hơn hai mươi vạn tinh nhuệ.

Hai người bá điệt này, một văn một võ, trong ngoài nhất nhất là quyền thế như vậy. Tiềm lực như thế, nhìn khắp Đại Ngu, có thể sánh ngang với bọn họ được mấy ai?

Lúc này dù là thiên tử, đối với đốc công cũng phải kính nhường ba phần.

Chẳng trách Hoàng hậu nương nương ban tặng hậu lễ, không trách được hoàng quý phi trước kiêu ngạo sau cung.

Nhạc Trung Lưu thầm cười lạnh.

Hiện tại vị Hoàng quý phi này đã không còn tư cách làm khó Đốc công nữa.

Ngược lại, nếu Đốc công muốn khống chế nàng thì dễ như trở bàn tay.

Chỉ cần giở trò trên sổ sách mua sắm của Ngự Dụng Giám, hoặc kẹt vài khoản chi tiêu khẩn cấp của Cảnh Nhân Cung là có thể khiến vị nương nương kia ngồi không yên. Chưa kể đến những nhược điểm mà Tây Xưởng đang nắm trong tay — mẫu tộc của Hoàng Quý Phi những năm này đã làm gì bên ngoài, hồ sơ của TâyXưởng nhớ rất rõ ràng. Thẩm Bát Đạt thì cười sảng khoái, giơ tay vẫy một cái nhiếp lấy chiếc khay dưới đất, đưa cho Nhạc Trung Lưu.

Nhạc Trung Lưu nhận lấy khay, đi theo sau lưng hắn, tiếp tục đi về phía bắc.

Khi sắp đến Tử Thần Điện, phía trước bỗng có một bóng người bước nhanh tới đón.

Đó là một trung niên nội thị mặc áo bào đỏ sẫm, khuôn mặt trắng trẻo, thần sắc cung kính, chính là Trần An, quản sự thái giám của Tử Thần Điện.

Hắn đi tới trước mặt Thẩm Bát Đạt, cúi người hành lễ, giọng nói sắc nhọn cung kính: "Thẩm công công, bệ hạ triệu kiến. Xin ngài lập tức đến Tử Thần Điện." Thẩm Tam Đạt khẽ gật đầu, phân phó Nhạc Trung Lưu đợi ngoài cửa, chỉnh đốn y quan, theo Trần An đi về phía Tử Trần điện.

Cùng lúc đó, Khôn Ninh Cung.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên ghế phượng, mặc một bộ phượng bào màu vàng sáng, tóc cài chín phượng ngậm châu bước đi, dung mạo đoan trang tú lệ, giữa mày toát lên uy nghi của người đã ở lâu.

Nàng cầm một cuốn sách trong tay, nhưng ánh mắt lại rơi về phía cửa điện.

Tiếng bước chân vang lên, Vương Đức khom người tiến vào, đi đến trước ghế phượng ba trượng quỳ xuống dập đầu: "Nương nương, nô tài đã trở về."

Hoàng hậu đặt sách xuống, ánh mắt hơi ngước lên: "Đồ đã đưa qua rồi sao? Thẩm công công có nhận không?"

Vương Đức ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười: "Bẩm nương nương, đã đưa qua rồi. Thẩm công công ban đầu trăm phương ngàn kế từ chối, nói cái gì mà hoảng sợ, không dám nhận. Nô tài nói đồ đạc đều mang đến rồi, làm sao có lý do gì để mang về nữa? Thẩm Công công lúc này mới nhận lấy, còn bảo nô tài thay ông ấy khấu tạ long ân của Nương nương."

Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Nô tài để ý thấy, khi Thẩm công công nói chuyện với nô tài, tự xưng là dùng 'thần', chứ không phải nô tỳ, nhà ta." Hoàng hậu nghe vậy lông mày hơi nhướng lên, sau đó khẽ gật đầu.

"Không có gì lạ. Với địa vị hiện tại của hắn, quả thực có tư cách gọi một tiếng 'thần' trước mặt bản cung và thiên tử, hắn là Bình Bắc bá phụ, đáng lẽ phải được triều đình cáo phong."

Hoàng hậu dừng lời, mang theo cảnh cáo: "Vị Thẩm công công này, trọng lượng hiện tại đã khác trước kia rồi, sau này các ngươi đối với Thẩm Công công bá điệt, cần phải có lễ đãi ngộ, không thể dễ dàng đắc tội. Đặc biệt là ngươi, Vương Đức Nhất đi lại trong cung, mắt phải sáng lên một chút, biết người nào nên kính, ai không nên chọc."

Vương Đức lập tức dập đầu, giọng điệu cung kính: "Nô tài xin tuân theo lời dạy của nương nương."

Lúc này ánh mắt Hoàng hậu sâu thẳm như đầm: "Còn một chuyện nữa, tên Tần Phá Lỗ kia hiện đang làm việc dưới trướng Thẩm Thiên Ma, ngươi phái người lén lút nhắn lại cho hắn một câu: Đã đầu quân cho Bình Bắc Bá thì cứ an tâm hành sự, không được chậm trễ. Con gái hắn là thiếp thất của Thẩm thiên, sau này nếu có thể được sủng ái, đối với hắn tự nhiên sẽ có lợi ích, bảo hắn đừng phụ lòng kỳ vọng của chúng ta."

Vương Đức thần sắc nghiêm nghị, lại dập đầu: "Nô tài đã ghi nhớ."

Khi hắn đáp lời, trong lòng lại thầm cảm khái.

Thẩm Bát Đạt bá điệt, hiện giờ thực sự đã khác biệt.

Võ đạo và tiềm năng của bản thân Thẩm Bát Đạt thì không cần phải nhắc tới.

Cháu trai kia của hắn là Bình Bắc Bá, lại càng là chuyển sinh chi linh của Húc Nhật Vương, chỉ mới tam phẩm mà đã có thể đối kháng với Nhạc Thanh Loan!

Không lâu sau còn có thực lực như vậy, Lục Thiên Thu và Tiêu Liệt cũng phải kiêng kị ba phần.

Vị Thẩm công công này có Thẩm Thiên làm ngoại viện, trong cung đã có tư cách đối đầu ngang hàng với Đông Xưởng Công Đồ Thiên Thu, Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám Tiêu Liệt.

Mà trọng lượng của bá điệt Thẩm thị, cũng đã nặng đến mức cần Hoàng hậu nương nương đích thân hỏi han, tự mình lôi kéo.

Lúc này Hoàng hậu lại thần sắc u ám, nhìn về phía nam.

Nàng nghĩ, vị phế thái tử kia, hiện tại Đức Quận Vương điện hạ, thật là may mắn.