Chỉ đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng bọn họ nữa, Hướng Du mới quay người bước vào thành lũy. Hai người máy đạp những bước chân nặng nề, tiến lên đóng cánh cổng lớn của thành lũy lại.

Mấy củ khoai lang đỏ đã nướng chín được đặt ở bếp lò từ trước, vẫn được giữ ấm trên bàn lửa. Hướng Du vào phòng, bèn tiện tay lấy một củ khoai lang đỏ rồi bóc vỏ.

Nhiệt độ trong phòng rất thích hợp. Sau khi mở cửa thông gió và rửa mặt xong, Hướng Du liền lấy giường từ trong không gian ra.

Đặt chiếc giường vào một góc phòng, Hướng Du liền nằm xuống. Hoàn cảnh an toàn, bên cạnh nàng lại có rất nhiều người máy canh gác. Xem ra, đêm nay nàng sẽ có một giấc ngủ thật sâu đây.

Trong những ngày kế tiếp, Hướng Du cứ ở yên trong thành lũy mà không còn ý định đi ra ngoài nữa.

May mắn thay, thành phố A mỗi ngày đều có một thời gian cố định để phát tin tức, nên Hướng Du liền bật radio vào đúng thời gian đó.

Bên trong thành lũy, xung quanh ngôi nhà của nàng có một khoảnh đất trống khá rộng. Hướng Du đã đào một ít đất từ bên ngoài mang về.

Nàng lại lấy một ít bùn từ mảnh đất đen trong không gian ra, rồi trộn lẫn hai loại đất này vào nhau và rải lên khoảnh đất trống gần nhà.

Vì khu vực này không quá rộng rãi, Hướng Du chỉ làm bốn luống đất. Mỗi luống đất đều được chia thành từng ô cẩn thận.

Nàng trồng một ít bắp, khoai lang đỏ, ớt cay, cà chua, cùng với một số cây nông nghiệp thường thấy khác. Mỗi loại cây lương thực nàng chỉ trồng hai hàng. Đất đen trong không gian rất giàu dinh dưỡng, vậy nên chỉ cần duy trì bón phân thường xuyên cho chúng, phỏng chừng không mất bao lâu chúng sẽ ra quả.

Nghĩ đến thời tiết gần đây rất lạnh giá và nàng cũng không có việc gì làm, Hướng Du liền lấy ra những kệ hàng đã thu gom từ siêu thị trước đây.

Nàng dùng những tấm ván sắt khá lớn còn sót lại sau khi tháo dỡ để cố định xung quanh bốn luống đất, rồi lấy màng chống thấm cố định lên trên các tấm ván sắt. Bao phủ toàn bộ luống đất lại, nhờ đó nhiệt độ bên trong luôn được giữ ấm.

Nàng đặt thiết bị tập thể hình từ trong không gian vào căn phòng cạnh nhà, để có thể rèn luyện mỗi ngày. Sau khi tìm cho mình chút việc để làm, cả người nàng trở nên bận rộn hơn hẳn.

Thành lũy của nàng tuy không lớn lắm, nhưng để dọn dẹp và sắp xếp gọn gàng từng khu vực bên trong cũng tốn không ít thời gian. Mà nàng thì vẫn luôn tự tay làm mọi việc, trừ khi có lúc lười biếng không muốn động tay, nàng mới sai các người máy bận rộn thay.

Gió lạnh cắt da cắt thịt vẫn thổi không ngừng trong không khí, lạnh buốt thấu xương. Cứ ngỡ tháng trước nàng còn chỉ mặc áo cộc tay thôi. Vậy mà trong thời gian ngắn ngủi này, nàng ra khỏi nhà đã phải quấn chăn lông rồi.

Nàng lắp đặt tấm pin năng lượng mặt trời trên mái nhà, muốn thử xem có dùng được điện không, nhưng kết quả không như ý muốn.

