Ba năm trước, nơi này là chỗ dung thân cuối cùng của hắn và phụ thân Tiêu Chiến Vong Thiên Nhai, nay chỉ còn lại những bức tường đổ nát.

Cổng viện màu đỏ son mục nát chỉ còn lại một nửa, bị gió thổi kêu kẽo kẹt, như đang khóc kể lể thảm kịch năm xưa.

Chỉ có cây hòe già nghiêng cổ ở góc tường là vẫn giữ nguyên hình dáng trong ký ức của hắn.

Giọng nói của Tiêu Nhược Bạch trầm như sắt đã tẩm băng, bước chân rơi trên con đường đá vụn, mỗi bước đi đều như giẫm lên vũng máu đêm mưa bão ba năm trước.

Hắn nhớ rõ ràng, đêm đó cấm quân đâm nát cửa viện, chấn động đến mức xà nhà rụng bụi, phụ thân nắm lấy cổ tay của hắn liền xông ra ngoài phủ, trường thương của Bắc Cảnh Chiến Thần sớm đã bị hoàng thất thu đi, hắn bèn tay không đón nhận lưỡi đao của thân quân.

Lưng cha bị trường đao rạch qua vết thương sâu thấy cả xương, máu tươi thấm đẫm y phục vải xám, nhưng vẫn luôn che chắn cho hắn ở phía sau, một câu “Nhược Bạch, mau nắm lấy cha.” Từ kẽ răng ép ra, hơi ấm mang theo bọt máu phả vào tai hắn.

Mãi đến khi xông ra khỏi biên giới Đại Viêm Hoàng Triều, phụ thân mới không thể chống đỡ nổi nữa, nhắm mắt lại, câu cuối cùng "sống sót", đã trở thành chấp niệm mà ông suốt ba năm không dám quên, cũng không được quên.

Phương Hàn Vũ đi theo phía sau, nhìn đám cỏ dại mọc điên cuồng trong sân vượt qua đầu gối, trên ngưỡng cửa sương phòng đổ nát thành mảnh vụn vẫn còn lưu lại dấu vết đao chém, những mảnh vải vương vãi thêu chữ "Tiêu" đã sớm phai màu, nhưng vẫn có thể nhận ra sự chỉnh tề của phủ tướng quân năm xưa.

Hắn tuy chưa từng tận mắt trải qua tai họa diệt môn như thế này, nhưng có thể từ vai lưng căng cứng của Tiêu Nhược Bạch đến trắng bệch, đọc hiểu được mối hận bị đè nén suốt ba năm đó, Đó là mối thù mà ngay cả tủy xương cũng thấm đẫm, là nỗi oán giận đến mức ngay trong mơ cũng đang nghiến răng.

Hai người bước vào chính sảnh, mái nhà đã bị rò rỉ hơn phân nửa, ánh nắng xuyên qua lỗ thủng chiếu xuống mặt đất xám xịt những vệt sáng lốm đốm.

Tiêu Nhược Bạch đi thẳng đến góc từng thờ phụng linh vị, bàn thờ nơi đó đã mục nát từ lâu nhưng vẫn có thể nhận ra vị trí bày bài năm xưa.

Hắn lấy từ trong nhẫn trữ vật ra hai chiếc hộp gỗ tử đàn, đầu ngón tay khẽ run mở ra, bên trong là linh bài của Tiêu Chiến và mẹ, chất gỗ ôn nhuận.

Là do chính tay hắn khắc trên đường chạy trốn năm đó, dùng Huyền Mộc nhất tự tay điêu khắc.

Ba năm qua, hắn mang theo linh bài sát người, các góc cạnh được xoa nắn liên tục đến nhẵn nhụi sáng bóng, ngay cả bốn chữ "Tiêu Chiến", "Tô Uyển" cũng thấm đẫm nhiệt độ cơ thể hắn.

Hắn tìm một phiến đá xanh tương đối bằng phẳng, dùng linh lực quét sạch bụi bặm, đặt hai tấm linh bài ngay ngắn, rồi lấy ra hương tố đã chuẩn bị sẵn để châm lửa.

Khi làn khói xanh lượn lờ bay lên, Tiêu Nhược Bạch dập đầu thật sâu với linh bài, trán tựa vào phiến đá lạnh lẽo, giọng nói mang theo sự quyết tuyệt bị đè nén đến cực điểm.

“Cha, mẹ, con trai đã trở về. Những cấm quân giết cả nhà tướng quân phủ, hôn quân hạ chỉ diệt môn kia, ta sẽ không bỏ qua một ai.

