Chương 497: Thứ cho cô không nạp (một chương)

[Nhớ kỹ tên miền trang web này tìm sách hay lên mạng tiểu thuyết vịnh,t??w??k??n.c??o??m?? siêu tiện]

Tòa hùng thành Thanh Châu ngày xưa này, giờ phút này đã hóa thành một mảnh luyện ngục thiêu đốt.

Khói đen như cột, từ lỗ hổng của tường thành, tháp canh sụp đổ, kho lương bốc cháy cuồn cuộn dâng lên, đan xen trên bầu trời thành một đám mây đen đục ngầu, nuốt chửng hoàn toàn tia nắng chiều cuối cùng.

Ma quân như dòng lũ đen vỡ đê, từ hai lỗ hổng bị phá hủy cưỡng ép tràn vào trong thành.

Người gặp họa đầu tiên là ngoại thành.

Trên đường phố, quân thành vệ tan tác và tàn binh Thanh Châu Vệ hỗn tạp cùng một chỗ, vứt mũ giáp bỏ giáp, hoảng loạn chạy trốn về phía nội thành.

Phía sau bọn họ, là đám ma tốt đuổi theo không ngừng, những yêu ma từ sâu trong luyện ngục phát ra tiếng gầm thét phấn khích, vung vẩy binh khí dị dạng và sắc bén, dễ dàng đè ngã, xé nát những binh lính lẻ loi.

Máu tươi vương vãi trên con đường lát đá xanh, tụ lại thành từng dòng suối nhỏ uốn lượn đặc quánh, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và mùi hôi thối của da thịt cháy khét.

Hầu hết các cửa hàng trong nhà dân đều mở toang cửa ngõ, hoặc bị đập nát bằng bạo lực.

Tiếng khóc than, tiếng cầu xin, những tiếng cười dữ tợn truyền đến từ khắp nơi, rồi lại đột ngột dừng bặt, chỉ để lại tiếng nhai nuốt khiến người ta kinh tâm động phách.

Một số yêu ma cấp thấp đã không thể kìm nén được bản tính, ngay trên phố liền bắt đầu gặm nhấm huyết thực bắt giữ, tiếng xương thịt xé rách vang lên vô cùng rõ ràng trong sự hỗn loạn.

Càng khiến người ta lạnh lòng hơn là, không phải tất cả những kẻ bạo hành đều là yêu ma.

Một số quân phản loạn của Trần gia, cùng với một số hào tộc tư binh nhân lúc hỗn loạn đầu nhập vào Ẩn Thiên Tử, hoặc vốn đã mang lòng dị chí, cũng lẫn lộn trong ma triều. Họ mặt mũi dữ tợn, trong mắt lóe lên sự tham lam và điên cuồng, không chỉ truy sát quan quân, mà còn cướp bóc cửa hàng, lăng nhục phụ nữ trẻ em, hành vi chẳng khác gì yêu ma.

Khu vực gần bến tàu kênh đào, cảnh tượng lại càng hỗn loạn hơn.

Hàng chục chiếc lâu thuyền tư nhân, tàu khách được trang trí lộng lẫy, quy mô khá lớn đang khẩn cấp rời bến.

Đó là thế gia đại tộc trong thành và xung quanh.

Họ phản ứng lại ngay khi thành bị phá, với tốc độ nhanh nhất rút lui đến đây, chiếm lấy vị trí tốt nhất trên bến tàu.

Lúc này, trên boong tàu và khoang thuyền của những con tàu này chất đầy vàng bạc mảnh dẻ, tranh chữ cổ, lương thực vải vóc đã được đóng gói kỹ lưỡng, lại còn có đệ tử nòng cốt, thân quyến, Khúc gia đinh đắc lực chen chúc đầy ắp.

"Nhanh! Mau lái thuyền!"

"Tránh ra! Đập chết không tha!"

"Lão gia, người của Tam phòng vẫn chưa lên!"

“Không quản được nữa! Neo neo!”

Tiếng quát tháo, tiếng khóc lóc, lời nguyền rủa hòa lẫn vào nhau.

Có những con tàu vì tranh giành đường thủy mà va chạm lẫn nhau, thân tàu phát ra tiếng ma sát khiến người ta ê răng.

Thậm chí có kẻ còn ra lệnh cho gia đinh cầm nỏ đẩy lùi những tộc nhân hoặc bách tính chạy nạn đang cố gắng leo lên thuyền, tên nỏ rít gào, tiếng kêu thảm thiết vang lên, máu tươi nở rộ bên mạn tàu, rồi lập tức bị dòng sông đục ngầu nuốt chửng.

Trong mắt họ chỉ có nỗi sợ hãi cái chết và sự cấp bách muốn chạy trốn, thể diện và phong độ ngày xưa đã hoàn toàn biến mất.

