“Hai người các ngươi đều cần điều tức nghỉ ngơi.”

"Sau khi kiểm tra sức bền, ít nhất phải mất nửa canh giờ mới có thể bắt đầu thực chiến, trước tiên mỗi người lui xuống."

Trần Thành chắp tay, lập tức lui ra xa.

Tiếu Nghĩa vốn định mượn lời nói để giành lại chút khí thế, nhưng thấy Trần Thành lại phản ứng không hề bận tâm như vậy, dường như từ đầu đến cuối đều không coi hắn là đối thủ cần phải dụng tâm ứng phó.

Nghĩ đến đây, ngọn tà hỏa uất ức tột cùng trong lòng Tiêu Nghĩa càng đột nhiên bùng nổ dữ dội, sát ý trong lồng ngực hắn như lửa cháy đổ thêm dầu, thiêu đốt khiến hai mắt hắn hơi đỏ lên, gần như mất kiểm soát.

Diệp Dương liếc xéo qua, rõ ràng cũng nhận ra cảm xúc của Tiếu Nghĩa dao động.

...Vâng, đệ tử xin cáo lui ngay."

Tiếu Nghĩa đột nhiên rùng mình, cố nén mọi cảm xúc, khom người lui ra, bước chân hơi vội vàng, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc về phía Từ Lâm Uyên ở vị trí chủ tọa, may mà đối phương không chú ý đến bên này.

Diệp Dương phân phó một tiếng.

Lập tức có đệ tử tiến lên, tháo toàn bộ lớp vỏ sắt bọc trên mấy cọc gỗ xuống, đổi thành một loại da dày khác màu sắc tối hơn, chất liệu cũng mật thiết và kiên cường hơn.

Chỉ có điều, loại da dày mới thay này đã giảm đi nhiều tầng, chỉ có chín tầng mà thôi.

Diệp Dương chuyển hướng quý khách đến dự lễ, cất cao giọng nói.

"Vì Lục Trường Ninh xếp thứ năm trong nội quán, bị trọng thương trong nhiệm vụ thảo phạt Hồng Nguyệt Am. Tu dưỡng gia đình chưa tới, bốn đệ tử huyết khí đã bị hủy bỏ từ đó."

Diệp Dương hơi dừng lại, ánh mắt chuyển sang một bên khác trong sân.

"Tiếp theo, là đệ tử ngưng tụ thành năm luồng huyết khí để tiến hành kiểm tra ám kình. Diệp Khởi La, Chu Minh Viễn, hai người các ngươi ai tới trước?"

「... Ỷ La sư muội trước đi?」

Chu Minh Viễn mỉm cười liếc nhìn, thấy Diệp Khởi La không hề tình nguyện, hắn liền thuận theo tự nhiên mà đổi giọng.

"Diệp sư, cứ để ta làm sư huynh trước đi."

Diệp Dương nhẹ gật đầu, ý bảo hắn tiến lên chuẩn bị.

Lúc này, Tào Triệu đi đến bên cạnh Trần Thành, thân hình hắn thẳng tắp, giữa mày mắt mang theo vẻ sảng khoái không câu nệ tiểu tiết, cười hì hì nói.

Ta tên là Tào Triệu, chúng ta đây coi như là lần đầu tiên chính thức quen biết. Sư đệ hôm nay biểu hiện thực sự kinh diễm...

"Nhớ năm đó, ghi chép về việc kiểm tra kỹ lưỡng là do Trang Trang sư tỷ giữ lại, kỷ lục cử đỉnh của ba luồng huyết khí là ta sáng tạo sau này. Không ngờ, trong khoảnh khắc này đã bị Trần sư đệ cùng phá vỡ, quả thực không nghi ngờ gì nữa!"

“Tào sư huynh quá khen rồi, chỉ là may mắn thôi...”

Trần Thành chắp tay hành lễ, trong mắt lại có chút nghi hoặc.

"Tuy nhiên, Trang sư tỷ rõ ràng xếp thứ sáu, Tào sư huynh xếp hạng thứ tư, tại sao lại gọi nàng là Sư tỷ?"

“Ồ, cái này à...”

Tào Triệu do dự một chút, trong nụ cười có thêm chút ý vị giấu giếm sâu xa.

"Đều là chuyện cũ rích, không được Trang sư tỷ cho phép... ta cũng không tiện nói nhiều."

Hắn chuyển hướng câu chuyện, trở lại hiện tại, giọng điệu nghiêm túc hơn vài phần.

