Ninh Thần dẫn năm mươi quân Ninh An tiến về Thanh Châu.

Vốn dĩ lần này không định để Phan Ngọc Thành đi, nhưng hắn vẫn đi theo.

Thanh Châu đường xa, dù có thúc ngựa phi nhanh cũng phải mất một tháng mới tới nơi.

Ninh Thần và những người khác đi trên quan đạo, nhưng thường xuyên phải đội gió thổi tuyết, nên tốc độ di chuyển không nhanh.

Hơn hai mươi ngày sau, Ninh Thần tiến vào lãnh thổ Thanh Châu.

Phóng tầm mắt nhìn ra, một mảnh trắng xóa.

Tuyết đọng bên đường cao tới một mét.

Ngựa khó đi, Ninh Thần và những người khác chỉ có thể để ngựa lại trạm dịch gần đó, từng bước một tiến về Thanh Châu.

Trên đường nhìn thấy không ít thi thể, bạo tử trong gió tuyết.

Tuyết tai ở Thanh Châu nghiêm trọng hơn tưởng tượng.

Đến Thanh Châu, đám người Ninh Thần đông cứng tay chân.

Cổng thành Thanh Châu mở ra, ngay cả một tên thủ vệ cũng không có.

Sau khi vào thành, tình huống trong thành thảm không nỡ nhìn, vô số nhà cửa sụp đổ, trên tuyết khắp nơi đều là thi thể.

Trong thành cũng chỉ dọn dẹp được một con đường, vừa đủ cho xe ngựa đi qua.

Binh lính đưa từng xe thi thể ra ngoài thành.

Những binh sĩ này là Nam Cảnh quân, bởi vì Thanh Châu giáp ranh với Cao Lực quốc, Nam Kinh quân của Đồng Nguyên Châu cách thành Thanh châu gần nhất.

Ninh Thần dẫn người đến nha môn tri phủ.

Phan Ngọc Thành tiến lên gõ cửa.

Đến rồi, đến rồi... Đừng gõ nữa, chạy viếng tang còn không gấp gáp như ngươi đâu...

Bên trong vang lên tiếng chửi bới.

Ngay sau đó, cửa lớn từ từ mở ra, một nha dịch mặc sai phục thò đầu ra.

Khi nhìn thấy Ninh Thần và những người khác, sắc mặt đại biến, rồi lập tức tươi cười rạng rỡ: "Hóa ra là quân gia... Tiểu nhân không biết, miệng tiểu nhân bẩn thỉu, chư vị Quân gia chớ trách."

Phan Ngọc Thành nói: "Trấn Quốc Vương ở đây, còn không mau mở cửa."

Nha dịch nhìn về phía Ninh Thần, sắc mặt đại biến, quỳ phịch xuống đất, "Tiểu nhân tham kiến Vương gia... Không biết vương gia giá lâm, mạo phạm Vương Gia, xin Vương Quân thứ tội!"

Ninh Thần cất bước đi vào, đến đại sảnh.

Trong đại sảnh, mấy tên nha dịch đang vây quanh chậu than sưởi ấm.

Nhìn thấy Ninh Thần và những người khác, đều có chút ngơ ngác.

Nha dịch mở cửa vội vàng nhắc nhở, "Vị này là Trấn Quốc Vương, còn không mau bái kiến Vương gia."

Các nha dịch hoảng sợ, sắc mặt đại biến, vội vàng quỳ lạy.

Ninh Thần giơ tay lên, thuận miệng hỏi: "Tri phủ của các ngươi đâu?"

Nha dịch mở cửa ấp úng nói: "Bẩm Vương gia, Tri phủ đại nhân không có ở phủ nha."

"Đi, đi... Tri phủ đại nhân đang dẫn người phát cháo trong thành cứu giúp nạn dân đấy."

Ninh Thần nhìn thấu, hắn đang nói dối.

"Gan lớn thật, trước mặt bản vương lại dám nói dối?"

Nha dịch sợ đến mức quỳ sụp xuống đất, "Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân nên chết. Vương gia thứ tội..."

"Bản vương cho ngươi thêm một cơ hội nữa, Tri phủ đi đâu rồi?"

Nha dịch sắc mặt trắng bệch, giữa trời lạnh toát mồ hôi trán, run rẩy nói: “Tri phủ đại nhân, Tri phủ Đại nhân đang ở Thanh Hương Các.”

“Thanh Hương Các là nơi nào?”

“Vâng, là thanh lâu!”

Sắc mặt Ninh Thần trầm xuống, giận quá hóa cười, “Ban ngày ban mặt đi dạo lò gốm, tri phủ đại nhân thân thể thật tốt a.”

Bên ngoài bất cứ lúc nào cũng cóng chết người, với tư cách là quan phụ mẫu Thanh Châu, vậy mà ban ngày lại hưởng lạc ở thanh lâu.

Thật là cửa son rượu thịt thối, đường có xương chết cóng.

Phùng Kỳ Chính nói: "Ta sẽ dẫn người đi bắt con chó chết này về ngay."

Hắn nhìn về phía nha dịch, “Thẩm Mẫn giam giữ ở nơi nào?”

“Bẩm Vương gia, tại đại lao phủ nha!”

Ninh Thần nói: "Lão Phùng, ngươi dẫn hắn đi, mang Thẩm Mẫn đến đây."

Ninh Thần đi đến trước chậu than, đưa tay nướng lửa... Hắn mặc áo bông, khoác áo choàng cũng đông cứng đến mức tay chân cứng đờ, có thể thấy bách tính Thanh Châu khó chịu đến nhường nào.

