Bốn giờ sáng.

Bình minh chưa tới, thành phố vẫn đang chìm trong giấc ngủ dưới màn đêm, những ngọn đèn đường vàng đục vươn dài như mạng lưới mạch máu bên trong vòng đô thị.

Quý Kinh Thu chạy bộ chậm rãi ra khỏi khu dân cư, băng qua cây cầu vượt nối giữa các tòa nhà cao tầng, hướng về phía tầng dưới của vòng đô thị.

Vòng đô thị này mang tên thành Thái An, là vòng đô thị lớn nhất của Đông 3 Hoàng Tinh. Những tòa nhà cao chọc trời như tháp Babylon đâm thẳng vào mây, tựa như những cành cây khổng lồ thông thiên trong khu rừng rậm. Những cây cầu vượt, hành lang xanh và băng chuyền nối liền giữa chúng hóa thành những“nhánh cây”đan xen chằng chịt, liên kết cả khu rừng cốt thép này lại với nhau.

Quý Kinh Thu ngẩng đầu lên, xuyên qua khe hở giữa các hành lang cầu vượt, vãn bối nhìn thấy bầu trời xám xịt.

Cậu cảm thấy mình giống như một con côn trùng nhỏ, bò từ thân cây xuống rễ cây trước khi bình minh ló rạng.

Càng đi xuống sâu, nơi đây càng không có đèn đường, cũng chẳng nhìn thấy chút bầu trời nào, tất cả chỉ dựa vào những tấm biển quảng cáo neon đủ màu sắc chiếu rọi những đoạn đường chật hẹp, mang đầy vẻ bất tường trong các con hẻm nhỏ.

Cậu thành thạo rẽ qua từng con hẻm, trong lúc chạy chậm, nhịp thở vẫn luôn giữ được sự bình ổn, cho đến khi từ góc rẽ phía trước truyền đến một giọng nói đầy vẻ biết ơn.

“Mai tỷ, đa tạ ơn cứu mạng lần trước, lão sư bảo chúng tôi mang thứ này đến biếu chị.”

“Cứ để đó đi, không có việc gì thì về đi.”

Lần này là một giọng nói mang theo vẻ lười biếng pha lẫn sự xa cách và lạnh nhạt, rõ ràng là của một người phụ nữ.

“Vâng thưa Mai tỷ, nếu chị có rắc rối gì cần giải quyết, cứ việc thông báo cho chúng tôi bất cứ lúc nào. Dương Viêm võ quán tuy nhỏ, nhưng cũng biết đạo lý kết cỏ ngậm vành để báo đáp!”

Quý Kinh Thu tiếp tục bước về phía trước.

Đi qua góc rẽ, cậu lướt qua ba thanh niên vóc dáng cao lớn, cường tráng.

Kẻ đi đầu liếc nhìn Quý Kinh Thu một cái, nhưng không dừng bước.

Nhìn thấy Quý Kinh Thu đi tới, đôi mắt đang buồn chán của Mai tỷ bỗng sáng lên, giống như đang nhắm vào một con mồi thú vị, cô trêu chọc:

“Thiếu niên, cậu vẫn chưa tự sát à? Lần trước cậu đến ứng tuyển, tôi còn tưởng cậu không muốn sống nữa, không ngờ cậu lại là không muốn chết.”

Cô diện một bộ sườn xám xẻ tà màu đen điểm xuyết hoa văn vàng, đường xẻ kéo dài đến tận gốc đùi, chiếc cằm tinh xảo hơi hếch lên, trên tay cầm một tẩu thuốc bằng ngọc.

Dưới ánh sáng đan xen sáng tối, khuôn mặt quyến rũ và chiếc cằm hơi nhọn của cô càng thêm phần sắc sảo, yêu kiều.

“Theo tôi, Mộc lão đầu đã mong đợi cậu từ lâu rồi.”

Mai tỷ không nói nhiều, cúi người bước vào cánh cửa gỗ, vóc dáng được bộ sườn xám ôm sát phô bày những đường cong tuyệt mỹ.

Quý Kinh Thu cúi người bước theo, phía sau cánh cửa gỗ chật hẹp bỗng chốc mở ra một không gian vô cùng rộng rãi. Màn hình điện tử lớn cỡ cửa sổ sát đất, cùng đủ loại máy móc tinh vi, tất cả đều làm nổi bật lên sự bất phàm của chủ nhân nơi này.

