Cung điện có hình dáng của một cái đầu lâu, chỉ là được phóng to lên rất nhiều lần. Từ hai hốc mắt bay vào trong, là một không gian khổng lồ, gần như là khoang sọ theo tỷ lệ tương đương. Một bộ xương vàng tía mất đi tay phải đang ngồi ngay ngắn trên ngai vàng.

Ngoài Locke Xương Cứng ra, thì còn có thể là ai. Xương vàng tía Chúa tể cõi chết chỉ có một bộ, là sinh vật bất tử mạnh nhất dưới trướng Quân Vương. Nếu không có Quân Vương, thì Locke Xương Cứng chính là Quân Vương Bất Tử xứng đáng với danh hiệu.

Đáng tiếc, Quân Vương chỉ có thể có một người.

“Hài cốt của Locke sao lại ở đây? Không phải nói hắn đã đồng quy vu tận với Đại thiên sứ sáu cánh rồi sao? Piero lừa người.” Lúc riêng tư, Negris vẫn quen gọi Anthony bằng cái tên khi còn là Hoàng đế kỵ sĩ đen.

Đến gần xem xét, hài cốt của Locke tuy được giữ nguyên vẹn, nhưng trạng thái không được ổn cho lắm. Bề mặt toàn là những lỗ nhỏ lồi lõm, giống như bị loãng xương nghiêm trọng vậy.

Nếu là hài cốt bình thường, 1000 năm trôi qua, trạng thái này rất bình thường. Thế nhưng đây lại là cơ thể của Chúa tể cõi chết, cho dù có vứt vào đầm lầy ngâm nước mỗi ngày, cũng không thể mục nát đến mức này. Chắc hẳn là sau khi chết, Locke Xương Cứng vẫn tiếp tục gánh chịu sát thương từ một sức mạnh nào đó.

Ngón tay út của Ange chạm nhẹ vào hài cốt, xèo một tiếng, một đốm Thánh Quang lóe lên như tia lửa.

Quả nhiên vẫn còn lưu lại sức mạnh của Thánh Quang.

Negris chậc chậc khen ngợi: “Chậc chậc chậc, không hổ là Locke Xương Cứng, gánh chịu sát thương của Thánh Quang hơn 1000 năm, thế mà không bị rã rời. Kẻ địch của hắn cũng lợi hại, sức mạnh Thánh Quang thế mà lưu lại cả 1000 năm, cũng không biết có phải do Đại thiên sứ sáu cánh kia để lại hay không.”

Ange tung ra Thánh Quang, từ từ vuốt qua xương chậu của Locke.

“Ờ, cái đó… đại nhân, không phải nói là sát thương của Thánh Quang sao? Ngài còn lấy Thánh Quang vuốt nó?” Luther không hiểu lắm về sự khác biệt giữa Thánh Quang và Thánh Quang.

“Thánh Quang của Ange, không giống với những thứ trên người Locke. Ý niệm chứa đựng bên trong không giống nhau, nhưng thuộc tính sức mạnh của chúng là giống nhau, có thể pha loãng và trung hòa. Ví dụ như ngươi bị ai đó tè vào người, rồi lại lấy nước dội đi, ngươi sẽ không thấy tởm nữa.” Negris giải thích.

Mặt Luther nhăn nhúm lại: “Ta thấy ví dụ của ngươi rất tởm.”

Thánh Quang có thể trung hòa Thánh Quang. Sau khi Ange vuốt qua, tàn dư Thánh Quang trên người Locke gần như không còn nữa, sờ vào cũng không phát ra tiếng xèo xèo.

Ange sờ vào, một luồng thông tin lập tức tràn vào linh hồn của cậu: “Giết nó! Giết nó! Giết nó!”

Ange dường như nghe thấy giọng nói của Locke, vang lên ầm ầm trong linh hồn cậu như sấm sét, đi kèm với đó còn có một khuôn mặt khổng lồ xa lạ và hơi thở xa lạ.

