Khi Tổng bộ đầu phủ Thái Thiên là Đỗ Kiên dẫn theo đại đội nha dịch chạy đến trấn Hồng Tang, toàn bộ thị trấn dường như bị rút mất hồn phách.

Con phố vốn ồn ào náo nhiệt giờ đây im phăng phắc, cửa đóng chặt, ngay cả tiếng chó sủa cũng không nghe thấy chút nào. Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với bụi đất và mùi lưu huỳnh lan tỏa trong không khí, khiến người ta buồn nôn.

Trên đường phố cũng bừa bộn không chịu nổi, cửa sổ vỡ vụn gỗ vụn, sạp hàng lật đổ, những mũi tên nỏ tẩm độc cắm sâu vào phiến đá xanh có thể thấy khắp nơi, vài bức tường sau khi sụp đổ lộ ra khuôn mặt hoảng sợ trốn tránh phía sau, hơn mười võ sư hoặc chết hoặc bị thương nằm ngổn ngang, tiếng rên rỉ yếu ớt nhưng chói tai, càng tăng thêm vài phần thảm khốc.

Toàn bộ lối vào thị trấn như vừa trải qua một cuộc thanh tẩy của chiến tranh quy mô nhỏ, ngay cả tửu lâu khí phái ở cửa sổ phía trên lầu hai cũng bị thủng một lỗ lớn, rìa vẫn còn lưu lại những vệt đỏ sẫm bắn tung tóe, giống như một con mắt máu dữ tợn đang nhìn xuống mảnh tu la trường này.

Đỗ Kiên nhíu chặt lông mày rậm, trên mặt chữ Quốc khắc đầy vẻ nghiêm trọng.

Hắn không vội vàng bắt người hay hỏi han, mà men theo con phố chính chậm rãi đi sâu vào trong, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua từng dấu vết.

Binh khí đứt gãy, dấu chân sâu nông khác nhau, gạch lát nền nứt nẻ do cương khí xung kích để lại, phạm vi bao phủ dày đặc của nỏ tiễn bắn tung tóe, những lỗ hổng trên bức tường bị cự lực đâm sập — những manh mối hỗn loạn này nhanh chóng kết hợp và suy diễn trong đầu hắn.

Hắn phảng phất như nhìn thấy tất cả những chuyện xảy ra cách đây không lâu: Thẩm Thiên ba người bị phục kích, lão quản gia Thẩm Thương kia bộc phát phòng ngự khủng bố vượt xa đỉnh phong thất phẩm, cứng rắn đối kháng mấy tên võ sư thất giai; Thẩm Tu La như quỷ mị xuyên qua, đao quang huyễn ảnh thu hoạch được cao thủ cửu phẩm.

Điều khiến người ta kinh hãi nhất là Thẩm Thiên - đối mặt với hai đợt trước sau, trọn vẹn bốn trăm mũi nỏ tẩm độc bao phủ, kẻ này vậy mà bình yên vô sự!

Đỗ Kiên ngồi xổm xuống, nhặt lên một mũi tên nỏ vặn vẹo biến dạng, độc dịch màu xanh lục trên đầu tên đã khô cạn, nhưng đầu nhọn lại mang theo một tia cháy sém.

Đầu ngón tay hắn lướt qua những vết nứt nhỏ trên thân tên, trong lòng gợn sóng: "Đây tuyệt đối không phải thứ mà hộ thể cương khí thông thường có thể ngăn cản! Lực đạo của nỏ tiễn đủ để xuyên đá, bao phủ dày đặc như vậy, hắn lại có khả năng chống đỡ được? Là cái gì hoành luyện bá thể? Hay là Thuần Dương Thiên Cương của Thẩm gia?"

Thế nhưng trong sự bá đạo cương mãnh và tinh lọc nóng bỏng này vẫn còn lộ ra vẻ hung ác, Đồng Tử Công và Thuần Dương Thiên Cương của Thẩm gia không hề tà dị cường hoành như vậy, ừm~ Kẻ này là đem Huyết Ma Thập Tam Luyện dung hợp với thuần dương thiên cương làm một? Thiên phú võ đạo của đứa trẻ này thật sự là ghê gớm, hắn nếu không chết, tu đồng tử công đến đại thành, trong vòng hai mươi năm tất nhập tam phẩm!"