Một tiếng ho khan vang lên.

Một lão già hói đầu từ gian nhà trong bước ra, khoác vội chiếc áo blouse trắng, bộ dạng ngái ngủ rõ ràng là vừa mới tỉnh, vội vã chạy ra, trên khuôn mặt khô khốc nặn ra một nụ cười:

“Đến rồi à.”

“Người trẻ tuổi đúng giờ như thế này giờ không còn nhiều nữa.”

Quý Kinh Thu nghiêm túc nói:“Giữ chữ tín là thói quen tốt. Khi nào chúng ta bắt đầu? Ngoài ra, khi nào thì chuyển tiền?”

“Bây giờ chuyển cho cậu luôn.”Mai tỷ cười híp mắt tiếp lời,“Chúng tôi nào dám nợ lương của cậu.”

Nghe thấy thông báo“ba vạn đã được chuyển vào tài khoản”từ thiết bị đầu cuối, Quý Kinh Thu lần đầu tiên nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Mộc lão nheo mắt đánh giá cậu một cái, không nói gì, bảo cậu nằm lên giường y tế.

“Nhắc lại với cậu một lần nữa, trong quá trình thử thuốc, tôi cần cậu cung cấp phản hồi theo thời gian thực, cho nên giữa chừng cậu không được ngất đi đâu đấy…”

Quý Kinh Thu kiên nhẫn nghe ông lải nhải, trong đầu nhớ lại những yêu cầu tuyển dụng của nơi này.

“Bắt đầu đi.”

Ngọn đèn sợi đốt trên đỉnh đầu đột ngột bật sáng, chói lòa cả một vùng, Quý Kinh Thu cố gắng nheo mắt lại, cũng chỉ có thể nhìn thấy những đường nét lờ mờ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơn mười loại thành phần thuốc tác động lên tinh thần được phối hợp với nhau đồng loạt tiêm vào cơ thể cậu, nhanh chóng thông qua hệ tuần hoàn máu dệt thành một tấm lưới vô hình, bắt đầu tấn công vào các nơ-ron thần kinh đã được định sẵn.

Cơn đau đớn như thủy triều bắt đầu lan tràn từ não bộ đến mọi ngóc ngách trên cơ thể.

Cơn đau này mang tính tiệm tiến, ban đầu chỉ là cảm giác nhói đau nhè nhẹ trong da thịt.

“Tiểu tử, đau không?”

“Vẫn ổn.”

“Lát nữa cố chịu đựng một chút, mức độ đau đớn của thứ này còn cao hơn cả Nghiệt Độc Chứng của cậu đấy.”

Quý Kinh Thu không lên tiếng.

“Cậu rất thiếu tiền sao?”Mộc lão lại hỏi.

“Vâng.”

“Cần tiền để làm gì?”

“Làm gì mà chẳng cần tiền?”

“… Nghiệt Độc Chứng, một trong số ít những căn bệnh được Liên bang cho phép thực hiện cái chết nhân đạo, cậu lại có thể chịu đựng đến tận mười sáu tuổi, tôi thực sự rất muốn khen ngợi cậu một tiếng tài ba.”

“Cảm ơn.”

“Khách sáo rồi, nói thử xem hành trình tâm lý của cậu trong những năm qua thế nào?”

“Có thêm tiền không?”

“Lần này sẽ trả thêm cho cậu hai mươi phần trăm phí phụ cấp cảm xúc.”

“Tôi không muốn chết.”

“Câu này nghe không giống lý do, mà giống như đang tự giễu cợt mình hơn, đổi câu khác đi.”

“Từ cổ bậc tài cao chịu trời mài giũa, kẻ qua ải tích lũy đạo lực.”

“… Thú vị đấy.”Lão nhân thì thầm.

Quý Kinh Thu bỗng nhiên toàn thân run rẩy, loại thuốc được tiêm vào cơ thể bắt đầu phát huy tác dụng, hàng chục hàng trăm loại chất dẫn truyền thần kinh giải phóng ra một lượng lớn thông tin như thủy triều, cơn đau bắt đầu gia tăng, vượt xa lúc trước…

Khoảnh khắc này, vô số những hình ảnh ánh sáng không rõ ý nghĩa lóe lên trong đầu cậu, giống như một chiếc máy chiếu phim đang mất kiểm soát, những chuyện cũ của kiếp trước lướt qua trong tâm trí như đèn kéo quân.

