Một canh giờ sau, Ngọ Môn hoàng thành.

Lúc này đang là nửa đêm, Ngọ Môn lại mở toang cổng thành, cửa hang sâu thẳm u ám, như một cái miệng khổng lồ há rộng, chọn người mà cắn xé.

Khoảnh khắc Thẩm Bát Đạt bước vào cửa động, liền cảm thấy một cỗ áp lực vô hình từ bốn phương tám hướng tràn tới.

Cảm giác áp bách đó chính là từ tòa điện nguy nga phía trước - Tử Thần Điện.

Phía sau hắn, Tư Mã Cực, Triệu Nguyên Khang, Khuất Cửu Ca, Tịch Phóng bốn người sóng vai bước đi, ai nấy sắc mặt ngưng trọng, lông mày nhíu chặt.

Pháp lệnh văn của Triệu Nguyên Khang sâu hơn ngày thường vài phần, trong mắt lúc này đầy tia máu; khuôn mặt tròn trịa của Khuất Cửu Ca cũng đầy vẻ mệt mỏi; Tịch Phóng cúi thấp đầu, ngón tay hơi siết chặt, khớp ngón trắng bệch.

Nhớ kỹ tên miền trang web đầu tiên là ??????.

Tư Mã Cực đi ở phía sau Thẩm Bát Đạt, cằm hắn căng cứng, ánh mắt cũng nặng nề.

Ngụy Tham Hổ tuy không phải tâm phúc mà thiên tử thực sự tin tưởng, nhưng lại là quan chức cao nhất trên danh nghĩa của Cẩm Y Vệ, là cấp trên và đồng liêu của hắn. Nay chết thê thảm như vậy, trên mặt hắn chẳng những không có ánh sáng, cũng lo lắng về việc bệ hạ hỏi han trách nhiệm sau đó.

Đồ Thiên Thu đi ở phía trước nhất, sắc mặt hắn bình tĩnh như thường, chắp tay sau lưng bước đi, bước chân thong dong, khóe môi thậm chí còn treo một nụ cười cực nhạt, cứ như thể chuyến đi này không phải là để diện thánh phục mệnh, mà là đi dự tiệc không liên quan gì đến mình.

Sáu người xuyên qua Ngọ Môn, men theo con đường ngự đạo bằng bạch ngọc dài dằng dặc tiến về phía trước.

Hai bên cứ cách mười bước lại có một tên cấm quân giáp sĩ đứng nghiêm, giáp trụ dưới ánh trăng tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo.

Thấy mọi người đi tới, họ đều cúi đầu hành lễ, thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn thấy thần sắc trên mặt Thẩm Bát Đạt và những người khác, lại vội vàng rũ mắt xuống, không dám nhìn nhiều. Cuối ngự đạo, Tử Thần Điện sừng sững đứng đó.

Tòa điện đó được xây trên nền móng bằng bạch ngọc ba tầng, mái hiên cong vút, khí thế nghiêm ngặt. Cửa điện mở rộng, bên trong ánh nến sáng trưng, chiếu rọi quảng trường trước cửa sáng như ban ngày.

Hai tên nội thị canh gác từ xa nhìn thấy mọi người, vội vàng tiến lên đón, cúi mình thỉnh an rồi dẫn họ đi vào trong điện.

Khoảnh khắc bước vào cửa điện, tất cả mọi người đều không tự chủ được mà nhẹ nhàng bước chân.

Bọn họ nhìn thấy Thiên Đức hoàng đế ngồi ngay ngắn sau ngự án, một bộ thường phục màu đen huyền, tóc búi kim quan, sắc mặt bình tĩnh, không nhìn ra hỉ nộ.

Nhưng khi mọi người bước vào điện, liền cảm thấy một luồng áp lực vô hình ập thẳng vào mặt.

Cảm giác áp bách kia vô hình vô chất, lại như núi cao nghiêng đổ, như bầu trời treo ngược, đè ép khiến người ta hô hấp cũng trở nên gian nan.

Chiếc đèn cung điện lưu ly cháy vĩnh hằng trong điện, ánh nến đồng loạt hạ thấp, lúc sáng lúc tối.

Thanh Huyền Hoàng Ngọc Tỷ trên ngự án, hoa văn chín rồng trên mặt ấn dường như đông cứng lại, ngừng lưu chuyển, ngay cả cơn gió đêm không bao giờ dứt bên ngoài điện cũng vào khoảnh khắc này yên tĩnh trở lại.