Trái ngược rõ rệt với nó là trên tường thành nội thành.

Mặc dù ngoại thành đã phá, ma diễm ngập trời, nhưng tường thành nội thành vẫn sừng sững đứng vững.

Điều này nhờ tri phủ Tôn Mậu trong nửa năm gần đây không tiếc gia cố công pháp—một bức tường tăng lên hai mươi trượng, bệ đá được đúc bằng đá lớn trộn với nước sắt, dày tới tám trượng. Đường hầm trên đầu tường rộng rãi, lầu tên, đài pháo san sát, lại còn có trận nhãn cốt lõi của đại trận Kim Cương Bất Động" tọa lạc tại đây, tỏa ra một tầng hào quang màu vàng nhạt, ngăn chặn sát lực ma tức đang tràn ngập bên ngoài.

Tôn Mậu lúc này đang đứng trên bức tường đối diện với lỗ hổng phía tây.

Vị tri phủ đại nhân vốn nổi tiếng văn nhã này, giờ phút này quan bào nhuốm bụi, búi tóc hơi rối, trên mặt dính đầy tàn thuốc, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ, đôi môi mím chặt toát lên vẻ quyết tuyệt.

Trong tay hắn cầm một thanh bội kiếm chế thức của Thành Vệ Quân, mũi kiếm vẫn còn nhỏ máu.

"Cung nỏ thủ! Ba đợt bắn cùng lúc, bao phủ trước năm mươi bước!"

"Xe pháo! Nhắm vào chiếc xe xung kích kia, đập nát nó cho ta!"

"Dầu lửa đã chuẩn bị xong chưa? Nghe hiệu lệnh của ta, lát nữa đổ xuống!"

Giọng hắn khàn đặc, nhưng rõ ràng mạnh mẽ, từng mệnh lệnh nhanh chóng được ban xuống.

Lệnh kỳ quan và truyền lệnh binh bên cạnh chạy không ngừng, truyền ý chí của hắn lên đầu tường.

Trên tường thành bên trong, gần vạn quân phòng thủ tuy mặt mang vẻ mệt mỏi và kinh hoàng, nhưng dưới sự chỉ huy tọa trấn của Tôn Mậu và hệ thống phòng ngự tương đối hoàn thiện của nội thành, vẫn miễn cưỡng duy trì được trận tuyến.

Dây cung rung lên, mũi tên như châu chấu rơi xuống, bắn văng một mảng đám ma tốt đang cố gắng từ lỗ hổng tràn vào nội thành.

Máy bắn đá và nỏ Tượng Lực gầm thét, tảng đá khổng lồ thiêu đốt xé toạc bầu trời đêm, đập vào ma quân trận, kích khởi từng đoàn ánh lửa cùng tiếng kêu thảm thiết.

Quan trọng hơn là kênh đào.

Trên con kênh rộng lớn đèn đuốc sáng trưng, trống trận ầm ầm!

Hơn bảy mươi chiến thuyền Ngũ Nha thuộc thủy sư Lưỡng Hoài xếp thành trận thế, thân thuyền cao lớn như pháo đài di động trên mặt nước.

Những chiến thuyền này là mười ngày trước, được Thôi Thiên Thường hoặc Tô Văn Uyên khẩn cấp điều đến đây.

Theo tiếng gầm khản cổ của các hạm trưởng, nỏ Hổ Lực khổng lồ hai bên thân tàu và mũi tàu đồng loạt bắn ra!

Tên nỏ phá giáp đặc chế to như cánh tay trẻ con, mang theo tiếng rít thê lương, vượt qua khoảng cách hàng trăm bước, hung hăng đâm vào hàng ngũ quân Ma đang cố bao vây từ hai bên để áp sát nội thành.

Những mũi tên nỏ đó thường xuyên xuyên thủng mấy tên ma tốt, đóng đinh hắn xuống đất. Những phù văn phá tà khắc ấn trên thân tên sáng lên, tiếp tục thiêu đốt thân thể yêu ma.

Lại có một số chiến thuyền được trang bị nỏ Tượng Lực, phóng ra đạn pháo tinh kim châm lửa, tạo thành từng đợt bão kim loại và biển lửa tử vong trên bờ, làm chậm hiệu quả tiến quân của Ma Quân.

Tuy nhiên, binh lực thủy sư dù sao cũng có hạn, chiến hạm cũng không thể thực sự lên bờ tác chiến.

Chúng có thể phong tỏa mặt sông, hỗ trợ từ xa, nhưng không thể bù đắp được thế yếu tuyệt đối về số lượng quân phòng thủ nội thành.

Ma quân dường như cũng nhận ra điểm này, trọng tâm tấn công luôn là tường thành phía đông, đồng thời điều động lượng lớn ma vật bay vượt qua mặt sông, trực tiếp công kích chiến hạm.