Nợ nợ máu của Tiêu gia chúng ta, ta muốn bọn họ trả hết vốn liếng!!"

Phương Hàn Vũ cúi đầu đứng ở một bên, tay cầm Thái Sơ kiếm lặng lẽ siết chặt.

Hắn nhìn hai tấm linh bài lấp lánh ánh sáng, nhớ lại cha mẹ đã thảm tử trong âm mưu của Đại Diễn Thánh Địa.

Kẻ thù của hắn là thánh địa cao tại thượng, khó lay chuyển hơn cả Đại Viêm hoàng triều, nhưng lúc này nhìn bóng lưng thẳng tắp của Tiêu Nhược Bạch, trong lòng hắn chỉ có một ý niệm.

Sẽ có một ngày, hắn cũng phải như sư huynh, cầm kiếm đạp nát sơn môn thánh địa, nợ máu trả bằng máu.

Tiêu Nhược Bạch cẩn thận thu linh bài vào nhẫn trữ vật, khi quay người lại, nỗi bi thương trong đáy mắt đã hóa thành sát ý sắc bén. Chiến khí vàng kim quanh thân mơ hồ xao động, dường như muốn phá vỡ trói buộc.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía hoàng cung, chiến ý cuồn cuộn.

Tiêu Nhược Bạch vừa bước ra khỏi phủ tướng quân, chuẩn bị hướng hoàng cung đi tới, sau gáy đột nhiên xẹt qua một tia cảm giác khác thường.

Đó là trực giác nhạy bén được tôi luyện trong ba năm chạy trốn, dường như có một ánh mắt trầm tĩnh nhưng tập trung đang từ trong bóng tối rơi xuống người hắn.

Tiêu Nhược Bạch đột ngột xoay người, Cửu Thiên Long Hồn Kích đặt ngang trước ngực, chiến khí vàng óng lưu chuyển trên mũi kích, ánh mắt quét qua bức tường gạch đổ nát phía xa, cuối cùng dừng lại dưới gốc cây hòe cổ vẹo ở góc tường.

Trong bóng râm, một bóng người đang ngồi dựa vào thân cây, trên người đắp một chiếc áo vải cũ đã bạc màu vì giặt, hơi thở ổn định nhưng yếu ớt, nếu không cảm nhận kỹ, gần như sẽ hòa làm một với cành khô xung quanh.

Hắn cầm kích chậm rãi tiến lên, chiến khí lặng lẽ ngưng tụ trong lòng bàn tay, Phế tích này đã hiếm có người đặt chân đến từ lâu, bóng dáng tùy tiện xuất hiện khó tránh khỏi khả nghi.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn tiến lại gần, nhìn rõ khuôn mặt người kia, đồng tử đột nhiên co rút, chiến khí quanh thân không kiểm soát được mà tan đi quá nửa, ngay cả giọng nói cũng mang theo sự run rẩy khó tin: “Diệp... Diệp thúc thúc?”

Dựa vào gốc cây là một trung niên nhân, lúc này lại trông già nua suy sụp.

Y phục vải xám rách nát tả tơi, cánh tay lộ ra đầy những vết bầm tím xanh, có vết đóng vảy đen, cũng có chỗ còn đang rỉ máu.

Hắn cuộn mình trong đống cỏ khô, hai chân vặn vẹo theo một góc độ không tự nhiên, rõ ràng đã gãy từ lâu.

Điều khiến người ta kinh hãi nhất chính là chỗ đan điền của hắn, nơi vốn nên ngưng tụ linh lực lúc này chỉ còn lại một mảnh tử tịch lõm xuống, hiển nhiên là bị người khác cưỡng ép phế bỏ tu vi, ngay cả kinh mạch cũng đứt đoạn triệt để.

Nhưng dù chật vật như vậy, Tiêu Nhược Bạch vẫn nhận ra hắn ngay lập tức. Khuôn mặt đầy nếp nhăn và bẩn thỉu, mơ hồ có thể nhìn ra hình dáng năm xưa, đặc biệt là nốt ruồi đen nhỏ ở khóe mắt trái, là dấu hiệu mà hồi nhỏ hắn luôn thích đưa tay sờ vào.

Tiêu Nhược Bạch liếc mắt một cái đã nhận ra hắn, Diệp Vấn Thiên, huynh đệ sinh tử của phụ thân Tiêu Chiến trong quân doanh Bắc Cảnh, là mãnh tướng đắc ý nhất dưới trướng phụ thể.

