Cẩu Tín cúi người, lấy dép của khách từ tủ giày ra.

Một đôi dép lê bằng bông màu xám đậm, đế giày mềm mại, mặt giày thêu hoa văn mây đơn giản, được chuẩn bị riêng cho hắn, mỗi lần đến đều là đôi này. Hắn thay dế đi, đặt đôi giày da của mình chỉnh tề vào tủ giày, đứng thẳng người dậy, vòng qua bình phong.

Phòng khách rộng lớn, ước chừng không dưới tám mươi mét vuông.

Cửa sổ sát đất chiếm trọn bức tường phía nam, tấm kính khổng lồ kéo dài từ trần nhà xuống mặt đất, không có bất kỳ phân chia nào, giống như một tấm màn trong suốt hoàn chỉnh. Bên ngoài cửa sổ là cảnh đêm dưới chân núi Lục Thành.

Khu trung tâm phía xa đèn đuốc sáng trưng, đường nét của các tòa nhà cao tầng trong màn đêm như một con rồng phát sáng, uốn lượn trên đường chân trời thành phố. Nơi xa hơn là những đốm lửa nhỏ li ti của khu công nghiệp, thưa thớt và lạnh lẽo, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự phồn hoa ở khu trung ương.

Trước cửa sổ sát đất, đặt hai chiếc ghế gỗ màu đỏ có hình dáng đơn giản.

Ghế gỗ là phong cách cực kỳ đơn giản, đường nét mượt mà, không có đồ chạm khắc thừa thãi, nhưng gỗ lại ôn nhuận như ngọc, trên mặt ghế trải đệm ngồi bằng vải lanh tay, màu xám trắng, tạo thành sự tương phản vi diệu với thân hình chiếc ghế đỏ.

Giữa hai chiếc ghế là một chiếc bàn vuông bằng gỗ đỏ phong cách tương tự.

Trên bàn bày một bộ trà tử sa - ấm trà, chén công đạo, bốn cái chén trà. Đều là cát tím già màu nâu sẫm, trên thân ấm khắc mấy dòng chữ nhỏ, là bút tích của một danh gia đã qua đời nào đó.

Ấm trà đang bốc lên hơi nóng nghi ngút.

Hương trà thanh nhã, là đại hồng bào cực phẩm.

Cung Cầu Lễ ngồi trên một chiếc ghế trong số đó, mặc bộ đồ ở nhà màu xám đậm, tóc tai lỏng lẻo hơn lúc ban ngày ở văn phòng, bớt đi chút nghiêm cẩn tỉ mỉ, thêm vài phần thả lỏng để trút bỏ phòng bị.

Hắn ngước mắt nhìn Cẩu Tín, ánh mắt rơi vào chiếc vali kim loại trong tay đối phương, đáy mắt thoáng qua một tia phức tạp khó nhận ra. "Ngồi đi."

Cẩu Tín hơi cúi người, hắn đặt chiếc vali xuống sàn nhà bên cạnh gỗ đỏ.

Khoảnh khắc chiếc vali tiếp xúc với sàn nhà phát ra một tiếng động trầm đục, cho thấy trọng lượng của nó.

Sau đó, hắn ngồi xuống chiếc ghế gỗ màu đỏ đối diện.

Khoảnh khắc mông chạm vào mặt ghế, hắn vô thức điều chỉnh tư thế ngồi.

Chiếc ghế này hắn đã ngồi rất nhiều lần, nhưng mỗi lần ngồi đều cảm thấy hơi hoảng một chút quá cứng, quá thẳng, ngồi lâu eo mỏi lưng đau nhức, khó chịu hơn so với ghế sô pha trong văn phòng Tư trưởng nhiều.

Cung Cầu Lễ bưng ấm trà lên, rót cho Cẩu Tín một chén trà.

Nước trà đổ vào chén, phát ra tiếng nước nhỏ, hương trà càng thêm nồng đậm.

"Nếm thử xem, trà mới năm nay." Cung Cầu Lễ đặt ấm trà xuống, bản thân cũng bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

Cẩu Tín hai tay nâng chén trà, cung kính đưa đến bên môi, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Nước trà vừa vào miệng, hơi đắng chát, lập tức hồi cam, một luồng hương thơm thanh khiết xộc thẳng lên não.