Phòng tuyến này, lung lay sắp đổ.

"Đại nhân! Cung tên số ba đoạn phía đông bị ma hỏa đánh trúng, quân thủ thành thương vong thảm trọng, cấp bách cần viện binh!"

"Để Thiên Hộ Sở thứ ba của Thành Vệ Quân lên thay! Bảo với Vương thiên hộ rằng người ở lầu, lầu thất, hắn sẽ dẫn đầu đến gặp!"

"Số lượng dầu hỏa chưa đầy ba phần!"

"Phá nhà dân! Thu thập dầu rau, dầu trẩu, mọi thứ có thể đốt! Mau đi!"

Ngay khi Tôn Mậu trầm giọng ra lệnh, gắng gượng duy trì, một đạo kiếm quang trong trẻo từ hướng đông nam lao nhanh tới, trong chớp mắt đã đến phía trên nội thành, hơi xoay một vòng, liền rơi xuống bức tường nơi Tôn Mão đang ở.

Kiếm quang thu lại, lộ ra thân ảnh của Thôi Thiên Thường.

Vị Hữu Phó Đô Ngự Sử khâm lệnh đốc lý quân vụ Thanh Châu này, lúc này sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.

Hắn đạp phi kiếm, treo lơ lửng trên đầu tường chừng một trượng, từ ánh sáng quét qua đám ma triều đang lan tràn ngoài thành, chiến hạm ra sức chi viện trên mặt sông, cùng với những tướng sĩ đầy máu me nhưng vẫn cố thủ trên tường, cuối cùng rơi xuống người Tôn Mậu.

Tôn Mậu nhìn thấy Thôi Thiên Thường, đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó trên mặt lộ ra vẻ phức tạp pha trộn giữa xấu hổ, bi phẫn và trút được gánh nặng.

Hắn bước nhanh tới, giọng nghẹn ngào: "Hạ quan vô năng, thủ thổ bất lợi, khiến phủ thành bị phá, bách tính gặp nạn, xin Ngự sử đại nhân trị tội!"

Thôi Thiên Thường từ trên phi kiếm nhảy xuống, đưa tay đỡ hắn dậy, lực đạo khá lớn.

“Tôn tri phủ, bây giờ không phải lúc để thỉnh tội!”

Giọng của Thôi Thiên Thường trầm thấp dồn dập, đè nén cơn giận: "Tặc tử đã dày công tính toán, nội ứng ngoại hợp, sự việc xảy ra đột ngột, tội không nằm ở một mình ngươi! Ngươi có thể tùy cơ ứng biến, quyết đoán từ bỏ ngoại thành, dẫn quân rút về phòng thủ nội thành để ổn định trận thế, đã là không dễ dàng rồi!"

Hắn dừng lại một chút, như tia chớp nhìn về phía Tôn Mậu và một vị tướng lĩnh trung niên mặc thành vệ quân thống lĩnh giáp tào, cánh tay đầy thương tích bên cạnh hắn: "Ta đã khẩn cấp truyền lệnh, điều động hai vạn ba ngàn người của doanh số 6 du binh mới biên chế Thanh Châu Vệ, do du kích tướng quân Triệu Kháng thống Lĩnh, đang từ Quảng Cố phủ dọc theo sông Tào Vận đi lên phía bắc, chậm nhất ba canh giờ là có thể đến nơi này!"

Tôn Mậu cùng thống lĩnh thành vệ quân Trần Mãnh bên cạnh nghe vậy, tinh thần đều chấn động.

“Nhưng các ngươi phải giữ vững ba canh giờ này!”

Thôi Thiên Thường giọng điệu đanh thép, chỉ vào tường thành dưới chân và kênh đào phía trước, "Nội thành và sông Tào Vận tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót! Một khi nơi này bị Ma quân khống chế hoàn toàn, Tào vận tiến lên phía bắc sẽ bị cắt đứt ngang lưng, toàn bộ cục diện chiến đấu Lưỡng Hoài đều có nguy cơ sụp đổ! Đến lúc đó, hàng chục vạn tướng sĩ bị nhốt ở tiền tuyến Lâm Tiên Phủ, sẽ trở thành khúc gỗ không rễ!"

Tôn Mậu nhíu chặt mày, nếp nhăn trên mặt khắc sâu như dao.

Ba canh giờ, nghe không dài, nhưng với thế địch ta chênh lệch trước mắt, mỗi một khắc đều có thể là thời khắc cuối cùng.

Nhưng hắn vẫn chắp tay thật mạnh, rít lên: "Hạ quan hiểu rõ! Thành còn người, thành mất người vong! Chỉ cần còn một binh một tốt, tuyệt đối không để Ma quân bước qua kênh đào!"