Ninh Thần đột nhiên khẽ ồ lên một tiếng.

Bởi vì hắn phát hiện thứ đốt trong chậu lửa lại là than đá.

Điều này khiến Ninh Thần có chút kinh ngạc, bởi vì đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy than đá ở thế giới này. Than thú vàng dùng trong cung chính là củi than, tức là than gỗ.

Ninh Thần quay đầu nhìn một nha dịch hỏi: "Than này từ đâu mà có?"

"Về, về Vương gia... Than đá này là mua từ tay thương nhân nước Cao Lực."

Phan Ngọc Thành nói: "Cao Lực Quốc sản xuất nhiều than đá, từng tiến cống cho cung điện... Nhưng thứ này tuy chịu sốt nhưng khói quá lớn, mùi vị nặng, trong cung không ai muốn dùng."

Ninh Thần khẽ nhướng mày, "Cao Lực Quốc sản sinh loại than đá này sao?"

"Thứ này bán đắt không?"

Phan Ngọc Thành nói: "Ở Cao Lực Quốc không đắt, nhưng Cao Sức Quốc và Đại Huyền chưa thông thương, những than đá này chắc đều là do thương nhân không phát hành tự ý vận chuyển mà đến, ước chừng giá cả sẽ không rẻ đâu."

Ninh Thần nhìn về phía nha dịch, "Than đá này các ngươi mua được bao nhiêu tiền?"

Nha dịch run giọng nói: "Năm văn tiền một cân."

Ninh Thần nhíu mày, năm văn tiền một cân quá đắt, bách tính căn bản không dùng nổi.

Đại Huyền chắc chắn cũng có mỏ than, chỉ là chưa phát hiện ra mà thôi.

Cao Lực Quốc giáp ranh với Thanh Châu, nếu có thể đả thông đường thương mại, vận chuyển lượng lớn than đá, hẳn là đủ để bách tính Thanh Chu vượt qua mùa đông này.

Để dân chạy nạn đến Huyền Vũ Thành quả thực là một cách hay, nhưng đường xá xa xôi, nếu đi bộ thì phải mất mấy tháng trời, hơn nữa trên đường không biết sẽ có bao nhiêu người chết?

Ninh Thần suy nghĩ một hồi, trong lòng đại khái đã có chủ ý.

Hắn dự định ăn chùa than của nước Cao Lực.

Cao Lực Quốc bị Nam Việt đánh cho kêu gào thảm thiết, nếu Cao Năng Quốc nguyện ý cung cấp than đá vô điều kiện, hắn sẵn lòng xuất binh giúp Cao Sức Quốc.

Nếu Cao Lực Quốc không muốn, thì chỉ còn cách đánh thôi.

Hắn không tin Cao Lực Quốc dám vừa khai chiến với Nam Việt, lại còn cùng Đại Huyền khởi binh.

Vận chuyển lượng lớn than đá tới, giá cả tự nhiên giảm xuống, đảm bảo bách tính Thanh Châu đều có thể dùng được.

Ninh Thần đang cân nhắc, tiếng bước chân vang lên.

Phùng Kỳ đang dẫn Thẩm Mẫn đến.

Thân thể Thẩm Mẫn gầy gò, quần áo rách rưới, lạnh đến run rẩy cả người.

"Thảo dân Thẩm Mẫn, bái kiến Vương gia!"

Thẩm Mẫn nhìn thấy Ninh Thần, giọng nói kích động run rẩy.

Ninh Thần vội vàng đỡ lấy hắn, "Thẩm đại nhân, không cần đa lễ!"

Nói rồi, kéo hắn đến trước chậu than sưởi ấm.

“Lão Phùng, đi lấy cho Thẩm đại nhân một bộ quần áo dày.”

Thẩm Mẫn nhìn Ninh Thần, kích động đến mức nước mắt giàn giụa, "Tốt quá, tốt quá... Vương gia tới rồi, bách tính Thanh Châu có cứu rồi!"

Ninh Thần hỏi: "Lão Thẩm, nói cho ta biết tình hình của ngươi đi."

Thẩm Mẫn chậm rãi nói: "Đại tuyết liên miên, bách tính gặp tai ương... Chu Tề cái đồ chó chết này, không cứu trợ cấp, ngược lại còn cấu kết với thương nhân Thanh Châu, hù dọa giá cả, vơ vét tài sản lớn."

"Ta hiện tại không quan không chức, không có quyền dâng tấu, chỉ có thể nhờ người gửi thư cho ngươi... Ai ngờ lộ tin tức, vu khống ta cấu kết với sơn phỉ, thư không đưa ra ngoài, bản thân lại vào đại lao."

Ninh Thần nheo mắt, "Chu Tề thân là Thanh Châu tri phủ, hẳn phải biết tình hình của ngươi... Tình huống hiện nay, dân chạy nạn khắp nơi, ngươi lại không quyền không chức, giết chết ngươi cũng không khó, hơn nữa sau đó sẽ không có ai truy cứu, tại sao hắn lại tấu lên triều đình?"

“Có thể trở thành tri phủ một châu chắc chắn không phải là kẻ ngu ngốc chứ? Ngươi từng làm quan ở kinh thành, sau khi bệ hạ biết chuyện nhất định sẽ hạ chỉ điều tra triệt để, như vậy chẳng những không thể đẩy ngươi vào chỗ chết, ngược lại còn tự rước họa vào thân, hắn sẽ không rõ điểm này.”

Thẩm Mẫn đầy mặt kinh ngạc, "Hắn... hắn dâng tấu lên triều đình rồi?"