"Sư đệ, lát nữa thi thực chiến xem sao, nếu đệ lại được đánh giá là Giáp Thượng, thì đó chính là gần mười năm nay, sau Trang sư tỷ, khảo thí hàng năm so với ba môn giáp thượng thứ hai trong giai đoạn Minh Kình!"

「...So sánh thực chiến này, đánh giá thế nào?」 Trần Thành thuận thế hỏi.

Thực chiến cùng cấp, lấy tốc thắng, vô thương làm giáp thượng, nhưng điều này rất khó làm được...

"Ngươi cũng biết đấy, người có thể đứng trong nội quán tuyệt đối không phải hạng tầm thường, huống chi vị Tiêu sư đệ kia gần đây nổi danh vô song, chắc chắn đã chuẩn bị đầy đủ!"

“Tiêu sư huynh quả thực bất phàm, ta sẽ cẩn thận.”

“Đa tạ Tào sư huynh chỉ điểm.”

Trong lúc hai người nói chuyện, quyền phong của Chu Minh Viễn đã rơi xuống cọc gỗ bọc chín tầng da dày mới thay.

Động tĩnh không lớn, cọc gỗ cũng chưa từng rung động, ngay cả lớp da dày trên cùng cũng không hề tổn hại chút nào, chỉ để lại một dấu quyền không quá rõ ràng.

Đợi Chu Minh Viễn thu quyền lui ra, lập tức có đệ tử tiến lên vạch trần lớp da dày và phô bày trước mặt mọi người.

Tầng thứ nhất còn nguyên vẹn, lớp da thứ hai lại kỳ dị phồng lên một cục u.

Đến tầng thứ ba, lớp da đã hoàn toàn thối rữa, nứt toác.

"Đây chính là ám kình, kình xuyên thấu bề mặt, bộc phát vào trong, nếu đánh lên người thì nội tạng cốt tủy bị thương trước, mà da thịt lại vô sự."

Tào Triệu thuận miệng giải thích, lại thấy Trần Thành thần sắc như thường, dường như đã sớm hiểu rõ, chắc hẳn Diệp sư đã có truyền thụ, Tào triệu cũng không nói thêm gì nữa.

Sau đó, Diệp Khởi La xuất hiện.

Dưới một quyền của nàng, ám kình xuyên thẳng đến lớp da dày thứ tư mới nổ tung, rõ ràng tinh luyện và sâu sắc hơn cả ám Kình của Chu Minh Viễn.

"Diệp sư tỷ, Ám Kình thấu kích tầng bốn 'Đồng Bì', đánh giá, giáp hạ! Chu sư huynh, ám kình xuyên kích ba tầng 'đồng bì', bình, Bính thượng!"

Rất nhanh thành tích của hai người họ đã được đánh giá.

Các quý khách đều tương đối bình tĩnh, dường như đã sớm dự liệu được tiến cảnh một năm qua của hai người, lúc này chỉ là xác nhận phán đoán, không tính là kinh diễm, tự nhiên cũng chẳng có chút gợn sóng nào. Những người tài trợ cho họ trước kia sẽ duy trì quan hệ, những người ban đầu không giúp đỡ cũng sẽ không nảy sinh ý nghĩ này.

Diệp Dương trước tiên nhìn về phía Từ Lâm Uyên trên chủ vị, thấy vẻ mặt thiếu hứng thú, liền biết được, chút bản lĩnh này của nữ nhi nhà mình, cuối cùng vẫn không lọt vào mắt đối phương.

Bất quá, kết quả này cũng nằm trong dự liệu của Diệp Dương.

Năm nay nếu không phải Tiêu Nghĩa lộ diện, Ngô gia và Long Sơn Thượng Viện tạo thế cho hắn, vị Đô úy trẻ tuổi có thân phận đặc biệt này căn bản sẽ không đích thân đến trung viện ngoại thành khảo thí, tầm mắt vốn đã cao hơn nhiều.

Sau đó người xuất hiện là Tào Triệu và Sở Mạnh.

Cả hai đều đã ngưng tụ thành sáu cột huyết khí, thành tích cuối cùng cũng giống nhau, ám kình thấu kích tầng sáu lớp da đồng, bình phẩm, giáp trung.

Tuy nhiên, Tào Triệu nhỏ hơn Sở Mạnh hai tuổi, tiềm lực càng được mong đợi, cộng thêm nội tình của Tào gia bày ra đó, triển vọng cũng được đánh giá cao hơn.

Việc có thể vượt qua Diệp Khởi La và Chu Minh Viễn trong vòng một năm, từ vị trí thứ tư Dược Cư đứng thứ hai đã đủ thấy rõ.