Sáu người đồng loạt cúi người: "Thần cùng tham kiến bệ hạ."

Thiên Đức hoàng đế không để cho bọn hắn đứng dậy.

Hắn lẳng lặng ngồi ở đó, ánh mắt chậm rãi đảo qua đám người đang quỳ phục trên mặt đất. Nơi ánh nhìn đi qua, mọi người chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, trán không tự chủ được mà toát mồ hôi lạnh.

Hắn mất một lúc lâu mới lên tiếng, giọng nói bình thản, không nghe ra hỉ nộ: "Đều đã xem qua hiện trường rồi? Có thu hoạch gì không?"

Tư Mã Cực là người trả lời trước, giọng nói trầm ngưng: "Bẩm bệ hạ, thần cùng các vị khảo sát hiện trường, từ dao động thần lực còn sót lại mà xem, hẳn là do Hóa Xà gây ra. Sức hấp thụ, sức mạnh thủy hành, lực lượng huyễn thuật, đều khớp với quyền bính hóa xà, phần nước trong cơ thể Ngụy Tham Hổ và những người khác bị rút cạn, cũng là đặc điểm điển hình của thần thông hóa rắn."

Triệu Nguyên Khang gật đầu phụ họa: "Thần cũng cho rằng là Hóa Xà. Tuy khí tức thần lực còn sót lại tại hiện trường đã bị cố ý xóa bỏ hơn phân nửa, nhưng dao động đặc biệt đan xen giữa thủy hành và huyễn thuật không thể che giấu hoàn toàn, chắc chắn là hóa xà."

Khuất Cửu Ca và Tịch Phóng cũng lên tiếng tán đồng, duy chỉ có Đồ Thiên Thu không nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng đó, sắc mặt như thường.

“Đương nhiên là do Hóa Xà gây ra.”

Thiên Đức Hoàng Đế cười lạnh một tiếng, khiến tất cả mọi người đều không tự chủ được mà rùng mình: "Thời gian chiến đấu không quá hai nhịp thở, phần nước trong cơ thể Ngụy Tam Hổ đã bị rút cạn, trong người còn sót lại độc tố từng người có thể làm được những điều này, cũng chỉ có vài vị yêu thần như Hóa Xà, Cửu Anh. Nhưng vấn đề là, hóa xà một Yêu Thần, làm sao đột phá đại trận 'Hoàng Cực Trấn Thế' của kinh kỳ, giáng lâm phân thân hóa thể xuống ngoại ô kinh thành?"

Sắc mặt mọi người trắng bệch, không ai dám tiếp lời.

Tư Mã Cực trầm ngâm một lát, cứng rắn nói: "Bệ hạ, có lẽ liên quan đến Lý Dược Long Môn Tế! Hoàng Cực Trấn Thế Đại Trận thông suốt với quan mạch triều ta, mà những con huyết long đó ẩn nấp trong quan Mạch có thể tiếp tục xâm thực, ăn mòn căn cơ của đại trận. Có lẽ tòa trận pháp này đã xuất hiện sơ hở, khiến phân thân Hóa Xà đột phá phong tỏa giáng lâm kinh ngoại."

Ánh mắt Thiên Đức hoàng đế càng thêm thâm sâu: "Vậy đầu mối của Lý Dược Long Tế nằm ở đâu? Hành tung của đám mật thám Đại Sở kia, các ngươi đã truy tra ra chưa?" Tư Mã Cực nhíu mày không nói.

Mấy người trong điện thần sắc càng thêm ngưng trọng. Triệu Nguyên Khang cúi đầu, Khuất Cửu Ca cười khổ, ngón tay Tịch Phóng siết chặt hơn.

Nửa năm nay, bọn họ truy tra Lý Dược Long Môn Tế, tuy có thu hoạch nhưng vẫn không thể chạm đến cốt lõi. Đầu mối đó nằm ở đâu, Hầu Hi Mạnh và những người khác ẩn náu nơi nào, họ hoàn toàn không biết gì cả.

