Vương Luỹ lắc đầu, xua tan tia bất an và nghi ngờ cuối cùng trong lòng, sải bước đi về phía nhà.

Bước chân ban đầu còn có chút hư phù, nhưng càng đi càng vững.

Hắn xuyên qua khoảng đất trống hoang vu bên ngoài nhà tù, bước lên một con đường đất hẹp.

Bên đường có cỏ dại cao nửa người, khẽ đung đưa trong gió đêm.

Nhà tù thứ hai phía sau, trong màn đêm dần mờ nhạt thu nhỏ lại, cuối cùng biến thành một bóng xám khổng lồ ở phương xa.

Giống như một con thú đang nằm rạp trên đường chân trời.

Mà Vương Lũy, đang bò ra từ miệng thú, mang theo đầy vết thương và "nội y mới" quỷ dị, bò trở về ngôi nhà mà hắn tưởng là an toàn. Hắn không biết rằng, ở phía sau hắn.

Tầng cao nhất của tòa nhà tù, phía sau một ô cửa sổ không có ánh đèn.

Nàng chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màn đêm dày đặc, nhưng ánh mắt hắn dường như có thể xuyên thấu bóng tối, chính xác rơi vào bóng lưng thẳng tắp đang dần xa xăm kia.

Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, đôi mắt sau cặp kính gọng bình tĩnh như hai hồ U Tuyền.

Tay phải lấy từ trong túi ra, mở lòng bàn tay.

Bên trong, nằm một vật giống như hạt châu màu đỏ.

Không lớn, to bằng hạt bi thủy tinh.

Màu sắc là màu đỏ sẫm đậm đặc gần như đông cứng, bề mặt nhẵn nhụi, tỏa ra ánh sáng tựa sáp dịch, toát ra từng tia hương liệu dược liệu. Phùng Mục dùng ngón trỏ và ngón cái véo nó lên, nhẹ nhàng cân nhắc.

Viên châu vẽ nên một đường cong thẳng tắp trong không trung, rơi vào lòng bàn tay rồi lại bị ném lên.

Động tác rất tùy ý, giống như đang nghịch một món đồ chơi nhỏ không quan trọng.

Nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi chấm đen ngày càng nhỏ bé ngoài cửa sổ.

Cho đến khi chấm đen đó hoàn toàn biến mất ở cuối con đường, hòa làm một với màn đêm.

Phùng Mục mới dừng động tác ném.

Hắn nắm viên châu đỏ trở lại lòng bàn tay, năm ngón tay chậm rãi thu lại.

Biến mất trong bóng tối sau cửa sổ.

Vòng mông Thượng Thành vẫn chưa tỉnh, đèn chiếu sáng trên vòm trời còn chưa thắp sáng, hạ thành tối đen như mực.

Vương Kiến bị chuông báo thức đánh thức.

Âm thanh điện tử chói tai vang vọng trong không gian chật hẹp.

Hắn nhắm mắt, đưa tay mò mẫm trong bóng tối, đầu ngón tay chạm vào lớp vỏ nhựa lạnh lẽo, nhấn nút.

Hắn nằm trên giường nửa phút.

Cơ thể lún sâu trong tấm đệm mỏng của giường cứng, có thể nghe thấy tiếng thở đều đặn của mình, và tiếng vo ve tần suất thấp truyền đến từ ngoài cửa sổ, đó là tiếng ồn do lò hơi nóng trước của xưởng.

Sau đó, hắn vén chăn lên.

Không khí lạnh lập tức bao trùm lấy, như một thùng nước đá dội lên người.

Máy sưởi trong phòng trực ban trông như hư không, chỉ khi đến gần mới có thể cảm nhận được một chút hơi ấm.

Vương Kiến rùng mình một cái, chân mò mẫm tìm thấy đôi dép bông bên giường, gót giày đã bị mài lệch, lớp lót bên trong thủng một lỗ nhỏ, ngón chân to có thể trực tiếp chạm vào nền xi măng lạnh lẽo.

Hắn từ bi xỏ giày vào, đứng dậy.

Tối qua vì có chút việc, hắn không về nhà với cha mà ngủ trong phòng trực ban của xưởng thiêu.