Thông tin mà Locke để lại, là muốn giết chết khuôn mặt này và sinh vật sở hữu hơi thở này. Hơn nữa chắc hẳn là để lại cho thần dân của mình. Ước chừng hắn có nằm mơ cũng không ngờ tới, 1000 năm sau, kẻ đến trước điện của hắn lại là một bộ xương trồng rau.

Cho nên Ange căn bản không quan tâm đến luồng thông tin này, mà dùng Bàn tay của Locke của mình, nắm lấy cánh tay của Locke, năng lượng linh hồn tràn vào.

Không có phản ứng gì, không thể điều khiển được.

Thôi được rồi, nhưng cho dù có thể điều khiển, Ange cũng không định thay xương của Locke. Bởi vì trạng thái của cơ thể Chúa tể cõi chết này thực sự quá tệ, đừng để đến lúc đi được hai bước lại gãy xương, thế thì không hay chút nào.

Chuyển bộ xương của Locke ra ngoài, tìm một cái thùng lớn, cuộn tròn nó lại rồi nhét vào trong.

Luther kinh ngạc: “Ờ, đại nhân, ngài không định lấy nó để ngâm rượu đấy chứ?”

Nghe đồn ở Không gian chính, một số người bản địa sẽ lấy đủ loại thực vật động vật để ngâm rượu, nghe nói có thể bồi bổ cơ thể. Lẽ nào Ange đại nhân cũng biết?

“Rượu, là gì?” Ange khó hiểu hỏi.

Nước cõi nghỉ ngơi được dự trữ rất nhiều, đều được đựng trong những thùng gỗ lớn đậy kín. Tuy nhiên sau khi hơi thở chết chóc đạt đến mức bão hòa, cho dù có mở nắp, Nước cõi nghỉ ngơi cũng sẽ không khuếch tán quá nhanh.

Dù sao trong bộ xương của Locke cũng không còn linh hồn nữa, không cần phải mở nắp. Sau khi đổ Nước cõi nghỉ ngơi vào thì đậy nắp lại, hy vọng Nước cõi nghỉ ngơi trong thùng có thể sửa chữa bộ xương của Locke.

Luther có chút buồn chán hỏi Ange: “Đại nhân, khi nào chúng ta rời khỏi đây? Đã trốn vào đây nửa tháng rồi, đám truy binh kia chắc đã đi rồi chứ.”

“Nửa tháng rồi sao? Trốn thêm…” Ange muốn nói trốn thêm mấy 10 năm nữa đi, dù sao cậu cũng ở đây hơn 1000 năm rồi, có đất để trồng trọt, sẽ không chán đâu.

Nhưng lời còn chưa dứt, cậu đã cảm nhận được điều gì đó, bỏ lại một câu: “Có người động vào xương của ta.” Rồi vèo một cái biến mất.

Không có cuộc tìm kiếm cường độ cao nào có thể kéo dài đến nửa tháng. Đặc biệt là trong tình huống không có manh mối, sát thủ rất có thể đã trốn chạy xa 1000 dặm, nhân lực tìm kiếm của các bên đã giải tán từ lâu, chỉ thiết lập trạm kiểm soát ở một số ngã tư quan trọng để kiểm tra hành khách qua lại.

Nhưng kể từ khi trạm kiểm soát được thiết lập, nó không chỉ dùng để kiểm tra sát thủ nữa.

Người dân bình thường rất nhanh đã bắt đầu lại cuộc sống của mình. Mặc dù một vị Hồng y Đại Giám mục chết là sự kiện chấn động toàn thế giới, nhưng lại có liên quan gì đến người dân bình thường chứ?

Cuộc sống của dân nghèo vẫn phải tiếp diễn. Nếu không ra ngoài làm việc, ngày mai có thể sẽ chết đói trên giường. Ờ, xin lỗi, nói dối rồi, trong nhà làm gì có giường.

Lão John cõng chiếc gùi tre, đi khập khiễng dọc theo con đường mòn trong rừng do các kiếm sĩ mở ra mười mấy ngày trước. Lão chui vào rừng, hái đủ loại quả dại, rau dại, nấm dại, còn tiện tay đặt vài cái bẫy bắt thú nhỏ. Nếu may mắn, ngày mai có thể sẽ có thịt thú nhỏ để ăn.