"Trà ngon." Hắn chân thành khen ngợi.

Thời gian chậm rãi trôi qua, hai người vừa thưởng trà vừa trò chuyện.

Những lời khách sáo, thăm dò, những lời xã giao ngầm hiểu ý nhau.

Nước trong ấm trà kéo dài ba lần.

Màn đêm ngoài cửa sổ, càng lúc càng sâu thẳm.

Sau đó, chủ đề mới chậm rãi chuyển hướng sang vấn đề chính.

Cung Cầu Lễ đặt chén trà xuống, ngước mắt lên, đôi mắt hơi đục ngầu nhìn Cẩu Tín đầy u ám, chậm rãi mở lời:

"Tổ điều tra từ Thượng Thành đã đến sớm!"

Đồng tử Cẩu Tín co rút dữ dội ngay khi nghe câu nói ấy.

Ngón tay hắn siết chặt, nước trà trong chén khẽ lay động, gợn lên một vòng gợn sóng.

Với tư cách là đội trưởng đại đội thứ hai của Tập Ty, mỗi ngày nhận được không dưới mấy chục bản tình báo, thông báo các loại, có bản chính thức, không chính quy, người truyền đạt từ cấp trên, cũng có người báo cáo.

Về động thái của tổ điều tra, mấy ngày nay hắn đặc biệt chú ý, nhờ người dò hỏi, tin tức nhận được đều là "sáng mai sẽ đến".

Nhưng bây giờ, Cung Cầu Lễ bảo hắn tổ điều tra đã đến sớm.

Tin tức này nếu không phải Tư trưởng nói cho hắn biết, e rằng hắn còn phải đợi hai ngày nữa mới biết được.

Đối với Cửu Khu hiện nay, tổ điều tra tương đương với một thanh lợi kiếm treo trên đầu tất cả mọi người.

Biết sớm hơn một chút, nếu biết muộn thì kết quả có thể khác biệt rất lớn.

Chậm một ngày, hoặc sớm một hôm, rất có thể chính là sự khác biệt trên cổ mình không dưới lưỡi đao.

Nụ cười giả tạo thường thấy trên mặt Cẩu Tín lập tức biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác nghiêm trọng.

Hắn đặt chén trà xuống, người hơi nghiêng về phía trước:

"Tư trưởng, bọn họ... đến từ lúc nào? Ở đâu?"

Cung Cầu Lễ nhìn hắn một cái, ánh mắt bình tĩnh nhưng lại sâu không thấy đáy.

"Chiều nay sáu giờ hai mươi phút, xe chuyên dụng từ lối đi đặc biệt tiến vào Khu Chín, sắp xếp chỗ ở tại Thính Lan Biệt Viện, rìa khu trung tâm, dựa theo tòa biệt viện bên hồ nhân tạo kia."

Cẩu Tín đương nhiên biết nơi đó.

"Toàn bộ quá trình đi cùng là nghị viên Trì Quốc Đống và Nghị sĩ Đổng Kỳ Xương."

"Từ sáu giờ hai mươi phút chiều đến nay, hai vị nghị viên vẫn luôn ở lại Thính Lan biệt viện, chưa rời đi đã gần năm tiếng đồng hồ rồi. Ngươi đoán xem hai nghị sĩ này sẽ nói gì với tổ điều tra?"

Cẩu Tín hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng nói bình ổn:

"Cảm ơn Tư trưởng đã nhắc nhở, chỉ là thuộc hạ ngu dốt, thực sự không đoán ra được hai vị nghị viên này sẽ nói gì với tổ điều tra. Ty trưởng cảm thấy bọn họ sẽ biết nói cái gì?"

Cung Cầu Lễ cũng thu lại nụ cười:

"Ta cũng không rõ, nhưng tổ điều tra lần này là người Tống gia Thượng Thành. Chủ quan tên Tống Khuông Nghị, anh trai ruột của Tống Đặc Phái viên, ngươi hiểu ý nghĩa gì không?"

Chức vụ hiện tại của Cẩu Tín vẫn còn quá thấp, rất nhiều tin tức hắn thực sự là lần đầu tiên nghe được hôm nay.