Thôi Thiên Thường gật đầu, đột nhiên lại hỏi: "Trong thành vẫn chưa trốn thoát thế gia hào tộc, còn bao nhiêu bộ Khúc gia đinh?"

Tôn Mậu suy nghĩ một chút, nhanh chóng đáp: "Trừ đi theo thuyền bỏ trốn và đã nổi loạn, các nhà ở lại trong thành hộ vệ trạch viện, hoặc là gia đinh vũ trang, hộ viện hay tư binh không kịp mang đi, ước tính sơ bộ còn có bảy tám ngàn người, hơn nữa phần lớn là thanh niên tráng kiện, có chiến lực nhất định, chỉ là bọn họ chưa chắc chịu nghe lệnh điều động."

"Thời điểm đặc biệt, thực hiện việc phi thường!" Trong mắt Thôi Thiên Thường lóe lên hàn quang, "Ta cho ngươi quyền chuyên đoán lâm thời! Lập tức lấy Bố Chính Sứ Ty và Khâm sai liên danh hạ lệnh, trưng triệu tất cả các thế gia hào tộc trong thành hiện tại, thống nhất biên nhập vào danh sách phòng thủ thành, kẻ kháng mệnh, luận xử với địch nhân, gia sản sung công, tộc thủ vấn trảm!"

Tôn Mậu hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên quyết đoán: "Hạ quan tuân mệnh!"

Đúng lúc này, lại có một luồng khí tức mạnh mẽ từ xa đến gần.

Bố Chính Sứ Tô Văn Uyên điều khiển một chiếc phi chu, vội vã chạy tới.

Vị đại lại phong cương này lúc này cũng mất đi vẻ ung dung thường ngày, vạt áo quan có vết bỏng rát, thần sắc ngưng trọng đến cực điểm.

Hắn trước tiên khẽ gật đầu với Tôn Mậu: "Tôn tri phủ, vất vả rồi, trong lúc vội vàng có thể ổn định nội thành, bảo toàn chủ lực đã là đại công một việc."

Ngay sau đó, hắn nhìn về phía Thôi Thiên Thường, giọng điệu nặng nề: "Thôi huynh, bây giờ phiền phức nhất không phải bản thân phủ thành, chúng ta phải nhanh chóng nghĩ ra một kế sách chiến thủ."

Thôi Thiên Thường cười khổ, hắn làm sao có thể không biết tình thế hiện tại?

Phòng tuyến biên giới Thái Thiên Phủ còn có hơn bốn mươi vạn quân đồn trú.

Hôm nay phủ thành đột nhiên bị phá, phòng tuyến này mất đi điểm tựa và trung tâm tiếp tế lớn nhất, đã trở thành thế cô độc đứng sau địch.

Lương thực, tên bắn, thuốc trị thương, phù lục, mọi vật tư tiếp tế đều sẽ bị cắt đứt.

Còn có mấy chục tòa quân bảo của Lâm Tiên Phủ, vẫn đang ngoan cường chống cự, kiềm chế rất nhiều ma quân cho bọn họ.

Nay đường lui đã bị cắt đứt, những pháo đài này cũng trở thành đảo hoang. Không có lương thực và quân nhu bổ sung, thất thủ chỉ là vấn đề thời gian.

Sắc mặt Thôi Thiên Thường càng thêm trầm ngưng, như thể đang gánh nặng ngàn cân.

Hắn quay sang hỏi Tôn Mậu: "Tình hình bên Thẩm Bảo thế nào rồi?"

Tôn Mậu vội vàng đáp: "Bẩm báo hai vị đại nhân, Thẩm Bảo bên kia, hiện tại tụ tập Thanh Châu Tả Dực Ôn Linh Ngọc doanh thứ hai

Doanh trại du binh thứ ba của Tạ Ánh Thu tướng quân, tổng cộng năm vạn hộ, năm mươi lăm ngàn người; ngoài ra còn có đoàn luyện siêu biên do Đỗ Kiên thống lĩnh, hai vạn năm nghìn người. Cộng thêm Thẩm huyện tử ba ngày trước dùng lệnh điều binh của Tĩnh Ma phủ, triệu tập tất cả các đoàn huấn hương dũng trong phạm vi hai trăm dặm, cùng với hơn một vạn tinh nhuệ tự có của Thẩm gia, lúc này Thẩm Bảo đã tụ binh vượt quá mười hai mươi ba nghìn!”

Tô Văn Uyên bổ sung: "Ngay vừa rồi, nhận được tin khẩn từ Hắc Phong Lĩnh, Chương Hám Hải tướng quân Ma Hạ hơn bốn vạn người, tại Khổng Tước Thần Đao Quân của Thẩm Bảo tiếp ứng, đã rút về Hồng Tang Trấn."