Triệu Nguyên Khang hít sâu một hơi, ngẩng đầu nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, Hầu Hi Mạnh và những người khác có thể tùy ý xuyên qua trong ngoài Thiên Kinh, vẫn luôn không để lộ dấu vết. Ngoài việc có Yêu Thần giúp họ trấn áp thiên cơ, che giấu hình tích ra, thì chắc chắn còn có trọng thần trong triều ta che chở cho họ, hơn nữa thế lực trọng đại này chắc hẳn rất lớn, thậm chí có khả năng không chỉ một mình!"

"Vậy còn cần ngươi nói sao?" Thiên Đức hoàng đế cười lạnh một tiếng, ánh mắt chuyển sang Thẩm Bát Đạt, "Thẩm đại bạn, nửa năm nay ngươi nhiều lần có thu hoạch trong vụ án Lý Dược Long Tế, liên tục phá huyết tế, vậy thì chuyện hôm nay, ngươi có manh mối gì không? Có thể khóa chặt hành tung của những tên gián điệp đó không?"

Thẩm Bát Đạt dập đầu, giọng trầm ngưng: "Bẩm bệ hạ, hiện trường đã được dọn dẹp rất sạch sẽ, ngoài tàn dư thần lực Hóa Xà ra, thần không tìm thấy dấu vết nào khác. Hầu Hi Mạnh người này làm việc kín kẽ không một kẽ hở, lại có chư thần viện trợ, chúng ta muốn truy tìm hành tung của hắn từ đó, e rằng rất khó."

Thiên Đức Hoàng Đế nghe vậy, trong ánh mắt hiện lên một tia thất vọng.

Đồ Thiên Thu quỳ cuối cùng, mặt không biểu lộ cảm xúc nhưng trong lòng thầm cười nhạo.

Thẩm Bát Đạt nửa năm nay liên tục có thu hoạch trong lễ tế Lý Dược Long Môn, khá được thánh tâm, nhưng muốn tra ra tung tích của Hầu Hy Mạnh, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày. Đúng lúc này, Thẩm Tam Đạt lại dập đầu lần nữa: "Tuy nhiên bệ hạ, thần gần đây đã tìm thấy một vài manh mối khác trong Lễ tế Huyền Môn Lý Dịch. Chỉ là việc này liên quan đến Thiên gia, Thần không dám tự ý chuyên trách, mạo muội xin Bệ hạ triệu tập các hoàng tử trưởng thành đã sắc phong Quận Vương vào cung trước, bề tôi có lời hỏi họ." Lời này vừa thốt ra, mọi người trong điện đều sững sờ.

Thiên Đức hoàng đế khẽ nhíu mày, đôi mắt sâu thẳm kia nhìn chằm chằm Thẩm Bát Đạt, như muốn nhìn thấu hắn. Triệu Nguyên Khang và Khuất Cửu Ca nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc. Tư Mã Cực hơi nhíu lại, Tịch Phóng thì ngẩng đầu lên, sắc mặt kinh nghi.

Gương mặt vốn luôn bình thản như thường của Đồ Thiên Thu cũng có chút thay đổi nhỏ.

Họ Thẩm này đang giở trò huyền bí gì vậy?

Lông mày hắn hơi nhíu lại không thể nhận ra, rồi lập tức khôi phục như thường.

Thiên Đức Hoàng Đế im lặng một lát, chậm rãi lên tiếng: "Chuẩn."

Hắn giơ tay vẫy một cái, nội thị tổng quản đứng hầu ngoài điện vội vàng cúi người đi vào.

“Truyền ý chỉ của trẫm, nói về Đức Quận Vương Cơ Tử Dương, Yến Quận vương Cơ Huyền Dương; Ngụy Quận chúa Cơ Mục Dương - Nhân Quận chủ Cơ Lễ Dương và Nguyên Quận vua Cơ Nguyên Dương. Lập tức vào cung yết kiến.”

Vị nội thị kia thần sắc nghiêm lại, vội vàng dập đầu mệnh lệnh thủ lĩnh, rồi vội vã lui ra ngoài.

Trong điện trở lại yên tĩnh. Mọi người quỳ rạp trên mặt đất, không ai dám lên tiếng, chỉ có ánh nến thỉnh thoảng phát ra tiếng lách cách nhẹ nhàng, trong đại điện tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng.