Nói là phòng trực ban, thực ra cũng coi như là ký túc xá nhân viên đơn sơ, căn phòng chưa đầy mười lăm mét vuông, bốn chiếc giường gỗ dựa vào tường, để lại lối đi ở giữa. Trên giường chỉ có đệm mỏng và chăn giặt đến cứng ngắc, không có gối, công nhân quen dùng áo khoác công sở gấp lại thay thế.

Nơi này không có quyền sở hữu cố định.

Ai mà không muốn về nhà vào buổi tối, hoặc có việc chậm trễ đều có thể ở.

Nhưng thông thường, không ai muốn qua đêm ở nhà máy đốt.

Vương Kiến kéo cánh cửa sắt kêu kẽo kẹt, bước vào nhà vệ sinh công cộng.

Ánh đèn sáng trắng bệch, có một ngọn đang lóe lên, phát ra tiếng dòng điện li ti.

Hắn vặn vòi nước, dòng nước ban đầu là màu đỏ rỉ sét, qua vài giây mới trở nên trong trẻo.

Hắn vốc một nắm nước, vỗ lên mặt.

Lạnh lẽo, trong nháy mắt xua tan tia buồn ngủ cuối cùng.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn vào chiếc gương trên tường.

Trong gương phản chiếu một khuôn mặt mệt mỏi, hơi tái nhợt, quầng mắt hơi trầm xuống, ánh lên màu xanh đen nhàn nhạt.

Tóc không tính là nhờn, nhưng cũng chẳng có gì bóng loáng, mềm nhũn dán lên trán.

Trên cằm nổi lên một lớp râu xanh, hắn lười cạo, dù sao đeo khẩu trang thì không ai nhìn thấy.

Hai mươi ba tuổi, trông giống ba mươi3.

Vương Kiến nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương ba giây.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, hắn trở về phòng trực ban, nhặt bộ đồ công sở gấp thành gối lên.

Kiểu dáng rất giống với bộ của cha, chỉ là mới hơn một chút, nhưng cổ tay áo cũng đã được mài ra viền lông, khuỷu tay có vết bẩn màu tối không thể rửa sạch. Ông mặc đồ công nhân vào, kéo khóa lên đỉnh, che đi chiếc áo len màu xám đang bật bóng bên trong.

Ba tầng thêm khẩu trang, một đôi găng tay cao su chịu nhiệt độ cao, và một cái cốc nước thép không rỉ sét và hộp cơm nhôm.

Cùng với túi nhỏ hạt đen duy nhất đáng giá, được đựng trong túi giấy da bò, buộc rất chặt, đặt ở lớp kẹp bên trong cùng.

Tám giờ hai mươi phút sáng sớm, Vương Kiến bước vào nhà ăn của xưởng thiêu.

Lợi ích của việc ở nhà máy vào buổi tối là có thể đến nhà ăn sớm nhất, tránh được thời kỳ cao điểm, không cần xếp hàng mà còn chọn một góc yên tĩnh. Nhà ăn rất lớn, trần nhà rất cao, chiếc quạt treo đã phủ một lớp bụi dầu dày đặc.

Bức tường quét nửa trên trắng, phần dưới là sơn xanh lục, mảng màu xanh đã loang lổ, để lộ ra lớp ngấy vàng bên dưới.

Chỉ có vài vị lão sư phụ làm việc buổi sáng, ngồi ở góc xa nhất, lưng còng, lặng lẽ ăn sáng.

Bữa sáng là bánh bao và cháo loãng ngàn năm không đổi.

Bánh rau được hấp sẵn từ trước, đặt trong ngăn kéo thép không gỉ, mặt cứng đờ.

Cháo loãng đựng trong thùng sắt lớn, hạt gạo thưa thớt, nước canh trong vắt đến mức gần như có thể soi rõ bóng người.

Vương Kiến cầm mười cái bánh bao, múc một bát cháo.

Hắn bưng hộp cơm bằng nhôm, đi đến vị trí góc ngồi xuống.

Cởi khẩu trang, treo lên cằm.

Hắn cắn một miếng bánh bao.

Nhân cải trắng thịt lớn, dầu rất ít, muối để nặng, khi nhai có cảm giác hạt sột soạt, thịt in 3D đều là loại hương vị này, không có gì kỳ lạ. Không ngon, nhưng hắn vẫn ăn hết từng miếng một.