Kiếp trước, vừa mới tốt nghiệp đại học thì phát hiện mắc bệnh xơ cứng teo cơ một bên, trong lúc đang bàng hoàng không biết tương lai ra sao, cậu tình cờ gặp một đứa trẻ rơi xuống nước.

Có cha mẹ đều là cảnh sát, cậu không hề do dự, nhảy xuống dòng sông lạnh giá cứu đứa trẻ, nhưng bản thân lại vì chứng nhược cơ bộc phát đột ngột mà cuối cùng chết đuối.

Khoảnh khắc chìm xuống đáy sông tối tăm, cậu nghĩ, kiếp này coi như không sống uổng phí, không làm mất mặt cha mẹ.

Và khi mở mắt ra lần nữa.

Cậu đã xuyên không đến thế giới này.

Chỉ là khởi đầu không được tốt đẹp cho lắm, nguyên chủ mà cậu xuyên vào ngay từ khi sinh ra đã mắc phải căn bệnh nan y mang tên“Nghiệt Độc Chứng”.

Nghiệt Độc Chứng, là“tàn nghiệt dư đảng”của phong trào chỉnh sửa gen từ một trăm hai mươi năm trước của Liên bang.

Căn bệnh nan y này là một dạng đột biến gen bẩm sinh, nó không gây tử vong, nhưng cái chết nhân đạo lại là lựa chọn nhân đạo nhất.

Nguyên nhân và cơ chế phát bệnh của nó vẫn chưa có kết luận rõ ràng, và triệu chứng chính của nó là những cơn đau nhức toàn thân mang tính chu kỳ, không xác định thời gian suốt đời, và không thể dùng thuốc để áp chế.

Và mức độ đau đớn của Nghiệt Độc Chứng được xếp vào cấp độ 7.

Đây là một căn bệnh nan y mà một khi đã mang theo bẩm sinh, thì từ lúc chào đời đã phải đối mặt với sự tra tấn của cơn“đau răng”mỗi ngày, và không thể dùng thuốc để áp chế.

Cái chết nhân đạo, là sự an ủi nhân đạo nhất mà Liên bang có thể ban cho.

……

Ánh đèn sợi đốt chói lòa trên đỉnh đầu vụt tắt.

Đường nét trước mắt dần trở nên rõ ràng.

“Tiểu tử, vẫn ổn chứ?”Giọng nói của Mộc lão vang lên.

Quý Kinh Thu hít sâu một hơi, nhếch mép, chống tay ngồi dậy.

“Lần này đến đây thôi, một tháng sau lại đến, như vậy sẽ không có di chứng, ngày mai tôi phải đi xa một chuyến.”

Quý Kinh Thu liếc nhìn thời gian, từ lúc cậu nằm lên giường y tế đến giờ mới chỉ nửa tiếng.

Cậu bỗng cảm thấy số tiền cầm trong tay có chút không an tâm, cẩn thận nói:

“Thế này là xong rồi sao? Nói trước nhé, tiền là tôi sẽ không trả lại đâu…”

Nghe thấy giọng điệu lo lắng bị đòi lại tiền của thiếu niên, da mặt Mộc lão giật giật, bực bội nói:

“Cất cái sự lo lắng của cậu đi, cậu tuyệt đối đáng giá từng xu!”

Nghe không giống như một lời khen ngợi cho lắm, nhưng Quý Kinh Thu, người đã nhận được phí phụ cấp cảm xúc, không định tính toán chi li.

Ngay lúc Quý Kinh Thu chuẩn bị rời đi.

Một lời khuyên không biết là thiện ý hay ác ý đột ngột vang lên từ phía sau.

“Cậu tròn mười sáu tuổi rồi nhỉ? Luyện võ đi.”

Bước chân của Quý Kinh Thu khựng lại.

