Trong phòng chợt trở nên yên tĩnh.

Chu Minh không lên tiếng, vì anh cảm thấy không nói gì có lẽ tốt hơn—dễ tránh xấu hổ.

Hàn Sương Nữ Vương cũng không nói gì—nàng vẫn đang nằm sấp trên sàn nhà.

Cứ thế, hai người không nói gì với nhau trong một khoảng thời gian. Hàn Sương Nữ Vương tiếp tục úp mặt xuống sàn, còn Chu Minh thì nhìn vào gáy của nàng. Sau khoảng nửa phút trôi qua trong sự im lặng đó, Chu Minh cuối cùng cảm thấy rằng mình nên nói điều gì đó—dù sao, việc cứ nhìn một người phụ nữ nằm sấp trên sàn mãi cũng không phải là hành động lịch sự.

Thế là anh cúi xuống, hết sức cẩn thận phá vỡ sự im lặng: "... Cần tôi giúp đỡ cô đứng lên không?"

Một câu nói bằng ngôn ngữ con người vang lên.

Leigh Nora cảm thấy trong đầu mình, những âm thanh chói tai và tiếng ồn kỳ lạ liên tục vang lên đã dần dần biến mất, mọi thứ xung quanh đều trở nên rõ ràng. Nàng bắt đầu hiểu được từng từ mà Chu Minh nói, không cần phải cố gắng lắng nghe kỹ. Nàng nhanh chóng tỉnh táo lại và đứng bật dậy từ sàn nhà.

Nhưng ngay sau đó, nàng vô tình va đầu vào cằm của Chu Minh—và lần này, trước khi kịp kêu lên, nàng đã ngã xuống sàn lần nữa.

Chu Minh cũng bị cú va bất ngờ đó làm choáng váng, khiến mắt anh như nhìn thấy những ngôi sao bay lơ lửng.

Nhưng anh nhanh chóng nhận ra tình huống, không để ý đến cảm giác choáng váng trước mắt, vội vàng vươn tay đỡ "Nữ Vương Bệ Hạ" đang ngã, trong khi bối rối nói: "Thật xin lỗi, là tôi đứng không đúng chỗ... Cô không sao chứ?"

Leigh Nora cảm thấy đầu mình vẫn còn hơi ong ong, nhưng nàng đã tỉnh táo hơn lúc nào hết. Lý trí của nàng đã hoàn toàn quay trở lại, và một sự "nhận thức" nào đó, vừa mới thành hình trong tâm trí nàng, giúp nàng hiểu rõ hơn về nơi mình đang đứng và về người trước mặt. Những thứ mà trước đó chỉ là tiếng ồn vô nghĩa giờ đây đã trở nên rõ ràng.

Nàng nhìn xung quanh và thấy sàn nhà, cái bàn, và nhiều đồ vật khác với phong cách kỳ lạ. Chúng giống như những vật dụng hàng ngày mà con người thường sử dụng, nhưng tất cả đều trôi nổi trong một không gian hỗn độn, đầy ánh sáng nhạt mờ ảo. Trong tầm mắt của nàng, mọi thứ dường như không ngừng di chuyển, như thể chúng chỉ là những ảo ảnh được bắt chước lại.

Và nàng cũng nhìn thấy thực thể trước mặt mình—một khối sáng tinh quang kỳ lạ mang hình dáng con người. Dù không thấy rõ khuôn mặt hay chi tiết cơ thể, nhưng từ cử chỉ và giọng nói của khối sáng ấy, nàng biết rằng thực thể này đang tỏ ra thân thiện.

"Ta... không sao," Leigh Nora chần chừ một lúc. Ngay cả với trí thông minh và sự điềm tĩnh của Hàn Sương Nữ Vương, sau hàng loạt tình huống bất ngờ, nàng cũng có chút lúng túng. Vừa sửa lại suy nghĩ, nàng vừa cố gắng giao tiếp với thực thể trước mặt: "Thật xin lỗi vì đã làm phiền ngài. Ta chỉ là quá tò mò, và lòng hiếu kỳ ấy đã kéo ta đến gần... 'Cung điện' của ngài."

Chu Minh nhíu mày, cảm thấy cách Hàn Sương Nữ Vương nói chuyện với anh có chút kỳ lạ.

Nhưng anh cũng không nghĩ ngợi nhiều, bởi vì bản thân anh cũng đang trải qua những điều kỳ lạ giống như nàng—mắt anh vẫn còn thấy những ngôi sao lơ lửng. Anh chỉ đơn giản phất tay: "Không sao, không sao. Thật không ngờ... cô lại là 'người' đầu tiên ghé thăm nơi này."