Do đó, tổng binh lực tập kết từ hướng Thẩm Bảo đã gần mười bảy vạn! Đây gần như là đoàn trọng binh lớn nhất mà chúng ta có thể tập hợp ở Thái Thiên Phủ thậm chí toàn bộ phía bắc Thanh Châu hiện nay."

Thôi Thiên Thường nghe vậy nhíu mày: "Chỉ có mười bảy vạn thôi sao? Có thể khiến hắn đột phá vòng vây về phía tây, xuyên thủng sự bao vây của Ma quân đối với phủ thành, trong ngoài phối hợp với thủ quân nội thành để giải vây?"

Tôn Mậu cùng Tô Văn Uyên liếc nhìn nhau, đều thấy được vẻ khó xử trong mắt đối phương.

Tôn Mậu cười khổ một tiếng, giải thích: "Ngự sử đại nhân, khó quá. Quân của Thẩm Bảo hiện nay nhìn có vẻ thế lớn, thực ra đang ở nơi hiểm địa. Phía bắc, chủ lực Ma quân từ hướng Hắc Phong Lĩnh đang cuồn cuộn nam hạ, lao thẳng về phía Hồng Tang Trấn và Thẩm bảo: Phía đông, tuyến phòng thủ lung lay sắp đổ biên giới Thái Thiên một khi sụp đổ, cũng có lượng lớn ma quân có thể tiến về tây đe dọa cánh sườn của nó;

Mà phía chúng ta - một phủ thành đã bị phá, Ma quân khống chế bờ đông kênh đào, tương đương với việc cắm một nhát dao sau lưng Thẩm Bảo. Lúc này khiến họ tiến về phía tây, chẳng khác nào phải đồng thời đối mặt với kẻ địch ở ba hướng Bắc, Đông, Tây, rủi ro quá lớn, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ toàn quân bị diệt."

Tô Văn Uyên cũng chậm rãi lắc đầu: "Thẩm Bảo là căn cơ của Thẩm gia, người tên Thẩm Thiên này, tuy có công với quốc gia nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngu trung cổ hủ, bắt hắn từ bỏ cơ nghiệp kinh doanh mấy năm, đầu tư lượng lớn tài nguyên, mạo hiểm dẫn quân thâm nhập vòng vây, cứu một tòa phủ thành đã tàn tạ hắn chưa chắc đã muốn."

Ánh sáng trong ánh mắt Thôi Thiên Thường dần dần ảm đạm xuống.

Hắn sao lại không hiểu những đạo lý này? Chỉ là phủ thành nguy cấp, mạng mạch Tào vận treo lơ lửng trong gang tấc, bất kỳ lực lượng khả thi nào hắn đều muốn nắm bắt.

Tô Văn Uyên nhìn thế công ngày càng hung mãnh bên ngoài thành, lại thấp giọng nói một câu: "Có đại quân Thẩm Bảo này ở đây, ít nhất có thể tạm thời chống đỡ được kẻ địch nam hạ của Hắc Phong Lĩnh, tranh thủ chút thời gian cho chúng ta."

Nhưng kiên trì chung quy không phải là kế sách lâu dài. Theo ta được biết, Tê Nhạn Cốc và những nơi khác của Thẩm Bảo hiện đã thu nhận hơn bảy mươi vạn dân thường, đây là hàng triệu cái miệng, nhà họ Thẩm dù giàu có đến đâu, thì còn bao nhiêu lương thực dự trữ?"

Lời này vừa nói ra, Thôi Thiên Thường và Tôn Mậu đều trầm lòng.

Đúng vậy, mười bảy vạn đại quân, bảy mươi vạn dân tị nạn, cộng thêm Thẩm gia trang hộ, mỗi ngày tiêu hao lương thực đều là một con số trên trời.

Thẩm Bảo dù có là hào phú đến đâu, thì có thể chống đỡ được bao lâu?

Hai người nhìn nhau, đều thấy được nỗi lo âu sâu sắc và bất lực trong mắt đối phương.

Một lát sau, Thôi Thiên Thường thở ra một hơi trọc khí thật dài, phảng phất như muốn trút hết nỗi uất ức trong lồng ngực.

Hắn nhìn về phía kinh thành phương Bắc, giọng nói mang theo chút mệt mỏi, một tia mỉa mai: "Chư vị trong triều vẫn đang tranh cãi không ngừng vì quyền vị phải không? Nghe nói, bệ hạ có ý mời Hoàng trưởng tử điện hạ ra làm việc, chủ trì đại cục bình loạn hai châu Đông và Thanh?"

Tô Văn Uyên gật đầu: "Đã có tin tức, ước chừng chính là một hai ngày này rồi, chỉ là giữa điện hạ và bệ hạ, tâm kết sâu nặng, hơn nữa điện tử bị giam cầm mười ba năm, đột ngột xuất hiện, thì có thể điều động được bao nhiêu tài nguyên? Trong tay không binh không lương, trống rỗng một cái danh hiệu, cục diện hỗn loạn này ai!"

