Giờ Mão khắc năm, trời tờ mờ sáng, cửa lớn nhà Lương Cừ bị gõ vang lên tiếng lách cách.

Không phải có người đến gây chuyện.

Toàn bộ thành phố Nghĩa Hưng hiện giờ ai cũng biết thân phận của Lương Cừ, không ai dám đến gây chuyện, người gõ cửa là Trần Đồng Minh - cháu trai của Trần Triệu An.

Trần Đồng Minh chắp tay nói: “Thủy ca, gia gia ta bảo ta đến hỏi ngươi một chút, có quen thuộc với quy trình tế tự không, còn có tế văn, không cần học thuộc, nhưng nhất định phải đọc trôi chảy hết mức có thể, tuyệt đối không được có va chạm.”

"Để ta đọc cho ngươi một lần nhé, ngươi nghe xem thế nào?"

"Chuyện này..." Trần Đồng Dân do dự một chút, vẫn gật đầu, "Làm phiền Thủy ca, ta nghe thử."

Trong việc tế tự Hà Thần, Lương Cừ Quý là đệ tử thân truyền của Dương sư cũng không thể qua loa.

Làm không tốt cũng phải chịu sự phỉ nhổ của dân làng, đương nhiên, làm tốt tất nhiên là khen ngợi nhau, nói ra là một nhân vật số một trong thành phố Nghĩa Hưng, có lợi có hại.

Tối qua hắn về nhà, dù rất mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng tập trung tinh thần đọc hơn mười lần, tự nhận mình không có vấn đề gì.

Lương Cừ và Trần Đồng Dân đối mặt nhau, tụng đọc tế văn.

"Hà thần trên cao, nơi Dư Mượn Nghĩa khởi hành chợ búa, sông Hoài Hà, nhận sự gửi gắm của chúng nhân, tụ tập mọi người mong đợi, dẫn dân chúng nay kính bái trước mặt tôn, trình lên tế văn này..."

Một khắc sau, Lương Cừ dừng lại.

Trần Đồng Dân gật đầu: "Thủy ca làm việc quả nhiên khiến người ta yên tâm. Với trình độ này, hương dân tất phải khen ngợi."

"Không bằng Trần Lý lão." Lương Cừ khiêm tốn nói.

"Tế văn thì không thành vấn đề, quy trình đã quen chưa?"

“Ta là lớn lên ở thành phố Nghĩa Hưng, mỗi năm hai lần, chưa từng ăn thịt lợn cũng thấy heo chạy bao giờ, ngươi cứ hỏi ta.”

Trần Đồng Dân cũng không khách khí: "Sau khi tế tư hô xong thượng sinh, chủ tế nên làm gì?"

“Trước dâng hương, sau tế tửu, cuối cùng niệm tế văn, đọc xong để dân làng quỳ lạy, thả pháo xong liền xuống tế đài.”

Trần Đồng Dân gật đầu, tế văn và quy trình đều quen thuộc, vậy thì không có vấn đề gì, chỉ cần đại thể không sai là đủ.

“Được, tế lễ bắt đầu vào giờ Ngọ một khắc, giờ Tỵ ba khắc ta sẽ đến nhận Thủy ca, đến lúc đó ngươi còn cần mặc một bộ quần áo sạch sẽ gọn gàng, nếu không có, ta liền đi tìm một món cho ngươi.”

"Vậy thì không cần, ta có một bộ."

"Được, vậy giờ Tỵ ba khắc gặp."

Tiễn Trần Đồng Dân rời đi, trong lòng Lương Cừ cũng có chút kích động.

Hơn một ngàn người, muốn dâng hương trước mặt nhiều dân làng như vậy, tế tửu, tụng đọc tế văn, đây cũng là lần đầu tiên hắn đối mặt với cảnh tượng lớn như thế, khó tránh khỏi căng thẳng, hy vọng đến lúc đó đừng có vấn đề gì.

Lương Cừ đóng cửa lại, đun nước lấy xà phòng.

Hắn trải qua nhiều ngày không tự tay bắt cá, mùi tanh của cá trên người tiêu tán khá nhiều, người thường căn bản không ngửi ra được.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, buộc tóc dài rồi thay bộ quần áo và bảo vật mà các sư huynh sư tỷ tặng, hắn đều cảm thấy mình rất đẹp trai.

Đi đến trước bàn, Lương Cừ gõ ngón tay theo nhịp điệu.

Những viên ngọc xanh trên bàn rung lên, giãn ra, biến thành một con rết lớn dài sáu tấc, giáp lam lấp lánh, dưới ánh nắng ban mai tỏa sáng rực rỡ.

Thiên Thủy Ngô Công men theo lòng bàn tay của Lương Cừ bò đến cổ tay, đầu đuôi nối liền, trăm chân từng tấc khép lại siết chặt, khít khao không kẽ hở, hóa thành một chiếc vòng ngọc lam.

Lương Cừ giấu nó dưới hộ tí, đẩy cửa bước ra.

Gần tế lễ, phố Thanh Thạch náo nhiệt hơn thường ngày rất nhiều.

Đại sưởng không phải là áo choàng, mà là một loại đại bào rộng thùng thình đeo tay áo. Lương Cừ thân hình thẳng tắp, khoác lên người, mỗi bước đi đều toát ra vẻ tuấn dật, so với bách tính mặc áo vải thô thông thường đã có sự khác biệt rõ rệt, vô cùng thu hút ánh nhìn.

Rất nhiều dân làng nhìn thấy cảnh này, tâm tư phức tạp xoay chuyển.