“Hai vị này cũng không tệ.”

Từ Lâm Uyên cuối cùng cũng mở miệng lần nữa, thanh âm không cao, lại để cho trong sân yên tĩnh.

"Nếu không chê phủ Đô úy của ta nhỏ, sáng mai là có thể qua đây, treo một phần việc làm thêm."

Sở Mạnh nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vàng tiến lên, cúi người thật sâu chắp tay, trịnh trọng nói lời cảm ơn, tư thái câu nệ mà lộ rõ sự hoảng sợ.

Phản ứng của Tào Triệu thì thả lỏng hơn nhiều, chỉ mỉm cười cúi người cảm ơn, cử chỉ thong dong, không thấy chút bối rối nào, rõ ràng là có chút tư giao với Từ Lâm Uyên.

Vốn Tiêu Nghĩa đang nhắm mắt điều tức từ xa, nghe thấy Từ Lâm Uyên mở miệng, bỗng nhiên mở mắt nhìn lại.

Lại nghe được nửa câu sau của Từ Lâm Uyên, khí tức Tiêu Nghĩa vừa mới điều hòa, lập tức lại dồn dập lên, trong mắt tràn đầy hâm mộ cùng kích động, nhưng trong lòng thì điên cuồng tính toán...

Khi thực chiến, rốt cuộc ta phải làm thế nào mới có thể đạt được sự chiêu mộ phá lệ của Từ Đô úy? Lấy phương pháp thông thường để giành thắng lợi, chắc chắn không còn hy vọng... Làm sao đây!? Rốt cuộc mình nên làm gì!

Cùng lúc đó, các quý khách lần lượt tụ tập bên cạnh Sở Mạnh và Tào Triệu, nhiệt tình trò chuyện.

Diệp Dương cuối cùng cũng rảnh rỗi, ngồi trở lại ghế thái sư của mình, bưng chén trà đã nguội ngắt từ lâu, chậm rãi nhấp một ngụm, tạm thời nghỉ ngơi.

Trong chốc lát, không khí tại hiện trường trở nên thoải mái.

Dường như tất cả mọi người đều quên mất, còn có một đệ tử nội quán chưa từng phô diễn thực lực.

Chỉ có Trần Thành bước tới, khẽ hỏi.

“Trang sư tỷ, tỷ... không cần tham gia khảo thí sao?”

Trang Trang lắc đầu, khóe miệng cố gắng kéo lên một nụ cười nhàn nhạt, phảng phất như muốn để Trần Thành an tâm, nhưng ngữ khí lại có chút kỳ quái.

"Trần sư đệ, đệ hãy điều tức nghỉ ngơi cho tốt, thực chiến khảo thí, ngươi... đệ nhất định phải thắng!"

Trần Thành ngẩn người, không hiểu vì sao Trang Trang lại nói như vậy?

“Xin lỗi... tôi lỡ lời rồi.”

Trang Trang trấn tĩnh lại, vẻ mặt áy náy nhắc nhở.

"Kỳ thi thực chiến không phải dừng lại đúng lúc, ta thấy tâm trạng của Tiêu sư đệ có gì đó không ổn, sợ sẽ mất chừng mực... Sư đệ, đệ hãy nhớ kỹ sức mạnh, nhất định phải cẩn thận!"

“Đa tạ sư tỷ nhắc nhở.”

Trần Thành có thể cảm nhận được trong lòng trang điểm đang giấu chuyện, chỉ là nàng không muốn nói, nên hắn cũng khó mà truy hỏi.

Ở phía bên kia, bài thi của đệ tử ngoại quán đã gần kết thúc.

Vì thi thực chiến có rủi ro bị thương khá lớn, đa số đệ tử ngoại quán đều chọn từ bỏ.

Đặc biệt là những đệ tử bài đen gia cảnh giàu có, tập võ chỉ để kết giao nhân mạch hoặc mạ một lớp vàng, bản thân thực lực bình thường, lên lôi đài cũng phần lớn là mất mặt xấu hổ. Nếu không cẩn thận bị thương, chẳng phải là tự tìm chuyện sao?

Chỉ có số ít đệ tử thực lực quá cứng, hơn nữa gia cảnh khốn cùng cần leo lên cao mới mạo hiểm bước lên lôi đài, trước mặt những vị khách quý dưới mái hiên, thể hiện năng lực thực chiến và sự tàn nhẫn dám đánh dám liều.

"Tiểu thư, tại sao Lâm Phụng Hiếu đó lại từ bỏ khảo thí thực chiến vậy?"