Khi Đỗ Kiên đi đến phía dưới tửu lâu ở cửa trấn, cảnh tượng trước mắt khiến khóe miệng hắn hơi co giật.

Con trai đích tử Lâm gia là Lâm Đoan, lúc này chỉ mặc một chiếc quần đùi mỏng manh, bị dây thừng thô ráp trói chặt, như con heo chờ làm thịt treo ngược dưới biển hiệu tửu lâu.

Mặt hắn bầm dập, tóc tai rối bời, trên mặt còn dính vết máu khô và bụi bặm, vô cùng chật vật.

Tuy nhiên, vị này thấy Đỗ Kiên dẫn người tới gần, không những không có ý xấu hổ, ngược lại còn ưỡn cổ, dùng hết sức lực gào thét: "Nhìn cái gì mà nhìn? Đỗ lão cẩu! Chưa từng gặp ông nội Thanh Thiên của ngươi bao giờ! Mau thả ta xuống!"

Đỗ Kiên khẽ lắc đầu, tiểu công tử bột này đã rơi vào tình cảnh như vậy rồi mà còn ngang ngược như thế.

Nếu không phải kiêng dè Lâm gia sau lưng hắn, Đỗ Kiên thực sự muốn quất một roi khiến hắn tỉnh táo lại.

Tuy nhiên nhìn thấy vị đích tử Lâm gia này vẫn còn sống, sợi dây căng thẳng trong lòng Đỗ Kiên ngược lại nới lỏng một phần.

Hắn không để ý đến tiếng chửi bới của Lâm Đoan nữa, hít sâu một hơi rồi bước lên tửu lâu.

Trong nhã gian tầng hai, mùi máu tanh nồng nặc gần như không tan ra được.

Thi thể không đầu của Phí Ngọc Minh nằm nghiêng trên thảm, xung quanh vũng máu đầy đất, tan hoang một mảnh.

Thẩm Thiên ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, đang ung dung tự tại, tự rót tự uống.

Trên bàn đặt thanh đoản kích ô kim nhuốm máu của hắn, hàn quang lạnh lẽo.

Quản gia Thẩm Thương đứng nghiêm một bên, khí tức trầm ngưng dày nặng, ẩn hiện toát ra uy thế như núi non. Thẩm Tu La thì đứng hầu ở phía đối diện của Thẩm Thiên, đôi mắt hồ ly màu vàng nhạt cảnh giác quét qua cửa, song đao trong tay nàng tuy đã tra vào vỏ, nhưng sát ý vẫn còn sót lại.

Thẩm Thiên ngước mắt nhìn thấy Đỗ Kiên đi vào, trên mặt không hề có chút ngạc nhiên hay hoảng sợ nào, ngược lại còn nâng chén rượu trong tay lên, khẽ cười một tiếng: "Đỗ bộ đầu đến nhanh thật, để ngươi rút lui trong công vụ bận rộn đến mức này, là lỗi của ta, 'Nữ Nhi Hồng' ở tập trấn này khá có phong vị, ta mời ngươi tới một chén?"

Ánh mắt Đỗ Kiên rời khỏi thi thể Phí Ngọc Minh, cuối cùng dừng lại trên cây đoản kích ô kim hung khí trên bàn.

Hắn thầm thở dài trong lòng, biết chuyện hôm nay tuyệt đối khó mà kết thúc êm đẹp, bèn quay sang chắp tay với Thẩm Thiên Nhất, giọng nói trầm ổn nhưng không cho phép nghi ngờ: "Thẩm thiếu, cảnh tượng hôm qua quá lớn, chết quá nhiều người, một vị trong đó còn là đích tử của Phí gia, mời Thẩm thiếu theo Đỗ mỗ đến phủ nha một chuyến đi, thị phi khúc trực, trước mặt Phủ tôn đại nhân tự có công đoạn."

Thẩm Thiên nghe vậy, lông mày khẽ nhướng lên, ly rượu trong tay dừng ở giữa không trung, ánh mắt lập tức lạnh xuống, một cỗ áp lực vô hình tràn ngập ra.