Mỗi miếng đều ăn rất chăm chú, nhai đủ số lần, cho đến khi thức ăn trong miệng biến thành dạng nhão mới chậm rãi nuốt xuống.

Đây là điều cha dạy hắn: "Ăn cơm phải nghiêm túc, làm việc phải yên tâm, sống phải cẩn thận."

Hắn từ nhỏ ruột dạ dày đã không tốt lắm, nhai kỹ nuốt chậm là thói quen của hắn.

Lúc ăn cơm, hắn theo thói quen nhìn quanh bốn phía.

Cha tối qua về nhà, sáng nay chưa chắc đã đến căng tin ăn.

Huống hồ, hắn và cha cũng không làm việc ở cùng một khu xưởng, nên hắn không để tâm lắm.

Ăn xong miếng bánh bao cuối cùng, hắn bưng bát cháo lên, đưa mấy hạt gạo và nước canh cuối vào miệng.

Đáy bát sạch sẽ như được rửa qua.

Dù không ngon, nhưng đã tốn tiền thì không thể lãng phí.

Sau đó đứng dậy, mang hộp cơm bằng nhôm đến bên hồ nước, dùng nước máy rửa qua, rồi dùng khăn giấy lau khô.

Mặt trong khẩu trang đã thấm một lớp hơi ẩm, hòa lẫn với mùi thở, không dễ chịu chút nào.

Nhưng hắn đã quen, giống như quen với mùi hương của nhà máy đốt, quen bộ đồ công sở này, thói quen lặp lại mỗi ngày.

Đúng chín giờ, Vương Kiến bước vào xưởng thiêu.

Cửa là cánh cửa sắt nặng nề, khi đẩy ra cần dùng sức, trục cửa thiếu dầu, phát ra tiếng rên rỉ chói tai.

Việc đốt cháy nơi này hoàn toàn do một mình hắn quản lý, tuổi tác còn lớn hơn bản thân hắn rất nhiều.

Tường là đất bê tông màu xám đậm, quét lớp sơn chống bẩn cao nửa người, sớm đã loang lổ bong tróc, lộ ra bức tường đen kịt bên dưới. Trong lúc thiêu đốt luôn tràn ngập ba mùi vị, chồng chéo đan xen.

Bề mặt nhất là mùi cay xè của nước khử trùng.

Mỗi sáng sớm tối mỗi người phun ra một lần, cố gắng che giấu mùi khác, nhưng mùi vị đó nổi trên bề mặt, giống như một lớp dầu mỏng, chỉ trong một hơi thở là vỡ.

Tầng giữa là sự hỗn hợp của máu tanh cũ kỹ và mục nát, là từ trên người "Ác Thi" tỏa ra, đã thấm vào trong tường và sàn nhà. Tầng dưới cùng là mùi tro tàn, lơ lửng trong không khí.

Khi Vương Kiến đến, trước cửa xưởng đã đỗ vài chiếc xe đẩy.

Xe đẩy bằng thép không gỉ, bánh xe dính đầy tro đen.

Trên xe đắp một tấm vải trắng, dưới bề mặt trắng là đường nét hình người lần lượt hoàn chỉnh, có cái vỡ vụn tan tành, thậm chí không nhìn ra hình dạng, chỉ là một đống mảnh vụn đựng trong túi ni lông đen.

"Nói ra cũng thật trùng hợp..."

Vương Kiến lẩm bẩm một mình, giọng nói nghẹn lại trong khẩu trang.

"Từ khi Phùng Mục không làm nữa, nhà máy đốt cháy mỗi ngày cần hỏa táng thi thể, ngày càng nhiều."

Hắn lắc đầu, đi đến trước chiếc xe đẩy ở góc tường.

Bên dưới là một cỗ "Ác Thi" được bao bọc đơn giản.

Làn da hiện lên màu xám xanh không tự nhiên, giống như cao đá để lâu ngày, tứ chi cứng đờ, ở khớp xương có vết tử ban màu tím sẫm, biểu cảm trên khuôn mặt đông cứng trong khoảnh khắc tử vong.

Vương Kiến đã sớm không còn bị dọa sợ nữa, nội tâm không chút gợn sóng.

Hắn nhấn nút màu xanh lá trên bảng điều khiển.

Cửa lò từ từ mở ra, trước tiên là "xì" một tiếng trút áp lực, sau đó cánh cổng thép nặng nề trượt sang hai bên.