Nghe vậy, da đầu hắn tê dại, hắn há miệng hỏi ngược lại với vẻ không chắc chắn:

"Ý là, đặc phái viên sinh muốn thấy người chết phải thấy xác, tổ điều tra đến để cứu em trai hắn, hoặc là để báo thù cho đệ đệ của hắn?" Hắn dừng lại một chút rồi nói:

"Ca ca vì đệ mà ra mặt, vậy vụ án lần này nhất định phải tra cho rõ ràng, người chết e là nhiều hơn ta tưởng tượng trước đây rất nhiều?" Cung Cầu Lễ thở dài không tỏ thái độ gì:

"Ca ca vì đệ mà ra mặt sao? Đây có phải là mục đích thực sự của hắn không, có lẽ cũng có thể không phải, ta khó mà phán đoán."

Cung Cầu Lễ liếc nhìn chén trà.

Cẩu Tín vội vàng phản ứng lại, đứng dậy cung kính cầm ấm trà rót thêm trà cho đối phương.

Cung Cầu Lễ nhấp một ngụm trà, tiếp tục nói:

"Có lẽ vẫn còn giấu những suy nghĩ khác, nhưng có một điểm, ngươi nói đúng rồi, đó là tiếp theo e rằng sẽ chết rất nhiều người, nhiều đến mức toàn bộ Cửu Khu e là sẽ hoàn toàn mới mẻ."

Cẩu Tín nghe mà toàn thân nổi da gà, trong lòng vừa kinh hãi lại vừa có chút phấn khích.

Hoán nhiên thay đổi hoàn toàn, chẳng phải có nghĩa là phía trên sẽ trống ra rất nhiều hố, để cho lũ củ cải bên dưới lộ diện sao?

Cung Cầu Lễ quan sát sự thay đổi sắc mặt của Cẩu Tín, đôi mắt hơi đục ngầu khẽ chớp động.

Hắn ho khan một tiếng nói: “Sao, sợ rồi, không dám ngồi vào vị trí của ta nữa à?”

Lông tơ trên mặt Cẩu Tín dựng đứng cả lên, hắn vội vàng lên tiếng:

“Không có, thuộc hạ chỉ là hơi hoảng sợ, sợ không gánh nổi trách nhiệm này, hại các huynh đệ trong ty.”

"Có gánh nổi thì phải gánh, gánh không nổi cũng phải chịu, nếu không thì sao, ta đưa gánh nặng này cho Nguyên Khuê hay Lưu Yết, ngươi nghĩ hai người họ có thể làm tốt được không?" Cẩu Tín sắc mặt kịch biến, không dám trả lời.

Cung Cầu Lễ đương nhiên hiểu rõ tâm tư của Cẩu Tín, liền thuận miệng nói một câu, không tiếp tục ép buộc nữa, chuyển sang u uất nói:

"Cơn bão sắp ập đến, ta đã lớn tuổi rồi, mắt già lóa hoa, không thể kiểm soát được phương hướng di chuyển của con tàu này nữa."

Sự tự tin dường như cũng đình trệ, dự cảm được lời tiếp theo của Tư trưởng.

Lời này, trước đó hắn từng nghe lén một chút ở cửa văn phòng Tư trưởng, trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng bây giờ vẫn nín thở. Cung Cầu Lễ đột nhiên đứng dậy, xoay người bước vào thư phòng.

Ánh mắt Cẩu Tín dán chặt theo bóng lưng đối phương, tim đập thình thịch không tự chủ được.

Cung Cầu Lễ qua hai ba giây lại đi ra, trong tay cầm một tờ văn thư, Cẩu Tín trừng mắt nhìn sang.

Cung Cầu Lễ ngồi xuống lần nữa, đặt văn thư lên chiếc bàn gỗ đỏ.

Số chữ trên đó không nhiều, là thông báo viết tay, hay nói đúng hơn là bổ nhiệm tạm thời.

Cung Cầu Lễ vì sức khỏe nên đã nộp đơn từ chức cho chính phủ chấp hành.

Trong thời gian quá độ được cấp trên phê chuẩn và chính thức bổ nhiệm nhân tuyển Tư trưởng tiếp theo, tạm thời bổ sung cho đội trưởng đại đội thứ hai Cẩu Tín, đảm nhiệm chức vụ Tư Trưởng, toàn quyền quản lý công việc của Tập Ty, thực thi chức năng của Truy Ty để duy trì sự ổn định của Khu Chín.