Đúng lúc này, dưới chân tường thành, trận pháp Ma Quân bỗng náo động dữ dội.

Một bóng người bay lên không trung, chậm rãi bay đến độ cao ngang bằng với tường thành, dừng lại bên ngoài tầm bắn của nỏ tiễn.

Toàn thân người này bao phủ trong một tầng hào quang đan xen quỷ dị và đỏ thẫm, rõ ràng là Trần Hành!

“Thôi Ngự sử! Tô Bố Chính! Tôn Tri phủ!”

Giọng nói của Trần Hành thông qua một loại thuật pháp nào đó phóng đại, truyền ra trong gió đêm: "Thiên mệnh đã không còn ở Ngụy Đế! Ẩn Thiên Tử bệ hạ thừa thiên ứng nhân, được chư thần chiếu cố, đại quân chỉ trích, thế như chẻ tre! Các ngươi vây khốn thành cô độc, ngoan cố chống cự, chẳng qua là châu chấu đá xe, tăng thêm thương vong! Sao không sớm mở cổng thành, nghênh đón vương sư? Bệ hạ nhân đức, nhất định không tiếc ban thưởng phong hầu!"

Hắn chỉ vào phía sau: "Các ngươi nhìn xem khắp thành hoang tàn này, đều là do sự ngu trung của các ngươi gây ra! Nếu sớm quy thuận, sao lại đến mức này? Thuận trời thì hưng thịnh, nghịch thiên thì diệt vong thôi!"

Trên tường thành, tướng sĩ thủ quân nghe vậy đều lộ vẻ phẫn nộ, nhiều người không kìm được siết chặt binh khí.

Thôi Thiên Thường nhìn bộ dạng xấu xí của Trần Hành, ngọn lửa giận bị đè nén bấy lâu trong lòng bùng lên dữ dội!

"Nghịch tặc sao dám sủa bậy!"

Hắn giận dữ quát một tiếng, thậm chí lười phí lời thêm, tay phải chụm ngón như kiếm, điểm nhẹ về phía hộp kiếm cổ xưa treo bên hông!

Một tiếng kiếm ngân vang vọng khắp bầu trời đêm!

Một đạo kiếm quang màu vàng minh hoàng rực rỡ như mặt trời, đường chính uy nghiêm từ trong hộp bắn ra, như sấm sét chín tầng mây, chém thẳng vào Trần Hành!

Trong kiếm quang đó, ẩn hiện hư ảnh hình rồng xoay tròn, tản mát ra uy nghi Thiên tử lẫm liệt không thể xâm phạm, một chính là ngự tứ thiên tử kiếm!

Trần Hành không ngờ Thôi Thiên Thường nói động thủ là ra tay, hơn nữa vừa ra chiêu đã là sát khí như Thiên Tử Kiếm!

Hắn kêu quái dị một tiếng, vội vàng thúc giục ấn ký Tà Thần ở mi tâm. Ám Kim chiến khí và huyết quang đỏ thẫm đan xen thành một tấm khiên chắn trước người.

Kiếm quang chém xuống, lá chắn rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng kêu thảm thiết không chịu nổi sức nặng, bề mặt lập tức đầy vết nứt.

Trần Hành như bị trọng kích, phun ra một ngụm máu đỏ sẫm, thân hình bay ngược ra xa mấy chục trượng mới miễn cưỡng ổn định được, khí tức đã suy yếu, trên mặt đầy vẻ kinh hãi.

Hắn không dám dừng lại nữa, trừng mắt oán độc nhìn đầu thành một cái, chật vật quay người lao về trận ma quân.

Thôi Thiên Thường hừ lạnh một tiếng, kiếm chỉ vừa dẫn, Thiên Tử Kiếm hóa thành lưu quang bay về trong hộp.

Hắn không thèm nhìn Trần Hành đang bỏ chạy, ánh mắt lại hướng về phía dòng ma triều vô tận ngoài thành, trầm giọng nói với Tôn Mậu và Tô Văn Uyên: "Giữ vững nơi này, chỉ dụ của triều đình - chắc sắp đến rồi."

Gần như cùng một thời điểm.

Quảng Cố Phủ, Văn An công phủ, Thính Đào Hiên.

Đêm đã khuya, ngoài hiên rừng trúc xào xạc trong gió thu, xa hơn nữa, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng nước chảy cuồn cuộn của kênh đào.

Trong Hiên chỉ thắp một ngọn đèn cô độc, ánh sáng vàng vọt.

Cơ Tử Dương mặc một bộ thường phục trắng tinh, không đội vương miện, mái tóc dài chỉ được búi gọn tùy ý bằng một chiếc trâm gỗ, đang ngồi sau bàn đàn.