Leigh Nora để ý đến chuyển động của khối sáng trước mặt, và một sự tò mò vô hạn lại dâng lên trong đầu nàng. Cuối cùng, nàng không thể kìm nén nổi và chỉ tay vào quả cầu nhỏ đang bay quanh đầu Chu Minh: "... Đây là thứ gì?"

Chu Minh ngẩng đầu nhìn, có chút im lặng và biểu cảm khó diễn tả, sau đó thử vươn tay tóm lấy quả cầu nhỏ phát ra ánh sáng màu vàng nhạt—quả cầu này vừa mới tách ra từ cơ thể anh. Khi ngón tay anh chạm vào, quả cầu lặng lẽ trở lại bên trong cơ thể anh.

"Đó là sao Kim," anh cố gắng giữ giọng điệu bình thản,"một... ngôi sao."

Leigh Nora kinh ngạc nhìn cảnh tượng ấy, không kiềm được mà thốt lên: "... Thật không thể tin nổi."

"Ta cũng thấy không thể tin nổi," Chu Minh đáp, giọng nói toát lên vẻ thành thật."Trước khi cô đụng vào ta, ta cũng không nghĩ những chuyện này có thể xảy ra..."

Anh cúi đầu nhìn đôi tay của mình, trông chúng vẫn như thường ngày, nhưng khi anh tập trung suy nghĩ và tưởng tượng về một bầu trời đầy sao trong đầu, một chút tinh quang lấp lánh lại xuất hiện trong tầm mắt.

Những thay đổi đang tăng tốc...

Leigh Nora không hiểu rõ "thực thể tinh không" trước mặt đang làm gì, nhưng nàng càng kinh ngạc trước việc nó thực sự có trí tuệ như một con người. Việc nàng đang đứng trước một thực thể kỳ lạ tại nơi cuối cùng của thế giới và giao tiếp với nó đã là điều khó tin. Khi chắc chắn rằng thực thể này có thái độ thân thiện, lòng can đảm của nàng dần dần lớn lên: "Ngài... vẫn luôn ở đây sao?"

Chu Minh nhíu mày, anh chợt nhận ra điều bất thường trong lời nói và thái độ của Leigh Nora—một sự không hài hòa vi tế.

"Cô... không nhận ra ta sao?" Anh nhìn Hàn Sương Nữ Vương trước mặt và hỏi với chút ngạc nhiên.

"Nhận ra ngài?" Leigh Nora nghe vậy thì ngơ ngác, bối rối nhìn thực thể trước mặt, không phải một con người."Chúng ta... đã từng gặp nhau sao?"

Người mà nàng từng thấy là Duncan.

Ngay sau đó, Chu Minh giơ tay, triệu hồi một ngọn lửa trước mặt Leigh Nora.

Ngọn lửa màu xanh u ám bùng lên giữa không gian sao sáng lấp lánh, ngay khi ngọn lửa vừa xuất hiện, nó lập tức tạo ra sự cộng hưởng với ngọn lửa nhỏ Leigh Nora từng chạm vào trước đây.

"Bây giờ ngươi có thể nhận ra chưa?" Thực thể ánh sáng vang lên, dùng ngôn ngữ loài người.

Leigh Nora đứng ngẩn ra, bị choáng ngợp bởi sự kinh ngạc quá lớn. Phải mất vài giây nàng mới hồi phục, sau đó há hốc mồm nhìn Chu Minh: "Ngài là... Thuyền trưởng?!"

"... Đó là một phần của ta," Chu Minh suy nghĩ một lúc, rồi giải thích với "Nữ vương bệ hạ" trước mặt,"Hay nói đúng hơn, đó là một trong những hình dạng của ta, một loại hiện thân."

Dừng lại một chút, hắn không thể không thở dài: "Ngươi là người đầu tiên ở đây nhìn thấy ta dưới hình dạng 'con người', giờ thì ngươi hiểu hơn bất kỳ ai về sự thật."

Những kiến thức kinh người chợt bùng nổ trong tâm trí Leigh Nora, mang đến cảm giác sụp đổ như lần đầu tiên nàng nhìn thấy cái kén ánh sáng khổng lồ. Đó là sự tái định hình nhận thức, một cú sốc khi chân lý được vén màn!

Nhưng có lẽ vì nàng đã vượt qua những "vết nứt" đó, đã bước vào cái kén này và trải qua nghi lễ khai sáng ban đầu, lần này cảm giác choáng váng chỉ kéo dài một thoáng. Ngay sau đó, nàng lấy lại khả năng suy nghĩ bình thường và nhanh chóng hiểu ra tất cả ——

Một thực thể tồn tại trong tận cùng của thế giới hỗn loạn, một thực thể có khả năng biến hình, một sinh vật đã vươn "xúc tu" của mình vào chiều không gian hiện thực. Nó có vô số hình dạng, nhưng tất cả đều có chung một nguồn gốc — nguồn gốc đó đang ngủ say ở điểm kết của thời gian, và bây giờ, nàng, một kẻ lữ hành liều lĩnh, đã tìm thấy nguồn gốc này.