Đã lâu lắm rồi không được ăn thịt.

Những năm gần đây, lương thực ngày càng ít, động một chút là xảy ra nạn đói, làm gì có lương thực dư thừa để nuôi gia súc. Số lượng động vật săn bắt được rất thưa thớt, có cũng chẳng đến lượt một nông dân phá sản như Lão John.

May mà hồi trẻ, lão từng đi theo một đoàn lính đánh thuê lang thang khắp nơi một thời gian, học được không ít kỹ năng săn bắt nhỏ. Thỉnh thoảng có thể bắt được một hai con chim nhỏ thú nhỏ, cuộc sống trôi qua tự do hơn người khác một chút.

Đáng tiếc thay, nếu trẻ lại 10 tuổi, nếu chân không bị thương, Lão John nhất định sẽ đốt sạch chút gia sản rách nát của mình, rồi tìm một đoàn lính đánh thuê sống qua ngày, chết già ở bên ngoài không về nữa.

Cuộc sống của dân nghèo ngày càng khó khăn. Ngay cả người được coi là có hiểu biết như lão, cũng trở thành kẻ phá sản. Vài mẫu ruộng mua bằng số tiền dành dụm hồi trẻ, toàn bộ đã biến thành của các lão gia quý tộc.

Bây giờ lão chỉ có thể hái chút quả dại rau dại, sống được ngày nào hay ngày ấy. Dù sao đoàn lính đánh thuê có sa sút đến đâu, cũng sẽ không nhận một lão già què.

Bới chỗ này một chút, bới chỗ kia một chút, trong một lùm cây, Lão John phát hiện ra một bộ hài cốt xám xịt.

“Haiz, kẻ khổ mệnh nơi đất khách quê người.” Lão John thấy nhiều nên không trách, cũng không sợ hãi, ngược lại còn thở dài một tiếng: “Giúp ngươi tìm một nơi an nghỉ vậy, hy vọng linh hồn ngươi được bình yên.”

Hồi trẻ đi nam về bắc, Lão John từng nghe nói về một tôn giáo, gọi là Bất Tử Thần Điện. Thần bên trong có thể trường sinh bất tử, và ban cho tín đồ sự trường sinh. Linh hồn bình yên chính là lời tế lễ thường dùng nhất của họ.

Lão John căn bản không nhìn thấy, theo lời nói của lão, trong cơ thể lão trào ra một tia lửa linh hồn, chui vào đống xương trước mặt.

Tín đồ bình thường cống hiến lửa linh hồn đều là từng luồng từng luồng, Lão John này chỉ có một tia, có thể thấy là một tín đồ hời hợt có niềm tin không hề kiên định.

Nhưng chính vì tia lửa linh hồn này, ngọn lửa vừa định bùng lên trong hộp sọ của bộ xương đã bị ép dừng lại. Nếu không ngay khoảnh khắc tiếp theo, đống xương này có thể sẽ nhảy lên, dùng lưỡi hái chém người rồi.

Lão John lẩm bẩm nói linh hồn bình yên, sau đó đặt gùi xuống, nhặt đống xương này vào gùi, cõng lên lần nữa, đi khập khiễng ra khỏi rừng.

Từ khu rừng đến làng sẽ có một ngã tư. Lúc này, một trạm kiểm soát mới được thiết lập chắn ngang đường, quan trị an của làng và đám thuộc hạ đang ở đó kiểm tra những người qua đường.

Gọi là kiểm tra, nhưng nếu là lão gia quý tộc ăn mặc xa hoa, thì nhìn cũng không thèm nhìn đã cho qua. Nếu là dân đen, thì trăm phương ngàn kế gây khó dễ. Nếu là phụ nữ trẻ tuổi, còn sờ soạng trên dưới một phen.

Nếu có kinh nghiệm, vội vàng đưa 2 đồng tiền lẻ để đút lót, thì có thể thuận lợi được kiểm tra. Nếu không có kinh nghiệm hoặc giọng điệu quá cứng rắn, bất kể chở thứ gì cũng sẽ bị lật tung thô bạo từng thứ một, vương vãi khắp nơi.