Khoảng hai khắc sau, bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Năm bóng người nối đuôi nhau đi vào. Người dẫn đầu thân hình thon dài, dung mạo thanh tú, mặc một bộ Huyền Hắc Vương bào, chính là Đức Quận Vương Cơ Tử Dương. Hắn sắc mặt bình tĩnh, bước chân thong dong, khi bước vào điện ánh mắt nhàn nhạt quét qua mọi người đang quỳ rạp dưới đất, lập tức thu hồi, đứng lại cách ngự án ba trượng, cúi người hành lễ. Theo sát phía sau là Yến Quận vương Cơ Huyền Dương, lông mày hắn như đao, đôi mắt hẹp dài sắc bén như chim ưng, lúc này lại đầy vẻ nghi hoặc.

Phía sau hắn nửa bước đi theo Ngụy Quận Vương Cơ Mục Dương, Nhân quận vương Cơ Lễ Dương và Nguyên Quận vương Kỷ Nguyên Dương sóng vai đi cuối cùng, ba người cũng có vẻ mặt bình thường, đều mờ mịt khó hiểu.

Năm vị quận vương đứng vững trong điện, đồng loạt hành lễ với Thiên Đức hoàng đế.

Thiên Đức hoàng đế khẽ giơ tay ra hiệu cho họ đứng dậy, lập tức quay sang Thẩm Bát Đạt, giọng điệu bình thản: "Thẩm đại bạn, ngươi bây giờ có thể nói rồi, rốt cuộc đã điều tra được gì, cần trẫm triệu tất cả các hoàng tử tới?"

Thẩm Bát Đạt dập đầu, đứng thẳng người dậy, từ trong tay áo lấy ra một cuốn sổ sách.

Cuốn sổ đó dày khoảng một tấc, bìa được bọc bằng lụa màu xanh sẫm, trên viết sáu chữ nhỏ "Ngự Dụng Giám Thái Điếm Lục".

Hắn mở sổ sách, ánh mắt rơi về phía Ngụy Quận Vương.

"Ngụy Quận Vương điện hạ," Thẩm Bát Đạt giọng điệu bình thản, "Ngày hai mươi bảy tháng ba năm nay, vương phủ nhà ngươi đã lấy thêm một ngàn cân Long Huyết Băng từ Ngự Dụng Giám, xin hỏi nguyên nhân là gì?"

Ngụy Quận Vương ngẩn ra, thần sắc kinh nghi.

Hắn nhìn Thẩm Bát Đạt, lại nhìn về phía Thiên Đức hoàng đế sau ngự án, thấy phụ hoàng khẽ gật đầu, lúc này mới chắp tay nói: "Phụ hoàng, việc này nhi thần không biết rõ chi tiết, xin Dung nhi Thần hỏi tổng quản vương phủ."

Thiên Đức Hoàng Đế khẽ gật đầu.

Ngụy Quận Vương lập tức nhắm mắt ngưng thần, dùng thần niệm giao tiếp với bên ngoài cung. Một lát sau hắn mở mắt ra, sắc mặt hơi dịu lại, chắp tay nói: "Bẩm phụ hoàng, tổng quản vương phủ nói, lúc đó những Long Huyết Băng kia đã bị Nguyên Quận Phủ mượn đi, dẫn đến độ lạnh của băng thất mà nhi thần phủ dùng để tu hành không đủ, cho nên mới chi thêm một ít từ Ngự Dụng Giám, nhưng sau này Nguyên quận vương đã trả lại trong phủ nhi Thần."

Thẩm Bát Đạt gật đầu, lại quay sang Yến Quận Vương.

"Yến Quận Vương điện hạ, năm nay ngày hai mươi lăm tháng ba, vương phủ nhà ngài mua được ba ngàn cân não cá voi từ Hồi Xuân Đường, có chuyện này không?"

Yến Quận Vương khẽ nhíu mày, hồi tưởng một chút rồi gật đầu nói: "Chuyện này bản vương biết. Là Nguyên quận vương đến tận cửa cầu mượn não cá voi để làm, lúc đó Bản vương đã hứa với hắn. Tuy nhiên sau khi kiểm kê kho hàng, phát hiện số lượng Kình Não trong phủ không đủ, khi đó các tiệm thuốc lớn trong thành đều thiếu hàng hóa, Bản Vương liền mua một ít từ Hồi Xuân Đường để bù đắp."

Thiên Đức Hoàng Đế nghe vậy, như có điều suy nghĩ nhìn Nguyên Quận Vương một cái.