Mộc lão phía sau cởi chiếc áo blouse trắng ra, thản nhiên nói:

“Nghiệt Độc Chứng thường không sống qua nổi ba tuổi, vậy mà cậu lại có thể cầm cự đến tận mười sáu tuổi, xem ra cậu thực sự rất không muốn chết.”

“Nếu đã không muốn chết như vậy, thì hãy tập võ đi, chỉ cần cậu đạt được thành tựu trong võ đạo, triệu chứng bệnh sẽ giảm đi đáng kể.”

Đôi mắt Quý Kinh Thu sáng lên, ngay sau đó lại nghi hoặc hỏi:“Tại sao vãn bối chưa từng tra cứu được thông tin này trên mạng?”

Mộc lão cười lạnh nói:

“Bởi vì võ đạo của Liên bang hiện nay, mười sáu tuổi mới có thể bắt đầu tu hành! Và trước cậu, tôi chưa từng nghe nói có bệnh nhân Nghiệt Độc Chứng nào có thể sống sót đến độ tuổi có thể tu tập võ đạo!”

“Cầm lấy đi, bức quan tưởng đồ này để ở chỗ tôi cũng lãng phí.”

Quý Kinh Thu đón lấy cuộn tranh mà Mộc lão ném tới.

Cậu mở bức quan tưởng đồ ra, trong nháy mắt tâm thần đã bị chấn nhiếp sâu sắc.

Bầu trời đỏ rực đang bốc cháy, mặt đất chảy tràn dung nham, đập vào mắt toàn là cảnh tượng của luyện ngục.

Chỉ một cái liếc mắt, cậu đã cảm nhận được sự chấn động từ tầng sâu tâm linh phát ra từ cuộn tranh này, đây tuyệt đối không phải là vật phàm.

“Đa tạ Mộc lão gia tử.”Quý Kinh Thu đổi cách xưng hô, giọng điệu đầy vẻ tôn kính.

Trưởng bối trong nhà từng dạy bảo, đối với những người có bản lĩnh, lại sẵn lòng truyền dạy bản lĩnh cho mình, thì phải đặc biệt kính trọng.

Mộc lão dường như không quen với cách xưng hô này, hừ một tiếng nói:

“Không cần cảm ơn tôi, tôi chỉ cảm thấy cậu là một đối tượng thử thuốc không tồi, không muốn cậu chết quá sớm.

Con đường võ đạo, cũng không phải chỉ dựa vào một bức quan tưởng đồ là có thể giải quyết được, phần còn lại cậu phải tự mình tìm đường, ví dụ như võ quán, đạo tràng gì đó.”

Ông quay người đi đến trước máy móc, sắp xếp lại dữ liệu thí nghiệm ngày hôm nay, xua tay nói:

“Cậu có thể đi rồi!”

Quý Kinh Thu cúi người hành lễ, ra đến cửa lại chào tạm biệt Mai tỷ, rồi rời đi.

Đợi cậu đi khuất.

Mai tỷ lững thững bước vào, trong làn khói xanh lượn lờ, cô lười biếng nói:

“Mộc lão, ông thực sự đem bức quan tưởng đồ gia truyền của nhà ông tặng đi rồi sao?”

“Sẽ không phải là tặng đồ giả chứ?”

“Một bản sao chép mang theo thần ý.”Mộc lão thản nhiên nói,“Năm xưa trộm từ trong tộc ra, đối với tôi mà nói đã sớm vô dụng rồi, có gì mà không thể tặng? Cô muốn luyện, tôi cũng tặng cô một bản.”

Mai tỷ bĩu môi:“Thôi bỏ đi, cái thứ đó của ông ngay cả tuyệt thế thiên tài được mệnh danh là kiêu dương của võ đạo cũng suýt chút nữa luyện hỏng một người, tôi không có phúc hưởng đâu.”

“Cô có thể thử xem, biết đâu lại thành công.”Mộc lão nói đùa,“Môn [Hỏa Trạch Phật Ngục Quan Tưởng Pháp] gia truyền của nhà tôi không quá coi trọng thiên phú, cái quan trọng là ý chí.”

Mai tỷ bỗng nhiên tò mò hỏi:“Ông thực sự nghĩ tiểu tử đó có thể luyện thành sao?”

“Nếu nó mà không luyện thành, thì trên đời này e rằng chẳng có mấy ai luyện thành được nữa.”Mộc lão hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt có chút thất thần.