Luồng khí nóng rực ập vào mặt.

Ngay cả khi cách khẩu trang và đồng phục làm việc, cũng có thể cảm nhận được sự nóng bỏng như thể hút cạn mọi nước.

Vách trong lò có màu đỏ sẫm, bề mặt gạch chịu lửa có ánh sáng bằng men nóng chảy.

Vương Kiến điều khiển cần thủy lực.

Tấm thép trên xe đẩy từ từ nghiêng, cùng với xác ách phía trên trượt vào lò.

Khoảnh khắc thi thể tiếp xúc với nhiệt độ cao, phát ra tiếng "xì xì", đó là làn da và mỡ đang nhanh chóng bong tróc, co rút, nổ tung.

Sau đó, mùi hương thay đổi.

Phải nói là, mang theo một mùi khét lẹt kỳ lạ, lại vô cớ kích thích khẩu vị của người khác.

Vương Kiến mặt không cảm xúc đi đến bên bàn điều khiển, nhặt lấy cán xẻng sắt dựa vào tường, đầu xẻm là tấm thép dày cộp.

Hắn đi đến trước cửa lò, thò đầu xẻng vào trong, bắt đầu lật có nhịp điệu.

Không phải là quấy phá thô bạo, mà giống như đầu bếp đang xào nguyên liệu, có kỹ xảo lật ngược thi thể đều đặn, để mỗi mặt đều tiếp xúc đầy đủ với nhiệt độ cao. Đây là tiểu kỹ thuật Phùng Mục đã dạy cho hắn lúc đó, hắn học cũng khá tốt.

Tiếp theo là khoảng thời gian xào khô khan và thơm phức.

Động tác của Vương Kiến không nhanh nhưng rất vững vàng.

Xẻng nhấc lên, cắm vào, lật qua lật lại, thu hồi.

Ánh mắt hắn dần có chút tan rã.

Lửa lò nhảy múa trước mắt, ánh sáng màu cam đỏ phản chiếu trong đồng tử của hắn, tựa như hai đốm lửa nhỏ.

Lại nhớ tới đồng nghiệp mới chiêu mộ sau khi Phùng Mục rời chức.

Tuổi tác xấp xỉ hắn, cũng mới ngoài hai mươi, ít nói, làm việc không nghiêm túc bằng Phùng Mục.

Nhưng giống như Phùng Mục, không làm được bao lâu thì đã không đến nữa.

Không chào hỏi, không có thư từ chức, thậm chí ngay cả hộp cơm đặt trong tủ quần áo cũng không tới lấy.

"Chắc là giống như Phùng Mục, tìm được công việc tốt hơn rồi..."

Vương Kiến lẩm bẩm, cái xẻng lại lật thêm một lần nữa.

Chuyện này rất phổ biến trong nhà máy đốt.

Dù sao thì dù là từ chức hay bị sa thải, đều không nhận được lương tháng đó.

Không muốn làm, trực tiếp không đến là đỡ tốn công nhất, chạy một chuyến còn phiền phức lắm.

Giống như Phùng Mục, rời chức còn đặc biệt hoàn thành thủ tục, nộp thẻ công, ký tên, thậm chí dọn dẹp tủ quần áo sạch sẽ... mới là người có trách nhiệm hiếm thấy.

Vương Kiến đều thấu hiểu những điều này.

Nhưng hắn vẫn có một chút... Thất vọng?

"Cuối cùng, cuối cùng chỉ có ta..."

Hắn xúc một cái chậu xương cháy đen, lật mặt lại.

"Luôn kiên trì ở xưởng thiêu, làm một cái đinh ốc thấm vào mùi xác ách mà."

Thế là, công việc trở nên nhiều hơn.

Vốn dĩ công việc chia sẻ giữa hai người, tiếp nhận thi thể, vận chuyển, vào lò, đốt cháy, dọn dẹp tro cốt, sàng lọc hạt nhân đen, đến lò sưởi cuối cùng để làm sạch, giờ đây tất cả đều rơi trên vai một mình hắn.

Những điều này cũng không phải là không thể nhịn.

Dù sao, không làm lao công đốt xác, hắn cũng chẳng còn gì để làm.

Điều thực sự khiến hắn cảm thấy khó lòng chịu đựng nổi, chính là cô độc.