Nhưng thực tế, theo vị trí được truyền thống của Tập Ty, chính là của hắn.

Nếu không có gì bất ngờ, cấp trên sau này sẽ bổ sung thêm một mệnh lệnh nhậm chức do hắn chuyển chính thức.

Chỗ ký tên, vẫn là trống rỗng.

Cung Cầu Lễ lấy từ trong túi ra một cây bút máy, trên mũ bút khắc vài chữ nhỏ, có lẽ là vật kỷ niệm của một cuộc họp quan trọng nào đó.

Hắn vặn nắp bút, nhanh chóng ký tên mình vào chỗ chữ ký, đầu bút lướt qua tờ giấy, phát ra tiếng "xào xạc" rất nhỏ.

Sau đó, hắn lại lấy từ trong túi ra một con dấu.

Hắn nhìn về phía Cẩu Tín, hơi thở dồn dập, miệng khô khốc.

Cung Cầu Lễ giơ Chương Tử lên trước mắt, khẽ hà hơi vào mặt chương.

Trên thực tế, ấn chương quyền lực lúc nào cũng bị máu tươi thấm đẫm, không cần hơi thở dư thừa để làm ướt thêm nữa.

Nhưng hắn thích, thích giọng điệu còn sót lại trên ấn chương.

Điều này khiến hắn cảm thấy, tất cả những gì Chương Tử che phủ bên dưới đều mang theo nhiệt độ của hắn, khí tức và ý chí của mình.

Hắn hung hăng đậy Chương Tử xuống.

Dấu ấn đỏ tươi rơi xuống phía dưới chữ ký, cùng nét mực hòa quyện rực rỡ, tựa như một đóa hoa máu đang nở rộ.

Cung Cầu Lễ nhìn chằm chằm đóa hoa đó một lúc, trong ánh mắt ẩn chứa sự lưu luyến nồng đậm.

Nếu không phải đã lớn tuổi, sợ bị cơn bão tiếp theo chôn vùi bộ xương già này, thì ai nỡ lòng nhường lại quyền lực trong tay khi còn sống chứ. Hắn nói cơ thể mình thiếu thốn, tuyệt đối không nói dối.

Sau ngày hôm nay, mất đi quyền lực như hắn, giống như bị chặt đứt hai tay, chắc chắn sẽ mắc bệnh nặng một trận.

Sau đó, Cung Cầu Lễ cùng Chương Tử đẩy văn thư đến trước mặt Cẩu Tín.

Cẩu Tín vội vàng đứng dậy cúi đầu chín mươi độ, hai tay run rẩy, cẩn thận từng li từng tí nhận lấy văn thư và tấm chương đó.

Giọng hắn vì kích động mà hơi run rẩy:

"Cảm tạ sự bồi dưỡng và đề bạt của Tư trưởng! Thuộc hạ tất không dám quên một ngày nào! Về sau, nhất định sẽ thề chết báo đáp!"

Cung Cầu Lễ nhìn Cẩu Tín với vẻ mặt phức tạp, xua tay: "Ngồi đi, đừng đứng nữa."

Cẩu Tín hít sâu một hơi, ngồi xuống, xem đi xem lại văn thư và Chương Tử ba lần, rồi mới trịnh trọng siết chặt túi trong ngực, dán chặt vào trái tim. Hắn điều chỉnh tư thế ngồi, dịch mông vào ghế, bỗng nhiên cảm thấy chiếc ghế đặc biệt hơi mông trở nên thoải mái hơn. Trong phòng im lặng một lát.

Cuối cùng, Cẩu Tín lại lên tiếng, giọng nói vang dội hơn trước rất nhiều, cũng trầm ổn hơn nhiều:

"Tư trưởng, ngài cảm thấy thuộc hạ nên làm gì tiếp theo mới có thể đảm bảo Tập Ty vượt qua cơn bão này một cách ổn định. Thuộc hạ ngu dốt, xin Tư trưởng chỉ điểm."

Nếu Cung Cầu Lễ trước đó còn ngồi trên ghế của Tư trưởng, hắn chắc chắn sẽ không chỉ điểm Cẩu Tín.