“Nói sao cơ?”

“Quan tưởng đồ gia truyền của nhà tôi, chú trọng vào việc nhập thế lịch kiếp, thân kiếp tâm kiếp đều là kiếp. Kẻ độ được mười kiếp sánh ngang với hạ thừa quan tưởng pháp, trăm kiếp tương ứng với trung thừa quan tưởng pháp, ngàn kiếp tương ứng với thượng thừa quan tưởng pháp.”

Võ đạo Liên bang hiện nay, tất cả các thể thuật công pháp, quan tưởng pháp, phẩm giai được chia làm bốn tầng:

Hạ thừa, trung thừa, thượng thừa và vô thượng pháp.

Mai tỷ khẽ nhả khói, bực bội nói:“Vị tiên tổ kia của nhà các người đúng là một kẻ điên, hèn gì có thể sáng tạo ra loại pháp môn này! Ngàn kiếp là thứ con người có thể độ được sao?!”

“Độ kiếp này không giống độ kiếp kia.”Mộc lão không cho là đúng, nói:“Người trong Liên bang ai mà chẳng biết tiên tổ Mộc gia ta là người nhân hậu nhất, bình sinh chỉ độ người, không giết người.”

Quan tưởng pháp gia truyền của nhà ông, mang tên [Hỏa Trạch Phật Ngục], ý nói thế gian như nhà lửa, chúng sinh đều chìm trong bể khổ, chỉ có độ người độ mình, mới có thể bước lên bỉ ngạn tịnh độ.

Trong đầu Mộc lão nhớ lại ánh mắt của thiếu niên cách đây không lâu, ông chưa từng thấy khát vọng sống sót nào mãnh liệt đến thế, lẩm bẩm nói:

“Lúc nãy ở bên trong, tiểu tử này đã nói một câu rất thú vị, và cũng chính câu nói này đã thôi thúc tôi tặng môn quan tưởng pháp này cho nó.

Tôi không lo lắng việc nó có luyện thành hay không, chỉ tò mò, tiểu tử này có thể luyện đến mức độ nào.”

“Câu gì?”Mai tỷ gặng hỏi.

Mộc lão trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói:“Từ cổ bậc tài cao chịu trời mài giũa, kẻ qua ải tích lũy đạo lực.”

Ánh mắt Mai tỷ đột nhiên ngưng đọng.

Câu nói này, lại vô cùng phù hợp với bức [Hỏa Trạch Phật Ngục Quan Tưởng Đồ] kia!

Là trùng hợp, hay là…

Mộc lão lẩm bẩm:

“Ngàn kiếp tương ứng với thượng thừa quan tưởng pháp, nhưng thượng thừa lại không phải là giới hạn của quan tưởng pháp gia truyền nhà tôi, chỉ là con cháu đời sau vô năng mà thôi.”

“Năm xưa tiên tổ Mộc gia ta xông pha chiến trận, mở ra cơ nghiệp vạn đời cho Liên bang, trước sau thấy thiên địa, thấy chúng sinh, rồi lại thấy chân ngã, cuối cùng tự diễn hóa tịnh độ, lúc đó mới hoàn thiện pháp môn ở tuổi năm mươi sáu, thành tựu vạn kiếp chi thân, thắp sáng vô thượng trí tuệ quang đại thần thông.”

“Nhưng giả sử có một người, từ khi sinh ra đã phải chịu sự mài giũa của ông trời, mỗi lần phát bệnh đều là một lần kiếp số, nó vô số lần bồi hồi bên bờ vực sinh tử, cứ thế cắn răng chịu đựng từ lúc lọt lòng đến tận mười sáu tuổi…

Cô nói xem, đây có tính là tự độ bản thân qua bể khổ, có tính là

Vạn kiếp gia thân không?”

Đồng tử Mai tỷ co rụt lại, buột miệng thốt lên:“Hoang đường!”

Ngàn kiếp đã là thượng thừa.

Vạn kiếp gia thân, con đường thông thiên vô thượng!

Mộc lão bình thản gật đầu:“Đúng vậy, hoang đường biết bao.”

Trên thế gian này, làm sao có thể có người như vậy?

Ta… ta lại sống lại rồi.