Hắn rủ mi mắt xuống, những ngón tay thon dài từ từ lướt qua dây đàn cổ cầm.

Tiếng đàn róc rách, như suối lạnh chảy tràn, lần đầu nghe bình hòa thanh thoát, nhưng khi nếm thử lại toát lên vẻ cô cao và xa cách thấm sâu vào tận xương tủy, tựa như người gảy đàn đang đứng ngoài hồng trần vạn trượng, lạnh lùng quan sát sự rối ren hưng suy của thế gian.

Trong tiếng đàn không chứa bất kỳ cảm xúc nào, không có sự kích động sắp sửa tái xuất, cũng không dã tâm nắm giữ quyền hành, chỉ có một mảnh thờ ơ và bình tĩnh.

Bỗng nhiên, bên ngoài Hiên truyền đến tiếng bước chân rất nhỏ nhưng rõ ràng, cùng với thông báo hạ thấp giọng của nội thị: “Công gia, Đô Tri Giám chưởng ấn thái giám Tào Cẩn Tào công công đã tới, nói là phụng chỉ đến.”

Tiếng đàn chưa dứt, Cơ Tử Dương thậm chí ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ thản nhiên nói: "Để hắn vào."

Một lát sau, tiếng bước chân lại gần.

Đô Tri Giám chưởng ấn thái giám Tào Cẩn khom người, cẩn thận từng li từng tí tiến vào trong Hiên.

Trong tay hắn cung kính nâng một cuộn thánh chỉ lụa vàng sáng, phía sau đi theo hai tiểu thái giám đang cúi đầu thuận mắt.

Tào Cẩn dừng lại cách bàn đàn chừng một trượng, lén lút ngước mắt liếc nhìn Cơ Tử Dương vẫn đang đánh đàn, yết hầu khẽ động, trên mặt nở nụ cười khiêm nhường cung kính: "Nô tỳ Tào Cẩm, phụng chỉ của bệ hạ, đặc biệt đến tuyên chỉ. Văn An công cơ Tử Sơn - tiếp chỉ."

Tiếng đàn cuối cùng cũng ngừng lại.

Âm phù cuối cùng chậm rãi tan biến trong không khí.

Cơ Tử Dương chậm rãi nâng mi mắt, con ngươi như cổ đàm thâm thúy nhìn về phía Tào Cẩn.

Hắn không có ý định đứng dậy, chỉ bình tĩnh nói: "Đọc đi."

Nụ cười trên mặt Tào Cẩn hơi cứng đờ, nhưng không dám nhiều lời.

Hắn hắng giọng, mở thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết:"

"Trưởng tử của trẫm là Tử Dương, năm xưa tuy có thất đức, chọc giận thiên nhan, nhưng trấn giữ trong Ma Tỉnh sống ẩn dật mười ba năm, tĩnh tâm quá khứ, hối hận trước đã khác. Trẫm mỗi khi suy nghĩ đều không khỏi động dung. Nghĩ đến việc hắn thân là Thiên Anh quý tộc, huyết mạch thân thích nhất, sao nỡ bỏ rơi?"

"Nay ở Đông Châu, Thanh Châu chi địa, ma khí hoành hành, nghịch đảng hung hãn, Lễ Quận vương xưng bội phản, tàn phá sinh linh, dẫn đến sơn hà sạt lở, lê thứ đảo lộn. Triều đình nhiều lần phái đại tướng, nhưng thế giặc hùng vĩ, cục diện chiến tranh gian nan, trẫm lo lắng vô cùng."

"Trong lúc nguy nan này, đang cần trọng thần từ xương tủy để xoay chuyển càn khôn. Trẫm nghĩ Tử Dương tuy từng có, nhưng thiên tư thông minh, vốn am hiểu thao lược, có lẽ có thể lập công chuộc tội để chuộc lấy tiền bạc. Đặc biệt ban ân điển, tha cho lỗi cũ của nó, khôi phục tông tịch."

"Tuyển chức Tử Dương là Khâm mệnh Đốc Sư Đông Thanh hai châu chư quân sự, Tổng Nhiếp Bình nghịch tiễu ma", ban cho Thiên tử tiết việt, hứa lấy lợi thế hành sự. Mọi binh mã tiền lương trong lãnh thổ Đông Châu, Thanh Châu đều có thể cân nhắc điều động, phải tận trung trí tuệ, nhanh chóng bình định ma loạn, tiêu diệt đảng nghịch, an ủi xã tắc để an lòng trẫm."

“Vọng khanh thấu hiểu nỗi khổ tâm của trẫm, chớ phụ lòng mong đợi. Khâm một chữ này.”

Thánh chỉ tuyên đọc xong, trong Hiên một mảnh yên tĩnh.

Tào Cẩn đọc xong chữ cuối cùng, vụng trộm ngước mắt, nhìn về phía Cơ Tử Dương.