Nguyệt Nhi phồng má, giận dỗi phàn nàn.

“Hắn rõ ràng đã lên song giáp rồi, lại liều thêm một phen nữa, biết đâu có thể ba môn giáp thượng!”

"...Từ bỏ mới là lựa chọn sáng suốt nhất của hắn."

Tống Dĩnh Chi giọng điệu bình thản, ánh mắt nhìn Lâm Phụng Hiếu lại càng thêm phần thưởng thức.

Trên thực chiến giáp, cần phải nhanh chóng thắng trong cuộc so tài đồng cảnh, hơn nữa bản thân không bị thương. Thực lực của hắn tuy nổi bật, nhưng lại không có khả năng thống trị tuyệt đối dưới cùng cảnh giới, gần như không thể lấy được thực giáp...

"Mấu chốt là, hai hạng mục Giáp Thượng đầu đã đủ để hắn lọt vào tầm mắt của các nhà. Lúc này, có không ít người sẵn lòng chiêu mộ, đầu tư cho hắn. Đã như vậy, hà tất phải lên lôi đài mạo hiểm, tăng thêm biến số?"

Nguyệt Nhi bừng tỉnh đại ngộ chớp mắt.

"Vạn nhất bị thương trên đài, ngược lại làm lỡ việc tu luyện sau này, thì lỗ to rồi."

Tống Dĩnh Chi không nói thêm lời nào, đôi mắt sáng chuyển sang phía bên kia, trên lôi đài nơi đệ tử huyết khí đang thực chiến.

Ngay khoảnh khắc chủ tớ các nàng thì thầm trò chuyện, Thạch Lỗi vừa dùng cú va chạm thô bạo đẩy đối thủ rơi khỏi võ đài, cuối cùng xác nhận chiến giáp.

Hắn tiện tay lau đi một vệt máu nơi khóe miệng, trên mặt vẫn đầy vẻ lưu manh và hoang dã như trước đây.

"Tiểu thư, người đang xem gì thế?"

Nguyệt Nhi cũng nhìn về phía đó.

"Chỉ là một tấm bảng trắng thôi, có gì đặc biệt sao?"

"Cái tên da xanh đó, là thực sự đã thấy máu, liều mạng rồi."

"Loại người này, gan dạ và sự tàn nhẫn đều đã hình thành... Đáng tiếc, thực lực quá yếu, nếu đổi lại là huyết khí hai tầng, ta có lẽ sẽ cân nhắc đầu tư chút tài nguyên lên người hắn."

Tống Dĩnh Chi nói, ánh mắt chuyển sang phía bên kia, phân phó.

"Nguyệt Nhi, kỳ thi ngoại quán vừa kết thúc, con liền qua giúp ta mời biểu ca tới đây! Ta muốn hỏi xem, cái tên Trần Thành mà hắn ra sức giới thiệu... rốt cuộc là ở đâu?"

Nguyệt Nhi ngoan ngoãn gật đầu, đôi mắt đen láy lập tức đảo quanh trong sân, rất nhanh đã khóa chặt lấy bóng dáng mập mạp cao lớn như ngọn núi nhỏ kia.

Thẩm Sùng Niên nhìn Thẩm Mật và Thẩm Hưng Quốc đang đi về, thần sắc hai người ảm đạm, kết quả là không cần nói cũng biết.

"Không thành?" Thẩm Sùng Niên hỏi.

Thẩm Mật lắc đầu, yên lặng ngồi trở lại vị trí của mình.

Thẩm Hưng Quốc nhíu chặt mày nói.

"Phú Xương Hành đúng là có tiền đốt! Lại còn mở cho tên Lâm Phụng Hiếu kia lương tháng năm lạng, cộng thêm một viên Ích Huyết Hoàn mỗi tháng, năm cân tinh nhục mãnh thú... hơn nữa lại là tài trợ ròng, không cần phải làm việc đâu!"

"...Phú Xương Hành?"

Thẩm Sùng Niên nheo mắt, nhìn về phía một cái lều mát khác ở phía xa.

"Tiểu Ngũ, mấy ngày nay con làm rõ chưa? Phú Xương Hành rốt cuộc đã leo lên cái cây nào?"

...Là Ngô đại nhân của Thương Kiểm Ty."

Thẩm Mật hạ thấp giọng nói.

"Ta đã dùng quan hệ nội bộ, đã nghe ngóng rõ ràng rồi. Ngô đại nhân và Phú Xương Hành không hề ràng buộc sâu sắc, chỉ là thu một khoản tiền lớn, đẩy thời hạn tranh giành thương điệp sớm hơn."