Hôm qua đám đông vây xem chỉ là một phần nhỏ trong thành phố Nghĩa Hưng, rất nhiều người sau này đều biết được từ những lời đồn đại, hiện tại nhìn vào, ai nấy đều có suy nghĩ.

Có ngưỡng mộ, có ghen tị, vui mừng, còn có hối hận, hối tiếc không sớm kết thành thông gia với Lương Cừ, uổng công chuồn mất con rể vàng.

“Ta lúc trước còn muốn kết thông gia với A Thủy, nếu thành công, chẳng phải bây giờ ta vẫn phong quang như nhau sao? Biết đâu người đi khiêng gia súc hôm nay chính là ta?”

"Con gái nhà ngươi xứng với A Thủy? Ngươi không chê nghèo hèn ta còn thấy, sao không đi tè soi mình?"

"Sao lại nói chuyện thế? Con gái ta bị sao vậy? À, con gái của ta làm sao thế?"

"Ồn ào cái gì mà ồn ào, Lương Cừ có tiền đồ như vậy, ta xem xứng với thiên kim nhà huyện thái gia mới đủ tư cách!"

Có người hét lớn, giơ ngón cái lên: "A Thủy, trượng nghĩa! Gạch xanh và ngói đều đã chuẩn bị xong rồi, hôm khác ta sẽ đến nhà ngươi xây tường!"

Lương Cừ chắp tay cười: "Đa tạ Hổ thúc!"

"Khách khí cái gì, ta có sức lực lắm, chỉ cần dùng chút sức là kiếm được một trăm văn, còn chẳng biết tìm đâu ra chuyện tốt này."

"Đúng vậy, chú không có nhiều thứ khác thì sức lực nhiều! Cứ việc sai bảo!"

Người nhà quê sức lực thấp kém nhất, đặc biệt là đến mùa đông lại càng không kiếm được tiền, chỉ lo bữa cơm cũng có người cướp việc làm.

Bây giờ đi giúp hai ngày là đổi được một trăm văn, đó là việc tốt để chen chúc.

Giờ Ngọ, Trần Đồng Dân đến tìm Lương Cừ, hai người cùng nhau đi tới Phụ Đầu.

Trong những con hẻm nhỏ hai bên phố Thanh Thạch, lần lượt có dân làng đi ra, tụ tập trên bến cảng.

Tế đàn hình thang cao được dựng trên bệ đá xanh, bậc thang gỗ cao tới mười ba, đi lên là một cái bàn vuông, phía trên bày đầy dưa quả rau củ.

Tám hướng tế đàn có một người cầm đại kỳ đứng nghiêm ra ngoài, bên cạnh còn có đội ngũ gõ chiêng.

Lương Cừ còn nhìn thấy Trần Kiệt Xương và Lý Lập Ba.

Ba người cùng nhau tập võ ở võ quán, Trần Triệu An đương nhiên cũng sắp xếp cho hai người họ làm tráng hán giết gia súc trước khi nhập môn.

Hai người bọn họ một kẻ bắt dê, một tên bắt bò, chỉ chờ đến súc vật.

Các hương lão và Lương Cừ đứng ở bên trái tế đàn, dưới mái hiên của một sân lớn cửa cao, hai bên có hai con sư tử đá ngồi xổm, làm nổi bật vẻ uy vũ bất phàm của mọi người.

Trước tế đàn đứng đầy ngàn dân làng, đều lặng lẽ chờ đợi.

Lão đầu tư tế phồng lên từng bước, men theo trục trung tâm của tế đàn đi về phía trước tế đài, sau rẽ trái đứng lại ở một phần tư của đàn tế, quay lưng về Tế đàn, đối mặt với mọi người, lớn tiếng hô vang.

Trần Kiệt Xương dẫn đầu, túm lấy vòng mũi bò tiến lên, Lý Lập Ba theo sát phía sau, cuối cùng là Trần Đồng Dân dắt một con lợn.

Ba người đi đến bên phải tế đàn, tự có người tiến lên treo tam sinh lên.

Tam Sinh cố gắng giãy giụa, nhưng bị sợi xích quấn quanh, hoàn toàn vô ích, ba người mỗi người nhận lấy một con dao nhọn, nhắm thẳng vào cổ chúng.

Tư tế ra lệnh một tiếng, mũi đao đồng loạt đâm vào cổ, cắt đứt động mạch.

Máu tươi bắn tung tóe, rơi vào thùng gỗ, bốc lên hơi nóng nghi ngút.

Mùi máu tanh nồng nặc xông thẳng lên trời, theo gió lạnh lan tỏa khắp toàn bộ bến cảng.

Ba người nâng thùng gỗ, thuận theo tiếng trống tiến đến bờ.

Thùng gỗ đổ xuống, huyết tương cuồn cuộn trào ra, bắn vào trong nước, như một khối mực đen kịt khuếch tán ra.

Trong gió chỉ còn lại mùi máu tanh nồng nặc.

Lương Cừ nhìn thấy hai vị Saman bước ra từ bên cạnh mình, đứng hai bên tế đàn vừa hát vừa nhảy, không khỏi siết chặt tờ giấy nháp trong tay.

Sau khi Tát Mãn ra ngoài thì đến lượt hắn lên sân khấu.

Hắn nhìn thấy một bóng đen trèo qua mái ngói, từ mái hiên phía trước lóe lên rồi biến mất, tan biến sau bức tường núi lửa phong tỏa.

Khô héo khô gầy, da nâu như cây cổ thụ.