Đỗ Kiên thấy vậy lại chắp tay, tốc độ nói nhanh hơn vài phần, mang theo ý tứ giải thích: "Thẩm thiếu chớ lo! Chuyện Tang Đố hôm trước, để Đỗ mỗ lập một đại công, vẫn luôn cảm niệm! Hơn nữa Đỗ Mỗ đã kiểm tra hiện trường. Phí Ngọc Minh và Lâm Đoan tập hợp nhân thủ, dẫn theo nỏ máy cấm, phục kích giữa phố vây giết triều đình trước cả Sách Ngự Khí Sư, bằng chứng xác thực! Thẩm thiếu giết người ở phía sau, thực sự là tự vệ phản kích!

Theo luật pháp Đại Ngu của ta, bình dân cầm vũ khí vây công ngự khí sư, ngự dụng sư có thể giết không tha, xin Thẩm Thiếu dời bước vào phủ nha, thực sự chỉ là làm cho có lệ, ghi lại lời khai chi tiết, xác nhận vụ án này!"

Hắn dừng lại một chút, nhấn mạnh giọng điệu, ánh mắt thản nhiên nhìn thẳng vào Thẩm Thiên: "Thẩm thiếu yên tâm! Vụ án này bằng chứng sắt như núi, nhân chứng, vật chứng đầy đủ! Đừng nói là trước mặt phủ tôn, ngay cả khi nhà họ Phí đưa trạng chỉ đến Hình bộ, đưa lên ngự tiền, những gì Đỗ mỗ thấy và điều tra hôm nay chắc chắn cũng là lời khai này! Tuyệt đối không thay đổi!"

Thẩm Thiên nhìn chằm chằm Đỗ Kiên một lúc, ánh mắt đối phương thẳng thắn, lời nói đanh thép.

Đỗ Kiên này dường như là người đáng tin — hơn nữa hắn cũng không sợ quan phủ, cũng chẳng sợ người này đổi giọng.

Thẩm Thiên lập tức cười sảng khoái, uống cạn sạch rượu thừa trong chén, tiện tay ném ly rượu lên bàn, phát ra âm thanh giòn giã: "Được! Đỗ bộ đầu nhanh miệng nói, Thẩm mỗ tin ngươi, vậy thì đi một chuyến đến phủ nha."

Hắn đứng dậy đi về phía cầu thang, Thẩm Thương và Thẩm Tu La lập tức theo sát phía sau. Khi bước xuống cầu thềm, hắn vung kích cắt đứt sợi dây treo trên rừng.

Lâm Đoan ngã mạnh xuống đất, thế mà không lên tiếng, cũng không mắng đường, chỉ hơi bất đắc dĩ nhìn Thẩm Thiên một cái.

Tuy nhiên khi đoàn người đến phủ nha, bầu không khí ở đây lại lộ ra vẻ quỷ dị.

Sau khi Đỗ Kiên lớn tiếng bẩm báo trước chính đường, phủ tôn không có thăng đường thẩm án, cũng không truyền triệu chứng nhân chứng, chỉ có một đám nha binh trang bị trọng giáp vây lại, sau đó một vị thư lại của phủ nha mặt không biểu cảm bước ra khỏi chính sảnh, muốn đưa bọn họ về hướng phủ lao.

Đỗ Kiên thấy vậy, đôi lông mày rậm lập tức nhíu chặt lại: "Phủ tôn đây là ý gì? Tại sao không mở phiên xét xử án? Thẩm ngự sư thân phận tôn quý, sao có thể trực tiếp xuống ngục?"

Thư lại thậm chí không thèm nhấc mí mắt, công tư phân minh đáp: "Phủ tôn đại nhân đang có công vụ khẩn cấp xử lý, phân phó tạm thời giam giữ những người liên quan đến vụ án, đợi ngài ấy rảnh rỗi sẽ xét xử. Đỗ bộ đầu, tiểu nhân cũng là phụng mệnh hành sự."

Nói xong, không thèm để ý đến Đỗ Kiên nữa, ra hiệu cho đám nha binh đẩy ba người Thẩm Thiên chủ tớ cùng với Lâm Đoan vẫn chỉ mặc quần đùi, chửi bới vào hai phòng giam liền kề.

"Hỗn trướng!" Lâm Đoan bị đẩy đi về phía trước, không nhịn được mà chửi ầm lên: "Các ngươi đẩy cái gì? Có biết cha ta là ai không? Còn dám nhốt ta? Đợi lão tử ra ngoài, lột da các ngươi! Tri phủ đâu? Bảo hắn tới gặp ta!"