Lại thấy vị phế thái tử này, trên mặt vẫn không có bất kỳ biểu tình gì.

Không có sự kích động tạ ơn như hắn tưởng tượng, cũng không có niềm vui khi giành lại quyền lực, thậm chí ngay cả một chút gợn sóng.

Ánh mắt của Cơ Tử Dương thậm chí không có rơi vào trên thánh chỉ, mà là vượt qua Tào Cẩn, hướng về phía bóng đêm nặng nề bên ngoài Hiên Viên.

Thật lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng: “Tào công công, mang thánh chỉ trở về đi.”

Tào Cẩn sững sờ, gần như tưởng mình nghe nhầm: "Điện hạ? Ngài đây là—

Cơ Tử Dương cuối cùng cũng dời ánh mắt sang Tào Cẩn, đôi mắt sâu không thấy đáy: "Đốc sư Đông Thanh hai châu? Tổng Nhiếp Bình nghịch tiễu ma?"

Đầu ngón tay hắn vô thức lướt qua dây đàn, phát ra một tiếng oanh minh trầm thấp: "Đông Châu tàn tạ, Thanh Châu mục nát, phủ khố trống rỗng, binh mã tiêu điều. Phụ hoàng bảo ta đi thu dọn hai mớ hỗn độn này, nhưng chỉ cho một danh hiệu, một cây hư việt, còn có quyền nghi trong cảnh giới điều động." Sáu chữ trống trải này chính là chỗ dựa của triều đình sao?"

Khóe miệng hắn nhếch lên, như đang cười, nhưng không chút hơi ấm: "Loạn Đông Thanh, bắt nguồn từ việc nghịch đảng của Ẩn Thiên Tử dòm ngó vận tải đường thủy, ý đồ quấy nhiễu nội địa Đại Ngu. Ma quân chiến hỏa đã lan tràn mấy châu, chỉ giữ Đông thanh, chẳng qua là tự giam mình dưới đất, đợi bốn phương tan rã, hai châu này chính là tử địa."

Muốn dẹp loạn này, không phải tiết chế Lưỡng Hoài, tổng nắm giữ tài sản binh lương của Cửu Châu, nếu không có nhân lực vật lực lưỡng Hoài làm hậu thuẫn, chẳng có quyền thống lĩnh chiến thủ Cửu Chu, ta lấy gì để tiễu nghịch? Lấy gì đi bình ma? Dựa vào chút tàn quân bại tướng ở Đông Thanh và phủ khố trống rỗng sao?"

Tào Cẩn sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lăn dài trên trán, giọng nói càng lúc càng khó khăn: "Điện hạ minh giám bệ hạ quả thực có chỗ khó, các vị công trong triều bàn tán xôn xao, đều nói binh sự hai châu đã nặng nề, nếu lại thống nhất Lưỡng Hoài, e rằng không phải là đạo chế ngự——"

"Đàn bàn tán xôn xao? Đạo chế ngự?" Cơ Tử Dương khẽ cười một tiếng, đầu ngón tay lướt qua dây đàn, mang theo một chuỗi âm thanh lạnh lẽo: "Đã quần thần phản đối, vậy thì để bọn họ tuyển chọn hiền năng đi dẹp loạn là được rồi, hà tất phải vòng vo đến tìm ta? Vừa cần dùng người, lại vừa phải đề phòng, chuyện tốt trong thiên hạ, sao có thể chiếm hết?"

Hắn ngước mắt lên, trong mắt ẩn chứa tia sắc bén: "Về bẩm báo phụ hoàng, sự cân nhắc và kiềm chế của hắn, ta hiểu rõ, giới hạn cuối cùng của ta cũng chưa từng thay đổi, hoặc là tiết chế thực quyền của Lưỡng Hoài cho ta, thống nhất Cửu Châu hai Hoài, lương thảo, binh lính, bổ nhiệm quan lại đều do ta đặc biệt quyết định, vậy thì ta tự sẽ ra mặt tiếp quản cái mớ hỗn độn này, một là các ngươi mời cao minh khác! Còn nữa—

Hắn nhìn cuộn thánh chỉ màu vàng tươi cuối cùng kia một cái, ánh mắt đạm mạc như nhìn bụi trần: "Bốn chữ Đới tội lập công này—Ta vốn dĩ không có tội, hà tất phải các ngươi xá miễn? Nếu hạ phong chỉ ý, vẫn là tâm tư tính toán, lời nói suông như vậy, xin thứ cho cô—không nạp!"

Tào Cẩn cười khổ, toàn thân như rơi vào hầm băng, nhưng chỉ có thể ôm lấy quyển thánh chỉ nặng tựa ngàn cân kia, cúi người thật sâu, lui ra khỏi miệng Thính Đào Hiên