Tấm pin năng lượng mặt trời đã không còn tác dụng chút nào. Hiện giờ, cứ đến đêm tối là nàng lại lấy nến từ trong không gian ra để thắp.

Có điều, nến rồi cũng sẽ dùng hết, nên thứ được dùng nhiều nhất vẫn là đèn dầu.

Que diêm xẹt một tiếng trên vỏ hộp, bùng sáng. Hướng Du đưa que diêm đang cháy lại gần bấc đèn dầu. Sau khi bấc đèn cháy, ngọn lửa trông chập chờn, dường như sắp tắt ngay lập tức.

Nàng cầm chiếc chụp đèn hơi ngả vàng đặt ở một bên, rồi úp chụp đèn lên trên bấc. Lập tức, ngọn lửa đang lay động liền dịu lại. Nàng đặt đèn dầu lên chiếc bàn gỗ nhỏ ở giữa phòng, nương theo ánh sáng yếu ớt đó.

Hướng Du nhặt chiếc thùng nhỏ đựng than và chiếc kìm sắt đặt ở một bên lên, rồi cho thêm than vào cả hai bếp lò. Số than này sau khi được cho vào bếp lò và đóng kín lại, về cơ bản có thể cháy cả đêm.

Nếu chỉ đốt hai đến ba cái bếp lò, lượng than tiêu thụ cũng không lớn. Tuy nhiên, để đề phòng vạn nhất, gần đây nàng đã gieo trồng rất nhiều cây cối trong không gian. Sau khi những cây cối này trưởng thành, nàng liền sai người máy chặt hạ. Số cây đó, ngoài việc dùng để nấu thành than củi, chúng còn là để đề phòng sau này khi than củi dùng hết, sẽ trở thành công cụ sưởi ấm mới.

Cuộc sống trong thành lũy bình thường và nhàn nhã, điểm tiếp xúc duy nhất với thế giới bên ngoài là thông qua radio.

Có lẽ do đất đen quá màu mỡ, nên những loại đất bùn thông thường vốn đã mang theo một ít hạt cỏ dại. Sau khi cây lương thực nảy mầm, những chồi cỏ dại nhỏ ẩn trong đất bùn cũng cùng nảy mầm theo.

Hướng Du định kỳ sẽ làm sạch cỏ dại trong ruộng, không để chúng hút chất dinh dưỡng của cây trồng.

Vào một buổi chiều nọ, khi nàng đang bón phân cho cây trồng trong ruộng, một cảm giác tim đập nhanh không rõ nguồn gốc bỗng dâng lên trong lòng.

Hô hấp chợt cứng lại, trong cổ họng khó chịu như thể sắp ngạt thở, nhưng cảm giác này chỉ kéo dài vài giây.

Buông dụng cụ bón phân trong tay, Hướng Du quỳ gối trên mặt đất. Toàn thân nàng khó chịu như vừa bị vớt từ dưới nước lên.

Sắc mặt Hướng Du tái nhợt. Hai tay chống xuống đất, nàng chậm rãi đứng dậy, bàn tay vuốt nhẹ vùng ngực. Cái cảm giác hô hấp cứng lại vừa rồi, trước đây nàng đã từng trải qua một lần.

Giờ đây, sau khi trải qua thêm một lần nữa, nàng chỉ cảm thấy cái chết cận kề.

Trên không trung lại vang lên tiếng nổ ầm ầm, tầng mây cuồn cuộn dữ dội. Nàng thu lại dụng cụ bón phân đang đặt trên mặt đất.

Hướng Du trở về phòng, nhìn bầu trời âm u bên ngoài cửa sổ, trong lòng mang theo chút bất an.

Trưa ngày hôm sau.

Hướng Du lấy radio ra bật lên. Bên trong truyền đến tiếng rè rè quen thuộc của dòng điện, có điều, Hướng Du đã quen với nó rồi.

Nàng nhìn lướt qua thời gian trên đồng hồ, rồi ngồi bên bếp lò an tĩnh chờ đợi.