Cho dù không kiểm tra ra thứ gì, hàng hóa cũng gần như bị hủy hoại toàn bộ.

Lão John đi khập khiễng đến trước trạm kiểm soát. Quan trị an hiển nhiên quen biết Lão John, liếc nhìn chiếc gùi trên lưng lão, chán ghét nói: “Lại nhặt thứ này, có tởm không cơ chứ.”

“Thứ có thể làm phân bón ruộng, không tởm bằng ngươi.” Lão John cười khẩy.

“Cút cút cút.” Quan trị an xua tay đuổi người, mở trạm kiểm soát, bảo lão mau chóng đi qua.

Quan trị an có một tên thuộc hạ là người mới do thị trấn phái đến, không quen biết Lão John, nhịn không được hỏi: “Đại nhân, cứ thế thả lão ta qua sao?”

“Không thả thì làm thế nào? Một lão già què vắt không ra thứ gì, lãng phí thời gian.” Quan trị an bực bội nói.

“Ờ, lão ta nhặt thứ đó làm gì?” Chiếc gùi không có nắp, hơn nữa còn đan thưa, tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy bộ hài cốt xám trắng bên trong.

“Lão ta nói là mang về làm phân bón ruộng. Nhưng lão ta làm gì còn ruộng, ồ, còn hai mảnh đất trước và sau nhà, trên đó trồng chút dược liệu, nói là cây cơm cháy, nói là muốn nối lại cái chân què. Haha, loại dược liệu như cây cơm cháy, ngay cả những thợ pha thuốc đó cũng không trồng được, chỉ dựa vào một lão già què như lão ta sao?” Quan trị an cười ha hả.

Tên thuộc hạ mới cũng cười lớn theo, sau đó ôm tâm lý muốn thể hiện trước mặt cấp trên mới mà nói: “Nhưng lão ta không khách khí với đại nhân ngài như vậy, không nên cho lão ta chút bài học sao?”

Quan trị an cười nói: “Chuyện này đơn giản. Lão ta suốt ngày nhặt những thứ tởm lợm này, cứ nói lão ta tín ngưỡng sinh vật bất tử, thờ cúng bộ xương. Các ngươi ai đó, đi báo cáo cho mục sư trên thị trấn, đi đi.”

Đám thuộc hạ đều phấn khích hẳn lên. Một tên trong số đó xung phong nhận việc: “Ta đi.” Lập tức chạy biến không thấy bóng dáng.

Một đám người lấy một lão già què ra làm trò tiêu khiển, làm gì có nửa phần thương xót và áy náy.

Lão John vẫn chưa biết mình đã rước họa vào thân. Về đến nhà liền bắt đầu đào hố, chôn bộ xương nhặt được xuống, vừa chôn vừa lẩm bẩm:

“Người lữ khách bỏ mạng nơi đất khách quê người ơi, tìm cho ngươi một nơi an nghỉ, chúc linh hồn ngươi bình yên. Hy vọng ngươi có thể đi đến vương quốc bất tử, mãi mãi tận hưởng tuổi thọ vô tận, không còn đói khát và đau đớn nữa…”

Chôn xong, lão cũng không dựng bia mộ gì cả, chỉ lấy một cành cây cơm cháy cắm lên. Lão tuyên bố với bên ngoài là trồng cây cơm cháy, nhưng loại dược liệu mà thợ pha thuốc cũng không trồng được đó, làm sao loại lão già què như lão có thể trồng được. Chẳng qua chỉ là một cái cớ, dưới mỗi mảnh đất, đều có một bộ hài cốt.

Đây là một chấp niệm của lão. Còn về lý do tại sao lại làm như vậy, tất cả là vì một chuyện hồi trẻ. Chuyện đó quá đỗi thê thảm, lão cũng không nỡ nhớ lại. Từ đó về sau, chỉ cần gặp hài cốt chết bất đắc kỳ tử bên đường, lão đều cố gắng chôn cất.

Thở dài một tiếng, đang định đứng dậy, chỗ vừa chôn bộ xương đột nhiên có một bàn tay xương xám trắng từ dưới đất cắm lên, dọa Lão John ngã phịch xuống đất.