Ngày thường, ngay cả người sống nói vài câu phàn nàn cũng không còn.

Trong toàn bộ nhà máy đốt, hắn quen biết thực ra không ít người.

Dù sao từ khi hắn có ký ức, cha hắn đã làm việc ở xưởng thiêu hóa, rất nhiều nhân viên cũ đều nhìn ông chú bác lớn lên.

Nhưng những người này đều cùng tuổi với cha hắn, làm việc cũng không ở chung một xưởng.

Hắn là một "tân mới", thật lòng trò chuyện với những "Hoạt Hóa Thạch" của nhà máy đốt này.

Chủ đề của bọn họ mãi mãi là ở chợ nào có thịt rẻ, thuốc giảm ho nhãn hiệu nào tốt thì hiệu quả tốt, ai đó tháng trước đi rồi, thi thể là do ta giúp đốt mất...

Mà những gì Vương Kiến muốn nói, bọn họ nghe không hiểu, cũng không có hứng thú.

Cho nên, hắn chỉ có thể đem nỗi oán trách đầy lòng nói cho Ách Thi nghe.

Trong lò, thi thể đang cháy dữ dội.

Mỡ hóa thành dầu, sôi sục dưới nhiệt độ cao, phát ra tiếng nổ "bốp bốp". Xương cốt co rút nứt toác, biến thành chất than nhiều lỗ. Vương Kiến giờ đã hiểu ra đôi chút.

Tại sao trước đây thỉnh thoảng khi thấy Phùng Mục làm việc, lại thấp giọng tự lẩm bẩm với Ách Thi đang bị thiêu đốt.

Lúc ấy hắn còn cảm thấy Phùng Mục có phải áp lực quá lớn hay không, hơi lạ.

Ách thi bị hỏa hóa, thực sự là thính giả tốt nhất toàn thế giới.

Chúng sẽ không bao giờ chế giễu sự nhu nhược của ngươi.

Sẽ không phản bác sự ngây thơ của ngươi đâu.

Sẽ không tỏ ra mất kiên nhẫn với lời than phiền của ngươi đâu.

Chúng chỉ im lặng nằm đó, mặc cho ngọn lửa liếm láp nuốt chửng, phát ra tiếng "bốp bốp" trong nhiệt độ cao.

Âm thanh đó, trong tai Vương Kiến, giống như tiếng vỗ tay... "bốp bốp" tán đồng.

Giống như đang đáp lại, phụ họa một chút

"Đứa trẻ, con nói đúng!"

"Ác Thi chúng ta cũng nghĩ như vậy!"

Không giống cha hắn là Vương Luỹ.

Mỗi lần hắn phàn nàn với cha vài câu, đổi lại là trầm mặc không nói, hoặc là đã nghe qua vô số lần rồi thuyết giáo như người từng trải. "Mệt? Ai làm việc mà chẳng mệt? Có một công việc ổn định là tốt lắm rồi, đừng có không biết đủ!"

"Lại không làm nữa à? Người trẻ tuổi đúng là không chịu nổi khổ! Ngươi phải kiên trì cho ta, đừng hòng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn đó!"

"Định tâm làm một ngày nào hay ngày đó, làm việc mỗi ngày, đừng có suốt ngày suy nghĩ lung tung, mơ mộng hão huyền!"

Lời nói của cha giống như tảng đá nặng nề, từng khối đập vào tim Vương Kiến.

Khát vọng yếu ớt của hắn đối với "cuộc sống khác nhau" luôn đè nén đến mức không thể động đậy.

Hắn không phải cảm thấy phụ thân nói hoàn toàn không đúng.

Thực tế, từ nhỏ đến lớn, những lời như vậy hắn đã nghe quá nhiều.

Tư tưởng của hắn, không thể nói là bị đồng hóa mười phần mười, nhưng ít nhất tám chín phần, đã âm thầm biến thành một "mô cụ" giống như cha. Nếu không, sau khi tốt nghiệp đại học, hắn cũng sẽ không có quá nhiều giãy giụa, liền thuận theo đi vào xưởng thiêu đốt, nhận lấy bộ đồ làm việc và khẩu trang mà cha đưa tới.

Giống như tiếp nhận một loại truyền thừa đã định và... số mệnh nào đó.