"Chúng ta đã lâu không gặp," Chu Minh cười cười. Hắn biết Leigh Nora sẽ bị sốc khi biết chân tướng, nhưng xem ra đối phương tiếp nhận còn tốt hơn dự đoán của hắn, khiến hắn phải chủ động lên tiếng: "Đừng đứng đó, đến ngồi xuống đi, kể cho ta nghe về hành trình của ngươi sau khi 'chạy trốn', cũng như việc ngươi làm thế nào mà tìm đến nơi này, và tại sao lại vẽ linh tinh ngoài kia."

Vừa nói, hắn vừa bước về phía ghế sô pha.

"Đừng ngại sự đơn sơ ở đây. Sau tận thế, điều kiện nơi này có hạn, chắc chắn không thể so sánh với cung điện của ngươi khi xưa hay căn phòng ngủ lộng lẫy của ngươi bây giờ. Nhưng dù sao thì, ngươi cũng là một hồn ma, chắc là không cần ăn uống gì đâu, đúng không?"

"Ờm... Không cần."

Leigh Nora đáp lại một cách tự nhiên, trong khi vẫn còn đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, đi theo Chu Minh đến bên ghế sô pha. Bước đi của nàng loạng choạng, như thể đang đi trên một sàn nhà liên tục biến hình, điều này khiến Chu Minh tò mò: "Ngươi có cảm thấy choáng váng không?"

Leigh Nora không thể không cười khổ: Tất cả ở đây đều lơ lửng trong hỗn độn không ngừng biến đổi, chẳng giống một nơi mà người ta có thể đứng vững. Đi trên đó, đương nhiên là choáng rồi.

Nhưng nàng không muốn nói điều đó ra trước mặt "Thực thể ánh sáng", nên chỉ gật đầu nhẹ: "Có chút, nhưng không sao."

"... Ờ, vậy thì ngươi mau ngồi xuống."

Chu Minh nói với chút ái ngại, gãi gãi mũi. Hắn cũng cảm thấy điều này không phải quá bất ngờ — dù sao thì "Nữ vương bệ hạ" cũng vừa mới đập đầu vào sàn nhà hai lần, và âm thanh phát ra khi đầu nàng va chạm... khá là đáng ngại. Có lẽ cú va chạm không nhẹ chút nào.

Nhưng hắn cũng không cảm thấy quá hổ thẹn — hắn cũng bị đụng đến mức mắt mờ sao mà.

Sau khi ngồi xuống ghế sô pha, Leigh Nora cảm thấy mọi thứ trở nên vững chắc hơn.

Dù chiếc ghế "sô pha" này bị bao phủ bởi một lớp sương đen mờ ám, bề mặt trông như đang động đậy theo cách nào đó giống như một sinh vật sống, ít nhất khi ngồi xuống, nàng không còn cảm giác như đang trôi nổi trong hỗn độn, không còn cảm giác choáng váng và rơi xuống nữa.

Chu Minh cũng ngồi xuống bên cạnh, tò mò nhìn Leigh Nora, người mà đã lâu hắn không gặp: "Được rồi, bây giờ ngươi có thể kể về hành trình của mình."

"... Sau khi thoát khỏi sự giam cầm ban đầu, ta cứ lang thang trong các khe hở của thời gian," Leigh Nora gật đầu, chỉnh đốn lại suy nghĩ và bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình sau khi "thoát ra khỏi căn phòng của Alice trong công quán"."Đó là một hành trình kỳ lạ và hỗn loạn. Ta thậm chí đã băng qua những gợn sóng của không gian... 'Phòng nhỏ' của ta giống như một lớp vỏ bảo vệ, đưa ta qua những dòng chảy hỗn loạn đang vỡ vụn trong chiều không gian thực."

"Ta đã chứng kiến rất nhiều thứ không thể tưởng tượng, và ta có thể chia sẻ những kiến thức đó với ngài sau này, nhưng ta nghĩ điều mà ngài quan tâm nhất lúc này là cách ta tìm đến nơi này..."

"Nói một cách đơn giản, ta bị một dòng chảy hỗn loạn bất ngờ cuốn vào đây. Sau một thời gian dài bị mắc kẹt, một thứ đã chỉ dẫn ta đến 'cung điện' của ngài. Thứ đó... là một chiếc đèn."

"... Đèn?!" Chu Minh tròn mắt kinh ngạc.

"Đúng vậy, một chiếc đèn, lơ lửng trong sương mù," Leigh Nora rất nghiêm túc gật đầu,"Một chiếc đèn lồng trên thuyền."