Không chỉ không biết chỉ điểm, hắn một chữ cũng sẽ không nói ra.

Bởi vì, mỗi một chữ hắn thốt ra đều là hơi thở của quyền lực.

Cho dù hắn chỉ nói một ký hiệu tiêu chuẩn, đó cũng là chỉ thị, là quyết định quyết tâm phải gánh vác trách nhiệm và phản phệ.

Hắn nhường chiếc ghế đó dưới mông Cẩu Tín.

Vậy thì bây giờ, hắn có thể đưa ra gợi ý rồi.

Bởi vì mỗi chữ hắn muốn nói tiếp theo, đều chỉ là một lão già khốn kiếp đang lãng phí không khí.

Hơi thở của hắn sẽ bị tường nhà ngăn cách.

Giọng nói của hắn đều không thể truyền ra khỏi phòng khách này.

"Hôm đó trong văn phòng, đề nghị của ngươi với ta, ngươi quên rồi sao?"

Không đợi Cẩu Tín trả lời, Cung Cầu Lễ đã tự hỏi rồi tự đáp:

"Ta thấy ngươi nói không sai, cơn bão sắp tới, Tập Tư tuyệt đối không được đứng ngoài cuộc, mà phải tìm cách nắm chặt dao nĩa lên bàn, dù không ngồi được bàn chính thì cũng phải ngồi vào ghế cuối cùng của bàn bầu bạn."

Cung Cầu Lễ dừng lại một chút, từng chữ nói:

“Trong đấu thú trường quyền lực, nếu ngươi không thể ngồi bên bàn, vậy thì ngươi sẽ xuất hiện trên bàn ăn.”

Cung Cầu Lễ lại bưng chén trà lên, nhấp một ngụm để nhuận giọng nói tiếp:

"Ta rút lui, dao nĩa trong tay chuyển giao cho ngươi rồi. Còn việc lên bàn thế nào thì phải xem bản lĩnh của chính ngươi, đây không phải thứ ngươi tặng quà cho ta là giải quyết được."

Cẩu Tín chăm chú lắng nghe, trên mặt lộ ra vẻ trầm tư.

Cung Cầu Lễ nhìn hắn, sau đó nói ra tâm đắc của mình trong nhiều năm làm Tư trưởng.

Giọng không cao, nhưng từng chữ ngàn cân:

"So với nghị viên chấp chính phủ, hoặc những nhân vật lớn ẩn nấp sau màn... Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ vĩnh viễn không mời ngươi lên bàn."

"Ngươi muốn lên bàn, thì không thể đợi bọn họ mời."

Giọng hắn trầm thấp mà mạnh mẽ:

“Ngươi phải tự chuẩn bị dao nĩa, tự mình đi dự tiệc, điều kiện tiên quyết là... ngươi phải mang theo một phần đồ ăn chín có thể khiến đại nhân vật coi trọng, bưng lên bàn cho họ.”

Cẩu Tín đã hiểu, trùng hợp thay, ban đầu hắn cũng định làm vậy.

Chỉ là, "thức ăn" mà hắn vốn chọn vẫn chưa tìm được phương pháp nấu nướng.

Giờ đây, lời của Tư trưởng giống như vén màn sương mù, khiến hắn nhìn rõ con đường phía trước.

Hắn hít sâu một hơi, giọng điệu đầy cảm kích:

"Cảm ơn Tư trưởng chỉ điểm. Ta hiểu nên làm thế nào rồi."

Trên mặt Cung Cầu Lễ lộ ra vẻ trẻ con có thể dạy dỗ.

Hắn nhìn Cẩu Tín, cuối cùng dặn dò:

“Tổ điều tra đã nhập trú. Thời gian dành cho tất cả mọi người, đều không còn nhiều.”

Hắn dừng lại một chút, từng chữ như tiếng chuông cảnh báo vang lên:

"Phải lau sạch mông, phải chọn một bên đứng, còn phải chuẩn bị sẵn thức ăn."

Giọng hắn như tiếng trống trầm thấp:

"Người thông minh, vĩnh viễn không chỉ có một mình ngươi, mọi người đều đang mài dao phay."

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Cẩu Tín, từng chữ một: