Lâm thị cũng rất kinh ngạc, ánh mắt tập trung vào những đao binh xếp hàng nghiêm chỉnh, trang bị tinh nhuệ: "Khổng Tước Thần Đao Quân của Thẩm gia, đã có bốn ngàn năm trăm người rồi?"

Tôn Vô Bệnh đã sớm nhìn thấy đội quân kia, nghe tiếng khẽ gật đầu, ánh mắt trầm ngưng.

Chỉ thấy phía đông giáo trường, bốn ngàn năm trăm tướng sĩ nghiêm trang dàn trận. Họ khoác trên mình bộ Khổng Tước Thiên Giáp rực rỡ ánh sáng, giáp phiến hiện ra năm màu xanh, đỏ, vàng, trắng, đen, dưới ánh hoàng hôn lưu chuyển sinh huy, ẩn thành hình ảnh ngũ hành luân chuyển; trong tay cầm thần đao khổng tước hình dáng hẹp dài, thân đao khảm hoa văn lông vũ ngũ sắc, lưỡi đao hàn mang phun trào, phong mang bức người.

Tất cả tướng sĩ đều cưỡi long huyết câu thất phẩm, nhân mã đều phủ khinh giáp, sát khí ngưng tụ như thực chất.

Lúc này bốn ngàn năm trăm kỵ binh đang dùng Khổng Tước Quang Minh Trận chậm rãi tiến lên, tuy chưa toàn lực xung phong nhưng đã có thế thiên quân tịch diệt.

Trong lúc trận hình biến hóa, ngũ hành linh khí theo đó tụ tán, lúc thì thanh mộc sinh phát, hư ảnh dây leo quấn quanh; khi thì liệt hỏa cuồn cuộn, sóng nhiệt vặn vẹo không khí; lúc lại dày đất ngưng kết khiên, tường khí sừng sững; Lúc thì bạch kim nhuệ khí, đao cương tung hoành; thỉnh thoảng huyền thủy miên man, hàn ý lan tỏa. Khí huyết, chân nguyên và trận pháp của bốn ngàn năm trăm người hòa quyện hoàn hảo, giữa không trung thấp thoáng hiển hóa ra một bóng mờ Ngũ Sắc Khổng Tước với lông vũ huy hoàng, ngạo thị bát phương, đôi cánh xòe rộng, bao phủ trăm trượng, nơi đi qua linh lực kích động, uy thế rực rỡ.

Tôn Vô Bệnh thầm rùng mình trong lòng, nghĩ rằng khí tượng như vậy đã không thua kém mấy quân át chủ bài đỉnh cao nhất của biên quân Đại Sở!

Hắn nhớ tới thời kỳ toàn thịnh của Tôn gia Thần Đô, dốc hết tài nguyên cũng chỉ nuôi năm ngàn Huyết Viên thần lực sĩ mà thôi.

Huyết Viên thần lực sĩ cũng là chiến binh tinh nhuệ, chuyên tu khí huyết cự lực, xung phong xông pha trận mạc dũng mãnh vô song, sức chiến đấu đơn lẻ có lẽ ngang tài ngang sức với Khổng Tước Thần Đao Quân. Nhưng Khổng Hổ thần đao quân ngũ hành đầy đủ, khả năng thích ứng rộng rãi hơn, xứng đôi công thể của đại đa số tướng lĩnh, cũng có thể thích nghi với các môi trường chiến trường phức tạp, tính thông dụng cao hơn nên trang bị cũng đắt đỏ hơn.

Tôn Vô Bệnh đảo mắt nhìn qua hàng ngũ, chú ý tới đại đa số những Khổng Tước Thần Đao Quân này đã có tu vi thất phẩm, cương khí ngưng luyện, ánh mắt sắc bén; một phần nhỏ còn lại tuy vẫn dừng lại ở bát phẩm nhưng khí huyết tràn đầy, căn cơ vững chắc, khoảng cách đột phá không xa.

Thẩm Thương nghe vậy, cười quay đầu giải thích: "Không lâu trước nhà ta đã bỏ ra số tiền lớn mua được hơn một ngàn bộ Khổng Tước Thiên Giáp và Khổng Công Thần Đao từ kênh, cộng thêm Đức Quận Vương điện hạ thưởng thức nâng đỡ, lại cấp thêm chút danh ngạch và tài nguyên, nhờ vậy mới tăng biên đến mức này."

Tôn Vô Bệnh gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang hai đội ngũ bên cạnh Khổng Tước Thần Đao Quân có quy mô nhỏ hơn nhưng khí tức khác biệt.

Một bên trái, khoảng một ngàn năm trăm người, đều mặc chiến giáp đỏ vàng, lưng đeo nỏ cơ màu vàng sẫm có hình dáng kỳ lạ, quanh thân mơ hồ có nhiệt lực thuần dương lưu chuyển, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Đặc biệt là điều thu hút sự chú ý chính là, trong đó giữa trán khoảng một nửa người ẩn hiện ấn ký phù văn màu vàng nhạt, khí tức khác hẳn người thường, càng lộ rõ vẻ trầm ngưng bàng bạc, rõ ràng là đặc trưng đã chuyển hóa thành phù binh phù tướng!

Một nhánh khác bên phải là một ngàn hai trăm chiến sĩ, chiến giáp họ mặc khá kỳ lạ: Giáp phiến không phải vàng cũng chẳng phải sắt, có màu xám hỗn độn, bề mặt tự nhiên tạo ra hoa văn âm dương ngư và bát quái, ngũ hành linh quang trên đó cân bằng lưu chuyển, không hề thiên lệch.

Binh khí trong tay họ cũng là trường đao chế thức, thân đao ẩn hiện Hỗn Nguyên chi khí, dường như có thể bao dung chuyển hóa các loại cương lực thuộc tính.

"Đó là 'Hỗn Nguyên Càn Khôn Giáp'?" Tôn Vô Bệnh nhướng mày, "Thẩm gia còn nuôi một ngàn hai trăm 'Hoan Nguyên Thần Vệ' sao?"

Hắn lại nhìn về phía đội giáp sĩ ám kim bên trái: "Còn có Kim Dương thân vệ của quý phủ, vậy mà đã tăng lên nhiều như vậy rồi sao?"

Thẩm Thương liếc mắt nhìn một cái, giải thích: "Ba vị phu nhân nhà ta đều có cáo mệnh và quan thân, Tu La Phu Nhân lại càng ngự phong Thanh Dương huyện chủ, theo chế độ cũng có tư cách sở hữu hai ba trăm phù binh hộ vệ, mấy vị Phu nhân thương lượng, thay vì mỗi người tiêu tốn tài nguyên xây dựng một nhánh phù quân phù tướng hai trăm người, chi bằng sáp nhập vào nhau, góp vốn nuôi một chi 'Hỗn Nguyên Càn Khôn Vệ'.

Vệ binh này ngũ hành đầy đủ, Hỗn Nguyên lưỡng nghi kiêm bị, mấy vị phu nhân trong nhà bất kể gặp địch, tu luyện hay điều dưỡng công pháp, đều có thể mượn khí huyết công thể của hắn. Ngay cả những cung phụng trong gia đình như lão bộc, đôi khi cũng được hưởng vinh quang, mượn sức mạnh hỗn nguyên của nó để tăng cường chiến lực."

Tôn Vô Bệnh nghe vậy khẽ gật đầu.

Điều này cũng giống như suy nghĩ của Khổng Tước Thần Đao Quân.

Hỗn Nguyên Càn Khôn Vệ tuy không chuyên công Thuần Dương thuộc tính như Kim Dương thân vệ, cực đoan mà cường đại, nhưng thắng ở ngũ hành cân bằng, được lợi ích diện rộng. Bất luận là tu sĩ thuộc loại nào cũng có thể từ đó mượn lực, ngay cả bản thân Thẩm Thiên cũng được mượn phù binh này trợ giúp, tăng thêm thế thuần dương dương hỏa.

"Còn về Kim Dương thân vệ," Thẩm Thương nhìn về phía đám chiến sĩ giáp vàng toàn thân huy hoàng chói mắt kia: "Số lượng chính thức của nhà ta chỉ có hơn một ngàn hai trăm người, nhưng hiện tại đang là thời điểm chiến đấu, Thanh, Đông nhị châu ma tai chưa yên, triều đình đặc biệt cho phép thế gia hào cường địa phương làm thủ ngự hương lý, có thể tạm thời mở rộng, chỉ cần không vượt quá số vốn gấp đôi là được, cho nên hiện nay số tiền thực tế là một nghìn năm trăm."

Tôn Vô Bệnh nghe vậy gật đầu, thời chiến tạm thời mở rộng là trường hợp thông thường, chỉ cần không vượt quá quy chế, triều đình thường ngầm đồng ý.

Hắn biết rõ trong lòng, đây thực ra là chuẩn bị cho Thẩm Thiên Phong bá.

Một khi Thẩm Thiên Tấn được phong huyện bá, danh ngạch phù binh dưới trướng hắn có thể gia tăng gần gấp đôi, đến lúc đó những thân vệ Kim Dương dư ra này sẽ được bổ sung vào hạn ngạch. Ánh mắt của hắn tiếp tục quét qua giáo trường.

Ngoài Khổng Tước Thần Đao Quân và hai đội phù binh, trên giáp trụ còn khoảng một vạn hai ngàn bộ tốt, mang theo ấn ký chữ 'Thẩm' rõ nét.

Bọn họ đều mặc chiến giáp nặng nhẹ với phù bảo bát phẩm theo chế thức thống nhất, cầm trường thương phù văn thất phẩm hoặc đao thuẫn, đội hình chỉnh tề, sát khí nghiêm nghị.

Trong đó còn có hai ngàn tầng giáp sĩ, toàn thân bao phủ lớp giáp hạng bảy, tay cầm tháp thuẫn và trọng kích, tựa như vách sắt di động.

Để cho Tôn Vô Bệnh chú ý chính là, Ngũ phẩm Thần Cương Nỗ sau lưng những người này lại có tới ngàn tấm! Tiểu Kim Dương Nỏ cũng có tám trăm cái!

Xa hơn nữa, từng hàng nỏ đã được thiết lập sẵn đang tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo ở đó có hàng trăm cỗ Hổ Lực Sàng Nỗ và Tượng Lực Hoạt Nỏ xếp sau trận. Lúc này trong đội ngũ Thẩm gia còn có vô số khí tức cường hãn, trong đó Tứ phẩm Ngự Khí Sư có tới chín vị, Ngũ phẩm ngự khí Sư thậm chí đạt tới hơn bốn mươi người!

Tôn Vô Bệnh không ngờ rằng, võ lực cao cấp của Thẩm gia lại bành trướng đến quy mô như vậy.

Nhưng so với bốn ngàn năm trăm Khổng Tước Thần Đao Quân và hai đội thân vệ phù binh, những thứ này lại chẳng đáng là bao.

Tôn Vô Bệnh biết sau trận chiến ở trấn Hồng Tang, Thẩm Thiên không chỉ sàng lọc hấp thu lượng lớn tinh nhuệ từ quân tan rã, mà còn thu nạp rất nhiều lão binh biên giới giải ngũ, có nội tình này cũng chẳng có gì lạ.

Vừa lúc đó, góc nhìn của Tôn Vô Bệnh thoáng thấy phía đông Thẩm Cốc, thân hình đột nhiên khựng lại.

Phía sườn núi bên kia, xếp ngay ngắn bảy trăm chín mươi chiếc xe ngựa khổng lồ đặc chế!

Những cỗ xe ngựa đó dài chừng mười lăm trượng, rộng sáu trượng. Toa xe hợp kim thành hình dạng như quan tài khổng lồ, phía dưới lại không phải bánh xe mà lơ lửng trên không trung cách mặt đất một thước, dựa vào phù văn và linh hạch được khắc trên đáy để điều khiển.

Giá xe thô to, cấu trúc vững chắc, rõ ràng là được tạo ra để vận chuyển đường dài chở vật nặng.

Lâm thị cảm nhận được thần sắc hắn khác lạ, lặng lẽ dùng thần niệm truyền tin: "Sao vậy?"

"Ngài xem những cỗ xe ngựa đó,?" Tôn Vô Bệnh ánh mắt sắc bén, ý niệm đáp lại, "Đặc chế mới tinh, hình dáng khổng lồ, hơn nữa là phi xa treo lơ lửng từng chiếc rõ ràng được tạo ra để vận chuyển những linh thực kia! Nhìn lại kích thước toa xe, một xe chở một cây Huyền Nồi Vệ hoặc Đại Lực Hòe là dư dả. Nhà họ Thẩm chế tạo nhiều xe vận tải đặc chế như vậy, hiển nhiên là muốn khiến những cự khôi chiến tranh này di chuyển nhanh chóng!"

Hắn lập tức chuyển hướng về phía Tê Nhạn Cốc, ý niệm tiếp tục truyền đến: "Còn nữa, ngài cảm ứng bên kia khí huyết hỗn loạn nhưng ngưng tụ thành cột trụ, hẳn là đang tụ tập rất nhiều súc lực. Hơn nữa số lượng lần lượt không dưới mười vạn người!"

Lâm thị thần sắc nghi hoặc: "Việc này có gì lạ? Thẩm gia sắp phong tỏa biên quận, tự nhiên cần chuyển linh thực và đại quân qua đó, chế tạo xe ngựa đặc chế, chuẩn bị đủ sức mạnh gia súc, không phải là lẽ đương nhiên?"

Tôn Vô Bệnh lại chậm rãi lắc đầu, ý niệm giải thích: "Mẫu thân, người hãy nhìn kỹ những cỗ xe ngựa kia, hình dáng thống nhất, mới tinh chưa dùng, rõ ràng là gần đây mới chế tạo xong quy mô lớn, mười vạn súc lực đó có thể khiến mỗi người bọn họ đều chuẩn bị song mã. Phi xa đặc chế, một người hai ngựa, còn có phương pháp che trời lấp đất này - Đây hiển nhiên là sự chuẩn lập cho việc bôn tập đường dài! Mục tiêu mà chúng mưu đồ, e rằng ở ngoài năm trăm dặm, và sắp phát động rồi!"

Lâm thị khẽ kêu "a" một tiếng, sắc mặt hơi biến đổi, theo bản năng liền muốn dẫn động một lá bùa truyền tin ẩn giấu trong tay áo.

Tôn Vô Bệnh lại nhanh như chớp vươn tay, nhẹ nhàng ấn lên mu bàn tay nàng, ý niệm trầm ổn: "Mẫu thân, không thể hành động thiếu suy nghĩ! Thẩm gia lúc này như giương cung đầy đủ, sẵn sàng phát động, chắc chắn sẽ đề phòng ngươi và ta! Chúng ta đang ở trong cốc, lại đột ngột đến thăm, bất kỳ dị động nào cũng có thể rước họa vào thân. Tiếp theo xin nghe lời ta, trước tiên cứ tĩnh quan kỳ biến, xem tình hình rồi tính sau."

"Nhưng mà." Lâm thị nghĩ đến mấy vị tộc nhân bị Thứ sự Đại Sở giam giữ làm con tin, sống chết chưa rõ, lông mày nhíu chặt, trong mắt đầy vẻ lo âu. "Yên tâm." Tôn Vô Bệnh ý niệm ôn hòa an ủi, "Tỷ điệt Thẩm gia hiện nay địa vị cao quyền trọng, rất được Đại Ngu Thiên Tử, Đức Quận Vương tín nhiệm, thực lực bản thân cũng không thể xem thường. Những người của Thứ Sự Giám còn trông cậy vào việc thông qua mối quan hệ giữa tiểu muội và ngươi ta để mưu đồ lâu dài, sẽ không làm chuyện ngu xuẩn giết gà lấy trứng, bọn họ vẫn có chút kiên nhẫn."

Thẩm Thương đi phía trước, lúc này bước chân hơi dừng lại, hắn cũng không quay đầu, chỉ có sâu trong đôi mắt kia, xẹt qua một tia ngưng tụ gần như không thể nhận ra. Cùng lúc đó, trong Thính Tùng Đường của Thẩm Bảo.

Thẩm Thiên đang ngồi tĩnh tọa trước án, ngoài cửa sổ liền truyền đến một tiếng kêu trong trẻo.

Một bóng đỏ xuyên qua cửa sổ mà vào, rơi vững vàng trên cánh tay hắn đang vươn ra, chính là Xích Diễm Linh Chuẩn do chủ nhân Thính Phong Các Kinh Thập Tam Nương thuần dưỡng. Chân chim buộc một ống thư bằng đồng đỏ khoảng một tấc, thân ống in dấu những đường vân phong tinh xảo.

Thẩm Thiên lấy ống thư xuống, đầu ngón tay chạm nhẹ, phong ấn tự giải, trượt ra một cuộn lụa trắng tinh.

Hắn mở ra xem kỹ, nét chữ ngay ngắn, nhưng thông tin lại khiến lòng người dần chùng xuống:

Chuyện học phái Bắc Thiên gần đây lại có biến cục.

Chương Huyền Long đại tông sư và Thần Đỉnh học phiệt tuy đã tung hết mọi thủ đoạn, dốc sức xoay xở nhưng vẫn không ngăn cản được lệnh truy nã Bạch Chỉ Vi. Giới Luật Viện đã công bố văn thư truy bắt, truyền khắp hai mươi tám hành tỉnh, phàm là người của Bắc Thiên, nhìn thấy đều có thể giết không tha.

Nhưng sau khi Bạch Chỉ Vi thoát khỏi Trấn Hồn Bảo tầng sáu Thần Ngục, đến nay vẫn bặt vô âm tín, hạnh không dấu vết. Thiên Công, Vạn Tượng nhị phiệt từng liên thủ thi triển đại thần thông "Thiên Thị Địa Thính", lục soát trời đất, cũng không tìm được chút manh mối khí tức nào của nó, như thể nữ tử này đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Cuộc ám sát giữa bốn đại học phiệt Bắc Thiên ngày càng gay gắt, ba thế lực Thần Đỉnh và Thiên Công, Vạn Tượng, Huyền Thư ra tay lẫn nhau, thương vong đã hơn một trăm sáu mươi người, lan đến hai mươi tám hành tỉnh Nam Bắc. Các tổ chức lớn của Sát Thủ Sơn đều bị cuốn vào, mưa máu gió tanh, không ngày nào không có.

Ngoài ra, ba phiệt Thiên Công, Vạn Tượng, Huyền Thư làm áp lực, cố ý lười biếng, dẫn đến việc triều đình giao nộp nhiều pháp khí, đơn đặt hàng quân giới bị trì hoãn. Tuy nhiên Chương Huyền Long lại lấy ra số tiền khổng lồ, khẩn cấp thu mua các loại pháp Khí, quân khí và phù triện thành phẩm từ chợ đen và các thương hành lớn, nộp đúng hạn cho triều Đình, không sai một ly, thái độ cứng rắn, hoàn toàn không có ý nhượng bộ.

Ba ngày trước, Thiên Công và Vạn Tượng nhị phiệt lại lấy danh nghĩa "Điều chỉnh phòng vụ", đột nhiên từ hai tòa quân bảo trọng yếu là "Trấn Huyền Bảo" và "Tỏa Long Tắc" ở Thần Ngục tầng bốn, rút đi rất nhiều đệ tử và học sĩ trấn thủ; hai bảo này đều nằm dưới sự quản lý của Bắc Thiên Học Phái, bên trong ẩn chứa vài linh mạch, địa thế hiểm yếu chính là tiền đồn phòng ngự yêu ma thần ngục, một khi vì phòng bị trống rỗng mà thất bại, triều đình tất sẽ truy cứu học phái bắc thiên, Chương Huyền Long với tư cách là đại tông sư, là người hứng mũi chịu sào.

Việc này đã kinh động thiên tử, hai ngày trước, Thiên tử triệu Chương Huyền Long và chủ của ba thế gia vào cung, nghiêm khắc quở trách trong điện Tử Thần, ra lệnh cho các bên lập tức dừng tay, không được tiếp tục nội đấu, trì hoãn quốc sự. Tuy nhiên mối thù tích tụ giữa hai bên đã sâu sắc, bề ngoài đồng ý, dòng chảy ngầm vẫn cuồn cuộn như cũ.