"Nói cách khác, chỉ cần ta ở Vĩnh Thịnh Hành có thể thắng trong quyền theo quy tắc cũ, thương lộ phía bắc sẽ theo lệ cũ mà chạy, sau đó cũng sẽ không bị Ngô đại nhân nhắm vào hay trả thù."

Thẩm Mật dừng lại một chút, mặt lộ vẻ lo lắng nói.

"Vấn đề hiện tại là... tộc trưởng có nguyện ý tạm mượn một vị cung phụng nội thành để giúp ta đối phó với trận chiến này không?"

Thẩm Sùng Niên nghe vậy, bất đắc dĩ thở dài.

Chuyện này, ta đã hỏi thay ngươi rồi... bị tộc trưởng bác bỏ... chuyện năm đó Tộc trưởng vẫn luôn để tâm... cũng là sợ lại gây thêm rắc rối, khiến vị quý nhân kia không vui...

"...Biết rồi."

Trong mắt Thẩm Mật lóe lên một tia bất lực, nhưng lại cố tỏ ra kiên cường nói.

"Chuyện này, ta tự mình nghĩ cách... dù sao còn một khoảng thời gian nữa, chưa chắc đã không có cơ hội."

“Ừm, vậy thì cứ như thế đi.”

Thẩm Sùng Niên chậm rãi đứng dậy, nói.

"Bên này đã không còn gì đáng xem, ta cũng hơi mệt rồi, xin phép đi trước một bước... Tiểu Ngũ, ngươi đừng quên, để thằng nhóc họ Trần kia mưu cầu cao cấp khác!"

“Đại bá, người đợi đã...”

Thẩm Mật tuyệt đối không dễ dàng từ bỏ Trần Thành, vội đứng dậy nói.

“Hiện tại cuộc khảo hạch sắp kết thúc, ta sẽ đi tìm một vị giáo tập quản sự nghe ngóng, Trần cung phụng ở đâu, hỏi là biết ngay!”

Sắc mặt Thẩm Sùng Niên trầm xuống, giọng điệu rõ ràng có chút không vui.

"Thôi bỏ đi, ta đợi thêm một lát nữa là được, cũng để ngươi hoàn toàn từ bỏ ý định!"

Trần Thành và Tiêu Nghĩa đã đứng trên võ đài.

"Ta nhắc lại lần nữa, trận này là khảo thí thực chiến, không có chuyện điểm đến là dừng, chỉ có một bên đích thân nhận thua, hoặc hoàn toàn mất đi sức chiến đấu, thi thử mới coi như kết thúc!"

Diệp Dương đứng ở bên lôi đài, nghiêm nghị nói.

"Hai người các ngươi nhất định phải cân nhắc cho kỹ, nếu tự biết mình không địch lại thì lập tức nhận thua! Ta tuy sẽ thường xuyên trông coi, nhưng cũng khó mà đảm bảo tuyệt đối không có rủi ro! Tính mạng và tiền đồ quan trọng hơn, nhớ kỹ!"

"Vâng! Đệ tử xin ghi nhớ!"

Trần Thành và Tiêu Nghĩa đều chắp tay đáp lại.

"Chuẩn bị... bắt đầu!"

Khoảnh khắc Diệp Dương vừa dứt lời, Tiếu Nghĩa dùng gót chân nghiền nát, thân hình hơi trầm xuống, lập tức bày ra tư thế vững như bàn thạch, công thủ kiêm bị.

Mặc dù sát ý trong lòng hắn hừng hực như lửa đốt, nhưng cũng không vì thế mà mất đi lý trí, mà vẫn cẩn thận như trước, không hề có ý khinh thường Trần Thành.

Nín thở ngưng thần, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Trần Thành, tuyệt đối không bỏ sót bất kỳ động tác nhỏ nào.

Ngược lại, Trần Thành lại tỏ ra có chút lỗ mãng, bàn chân đạp mạnh, thân hình nghiêng về phía trước, xu thế tấn công chuẩn mực.

Trong nháy mắt khóa chặt những chi tiết này, thần kinh của Tiếu Nghĩa lập tức căng thẳng đến cực hạn, đồng tử co rút lại, huyết khí toàn thân tuôn trào, đã chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ phản kích vạn toàn.

Ngay trong khoảnh khắc điện quang thạch hỏa này, thế lực của Trần Thành đột nhiên cứng đờ, như thể bị những sợi tơ vô hình kéo dừng lại.

(Hai hợp nhất, chúc mừng năm mới!)