Đỗ Kiên mặt mày tái mét nhìn cảnh tượng trước mắt, đoán rằng tên Phủ Tôn kia chắc chắn đã thu tiền nhà họ Phí.

Hắn đã hứa với Thẩm Thiên, trong lòng vô cùng khó chịu, hơn nữa tin nhắn của Thẩm Thương trước đó khiến hắn nhớ đến tận bây giờ.

Đỗ Kiên chỉ có thể cố nén cảm xúc, chắp tay với Thẩm Thiên Nhất, giọng điệu mang theo vẻ áy náy: "Thẩm thiếu, việc này chắc chắn là có người giở trò! Xin Thẩm thiếu tạm thời nhẫn nhịn trong ngục, Đỗ mỗ đi tìm phủ tôn phân ngay đây! Trong hôm nay, ta nhất định sẽ cho ngươi một lời giải thích!"

Thẩm Thiên thần sắc vẫn bình tĩnh, tùy ý gật đầu, đi theo nha dịch kia về phía phủ lao.

Bởi vì thân phận bốn người đặc biệt, bọn hắn bị đưa đến phòng giam phía tây, Thẩm Thiên cùng Thẩm Thương, Trầm Tu La ở chung một gian, Lâm Đoan thì đóng riêng bên cạnh.

Lâm Đoan vẫn còn lẩm bẩm chửi rủa, mắng toàn bộ phủ nha.

Thẩm Thiên thì nhìn quanh trái phải môi trường lao ngục này.

Tuy rằng Thẩm Thiên tự biết lần này có thể bình an vô sự, nhưng cẩn thận chạy được vạn năm thuyền, hắn nhất định phải chuẩn bị chu toàn.

Nếu tình thế xấu đi đến mức cực đoan, hắn sẽ phải trốn ngục.

Bọn họ không bị xuyên xương tỳ bà, chưa bị đóng đinh Trấn Nguyên Đinh, muốn chạy trốn vẫn rất dễ dàng.

Nhưng khi ánh mắt hắn quét qua căn phòng giam có ánh sáng tối hơn đối diện, lại đột nhiên sững sờ.

Chỉ thấy trong phòng giam đối diện, đang giam giữ hai bóng người quen thuộc — Ngự Khí Tư Học Chính Tạ Ánh Thu và đại đệ tử Triệu Vô Trần của nàng!

Hai người dáng vẻ tiều tụy, quan bào và đệ tử phục dính đầy vết bẩn, chỗ rách lộ ra da thịt có vết roi bên dưới, rõ ràng đã chịu hình phạt, hoàn toàn khác biệt với hình tượng thanh lãnh cô ngạo thường ngày.

Thẩm Thiên Trứ thực sự sững sờ một chút, mấy ngày nay ban ngày hắn nhào vào ruộng đất cấy lúa chiều, buổi tối thì dẫn đội tiến sâu vào Bạch Cốt Uyên 'nhặt đá', bận đến mức chân không chạm đất, lại hoàn toàn không biết vị lão sư trên danh nghĩa này đã xảy ra chuyện lớn như vậy.

Hắn cách hàng rào nhà lao, chắp tay về phía đối diện, giọng điệu mang theo vài phần quan tâm và nghi hoặc chân thực: "Tạ học chính? Triệu sư huynh? Các ngươi - chuyện này là sao? Sao lại xuống ngục rồi? Kẻ nào to gan như vậy, dám dùng hình với mệnh quan triều đình và học tử Cống Sinh Viện?"

Tạ Ánh Thu nghe tiếng, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Trên khuôn mặt thanh lệ tuyệt luân của nàng không có chút huyết sắc nào, đôi mắt ngày xưa như băng tựa kiếm giờ phút này tràn đầy tơ máu cùng mệt mỏi thật sâu, ánh mắt nhìn về phía Thẩm Thiên càng phức tạp đến cực điểm.

Nỗi hận, bất đắc dĩ, nhục nhã, hổ thẹn, cùng với một tia oán hận khó nói thành lời đan xen vào nhau.

Môi nàng mấp máy, cuối cùng chỉ lạnh lùng quay đầu đi, nhìn về phía bức tường ô trọc, phảng phất như Thẩm Thiên là một đoàn không khí ô uế, ngay cả một chữ cũng keo kiệt đáp lại, tư thái xa cách băng lãnh.