Mùa hè năm Thiên Đức thứ chín mươi chín."

Thẩm Thiên xem xong mật thư, sắc mặt chậm rãi trầm xuống, hàn ý trong mắt ngưng kết.

Tình cảnh của Chương Huyền Long và Thần Đỉnh học phiệt, khó khăn hơn hắn dự đoán.

Thiên Công, Vạn Tượng và Huyền Thư học phiệt kia, chẳng những dám ra tay với Bạch Chỉ Vi, muốn lấy mạng hắn trong ngục! Lại còn có gan động tay động chân vào phòng thủ Thần Ngục, quả thực vô pháp vô thiên.

Còn Chỉ Vi, hiện tại nàng rốt cuộc đang ở đâu?

Với thần thông Huyền Vũ Vạn Hóa và Võ Đạo Chân Thần tiếp cận siêu phẩm của nàng, một hai yêu ma cùng Ngự Khí Sư bình thường đều không làm gì được nàng.

Nhưng Thần Ngục tầng sáu chẳng những là lãnh địa trực tiếp của chư ma chủ, còn có rất nhiều lực lượng thần linh cổ đại lưu lại, hung hiểm khó lường, nàng hiện tại có phải bình yên vô sự hay không? Đầu ngón tay Thẩm Thiên vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, lâm vào trầm tư.

Ngay lúc này, ngoài sảnh truyền đến tiếng thông báo cung kính của Thẩm Thương: "Thiếu chủ, mẫu thân và huynh trưởng của Tam phu nhân đã ra ngoài cửa."

Thẩm Thiên nghe tiếng, sắc mặt âm trầm lập tức thu liễm, trở về ôn nhuận bình hòa.

Hắn đứng dậy chỉnh lại tay áo, khóe môi nhếch lên một nụ cười vừa vặn, dõng dạc nói: "Mau mời vào."

Một lát sau, Thẩm Thương dẫn Lâm thị và Tôn Vô Bệnh bước vào trong sảnh.

Thẩm Thiên đứng dậy chắp tay, nụ cười ôn hòa: "Vãn bối Thẩm thiên, bái kiến bá mẫu, ra mắt Tôn huynh. Hai vị từ xa tới đây, dọc đường vất vả." Lâm thị vội vàng đáp lễ, ánh mắt lại không tự chủ được, vội vã nhìn về phía sau lưng Thẩm trời.

Chỉ thấy một bên trong sảnh đường, Tống Ngữ Cầm đang đứng lặng lẽ.

Nàng mặc một bộ váy dài màu ngó sen, tóc mây hơi rối, hốc mắt đỏ hoe, hàm răng ngọc khẽ cắn môi dưới, đang ngẩn ngơ nhìn Lâm thị. Đôi mắt vốn ngày thường quyến rũ chứa tình cảm ấy, giờ đây ánh nước lấp lánh, tựa như ngàn lời muốn nói, nhưng lại nghẹn ngào khó tả.

Ánh mắt hai mẹ con giao nhau giữa không trung.

Từ biệt nhiều năm, trùng phùng lại nơi đất khách quê người, cảnh tượng này tựa như cách một đời.

Lâm thị nhìn dung nhan con gái rõ ràng đã giảm bớt nhưng lại càng thêm trưởng thành, nhìn sự kích động và tủi thân bị đè nén trong mắt nàng, chóp mũi cay xè, suýt chút nữa rơi lệ.

Tống Ngữ Cầm thì nhìn những đường vân nhỏ xuất hiện trong mắt mẹ, nhìn sự áy náy và đau xót sâu sắc trong ánh mắt bà, cảm xúc trong lồng ngực cuộn trào như thủy triều, cổ họng nghẹn ngào, nhất thời không nói nên lời.

Trong sảnh nhất thời yên tĩnh, chỉ có ngoài cửa sổ gió chiều thổi qua hành lang, mang theo tiếng lá xào xạc.