Nguyên Quận Vương đứng sau lưng bốn vị huynh trưởng, sắc mặt như thường, chỉ hơi rũ mắt xuống.

Thiên Đức hoàng đế thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Thẩm Bát Đạt, giọng nói trở nên trầm xuống: "Thẩm đại bạn, ngươi rốt cuộc đã tra ra được gì? Nói kỹ ra." Thẩm bát đạt cúi người nói: “Phải. Tháng mười một năm ngoái, sau lần đầu tiên xảy ra ở Lý Dược Long Tế, thần vẫn luôn truy tra vụ án này. Sau vài tháng điều tra, bề tôi phát hiện những huyết tế đó đều cần dùng đến một loại hương liệu gọi là "Huyền Thần Hương", có thể trấn áp tâm thần, chống lại phản phệ khi huyết Tế là vô cùng quan trọng, hơn nữa lượng dùng rất lớn."

Lời hắn vừa dứt, trong điện đột nhiên im lặng.

Sắc mặt Triệu Nguyên Khang hơi thay đổi, đồng tử Khuất Cửu Ca co rút lại, Tịch Phóng đột ngột ngẩng đầu, ngay cả Tư Mã Cực cũng hơi liếc mắt.

Cán não cá voi và Long Huyết Băng chính là hai phần nguyên liệu chính để hợp thành Huyền Thần Hương.

Ánh mắt của Thiên Đức hoàng đế cũng như lưỡi dao rơi vào trên người Nguyên Quận Vương.

Nguyên Quận Vương cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cơ thể hắn vẫn bắt đầu run rẩy nhẹ.

Trong mắt hắn, sự kinh hoàng và sợ hãi đang cuộn trào, như một con thú non bị thợ săn vây quanh, không nơi nào có thể trốn thoát.

Thẩm Bát Đạt không nhìn hắn, tiếp tục nói: "Huyền Thần Hương trên thị trường rất phổ biến, các thương hành dược hàng lớn đều có bán, rất khó truy tra nguồn gốc. Nhưng đến tháng Giêng năm nay, phạm vi kinh kỳ đã liên tiếp xảy ra mười bốn lần Lý Dược Long Tế, triều đình vẫn luôn không thể khóa chặt đầu mối ở đâu, cũng không tìm thấy dấu vết của những tế tác Đại Sở đó."

Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng thêm trầm lạnh: "Đúng lúc đó, thuế thương mại mới của triều đình được đưa vào kho, bệ hạ lại hạ chỉ muốn tích trữ quân tư, tăng cường võ bị ở các nước châu biên giới, thần liền âm thầm thúc đẩy Binh bộ và Ngự Mã giám, thu mua quy mô lớn Kình Não Can và Long Huyết Băng — cái trước dùng để chế tạo Nhiên Huyết Đan, còn có hai loại phụ liệu là Long huyết mặc và Băng Tâm Ngọc, có thể dùng cho luyện chế Trấn Ma Phù, đều là những thứ sử dụng rất nhiều trong quân;

Thần lại lấy danh nghĩa truy tra tế tác Đại Sở, phong tỏa trong ngoài kinh kỳ, nghiêm tra mọi vật tư. Đến đầu tháng ba, do Binh bộ và Ngự Mã giám thu mua, mấy loại vật phẩm này trên thị trường bắt đầu thiếu hàng quy mô lớn. Lúc đó kinh thành chỉ có hoàng điếm dưới trướng Ngự mã giám, còn có vài nhà hiếm hoi như Hồi Xuân Đường, Tế Thế đường, Vạn An đường vẫn còn bán. Tuy nhiên, những mật thám Đại Chu kia chắc hẳn còn không ít hàng tồn kho, mãi đến cuối tháng mới lộ ra manh mối."

Thẩm Bát Đạt nói đến đây, cả đại điện im phăng phắc.

Triệu Nguyên Khang và Khuất Cửu Ca nhìn nhau, trong mắt tràn đầy kinh hãi. Tư Mã Cực sắc mặt ngưng trọng, Tịch Phóng hít sâu một hơi.

Gương mặt vốn bình thản như thường của Đồ Thiên Thu lúc này cũng hơi khựng lại.

Sắc mặt Nguyên Quận Vương càng trắng bệch như tờ giấy.