Kể từ khi phụ thân vì tránh né hiềm khích "công cao cái chủ", chủ động giao ra một phần binh quyền, chính là Diệp Vấn Thiên tiếp nhận trọng trách, quanh năm đóng quân ở biên cương.

Tính tình hắn thô mà tinh tế, mỗi lần thắng chiến tranh, thu được linh dược hoặc ấm ngọc quý hiếm, luôn lập tức phái người phi ngựa nhanh về tướng quân phủ để ôn dưỡng thân thể cho Tiêu Nhược Bạch.

Nghe thấy ba chữ "Chú Diệp", lão nhân dựa vào cây khẽ chấn động, trong đôi mắt đục ngầu đột nhiên lóe lên một tia sáng.

Hắn chống thân cây, chậm rãi ngồi thẳng người dậy, giọng nói tuy hơi khàn nhưng lại toát lên vẻ cứng cỏi của quân nhân: "Tiểu thiếu gia? Thật sự là ngươi sao? Ngươi còn sống, tốt quá!"

Tiêu Nhược Bạch vội vàng tiến lên, cẩn thận từng li từng tí đỡ lấy Diệp Vấn Thiên, đầu ngón tay chạm vào làn da lạnh lẽo cùng khớp xương cứng ngắc của hắn, tim đau như bị kim châm.

“Diệp thúc thúc, là con, con là Nhược Bạch. Sao người lại biến thành thế này? Chân của người, còn có tu vi. Ba năm nay... Rốt cuộc người đã trải qua những gì?”

Diệp Vấn Thiên thở dài, xua tay, giọng điệu bình tĩnh nhưng khó che giấu sự cô đơn.

Thì ra năm đó Diệp Vấn Thiên trấn thủ biên quan, vừa dẫn các tướng sĩ đánh lui kẻ địch xâm phạm, liền nhận được mật báo xảy ra chuyện ở phủ tướng quân.

Hắn ngay cả việc kiểm kê sau trận chiến cũng giao phó cho phó tướng, thậm chí không kịp tháo giáp trụ, trực tiếp đạp lên chiến mã, trong đêm chạy về hoàng đô.

Cầu kiến hoàng đế, muốn biện bạch cho Tiêu Chiến.

Nhưng thị vệ ở cổng cung ngăn lại không cho vào, nói bệ hạ không gặp bất kỳ ai, chỉ đợi thái giám mặt không cảm xúc truyền chỉ: "Tiêu Chiến mưu phản chứng cứ xác thực, Bệ hạ có lệnh, kẻ nào còn dám cầu tình, lấy đồng đảng luận xử!"

Hắn nào cam tâm cứ thế từ bỏ?

Nhân lúc đêm tối, lén lút lẻn ra khỏi hoàng đô, muốn đi tìm hai người Tiêu Chiến.

Nhưng vừa ra khỏi cổng thành, đã bị cấm quân sớm mai phục vây kín như nêm cối, nguyên lai hoàng đế đã sớm phát hiện tâm tư của hắn, căn bản không có ý định để cho hắn rời khỏi Hoàng Đô.

Cấm quân áp giải hắn về hoàng cung Quảng Dương, trước mặt văn võ bá quan và tướng sĩ cấm quân, Hoàng đế đích thân bước ra.

Chưa đợi Diệp Vấn Thiên mở miệng, Hoàng đế đã vỗ một chưởng lên đan điền của hắn. Một luồng linh lực bá đạo lập tức tràn vào cơ thể hắn, đan Điền bị chấn vỡ tan tành, kinh mạch tứ chi cũng đứt đoạn từng khúc trong cơn đau dữ dội.

“Nhớ tình ngươi thủ biên quan nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao, trẫm tha cho ngươi một mạng.”

Thanh âm của Hoàng đế lạnh đến mức không có một tia nhiệt độ.

"Ném hắn về phế tích phủ tướng quân, để hắn trông coi cho kỹ, 'trung thần' trung thành của mình đã liên lụy cả nhà như thế nào, còn phủ Tướng quân này làm sao từ vinh hoa biến thành một đống gạch vụn!"

Cứ như vậy, Diệp Vấn Thiên bị ném đến đây như một món rác rưởi.

Cũng may hàng xóm gần đó biết Diệp Vấn Thiên là tướng lĩnh Bắc Cảnh năm xưa, thỉnh thoảng sẽ tiếp tế một chút mới có thể kiên trì sống sót.